অধ্যায় পঁচিশ: হিমস্ফীতি ষড়যন্ত্র

ওষধি ঘরের নীল ধোঁয়া তখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি। শেন হানজিনের তীক্ষ্ণ দাঁতের আঘাতে অস্মান্থাস চিনির মোড়ক ছিঁড়ে গেল। ফু ইউয়ের তুষারশুভ্র চুলের মাঝে ঝুলে থাকা রুপোর ঘণ্টা হঠাৎ কেঁপে উঠল। ছাদের বরফের চালে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল, আর সেই ক্ষুদ্র বরফকণাগুলোতে তিনশটি বিকৃত ছায়া প্রতিফলিত হলো।

"রাজপুত্রের নাড়ির স্পন্দন..." সে ইচ্ছে করেই চিনি মাখা আঙুলগুলো তার কবজিতে রাখল। সিস্টেমের আলোক পর্দায় ভেসে উঠল অস্থির নাড়ির ছন্দ, "লুও লান বাণিজ্য কাফেলার উটের চেয়েও বেশি দোদুল্যমান। তবে কি আপনি প্রেমে পড়েছেন?"

কথা শেষ হওয়ার আগেই পুরো ওষধি ঘরটি ধসে পড়ল। ধুলোর আস্তরণ থেকে শেন হানজিন ফু ইউয়ের হাতা ধরে ফেলল। সোনালি সুতোর পাইথন নকশা যেখানে ছিঁড়ে গিয়েছিল, সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল ভেতরের আইস সিল্ক। সেই কাপড়ে রক্ত লাগতেই ফুটে উঠল রাজকীয় সিলের অনুপস্থিত উত্তর-পশ্চিম নক্ষত্র মানচিত্র। ভাঙা টালির আঘাতে তার হাতের তালু কেটে গেল, রক্তবিন্দু তুষারের ওপর পড়ে এক অদ্ভুত朱雀 (সুজাকু) চিহ্নের রূপ নিল।

"শীতকালীন শিকার কি উত্তর-পশ্চিমে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে?" সে চিনির মোড়কটি গোপন পকেটে গুঁজে দিল। কালো লোহার কড়াইটি দিয়ে সে একটি ভারী বিম সরিয়ে ফেলল, যার তলায় ভেসে উঠল দে ফেইয়ের বিকৃত মুখ। "রাজকীয় আদেশে যমজদের বলি দেওয়ার কথা বলা হয়েছে... অন্তত কফিনের খরচটা বেঁচে গেল।"

ফু ইউয়ের তলোয়ার তার ঠোঁটের পাশ দিয়ে গিয়ে তিনটি বিষাক্ত তীর কেটে ফেলল। রক্ত আর চিনির স্বাদ মিশে গেল তার মুখে। সিস্টেমের পর্দায় ভেসে উঠল: [অ্যাড্রেনালিন ৮০০ ন্যানোমোল/লিটার ছাড়িয়েছে, গ্লুটনি মোড বাধ্যতামূলকভাবে সক্রিয়]। শেন হানজিনের চোখে ফুটে উঠল টাওতিয়ে (পৌরাণিক দানব) সোনালি চিহ্ন। তার গলা দিয়ে বেরিয়ে এল পশুর মতো গোঙানি, আর দাঁতের চাপে লোহার কড়াইয়ের কিনারে ফাটল ধরল।

ধ্বংসস্তূপের নিচ থেকে জিউ নিয়াংয়ের একটি কাটা হাত বেরিয়ে এল, আঙুলের ফাঁকে রুপোর সূচ থেকে বিষাক্ত পারদের আভা বেরোচ্ছিল। শেন হানজিন একটি রুপোর কাঁটা গলিয়ে শত্রুদের দিকে ছুঁড়ে দিল। তরল ধাতু বরফের সংস্পর্শে আসতেই বিস্ফোরিত হলো, জিউ নিয়াংয়ের আর্তনাদকে বরফের স্ফটিকে বন্দি করে ফেলল। সে হঠাৎ তার কবজির ওপর একটি পোড়া দাগ দেখতে পেল—ঠিক সেই জায়গাটি, যেখানে রাজকীয় সিলটি অনুপস্থিত ছিল।

"সাবধান!" ফু ইউয়ের রুপালি চুল তার কোমর জড়িয়ে তাকে টেনে সরিয়ে নিল, তার চুলের ডগার বরফ একটি ঢাল তৈরি করল। "এটি বেদির..."

