উনত্রিশতম অধ্যায়: ভস্মীভূত পাণ্ডুলিপি

শেন হানজিনের জিহ্বার ডগা ছাই স্পর্শ করতেই পাইন-ধোঁয়ার কালির তিক্ততা রক্তের গন্ধের সঙ্গে মিশে বিস্ফোরিত হলো। কো গ্যুয়ানপু যখন ওষুধের কুমড়োয় আগুনের প্রতিচ্ছবি নিয়ে ‘খুলি ও মস্তক-সন্ধির গ্রন্থ’-এর শেষ পৃষ্ঠার অবশিষ্ট পাণ্ডুলিপি চুল্লিতে নিক্ষেপ করল, তখন ছাইয়ের ভেতর জ্বলে উঠল আলোকিত দুটি শব্দ—‘মানববলि’; তার ইঙ্গিত সরাসরি ডে-ফেইয়ের শয়নকক্ষের দিকে।

“‘জনজীবনের প্রয়োজনীয় কৌশল’-এ বলা আছে…” সে রক্তমাখা কাগজের ছাই তুলে ঠোঁটে মাখল, “পাইন-ধোঁয়ার কালি লালার সংস্পর্শে প্রতিচ্ছবি ফুটিয়ে তুলতে হলে, এর সঙ্গে তিন মুদ্রা আর্সেনিক মেশাতে হয়।”

ফু ইউয়ের তুষারশুভ্র চুল তার কবজি জড়িয়ে ধরল। রাতের অন্ধকারে সোনালি চোখ দুটো কখনো জ্বলল, কখনো নিভে গেল। “মহারানি যদি ক্ষুধায় উন্মাদ হয়ে থাকেন…” সে হঠাৎ রক্তমাখা সুগন্ধি ফুলের মিছরি তার দাঁতের ফাঁকে গুঁজে দিল, “তবে আমার রক্তের স্বাদ নেবেন?”

মিছরির টুকরো জিহ্বার ডগায় গলে যেতেই শেন হানজিন ছাইয়ের ভেতর ফুটে ওঠা গোপন সুড়ঙ্গের নকশাটি দেখতে পেল—সেটি ঠিক ডে-ফেইয়ের বুদ্ধমন্দিরের নিচের গুপ্তপথ। হঠাৎ সিস্টেমের আলোকপর্দায় ভেসে উঠল: 【শিশুমস্তিষ্কের প্রোটিনের অবশিষ্টাংশ শনাক্ত】। তার পাকস্থলী তীব্র খিঁচুনিতে মোচড় দিয়ে উঠল; পূর্বজন্মের পরীক্ষাগারের ফরমালিনের গন্ধ আর এই মুহূর্তের রক্তের গন্ধ একাকার হয়ে গেল।

“সরে দাঁড়াও!” কো গ্যুয়ানপু ওষুধ-কোদাল দিয়ে চুল্লি চিরে ফেলল। ফুটন্ত তামার তরল ছিটকে অন্ধকারের দিকে ধেয়ে গেল। তিনশো বিষকীট আগুনের সমুদ্রে কিলবিলিয়ে উঠে জেড-মোহরের নকশায় পরিণত হলো। শিয়ে জিংলানের হুইলচেয়ার বিষকীটের মৃতদেহ পিষে এগিয়ে এল; সে একটি তেলমোড়া প্যাকেট ছুড়ে দিল। “পশ্চিমাঞ্চল থেকে সদ্য এসেছে লঙ্কার গুঁড়ো। তোমার আধবাটি ছাইয়ের বিনিময়ে নাও।”

শেন হানজিন শূন্যেই প্যাকেটটি ধরল। ঠিক সেই মুহূর্তে ডে-ফেইয়ের প্রার্থনার মালা কাগজের প্যাকেট ভেদ করে ঢুকে গেল। পাঁচ পাথরের গুঁড়ো মেশানো বিষাক্ত সূচ তার কানের পাশ ঘেঁষে ছুটে গিয়ে দেওয়ালে গেঁথে দুটি অক্ষর ফুটিয়ে তুলল—‘উৎসর্গ’।

ফু ইউয়ের তরবারির ধার প্রার্থনার মালাটি কেটে ফেলল। কিন্তু আঠারোটি জেড-মজ্জার দানা মাটিতে পড়তেই সে স্তব্ধ হয়ে গেল—প্রতিটি দানার ভেতরের প্রাচীরে জেড-মোহরের মতোই পর্বত ও নদীর নকশা খোদাই করা।

“তাহলে পিসিই…” সে রক্তমাখা জেড-মোহরের টুকরোটি একটি দানার খাঁজে বসিয়ে বলল, “সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত কুকুর।”

