ত্রিশতম অধ্যায়: একহৃদয়তার গাঁট

পৃষ্ঠা ১/৩

প্রচণ্ড ঝড়ের মধ্যে তামার ঘণ্টাটি গুঁড়ো হয়ে গেল। শেন হানজিনের ক্যানাইন দাঁত রুপোর চুলপিনের ডগায় লুকোনো প্রকোষ্ঠটি ভেদ করল। ফিকে নীল ওষুধরস রক্তনালির খাঁজ বেয়ে ফুটন্ত হটপটের ঝোলে পড়তেই গলতে থাকা গরুর চর্বি হঠাৎ অ্যাম্বার রঙের কঠিন পদার্থে পরিণত হলো। সে দেখল, প্রতিটি সিচুয়ান মরিচের দানা বিস্ফোরিত হচ্ছে, আর বীজের অন্তর থেকে লাফিয়ে উঠছে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র রাজমোহরের নকশা।

“মহারানির এই ঝোলটা…” ফু ইউয়ের তুষারসাদা চুল হাঁড়ির হাতল জড়িয়ে ধরেছে, সোনালি চোখে ভাসছে ঝোলের ওপরের নক্ষত্রমণ্ডলের মানচিত্র, “নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ দপ্তরের মহাজাগতিক গোলকের চেয়েও নিখুঁত মনে হচ্ছে।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই গোটা মরিচের কারখানার পাথরের মেঝে হঠাৎ উল্টে গেল। তিনশো পাত্র আচার-মরিচ গড়িয়ে মাটিতে পড়ল। গাঢ় লাল রস মেঝের ফাঁক বেয়ে চুঁইয়ে পড়ে নীলচে পাথরের ওপর সম্পূর্ণ এক পর্বত-নদীর মানচিত্র খোদাই করে ফেলল। শিয়ে জিংলানের হুইলচেয়ার যখন “পশ্চিমাