২৭ শৈশবে ভারসাম্য রক্ষা

“আহ্... নিজের অক্ষমতা স্বীকার করতে চায় না এমন কারো সাথে কথা বলতে আমার আর ভালো লাগছে না।” লং ছি মাথা নাড়তে নাড়তে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন তাকে খুব বড় কোনো অপমান করা হয়েছে।

“সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার, কয়েকটা ভাঙা পাথর যে এতটা শক্তিশালী হতে পারে!” উলিহান নিজের মুখ মুছে বিরক্তির সাথে বলল।

মেইং ওয়াং বলল, “আমি নিশ্চিত, ঐ অভিশপ্ত ঈশ্বর তোমাকে পরবর্তী যে চকলেটটি দেবেন, সেটি তুমি কখনোই চাওনি।”

নানগং লিয়ে যদিও খুব সহজভাবেই কথাগুলো বলেছিল, কিন্তু জুন উ সিয়ের কানে সেগুলো বজ্রপাতের মতো শোনাল।结丹 (জেদান) স্তরের একজন সাধকের তুলনায় তার বয়স এখনো অনেক কম। অথচ, সেই যৌবনের প্রাণশক্তি অনেক আগেই তার থেকে দূরে চলে গেছে।

লি হংরুই আগের বাক্যটি বলার পর, উপস্থিত প্রত্যেক প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মনেই একটা অস্বস্তি কাজ করছিল। কিন্তু তার পরের কথাগুলো শুনে তারা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। নিজেদের ছেলে বেই চাং থেকে ফিরেছে শুনে সবাই লি হংরুইয়ের উদ্দেশ্য নিয়ে জল্পনা-কল্পনা করতে লাগল—তিনি কি তবে ছেলেকে শাসন করতে চাইছেন?

ইউ চুনের মনে কী আছে, তা এখানে উপস্থিত কেউ জানে না, কিন্তু জি জিন সেই দিন ইউ চুনের ভাইয়ের আসার কথাটি জানত। যেহেতু ইউ চুন নিজের পথ বেছে নিয়েছে, তাই বাড়ির কর্ত্রী হিসেবে সে আগের ঘটনাগুলো ভুলে থাকাই শ্রেয় মনে করল। যতদিন সে বিশ্বস্ততার সাথে কাজ করবে, ততদিন তার পরিবারের জন্য ভবিষ্যতে ভালো কিছু করার সুযোগ থাকবে।

আ রুওর মুখ মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেল, যেন তার চোখের মণিগুলোও জমে বরফ হয়ে গেছে। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার ফ্যাকাশে গাল ফেটে চৌচির হয়ে গেল আর তাতে কালো আভা ফুটে উঠল।

সে নদীতে ঘুরে বেড়াতে খুব ভালোবাসত। প্রতিবারই সে পাঁচ-ছয়জন সুন্দরীকে সাথে নিত। কেউ সেতার বাজাত, কেউ গান গাইত, কেউ নাচত, আবার কেউ মদ ও চা পরিবেশন করত—সে সব সুখেরই স্বাদ নিত।

আগেই তো বলা হয়েছে, জিয়াং চাও যতক্ষণ না মেজাজ হারাচ্ছে বা নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ছে, ততক্ষণ তার নেতৃত্ব ও পরিচালনার ক্ষমতা ঝাং শুন ইয়াওয়ের চেয়ে অনেক বেশি।

নিজের স্মৃতিশক্তি কি তবে কমে যাচ্ছে? ইয়াও মেংয়ের কাছে করা প্রতিশ্রুতি কি সে সত্যিই ভুলে গেল?

জিয়েন ইং যখন গাড়ি চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখনই ঘোড়ার গাড়ি থেকে উ দালংয়ের ধীরগতির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

উ দালং নীরবে নিজের প্রায় শেষ হয়ে যাওয়া রাগের সূচকের দিকে তাকিয়ে অসহায় বোধ করল। ভেতরে প্রতিটি বাটি ডিম-ভাজা ভাজতে তার ৩০ পয়েন্ট করে রাগ কমে যাচ্ছে, এই সিস্টেমটা সত্যিই বড্ড ধূর্ত।

