২৮ মনে হচ্ছে কেউ আমাকে স্পর্শ করছে।

প্রথম অংশ:

দুটি দশ হাজার বছরের পুরনো রক্তপদ্ম তখনও সুন উকুংয়ের প্রতিচ্ছবিকে নিজেদের পেছনে খেয়ালই করতে পারেনি, তাদের কোনো সতর্কতাই ছিল না। জীবন-মৃত্যুর বহু অভিজ্ঞতায় অভিজ্ঞ লি গংশেন-এর মানসিক পরিপক্কতা সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি, সামান্য ইঙ্গিত পেলেই সে মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বুঝে নিতে পারে। এমন এক অনুভূতি যা পৃথিবীর সমস্ত বিষাদ মুছে দেয়, যার জন্য মানুষ জেনেও যে এটি পতঙ্গের আগুনে ঝাঁপ দেওয়ার মতো, তবুও সব ভুলে ঝাঁপিয়ে পড়তে দ্বিধা করে না। তার বাবা এতটাই বিরক্তিকর যে, সে যতই ভদ্র হোক না কেন, তার পক্ষে কৃত্রিম সৌজন্য দেখানো অসম্ভব ছিল। যদিও বাইরে থেকে সে এমনটা দেখাত যে, অতীতে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তাকে আর স্পর্শ করে না। ‘শি জুই’ অলসভাবে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তার পাশে পড়ে থাকা হাড়ের স্তূপগুলো আসলে ড্রাগনের হাড়। লিয়াং শুয়াই সবেমাত্র অন্য কাউকে লুট করেছিল, তাই সে নিজে পুনরায় লুণ্ঠিত হতে চায়নি, সে কারণেই ধান পাকার আগেই সে তার সৈন্যদের ছড়িয়ে দিয়েছিল। সে এই প্রশ্নটি করেছিল মূলত পরিবেশটা হালকা করার জন্য, লিন শেনশি-এর কাছ থেকে বিশেষ কোনো উত্তরের প্রত্যাশা তার ছিল না। হান লিন বলল, “এখন বেই লি লি আমার ওখানে থাকছে, এরপর থেকে প্রতিদিন কোম্পানির মিষ্টিগুলো তুমি আমার কাছে পাঠিয়ে দিও।” পুনর্জন্মের চক্র প্রতিষ্ঠা করা ছিল পরিকল্পনার প্রথম ধাপ, এরপর আরও অনেক কাজ বাকি। সে শুধু অপেক্ষা করছিল মো তিয়ানওয়েই ইয়ানওয়াং পদের যোগ্য কি না তা মূল্যায়ন করার, যাতে পরবর্তী পরিকল্পনা ঠিক করা যায়। ঝেং ইউয়ানিয়ে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে দেখছিল ঝেং পেং ও শি দাফুর কথোপকথন; ঝেং পেং কখনো হাসছিল আবার কখনো গম্ভীর হয়ে যাচ্ছিল, শি দাফুর অভিব্যক্তিও ছিল বৈচিত্র্যময়—কখনো মাথা নাড়াচ্ছিল, কখনো হাসছিল, আবার কখনো ভ্রু কুঁচকাচ্ছিল। সে পাশে থাকা ঝেং চ্যাংদুওকে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার বিরক্ত মুখ দেখে শেষ পর্যন্ত আর কিছুই বলল না। শুধু হালকা স্পর্শ, পুরোপুরি ধরাও হয়নি, কিন্তু ওয়াং ই দ্রুত হাত সরিয়ে নিল। সে বুঝতে পারছিল ইয়াং ইয়াওইউয়ে তখনও হাত ধরে রাখতে চাচ্ছিল। লাল আলো জ্বলে ওঠার পর কাউন্টডাউন শেষ হলো, এস্কেপ পড এবং মহাকাশযানের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, এরপর পডটিকে সরাসরি নিক্ষেপ করা হলো। লি দেলাই মনে মনে সাধুর রূপ কল্পনা করল, তারপর একটি আয়না হাতে নিয়ে নিজের কপালে ধরল এবং সন্তুষ্ট হয়ে হাসল।

দ্বিতীয় অংশ:

