একত্রিশতম অধ্যায়: মুখোশধারী ভবিষ্যদ্বাণী

ভূগর্ভস্থ কক্ষের গভীর থেকে ধেয়ে আসা পচা গন্ধে হঠাৎই ফু ইউ-এর যান্ত্রিক বাহু থেকে নীল আলো ঠিকরে বেরোল। শেন হানজিন দেখলেন, তার বুকের কাছে থাকা বলিদানের চিহ্নটি গলে যাচ্ছে। তরল ধাতু পাঁজরের খাঁজ বেয়ে ভূগর্ভস্থ শিরায় প্রবেশ করতেই পুরো লঙ্কাবটতলার ভিত্তি কেঁপে উঠল। মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল তিনশোটি ব্রোঞ্জ শৃঙ্খল, যা শিশু-মৃতদেহগুলোকে একটি বৃত্তাকার ম্যাট্রিক্সে গেঁথে ফেলল।

"এটি একটি জীবন্ত গোলকযন্ত্র!" সিয়ে জিংলানের হুইলচেয়ার থেকে মো-স্কুলের যান্ত্রিক ডানা বেরিয়ে এল। কৃষ্ণলৌহ চাকাগুলো প্রচণ্ড গতিতে ঘুরতে ঘুরতে মৃতদেহগুলোকে খণ্ডবিখণ্ড করতে লাগল। "আটাশটি নক্ষত্রমণ্ডল এই ক্লোনগুলোর সংখ্যার সাথে মিলে যাচ্ছে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই আরুও-র রুপালি অলংকারে বাঁধা চুল শেন হানজিনের কবজি জড়িয়ে ধরল। ত্বকের ওপর প্রেম-মাদকতার চিহ্নটি একটি নক্ষত্রমানচিত্র তৈরি করল, যা শিশু-মৃতদেহের মাথার খুলিতে থাকা রাজকীয় সিলের টুকরোগুলোর সাথে অনুরণিত হতে লাগল। তিনি দেখতে পেলেন, প্রতিটি টুকরোয় ল্যাবরেটরির দৃশ্য ভেসে উঠছে: সাদা গাউন পরা তিনি নিজেই ফু ইউ-এর শক্তির কেন্দ্র পরিবর্তন করছেন, আর কোয়ান্টাম স্ক্রিনে ফুটে ওঠা কোডগুলো হুবহু এই মুহূর্তের ভূগর্ভস্থ কম্পনের সাথে মিলে যাচ্ছে।

"ধরে নাও!" ফু ইউ তিনটি তুষারশুভ্র চুল ছিঁড়ে ছুড়ে দিলেন, যা বাতাসের ঝাপটায় একটি চাবির আকার ধারণ করল। শেন হানজিন জিভে কামড় দিয়ে সেই চাবির ওপর রক্ত ছিটিয়ে দিলেন। পারদযুক্ত বিষমিশ্রিত রক্ত হঠাৎ একটি সার্জিক্যাল ছুরিতে রূপ নিল—ঠিক সেই ছুরিটি, যা তার সময়ের পরিভ্রমণের আগে ল্যাব কোটের পকেটে থাকত।

শিশু-মৃতদেহগুলো হঠাৎ ইলেকট্রনিক কৃত্রিম কান্নার শব্দ করে উঠল। ভূগর্ভস্থ কক্ষের ছাদ ফেটে যেতেই আটাশটি লেজার রশ্মি প্রতিটি দেহকে বিদ্ধ করল, আর প্রবল আলোয় রাজকীয় সিলের টুকরোগুলো শূন্যে উঠে পুনরায় একত্রিত হলো। শেন হানজিনের হাতের তালু ফেটে রক্ত ঝরল; লেজারের আলোয় সেই রক্তকণায় ভেসে উঠল অতীত আর বর্তমানের প্রতিচ্ছবি—ল্যাবে বিস্ফোরণের মুহূর্তের কোয়ান্টাম ঝড়, বরফের কফিনে শৃঙ্খলবিদ্ধ ফু ইউ-এর কাঁধ, আর বেদিতে বৃদ্ধের তুষারশুভ্র চুল দিয়ে আঁকা নক্ষত্রপথ...