সমাধির বাইরে অপেক্ষা করা হে চু যখন বুঝতে পারল নিষিদ্ধ জাদুটি মিলিয়ে গেছে, তখন তার বুকে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব হলো। সে বুক চেপে মাটিতে অর্ধেক বসে পড়ল এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

শান্ত স্বরে উত্তর দেওয়ার সময় ওউ জিংতিয়ান মৃদু হাসল এবং সঙ্গে আনা বাক্সটি খুলে ফেলল।

প্রাচীন সমাধির রিস্টব্যান্ড আর নেকলেসটি তাদের গুনাগুণ অনুযায়ী চিং ইউয়ে আর লিংদাংয়ের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হলো।

সে নিজে হয়তো চঞ্চল প্রকৃতির, তাই চিন ইউয়ের একনিষ্ঠতা সে বুঝতে পারে না, তবে গু মিংঝুর প্রতি চিন ইউয়ের একাগ্রতায় বাধা দেওয়ার কোনো ইচ্ছেও তার নেই।

এই পরিস্থিতি দেখে তিয়ানলাই ইয়াওইউ এবং শিমেন চুইশুয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, তাদের অভিব্যক্তিতে ছিল আতঙ্ক আর বিস্ময়।

“তুমি আমার সাথে ফিরতে চাও? চেন শিং! আমি তোমাকে সত্যি বলছি, এভাবে জেদ করো না, পারবে?” ওয়াং রুশুয়াং সাথে সাথে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

অবশ্যই, সামরিক আদালতের বিষয়টি ইয়ে ঝিউইয়ের কল্পনাপ্রসূত ছিল। পরে কু শিয়াংতিয়ান যখন জানতে পারল তার স্ত্রী তার ক্ষমতাকে এতটা বাড়িয়ে দেখছে, তখন সে শুধু রহস্যময় হাসি হাসল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না। কারণ, সম্রাট ইয়ান তার স্ত্রী তাকে দেবতার মতো শ্রদ্ধা করুক, তাতেই খুশি ছিলেন।

“আমি হাল ছাড়ব না, আমি হাল ছাড়ব না!” ইয়ান বিন মনে মনে চিৎকার করে বলল। এমন পরিস্থিতিতে সে কীভাবে হাল ছেড়ে দিতে পারে? জীবনে এখনো অনেক কিছুই করা বাকি, এখানে সে কোনোভাবেই মরতে পারে না।

তার এই কথায় আমি আর জিয়াও বা হেসে ফেলার উপক্রম করলাম। যে উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি ছিল তা নিমিষেই হালকা হয়ে গেল, আর ছাং শান লজ্জায় একটি কথাও বলতে পারল না।

কল্পনার মতো সে অশুভ পথে পা বাড়িয়ে হত্যাযজ্ঞে মেতে ওঠেনি, আবার হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে শরীরের ভেতরে বিস্ফোরণও ঘটেনি। সে কেবল স্থির হয়ে শুয়ে রইল, যেন গভীর ঘুমে মগ্ন, অথবা হয়তো কিছুর অপেক্ষায়।

তবে এর মাওয়ের কোনো সমস্যাই হয়নি, সে তার লেজ নাড়িয়ে沈 মুইয়ের দিকে ছুটে গেল।

যদিও তারা দুজনেই প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছিল, কিন্তু কোনো বড় ধরনের ক্ষতি হয়নি। ডান হাত সামান্য ঝিনঝিন করা ছাড়া শরীরে আর কোনো অস্বস্তি ছিল না। যদিও তারা জানত যে গু হান নিজেকে সংযত রাখবে, কিন্তু তার শক্তির ওপর এমন নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ দেখে তারা অবাক না হয়ে পারল না।

“জীবন বা মৃত্যু, সব ভাগ্যের হাতে। স্বর্গীয় সভার সেবা করো, মৃত্যুপণ লড়াই করো!” মঞ্চের নিচে সেই মহান সাধকের নেতৃত্বে যোদ্ধারা সমস্বরে স্লোগান দিয়ে উঠল, যা নদীর গর্জনকেও ছাপিয়ে আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো।