আন ঝে মৃদু স্বরে কথা বলছিল, তার অভিব্যক্তি ছিল শান্ত, অথচ শিষ্টাচারের কোনো ঘাটতি ছিল না। তোসাকা তোকিওমি কিছু বলার আগেই সে সোফায় গিয়ে বসে পড়ল। ফ্লোটিং বোর্ডের ভেতরে লুকানো কয়েকটি মেকানিজমে অভ্যন্তরীণ শক্তি বা জাদুকরী শক্তি প্রবেশ করালেই তা বায়ুপ্রবাহে রূপান্তরিত হয়ে বোর্ডটিকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হতো। ইয়ে কিয়ানহু চোখ বন্ধ করে নিচু স্বরে নিজের কথাগুলো বলছিল, পেগি কার্টারকে যা বলা সম্ভব নয়, যেমন লিলিস-এর মতো বিষয়গুলো বাদে, বাকি সবকিছুই সে তার নিজের পৃথিবী থেকে শুরু করে বিভিন্ন জগতে ভ্রমণের অভিজ্ঞতা ধাপে ধাপে বর্ণনা করছিল। “এই আইডিয়াটা আমার পছন্দ হয়েছে।” কিউ ইয়ে হঠাৎ শিস দিয়ে উঠল। সামনে একটি জম্বি ঝাঁপিয়ে পড়ল, গাড়িটি গর্জন করে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধাক্কা মেরে উড়িয়ে দিল। “এই জায়গাটিতে আমি আগে থাকিনি, তোমরা নিজেদের পছন্দমতো বেছে নাও, যেটা বাকি থাকবে সেটাই আমার।” তার কাছে এসব নিয়ে কোনো মাথাব্যথা নেই, যে কোনো গুহা বা ঘর থাকলেই হলো। আগে দেখা অন্য যেকোনো শহরের চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা, শহরটি বিশাল হওয়া সত্ত্বেও কোনো পরিকল্পনা ছাড়াই গড়ে উঠেছে। চোখের সামনে যা দেখা যাচ্ছে তা হলো সাধারণ মানুষের ঘরবাড়ি—এখানে একটা, ওখানে একটা। বেশিরভাগই একতলা মাটির বাড়ি, মনে মনে যেমনটা ভেবেছিল, এটি একদমই তেমন নয়। রিয়েল কিছুক্ষণ রাগে গজগজ করল, কিন্তু সে বুঝতে পারল তার অভিশাপে আবহাওয়ার কোনো পরিবর্তন হবে না, তাই সে অভিযোগ বন্ধ করে পুনরায় ঘুমাতে গেল। “যারা অস্ত্র সমর্পণ করবে না, তাদের হত্যা করো!” পাহাড়ের খাঁজে এই চিৎকার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। যে দস্যুদের লড়াই করার সাহস ছিল না, তারা ধপাস ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ভয়ে মাথা মাটির দিকে নামিয়ে রাখল, উপরে তাকানোর সাহস কারও ছিল না। কাঁটাটা অনবরত ঘুরছিল, এটি অদ্ভুত একটি বিষয়। আগে কাঁটা কয়েকবার ঘুরে থেমে যেত, কিন্তু আজ পাঁচ মিনিট ধরে ঘুরছে। আমি ভাবছিলাম কাঁটাটা কি নষ্ট হয়ে গেছে? যখন আমি কৌতূহল নিয়ে সেটির দিকে তাকালাম, হঠাৎ কিছু গোলমালের শব্দ শুনতে পেলাম। তবে অভিজ্ঞ চেন জিয়াহাওয়ের কাছে এসব তেমন অদ্ভুত কিছু নয়, বরং কিছুটা সস্তা মনে হলো, সে ভ্রু কুঁচকাল। লিন ইউশু মাথা নাড়ল এবং নিজের ফোন নম্বর দিল, সি তুশুয়ান নম্বরটি ডায়াল করে নিজের কন্টাক্ট লিস্টে সেভ করে নিল। একটি বিকট শব্দে গর্ত থেকে বিশটির মতো লোহার টুকরো প্রজাপতির মতো উড়তে লাগল, এমনকি তাদের তীক্ষ্ণ শব্দেও যেন সুর ছিল। “তোমার এই দুশ্চিন্তাগুলো সত্য হয়েছে, লিন শিনিয়াওয়ের অবস্থা আসলেই ভালো নয়।” লিন শিনিয়াওয়ের কথা উঠতেই হিলিয়ান জে নিজেকে সামলাতে পারল না, তার মুখমণ্ডল দুশ্চিন্তায় ভরে উঠল। দশ মিনিট পর, লিংহে ডিস্ট্রিক্টের পুলিশ স্টেশনের প্রধান, যেখানে টিচার্স ট্রেনিং কলেজটি অবস্থিত, নিজে গাড়ি চালিয়ে কলেজে এলেন এবং জিয়াং ইয়ংচেং-এর নতুন গাড়ি ভাঙচুরের বিষয়টি তদন্ত করতে শুরু করলেন।