"চক্রটি বন্ধ হতে চলেছে!" তিনি সার্জিক্যাল ছুরিটি ফু ইউ-এর বুকের চিহ্নে গেঁথে দিলেন। "তোমার যান্ত্রিক হৃদয়কে রিঅ্যাক্টর হিসেবে ব্যবহার করো—"

এক কান ফাটানো গর্জনে সিয়ে জিংলানের যান্ত্রিক ডানাগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তিনশোটি গিয়ার উল্কাপাতের মতো লেজার রশ্মিকে চূর্ণ করল, আর কৃষ্ণলৌহ হুইলচেয়ার থেকে বেরিয়ে এল ভাঁজ করা কামান। কামানের নলে মো-স্কুলের মেঘের নকশা থেকে নীল আলো জ্বলে উঠল। শেন হানজিন কামানের নলে সেই নকশা দেখতে পেলেন—যা হুবহু ল্যাবের কোয়ান্টাম কোলাইডারের কুলিং পাইপের মতো।

"লোড করো!" সিয়ে জিংলান লঙ্কা তেলে পূর্ণ একটি কাঁচের বোতল ছুড়ে দিলেন। "হটপট তৈরির কায়দায় কাজটা করো!"

শেন হানজিন ঘুরে দাঁড়িয়ে বোতলের মুখে ছুরিটি ঢুকিয়ে দিলেন। কোয়ান্টাম জট পাকানো গরুর মাংসের চর্বি ফু ইউ-এর যান্ত্রিক হৃদপিণ্ডের রক্তের সাথে মিশে যেতেই কামানের নলটি লাল হয়ে উত্তপ্ত হয়ে উঠল। শক্তির রশ্মি যখন মৃতদেহগুলোকে ভেদ করল, তিনি দেখলেন প্রতিটি ক্লোন তীব্র আলোয় ডেটাতে পরিণত হচ্ছে, আর কানের পেছনের বারকোডগুলো সোনালী স্রোতের মতো ভূগর্ভস্থ শিরায় মিশে যাচ্ছে।

ভূগর্ভস্থ কক্ষটি পিক্সেল হয়ে ভেঙে পড়তে লাগল। ফু ইউ-এর তুষারশুভ্র চুল সবার কোমর জড়িয়ে ধরল, আর যান্ত্রিক বাহুগুলো রাজকীয় সিলের মূল কেন্দ্রে ঢুকে পড়ল। ডেটার স্রোতের মধ্যে শেন হানজিন আরুও-র হাত ধরলেন। প্রেম-মাদকতা তার রক্তনালী বেয়ে বিপরীত দিকে ছুটল, আর তার রেটিনায় ভেসে উঠল ল্যাবের মনিটরিং দৃশ্য—২৯ নম্বর কালচার চেম্বারটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপছে।

"চাবি ভুল ছিল!" তিনি দাঁতের ভেতর লুকানো মাইক্রোচিপটি চিবিয়ে ভেঙে ফেললেন। "সময়-স্থানের নোঙরটি হওয়ার কথা ছিল..."

ফু ইউ-এর সোনালী চোখ থেকে রক্তের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। যান্ত্রিক হৃদপিণ্ড থেকে নির্গত শক্তি সবাইকে শূন্যে ছুড়ে দিল। ভরশূন্য অবস্থায় শেন হানজিন নিজের অসংখ্য প্রতিচ্ছবি দেখলেন: সাদা গাউন পরা তিনি তথ্য রেকর্ড করছেন, রাজকীয় পোশাকে তিনি ভেষজ খাবার রাঁধছেন, বর্ম পরিহিত অবস্থায় তিনি খুন্তি চালাচ্ছেন... প্রতিটি প্রতিচ্ছবি একই যন্ত্রণার চিৎকার বারবার আওড়াচ্ছে।

শূন্যের ফাটল থেকে দে-ফেই-এর ধারালো নখ বেরিয়ে এল। রক্তিম নখ যখন শেন হানজিনের গলার凤 চিহ্নটি বিদ্ধ করল, পুরো নক্ষত্রমানচিত্রটি ধসে পড়ল। তিনি উল্টো হাতে সার্জিক্যাল ছুরিটি দে-ফেই-এর চোখে গেঁথে দিলেন। রাজকীয় সিলের শক্তিতে মিশ্রিত মস্তিষ্ক ছিটিয়ে পড়ল এবং শূন্যে জমে ব্রোঞ্জ মুখোশের পূর্ণ রূপ নিল।

"তবে তুমিই সেই শূন্য নম্বর পরীক্ষামূলক সত্তা..." শেন হানজিন দে-ফেই-এর পোশাক ছিঁড়ে মেরুদণ্ডে বসানো বারকোডটি দেখতে পেলেন। "শিশু-মৃতদেহকে জৈব ব্যাটারি হিসেবে ব্যবহার করার স্বাদ কেমন?"