হঠাৎ মেঝের পাথর ভেঙে নিচে ধসে গেল। পতনের মধ্যেও শেন হানজিন ছাই আঁকড়ে ধরে রইল। বাতাসে আলোকিত অক্ষরগুলো রূপ নিল তিনশো জোনাকিতে, তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল গোপন সুড়ঙ্গের ভেতর দিয়ে। পচা দুর্গন্ধ মুখের ওপর আছড়ে পড়তেই সে পাথরের কক্ষে ঝুলতে থাকা সাতাশটি শিশুর মৃতদেহ দেখতে পেল। প্রতিটির মাথার মুকুট কেটে খোলা, আর করোটির ভেতর বসানো জেড-মোহরের টুকরো।

“‘খুলি ও মস্তক-সন্ধির গ্রন্থ’-এর সপ্তম খণ্ড…” ডে-ফেইয়ের বর্মের নখর শিশুর মৃতদেহের গলা ছুঁয়ে গেল, “সাত বছরের শিশুর মস্তিষ্কে সিঁদুর মিশিয়ে অমরত্বের বিষকীট তৈরি করা যায়।”

শেন হানজিনের কৃষ্ণলোহার হাঁড়ি প্রচণ্ড শব্দে ওষুধের তাকের ওপর আছড়ে পড়ল। কাচের শিশিগুলো বিস্ফোরিত হওয়ার মুহূর্তে সে একটি শিশিতে সংরক্ষিত ভ্রূণকে চিনতে পারল—তার নাভিরজ্জুতে বাঁধা গিঁটটি ছিল তার বুকের দাগের সঙ্গে হুবহু মিলে যাওয়া দ্বিবৃত্ত গিঁট। সিস্টেমের আলোকপর্দা উন্মত্তের মতো ঝলসে উঠল: 【জিনগত দূষণের মাত্রা ৬৮ শতাংশ】।

ফু ইউয়ের তুষারশুভ্র চুল হঠাৎ তার কোমর জড়িয়ে তাকে পেছনে টেনে নিল।

“দেখো না।” রক্তমাখা হাত দিয়ে সে তার চোখ ঢেকে দিল। “এসব সবই…”

অন্ধকার দিক থেকে যন্ত্রচালনার শব্দ ভেসে এল। ইউহেং রাজকুমারীর প্রার্থনার মালা শেন হানজিনের বুকের দিকে ছুটে এল। তার ভেতরে লুকোনো শল্যছুরি বুকের দাগ ঘেঁষে চলে গেল। শেন হানজিন ঘুরে মালাটি চেপে ধরল, তারপর রক্তের গন্ধের মধ্যে ছুরির ধার জিহ্বায় ছুঁইয়ে বলল, “‘হাজার সোনার পাখি-প্রণালী’-তে লেখা আছে, কুমারীর রক্তের সঙ্গে অ্যাঞ্জেলিকা মেশাতে হয়…”

“বেয়াদব!” ইউহেং রাজকুমারী মালাটি ছিঁড়ে ফেলল। তিনশো বিষাক্ত সূচ বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল। শেন হানজিন ঘুরে দাঁড়িয়ে ওষুধে ভেজানো পোশাকের আঁচল উড়িয়ে দিল। বিষের সংস্পর্শে কাপড়টি দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। আগুনের আলোয় বিষাক্ত সূচগুলোর পেছনে ফুটে উঠল জেড-মোহরের নকশা—পর্বত ও নদীর মানচিত্রে হারিয়ে যাওয়া দক্ষিণাঞ্চলের জলপথ।

ফু ইউয়ের তরবারি মাটিতে বিদ্ধ হলো। গোটা গোপন কক্ষটি ঘুরতে শুরু করল। মাটির নিচ থেকে উঠে এল সাতাশটি বরফের কফিন। প্রতিটির ভেতর শুয়ে আছে শেন হানজিনের মুখাবয়বের সঙ্গে অভিন্ন একেকজন কিশোরী।

কো গ্যুয়ানপু হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। “তাহলে এত বছর ধরে মহামান্য অধ্যক্ষ… ব্যর্থ নমুনাগুলোই সংগ্রহ করছিলেন?”

“চুপ করো!” ফু ইউয়ের সোনালি চোখে রক্তজাল ছড়িয়ে পড়ল। তুষারশুভ্র চুল ধারালো ছুরির মতো কো গ্যুয়ানপুর গলার দিকে ছুটে গেল। শেন হানজিনের কৃষ্ণলোহার হাঁড়ি সময়মতো বাধা হয়ে দাঁড়াল। হাঁড়ির হাতলে জড়ানো তুষারশুভ্র চুল তার কবজিতে শক্ত করে পেঁচিয়ে রক্তের দাগ ফুটিয়ে তুলল।

“রাজপুরুষের এই উন্মাদ রোগ… এতে কত মুদ্রা আর্সেনিক লাগবে?”