“এই নে, এটা তোমার ঘুমের জন্য। চিকিৎসা শেষে যখন ঘুমাবে, তখন এর ভেতরে ঢুকে পড়বি।” কথা শেষ করে বৃদ্ধ লোকটি 沈 মুইয়ের বসার জায়গাতেই শুয়ে পড়ল। সে 沈 মুইকে একটু সরিয়ে নিজে শোয়ার জায়গা ঠিক করে চোখ বন্ধ করে নিল।

বিং লিং আশা করেনি যে সে এমন কিছু করবে, তার চোখের বিস্ময় আর মুখ থেকে বেরিয়ে আসা আর্তনাদ একইসাথে ঘটল। কে জানত, তাকে জড়িয়ে ধরা লোকটি সেই সুযোগেই তার মুখে নিজের নরম জিহ্বা ঢুকিয়ে দেবে।

“জেনারেল, ই দেশ থেকে লোক এসেছে, মনে হচ্ছে এই অভিযান শেষে লুণ্ঠিত সম্পদ ভাগাভাগি নিয়ে আলোচনা করতে চায়,” কালো স্যুট পরা লোকটি বলল।

“আমি আমার বন্ধুদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করব না! আমাকে মেরেই ফেলো!” এই কথা ভাবতে ভাবতেই লিউ ঝেংফেংয়ের দুর্বল মানসিকতা বদলে গেল এবং সে মৃত্যুকে বরণ করে নেওয়ার দৃঢ়তা দেখাল।

এদিকে, ঐ তিন তরুণীর মনোযোগ ছিল ছবির দিকে, কেউ তার দিকে খেয়াল করছিল না। চিন সুসু সেখানে দাঁড়িয়ে পলকহীন দৃষ্টিতে চিন লানকে দেখছিল।

ইতিমধ্যে, পাঁচটি স্থায়ী নিরাপত্তা পরিষদের দেশ গোপনে ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করল, স্থল-সমুদ্র-আকাশ ও মহাকাশ ভিত্তিক কৌশলগত ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিরোধ ব্যবস্থা চালু করল এবং পারমাণবিক বাহিনীকে সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থায় থাকার নির্দেশ দিল!

ফলে, সবাই একটি ঘোর অন্ধকার বন থেকে দৌড়ে আরেকটি ঘোর অন্ধকার কালো পানির শহরে পৌঁছাল।

প্রিন্সেস পাহাড়ের ধস গানশান কাউন্টির মানুষের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল। সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল সেই রহস্যময় কিংবদন্তি—লিং শুই দেবতা এই পাহাড়েই বিলীন হয়েছিলেন, আর সেখানে নিশ্চয়ই অগণিত সোনা-রুপা লুকানো আছে।

তাই এই হিংস্র প্রাণীগুলো একে অপরের সাথে লড়াই না করে নিজ নিজ এলাকায় শান্ত হয়ে সাধনা করে যাচ্ছিল।

সত্যিই লিন চাওলং ঝামেলা পাকাচ্ছে। শেষবার শরীর দখলের চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর থেকে সে বেশ শান্তই ছিল, কিন্তু রাজধানী ছাড়ার পরেই সে আবার ফন্দি আঁটতে শুরু করেছে।

তবে তারা তো আর বলতে পারে না যে তারা একে অপরকে চেনে না। অন্তত কয়েকবার তো দেখা হয়েছে, দু-চারটা কথাও হয়েছে।

লিউ চেন এবং গে长老র তিনজনের প্রস্তুতি ছিল এমনই। ওয়ানগু জেদি থেকে বের হওয়ার পর, লিউ চেন অনুমান করেছিল যে ঝাং ইউনলেইয়ের সাথে আবার লড়াই হতে পারে। তাই তাদের মোকাবিলার জন্য সে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিল এবং গে长老দের পারস্পরিক সহযোগিতার জন্য প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জামও দিয়েছিল।

রক্তাক্ত মাকড়সার শক্তি সে জানে, আর চোখের সামনের এই মাকড়সাগুলো চতুর্থ স্তরের দানবীয় প্রাণী। এত বিশাল সংখ্যায়, যদি কোনো উপায় বের করা না যায়, তবে নিশ্চিত মৃত্যু অপেক্ষা করছে।

“তুমি কী চাও? তুমি সবসময় এভাবে খুঁত ধরছ, তুমি কি মনে করো আমি পো জুন সহজ কোনো শিকার?” পো জুন কিছুটা রাগের সাথে বলল।