দে-ফেই-এর অট্টহাসিতে তিনটি রাজকীয় সিলের টুকরো ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল। সিয়ে জিংলানের হুইলচেয়ার কামানের রূপ বদলে ফেলল, কামানের নল থেকে মো-স্কুলের যান্ত্রিক প্রাণী বেরিয়ে এসে দে-ফেই-এর হাত-পা কামড়ে ধরে ডেটা গ্রাস করতে লাগল। শেন হানজিন সেই সুযোগে দে-ফেই-এর সাত ছিদ্র দিয়ে লঙ্কা তেল ঢেলে দিলেন। কোয়ান্টাম চর্বি যখন জৈব বিদ্যুতের সংস্পর্শে এল, শূন্যে জ্বলতে লাগল নীল আগুন।

"পাল্টা আঘাত থেকে সাবধান!" ফু ইউ-এর তুষারশুভ্র চুল তার গলা জড়িয়ে ধরল। দমবন্ধ করা চাপের মধ্যে শেন হানজিন দেখলেন দে-ফেই-এর দেহাবশেষ ডেটা প্রবাহে পরিণত হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করছে। ল্যাবের স্মৃতিগুলো বন্যার মতো ধেয়ে এল—সেটি ছিল সেই বৃষ্টির রাত, যখন তিনি নিজেই দে-ফেই-এর চেতনা হোস্ট কম্পিউটারে আপলোড করেছিলেন।

ভূগর্ভস্থ গভীর থেকে ভেসে এল শিশুর কান্না। আরুও-র প্রেম-মাদকতা ধাতব রূপ নিয়ে সবার সামনে ব্রোঞ্জ পাত্রের আকার নিল। শেন হানজিন শেষ রাজকীয় সিলের টুকরোটি পাত্রে ফেলে দিলেন। তাওতি নকশার তৃতীয় চোখটি খোলার সাথে সাথেই ল্যাবের কোয়ান্টাম ঝড় আর এই মুহূর্তের শূন্যের অস্থিরতা নিখুঁতভাবে মিলে গেল।

"জেগে উঠছে..." ফু ইউ-এর যান্ত্রিক বাহু তার বুক ভেদ করে গেল, কিন্তু তিনি বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করলেন না। "মনে রেখো, ঝাল হলো..."

শূন্যতা চুরমার হয়ে ভেঙে পড়ল। শেন হানজিন ইমার্জেন্সি চেম্বার থেকে জেগে উঠলেন, তার হাতে ধরা রক্তাক্ত ব্রোঞ্জ মুখোশের অর্ধেক অংশ। ল্যাবের প্রধান স্ক্রিনে রক্তলাল সতর্কবার্তা জ্বলছে: [২৯ নম্বর পরীক্ষামূলক সত্তার স্মৃতি দূষণ ৯৭%]। তিনি কাঁপতে কাঁপতে কলার টানলেন, কলার হাড়ের কাছে凤 চিহ্নটি থেকে নীল আলো চুঁইয়ে পড়ছে।

বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি। ল্যাবের বজ্রপাত নিরোধক দণ্ডে বিদ্যুত পড়তেই হলোগ্রাফিক প্রজেকশনে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেজে উঠল প্রাচীন বীণার সুর 'গুয়াংলিং সান'। শেন হানজিন হঠাৎ বীণার তারের কম্পনের ফ্রিকোয়েন্সি স্পষ্ট দেখতে পেলেন—যা হুবহু ফু ইউ-এর চুল তার গলা জড়িয়ে ধরার সময়ের নাড়ির স্পন্দনের সাথে মিলে যায়।

"ত্রিশতম পরিভ্রমণ শুরু করো।" তিনি মুখোশের টুকরোটি কন্ট্রোল প্যানেলে বসিয়ে দিলেন। কালচার চেম্বারে কোয়ান্টাম ঝড়ের ঘূর্ণিতে ঝাপসা দেখা গেল রুপালি চুলের এক পুরুষ খুন্তি নাড়ছে, "এবার আমি তোমায় খুঁজে বের করব..."