তুষারধসের গর্জন তার শেষ কথাটুকু গিলে নিল। চারপাশের সাদা ধবধবে পৃথিবীতে শেন হানজিন ঘুরে তাকাল এবং ফু ইউয়ের সোনালি চোখে দেখতে পেল রক্তের অভিশাপ। যমজদের নিয়তি তুষারের ওপর এঁকেবেঁকে গিয়ে তার হৃদপিণ্ডের দিকে নির্দেশ করছিল। তিনশটি রাজকীয় সিলের টুকরো বরফ চিরে বেরিয়ে এল এবং বাতাসে তার পূর্বজন্মের ল্যাবরেটরির জিনের মানচিত্র তৈরি করল।

"জড়িয়ে ধরো।" ফু ইউ তার আলখাল্লা ছিঁড়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, লোহার ব্রেসলেট বরফের চালে আঘাত করল। পাথুরে পাহাড়ের গায়ে পিঠ ঠেকে যাওয়ার মুহূর্তে শেন হানজিন হাড় ভাঙার শব্দ শুনতে পেল, সাথে সিস্টেমের বার্তা: [মাইটোকন্ড্রিয়াল ক্ষতি শনাক্ত হয়েছে]।

অন্ধকার নেমে আসার আগে সে লোহার স্বাদের উষ্ণ তরলের স্বাদ পেল। ফু ইউয়ের রক্তাক্ত ঠোঁট তার কানের লতির কাছে ছিল: "আপনার অস্মান্থাস চিনি... সত্যিই জীবন বাঁচাতে পারে..." বাতাসের ঝাপটায় তার স্বর মিলিয়ে গেল। তুষারের ওপর দুজনের রক্তের সংমিশ্রণে ভেসে উঠল এক প্রাচীন ডাইনি উপজাতির পবিত্র মন্ত্র।

অগ্নিদাহ্য যন্ত্রণায় শেন হানজিনের ঘুম ভাঙল। ফু ইউয়ের ডান হাত তার কোমরে রাখা ছিল, ক্ষতস্থানগুলো বরফের কুচি দিয়ে ঢাকা, আগুনের শিখায় সেগুলো এক অদ্ভুত নীল রঙ ধারণ করেছে। সে তার রক্তাক্ত আলখাল্লা সরিয়ে দেখল, তার হৃদপিণ্ডের ওপর অভিশপ্ত চিহ্নটি থেকে রক্ত ঝরছে, যা ঠাণ্ডায় বরফ হয়ে যাচ্ছে।

"সেপ্টিসেমিয়া চূড়ান্ত পর্যায়ে।" সে ফু ইউয়ের হাত সরিয়ে দিল, দাঁত দিয়ে নিজের জিভ কামড়ে রক্ত বের করল। "'কিয়ান জিন ফাং' (ওষুধশাস্ত্র) অনুযায়ী..." চিনির মিষ্টতা মেশানো রক্ত তার ঠোঁটে ফোঁটায় ফোঁটায় পড়ল, "বিষের প্রতিষেধক হিসেবে বিষই সবচেয়ে কার্যকর।"

লোহার কড়াইটি তুষারের ওপর হিসহিস শব্দ করছিল। যখন ফুটন্ত চিনির সিরা ফু ইউয়ের ভাঙা পায়ে পড়ল, সে যন্ত্রণায় অস্ফুট আর্তনাদ করে উঠল, তার সাদা চুল শেন হানজিনের কবজি জড়িয়ে ধরল। শেন হানজিন খেয়াল করল, সেই দাগগুলো আসলে লুও লান লিপিতে লেখা, যা তার হৃদপিণ্ডের টাওতিয়ে চিহ্নের সাথে মিলে যাচ্ছে।

"মুখ খোলো।" সে শেষ অর্ধেক অস্মান্থাস চিনি গলিয়ে একটি মলম তৈরি করল, "আমার রক্ত তোমার মাইটোকন্ড্রিয়া পুনর্গঠন করতে পারবে..."