হঠাৎ বরফের কফিনগুলো একযোগে বিস্ফোরিত হলো। ছিটকে পড়া মৃতদেহের টুকরোর মধ্যে শেন হানজিন সিস্টেমের সতর্কবার্তা দেখতে পেল: 【ডিএনএ বাধ্যতামূলক মিলন প্রক্রিয়া শুরু】। সব ক্লোনের চোখ একই সঙ্গে তার দিকে ঘুরে গেল। তিনশো দৃষ্টির মিলনবিন্দুতে তার তালু থেকে ভেসে উঠল জেড-মোহরের টুকরো।

“তাহলে এটাই…” ডে-ফেইয়ের বর্মের নখর বরফের কফিনের যন্ত্রে বিদ্ধ হলো। “আসল ওষুধের উপাদান হলো…”

শেন হানজিন হঠাৎ সমস্ত ছাই গিলে ফেলল। পাইন-ধোঁয়ার কালি পাকস্থলীর রসে ফুটতে লাগল। তার ত্বকের ভেতর দিয়ে আলো ফুটে উঠে সম্পূর্ণ গোপন সুড়ঙ্গের নকশা প্রকাশ করল। সে ফু ইউকে টেনে নিয়ে গোপন দরজা ভেঙে ফেলল। জলাশয়ে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে সে দেখতে পেল, তলদেশে ডুবে আছে একটি ব্রোঞ্জের পাত্র। পাত্রের গায়ে খোদাই করা পর্বত ও নদীর নকশার ভাঙা অংশটি তার বুকের দাগের সঙ্গে অবিকল মিলে গেছে।

“শক্ত করে ধরো।”

ফু ইউয়ের তুষারশুভ্র চুল জলাশয়ের তলদেশের পাথরের ফলক জড়িয়ে ধরল। ছিঁড়ে যাওয়া পোশাকের হাতা রক্তে ভিজতেই তা অদ্ভুতভাবে রেশমি পুঁথিতে পরিণত হলো। শেন হানজিন জলের আলোয় তাকিয়ে দেখল—এটি ‘খুলি ও মস্তক-সন্ধির গ্রন্থ’-এর হারিয়ে যাওয়া শেষ অধ্যায়। মানববলির সমাধান হিসেবে সেখানে লেখা আছে, নিকটাত্মীয়দের রক্তধারাকে পরস্পরের বিরুদ্ধে দাঁড় করাতে হবে।

হঠাৎ স্রোত প্রচণ্ড বেগে ছুটে চলল। ইউহেং রাজকুমারীর ছুরির ধার জলের পর্দা চিরে দিল। শ্বাসরুদ্ধ অবস্থায় শেন হানজিন এক বিস্ময়কর দৃশ্য দেখল—জলাশয়ের তলদেশের প্রতিটি পাথরের ফলকে খোদাই করা ফু ইউয়ের নাম। আর সবচেয়ে প্রাচীন ফলকটিতে লেখা আছে—ইয়োংচাং বর্ষের প্রথম বছর।

“রাজপুরুষ আসলে…” শক্তি পেতে শেন হানজিন ফু ইউয়ের কবজিতে দাঁত বসিয়ে তাকে সঙ্গে নিয়ে ওপরে উঠতে লাগল, “কত বছর ধরে বেঁচে আছ?”

জলের পৃষ্ঠ বিস্ফোরিত হয়ে উঠতেই শেন হানজিন তীরের দৃশ্য দেখতে পেল। ফু ইউয়ের মুখাবয়বের সঙ্গে অভিন্ন তিনশো কিশোরকে লোহার শিকলে বেদির সঙ্গে বেঁধে রাখা হয়েছে। তাদের বুকের দাগ থেকে ঝরে পড়া রক্ত নদীর মতো জমে সমস্তটাই জলাশয়ের তলদেশের ব্রোঞ্জের পাত্রে গিয়ে পড়ছে।

“এখন বুঝতে পারছ?” ফু ইউ তাকে তীরে ঠেলে তুলল। “শেষ জনটি আসলে তুমিই…”

ইউহেং রাজকুমারীর ছুরি তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। রক্তের ফোয়ারার মধ্যে শেন হানজিন বেদির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে জেড-মোহরের টুকরোটি সমস্ত শক্তি দিয়ে ব্রোঞ্জের পাত্রের ভাঙা অংশে গুঁজে দিল।

সব কিশোর একই মুহূর্তে সোনালি চোখ মেলে তাকাল। তাদের সম্মিলিত মন্ত্রোচ্চারণের মধ্যে আগুনের আলোয় ধীরে ধীরে ভেসে উঠল লঙ্কার দোকানের সাইনবোর্ড।