চমৎকার এক হুঁশিয়ারি বটে!
পৃষ্ঠা (১/৩)
চি শির হতাশ চোখে ধীরে ধীরে একটুখানি আলো জ্বলে উঠল। যেন স্বর্গ তাদের দুজনের প্রার্থনা শুনেছে—ভারী মোটরসাইকেলের ইঞ্জিনের গর্জন দূর থেকে এগিয়ে আসতে আসতে ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
বাড়ির বাইরের লোকেরা গতরাতে গভীর রাত পর্যন্ত ঘুমোয়নি। মহিলারা যে পালকিতে বসবেন, প্রাসাদে তাঁদের সঙ্গে যাওয়া দাসীদের জন্য বড় গাড়ি, আর প্রভুদের চড়ার ঘোড়া—সবকিছু একে একে পরীক্ষা করে প্রস্তুত করা হয়েছিল, যাতে সময়মতো কোনো ভুল না হয়। তার ওপর ফান পরিবারের সৈন্যদের লৌহবর্মধারী প্রহরীরা পুরো পথ পাহারা দিচ্ছিল। ফান পরিবারের প্রাসাদ থেকে জাঁকজমকপূর্ণ শোভাযাত্রা বেরিয়ে মহাসমারোহে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
“আহা… মনে হচ্ছে কিছু একটা খুঁড়ে পেয়েছি?” বৃদ্ধ ছিয়েন কোদাল দিয়ে মাটিতে আঘাত করতেই ঠং করে শব্দ হলো। পরক্ষণেই কোদালের ফলা যেন কোনো কিছুর সঙ্গে আটকে গেল—টানলেও আর বের করা গেল না।
লেং মানইয়ানের সঙ্গে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেও লোং শিয়াওফেং তার সঙ্গে একই পথে গেল না। বিদায় জানিয়ে সে রাজপুত্রের প্রাসাদে ফিরে গেল এবং লেং মানইয়ানকে দেববিচার প্রাসাদে ফিরে প্রস্তুতি নিতে বলল। বিকেলে সে দেববিচার প্রাসাদে এসে লেং মানইয়ানের সঙ্গে দেখা করবে।
উই হৌ-এর পাশে ছিল ইউন ছেন, আর ছি ঝান পেয়েছিল নিং রাজার সমর্থন। সিংহাসন দখলের এই যুদ্ধে শেষ পর্যন্ত কে জয়ী হবে, আর কে পরাজিত—মেই নোং অজান্তেই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
“সেই সময় যদি ফেংহুয়াং গিরিপথ ভেঙে পড়ে, তাহলে লিয়াও নগরের সংকট আরও ভয়াবহ হয়ে উঠবে। তাই তো?” ছিয়া শিয়া তখনও কিছুটা সংশয়ে ছিল।
তবে সৌভাগ্যবশত, ফোনের অপর প্রান্তের লোকটি যেন কিছুই টের পায়নি। কিমুরা তখনও কিছুটা বিরক্ত স্বরে তার সঙ্গে কথা বলে যাচ্ছিল।
চিকিৎসক শুনলেন যে লালচে ফোলা কিছুতেই কমছে না, তাই একটি মলম লিখে দিলেন। তিনি বললেন, উৎকৃষ্ট ভেষজ সাতচল্লিশ দিন সাতচল্লিশ রাত ভিজিয়ে রেখে তার সমস্ত ঔষধি রস মলমের মধ্যে শোষিত করা হয়েছে। এর কার্যকারিতা অসাধারণ, তবে দামটি একটু বেশি।
এই মুহূর্তে কাজুহিকোর মনে হলো, যেন কোনো বিখ্যাত গোয়েন্দার আত্মা তার মধ্যে ভর করেছে। তার চিন্তাভাবনা অস্বাভাবিকভাবে পরিষ্কার হয়ে উঠল। “প্রথম কথা”—এই অংশে জোর দিয়ে সে ঠান্ডা হাসি হেসে বলতে লাগল।
গৃহসজ্জার শহরের একটি দোকানে গিয়ে তারা দুজন বসার ঘরের জন্য একটি বড় সোফাসেট, সোনালি সুতির নাশপাতি কাঠের তৈরি একটি বসার টেবিল এবং বিছানা ইত্যাদির চার-পাঁচটি সেট পছন্দ করে নিল। যাই হোক, প্রাসাদসদৃশ বাড়িটিতে তো দশটিরও বেশি শয়নকক্ষ ছিল। হিসাব করে দেখা গেল, প্রায় কয়েক লক্ষ মুদ্রা খরচ হয়ে গেল।
তাই কেউ কেউ কর এড়ানোর জন্য সরাসরি নগরে ফিরত না। প্রতিদিন জলাভূমির আশেপাশেই লগ ইন ও লগ আউট করত।