ফু ইউ হঠাৎ তাকে জড়িয়ে ধরল। পাতলা কাপড়ের ওপার থেকে শেন হানজিন তার বুকের ভেতর অস্থির হৃদস্পন্দন শুনতে পেল, যা তার পূর্বজন্মের নষ্ট হয়ে যাওয়া সেন্ট্রিফিউজ মেশিনের মতো। রক্তাক্ত ব্যান্ডেজ তার কলারবোন ছুঁয়ে গেল, সিস্টেমের পর্দা জ্বলে উঠল: [জেনেটিক স্মৃতি ৬১% আনলক হয়েছে—শরীরের তাপমাত্রা বজায় রাখার প্রক্রিয়া শুরু]।

তুষারভূমি হঠাৎ ধসে পড়ল। পড়ার সময় শেন হানজিন পাথরের খাঁজ ধরে ঝুলে পড়ল, কিন্তু দেখল ফু ইউ ডানা ভাঙা সাদা পাখির মতো অতল গহ্বরে পড়ে যাচ্ছে। তার চুলের রুপালি ঘণ্টা বেজে উঠল, তিনশটি সিলের টুকরো বরফের নিচ থেকে বেরিয়ে এল এবং চাঁদের আলোয় তার পূর্বজন্মের ল্যাবরেটরির রূপরেখা তৈরি করল। বরফের ফাটল থেকে তার মতোই অবিকল চেহারার সাতাশটি মৃতদেহ ভেসে উঠল, প্রত্যেকের হৃদপিণ্ডে অভিশপ্ত চিহ্ন খোদাই করা।

"ধরে রাখো!" লোহার কড়াইয়ের হাতল দিয়ে ফু ইউকে টেনে নেওয়ার সময় কড়াইয়ের তলায় এক ভয়াবহ দৃশ্য ভেসে উঠল—সেই বরফ হয়ে যাওয়া মৃতদেহগুলোর পেট নড়াচড়া করছে, সিলের নকশা করা পরজীবী পোকাগুলো শরীর ছিঁড়ে বেরিয়ে আসছে।

সিস্টেমের অ্যালার্ম বেজে উঠল: [সমান্তরাল মহাবিশ্বের মৃত্যুর স্মৃতি লোড হচ্ছে]। শেন হানজিনের কপালে ধড়ফড়ানি শুরু হলো, সে যেন দেখতে পেল কিশোর ফু ইউকে ঠান্ডা লোহার শিকল দিয়ে বরফের কফিনে বন্দি রাখা হয়েছে, আর জিউ নিয়াং উল্কাপিণ্ডের সূচ দিয়ে তার হৃদপিণ্ডে অভিশাপ লিখছে। সূচের ডগা থেকে পড়া রক্তবিন্দুতে ফুটে উঠল তিনশটি "শেন হানজিন"-এর মৃত্যুদৃশ্য।

"তাকিও না।" ফু ইউয়ের রক্তাক্ত হাত তার চোখ ঢেকে দিল, তার হাতের তালু থেকে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, "ওগুলো সব..."