তৃতীয় অংশ:

ইউ হুন বুঝতে পারেনি এটি একটি ফাঁদ, সে পাঁচ কদম পিছু হটল। কে জানত লাল শিয়ালটি জলের বালতি নিয়ে কুয়োর মধ্যে ঝাঁপ দেবে এবং মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে যাবে! ফ্যান ইং দেখল সামনে হঠাৎ একটি লম্বা ছায়া এসে দাঁড়িয়েছে, অন্ধকার তাকে গ্রাস করে ফেলেছে। সে তখন সম্পূর্ণ দিশেহারা, বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে। ডং জুওর ভাগ্য সত্যিই ভালো! এই সময় মিসেস হুয়া মূল হলঘরে নৈশভোজের আয়োজন করেছিলেন, এর পেছনের কারণগুলো আমরা আগেই বলেছি, তাই এখানে আর পুনরাবৃত্তি করার প্রয়োজন নেই। সারারাত দুজনেই সাধনায় মগ্ন ছিল, ভোরের প্রথম আলো ফোটার আগ পর্যন্ত। কিন বিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভোরের নতুন শক্তি নিজের শরীরে টেনে নিল এবং张 জিউলং-কে তার ধ্যান থেকে জাগিয়ে তুলল। চেন ইউয়ের এই কৌশলের পর, কালো পোশাকধারীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং দ্রুত কৌশল পরিবর্তন করে ছড়িয়ে পড়ল। ‘লুয়ে ইয়ে শাং হুয়া’ কৌশলটি অনেক শক্তি ক্ষয় করে, তাই এটি বারবার ব্যবহার করা সম্ভব নয়, তাছাড়া শত্রুরা ছড়িয়ে পড়ায় এর কার্যকারিতা অনেক কমে গেল। চেন ইউ নিজের বুক থেকে একটি বড়ি বের করে তার মুখে দিল, তার কপালের ওপর পড়া চুলগুলো আলতো করে সরিয়ে দিল। অশ্রুতে তার চোখ ঝাপসা হয়ে এল, করুণাভরা কণ্ঠে বলল: “জুয়ে, তোমরা সত্যিই বোক।” “তোমাকে আসতে বারণ করেছিলাম, শোননি তো? এখন ভয় পাচ্ছ?” কিং ইউয়ান ভয়ার্ত ইয়ে কিয়াওকিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে অভিযোগ করল। ইয়ে কিয়াওকিয়াও চুপ করে রইল, শুধু কিং ইউয়ানের হাত শক্ত করে ধরে তার পেছনে লুকিয়ে থাকল। কিং ইউয়ানের প্রশস্ত পিঠটি ইয়ে কিয়াওকিয়াওকে কিছুটা স্বস্তি দিচ্ছিল। আসলে সে কখনোই আই শুয়েকে আঘাত করতে চায়নি, কিন্তু আই জিয়ার কাছে সে অনেক বছর ধরে ঋণী, তাই আই শুয়েকে আঘাত করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। আই শুয়ে কি তাকে ক্ষমা করতে পারবে? অভ্যাস অনুযায়ী আকাশের দিকে তাকিয়ে সে জীবনের নশ্বরতা নিয়ে ভাবছিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলার সময় মেঘের আড়ালে একটি ছায়া দেখতে পেল। মেকা যোদ্ধা সরাসরি অন্য হেলিকপ্টারটির দিকে ছুটে গেল, হেলিকপ্টারে থাকা রুই মেংমেং তখন ভয়ে দিশেহারা। ইয়ে লেংশিন বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমার সাথে এই চুক্তিতে সই করছি, তবে চুক্তির পর রক্তপিপাসু সেই যোদ্ধাদের যুদ্ধের ডেটা আমাকে সিমুলেট করে দিতে হবে।” এই কঠোর নির্দেশের সাথে সাথে, একটি লাল ছায়া জিন রেনজি-এর পাশ থেকে লাফিয়ে উঠে সরাসরি অনুষ্ঠানের মঞ্চের ওপর নামল।