এরপর তারা প্রত্যেকে নিজ নিজ কৌশল প্রয়োগ করল। হাতার আস্তিন দোলাতেই একের পর এক আধ্যাত্মিক শক্তির তরবারির মতো ধারা বেরিয়ে এসে আক্রমণকারী আত্মিক পশুগুলোকে চূর্ণ করে দিল। একই সঙ্গে তারা দ্রুতগতিতে বহু দূরের মো-গোত্রের রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে চলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
রুপালি ইস্পাতের দৈত্যটি আকাশে অবিরাম ছুটে চলছিল, আর নক্ষত্রযান থেকে ছোড়া আলোকরশ্মিগুলো ঘন বৃষ্টির মতো তার পেছনে তাড়া করে আসছিল।
জিয়াং জুও একবার তাকিয়েই বুঝে গেল—এটি সত্যিই তাদের কোম্পানির জিনিস। আর এই বৃদ্ধকে সে আগেই ছবিতে দেখেছিল, তাই লোকটিকে তার কাছে একেবারেই অপরিচিত লাগল না।
যেমন, লিউ উজিনের আগুনের নাম ছিল ‘বাঘবীরের আকাশভেদী শিখা’। এর শক্তি ছিল প্রবল, আর জ্বলন্ত অগ্নি সম্প্রদায়ে এর মর্যাদা ছিল একাদশ স্থানে।
তবে ওয়াং শিনও চাং মিনের জন্য সহানুভূতি অনুভব করত। সত্যিই, চাং মিন যদি কোনো সাধারণ মানুষকে নিজের বাড়িতে নিয়ে যেত, তাহলে তার পরিবারের সেই বুড়ো লোকটির তীক্ষ্ণ বুদ্ধিতে বিষয়টি অবশ্যই ধরা পড়ত। কারণ দীর্ঘদিন উচ্চপদে থাকা মানুষের শরীর থেকে যে ভয়ংকর মর্যাদার আভা বিচ্ছুরিত হয়, তা কোনো কল্পকথা নয়।
মাই ইন মাথা ঝাঁকিয়ে সংবিত ফিরে পেল। উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় ডান বাহুতে তীব্র যন্ত্রণা উঠল, আর সে ব্যথায় চিৎকার করে ফেলল। হঠাৎ তার শিয়ের কথা মনে পড়ল। সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে টলতে টলতে শিয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
এই বেগুনি কাগজের তাবিজের নাম ছিল ‘নীরবতা-নিষেধ’। তাবিজটি নষ্ট না করা পর্যন্ত এর আওতায় থাকা খেলোয়াড়েরা কোনো দক্ষতা ব্যবহার, শব্দ ধারণ, দৃশ্য ধারণ, কিংবা গোপন তথ্য ফাঁস করতে পারে—এমন কোনো কার্যক্রমই করতে পারত না। সাধারণত বড় বড় গিল্ড শেয়ারহোল্ডারদের সভার সময় এই তাবিজ প্রায়ই ব্যবহার করত।
সেই রাতে সাইয়োনজি ও এনরিয়াকুজির ঘণ্টাধ্বনি হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল। হাজার হাজার সন্ন্যাসী একত্রিত হয়ে বুদ্ধমূর্তি ও দেবতার পালকি কাঁধে তুলে সারিবদ্ধভাবে নগরের দিকে এগিয়ে গেল।
এই সময় বাই সেনও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। মুহূর্তের মধ্যে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে সে আকাশের দিকে তাকাল। কাছ দিয়েই একটি বিমান উড়ে গেল।
আর তখন জাপানের সর্ববৃহৎ ভূস্বামী ছিল কানপাকু ফুজিওয়ারা পরিবার। ‘ফুজিওয়ারা পরিবার’-এর আশ্রয়ে থাকা ভূস্বামী ও প্রভাবশালী গোষ্ঠীর সংখ্যা ছিল অগণিত। জাপানের রাজস্বের অধিকাংশই ফুজিওয়ারা কানপাকু পরিবারের কোষাগারে জমা হতো। এই কারণেই তখন কেউ কেউ কানপাকু পরিবারকে বলত, ‘সমস্ত ভূখণ্ডের মহাদুর্যোগ’।