পাথরের দেয়াল ফেটে গেল, দে ফেইয়ের জপমালা তার কানের পাশ দিয়ে উড়ে গেল। বিষাক্ত সূচগুলো বরফের ভেতর ঢুকে 紫煙 (বেগুনি ধোঁয়া) বের করতে লাগল। উত্তপ্ত বাতাসের মধ্যে সে ফু ইউয়ের ঠোঁটের নড়াচড়া দেখতে পেল: "দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে, বরফ সবচেয়ে পাতলা—"

লোহার কড়াইটি বরফ চূর্ণ করার সাথে সাথে দে ফেইয়ের আর্তনাদ এবং সিস্টেমের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: [গ্লুটনি মোড অতিরিক্ত সক্রিয়, চিনির মজুত পর্যাপ্ত নয়]। খরস্রোতা ভূগর্ভস্থ নদীতে শেন হানজিন রক্ত গিলল, টাওতিয়ে চিহ্ন থেকে সোনালি আভা বিচ্ছুরিত হলো, যা জলের সব পরজীবী পোকাকে গ্রাস করে নিল।

চাঁদের আলো যখন আবার বরফের গুহায় পড়ল, তখন সাতাশটি বরফের কফিন সারিবদ্ধভাবে সাজানো ছিল। মাঝখানের কফিনে শুয়ে ছিল ফু ইউয়ের মতো দেখতে এক কিশোর, তার হৃদপিণ্ডের ক্ষত থেকে রক্ত ধীরগতিতে উত্তর-পশ্চিম দিকে গড়িয়ে যাচ্ছিল—যেখানে ডাইনি মন্ত্র খোদাই করা একটি রুপোর কাঁটার অর্ধেক অংশ গাঁথা ছিল।

"এটি কি..." সে কফিনের ওপর খোদাই করা ডাবল হেলিক্স চিহ্নে হাত রাখল, "রাজপুত্রের যমজ ভাই?"

ফু ইউ হঠাৎ প্রচণ্ড কাশতে লাগল, গাঢ় লাল রক্ত বরফের ওপর ছিটকে পড়ল, যা থেকে ফুটে উঠল পুরনো আর নতুন লুও লান লিপি। শেন হানজিন নিচু হয়ে দেখল, সেই রক্তের ফোঁটাগুলো জিনের বিন্যাসে পুনর্গঠিত হচ্ছে—যা সিস্টেমের ডেটার সাথে নিখুঁতভাবে মিলে যাচ্ছে।

"আপনি কি জানেন..." ফু ইউ তার হাতের তালুতে সেই রক্তাক্ত চিনির মোড়কটি গুঁজে দিল, যেখানে রক্ত লাগার পর বরফের নিচের গোপন পথের মানচিত্র ভেসে উঠল, "প্রতিবার যখন আপনি বিষ খেয়ে নিজের প্রাণ বাঁচান, আপনি আসলে আমার নিয়তি বদলে দেন?"

গুহার বাইরে তুষারধসের গর্জন শোনা গেল, কিন্তু শেন হানজিন কফিনের প্রতিচ্ছবিতে সত্যটা দেখতে পেল—সেই "শেন হানজিন" ক্লোনগুলোর চোখের গভীরে কিশোর ফু ইউয়ের হৃদপিণ্ড ছিঁড়ে নেওয়ার দৃশ্য প্রতিফলিত হচ্ছে। সিস্টেমের পর্দা ঝলমল করে উঠল: [ডিএনএ মিল ৯৯.৯%, মাইটোকন্ড্রিয়াল উৎস অভিন্ন]।

"মনে হচ্ছে আমরা..." সে শেষ অর্ধেক অস্মান্থাস চিনি তার মুখে তুলে দিল, চিনির ভেতরকার বরফের সার নির্যাস তাপে এনজাইম মুক্ত করল, "চিরকাল জড়িয়ে থাকব..."

বরফের কফিনটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। কিশোর মৃতদেহের আঙুল সামান্য কাঁপল, হৃদপিণ্ডের সিলের টুকরোগুলো শেন হানজিনের টাওতিয়ে চিহ্নের সাথে অনুরণন তুলল। ফু ইউয়ের সাদা চুল হঠাৎ বেড়ে গিয়ে তাদের চারপাশে একটি গুটির মতো ঢাল তৈরি করল। শেন হানজিন তার কানের কাছে এক দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেল, যা তুষারঝড়ের চেয়েও শীতল:

"দশম খেলাটি কুনলুন পর্বতশিখরে... আপনি কি প্রস্তুত?"