“কে জানে! পথে আমরা কম লোককে তো আর অপমান করিনি। চাও ইউন যদি একজন-দুজনকে খুঁজে এনে আমাকে একটু ভয় দেখায়, তাতেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।” ইউ জিংইয়ান বেয়াড়া ভঙ্গিতে হেসে উঠল, যেন তথাকথিত সেই সাক্ষীকে সে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না।
ওয়াং ঝেং মাথা নিচু করে দেখল, তার পাশ দিয়ে রুপালি বর্শাটি ড্রাগনের মতো ছুটে যাচ্ছে। মুখভর্তি রক্তের ফেনা, কাগজের মতো ফ্যাকাশে মুখ বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা ঝরে পড়ছে। তার চেতনা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে আসছিল, আর শরীর ভারী হয়ে উঠছিল অসহ্যভাবে।
ডজনখানেক মানুষের শরীরের ক্ষতগুলো জোনাকির মতো আলোকবিন্দু ছড়িয়ে পড়তেই অতুলনীয় দ্রুততায় সেরে উঠতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই সময় অন্যরাও বিষয়টি টের পেল। একে একে সবার মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ। ক্ষতগুলো যদি শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অভ্যন্তরীণ অঙ্গ পর্যন্ত না পৌঁছে থাকে, তবে আলোকবিন্দুগুলোর চিকিৎসায় সেগুলো সম্পূর্ণ নিরাময় হয়ে যাচ্ছিল। এমন দৃশ্য যেন কেবল স্বপ্নেই দেখা যায়, অথচ তা সত্যিই তাদের চোখের সামনে উপস্থিত হয়েছে—বিষয়টি ছিল ভীষণ বিস্ময়কর।
কেউ কেউ অনুমান করল, সেই যুবক হয়তো ইতিমধ্যেই সাধনার কোনো দুরূহ স্তর অতিক্রম করে একেবারে নতুন এক境ে পৌঁছে গেছে। তা না হলে সে কীভাবে কেবল শক্তির জোরে সোনালি সূর্য গোত্রের রাজপুত্র ও ইউয়ান ছিউকে দমন করল, তাও আবার বিন্দুমাত্র পরিশ্রম না করেই?
চাং ইউয়ানহাওয়ের চোখ সামান্য সংকুচিত হলো। দু-তিন পা এগিয়েই সে সেই ঘন অন্ধকারের মধ্যে প্রবেশ করল এবং কাঁধের ওপর থাকা ফু লিংকে সঙ্গে নিয়ে নিজের অবয়ব লুকিয়ে ফেলল।
ইউ মেং তার সহপাঠীদের পিছু নিতে নিতে বাইরের মহাসড়ক পর্যন্ত পৌঁছে গেল। কিন্তু সিসি ও তার সঙ্গীরা তখন ইউ মেংয়ের কোনো ব্যাখ্যাই শুনতে চাইছিল না। একটি ভাড়ার গাড়ি আসতেই তারা তাতে উঠে পড়ল এবং পেছনে ফিরে না তাকিয়েই চলে গেল।
সে তো মানুষ। অন্য দানবদের সঙ্গে যৌনসম্পর্কের কথা ভাবলেই তার সারা শরীর অস্বস্তিতে ভরে উঠত। এখন যখন জানতে পারল, শুয়ের সম্ভবত মানবজাতিরই মেয়ে, তখন তার মনে কু-চিন্তাও জেগে উঠল।
মেদুসা চিৎকার করে উঠল। তার এক ডজনেরও বেশি শুঁড় কেটে ফেলা হয়েছে, আর অসংখ্য সাপের মাথা যেন ন্যাড়া করে দেওয়ার মতো একে একে ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ছিল।
এই কথা উচ্চারিত হতেই নিচে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি হলো। তারা নাকি মধ্যম শ্রেণির আধ্যাত্মিক অস্ত্রও নির্মাণ করতে পারে?
সং ইউয়ের ওই দুজনের মতোই, অন্যদিকে ওয়েই নানের সমপর্যায়ের সাধনাশক্তিসম্পন্ন আরও দুজন সাধক একত্রিত হয়েছিল। কিন্তু ভাগ্য আরও খারাপ হওয়ায় তাদের দুজনের অবস্থা এমন হয়েছিল যে, তাদের আর মানুষ বলেই মনে হচ্ছিল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)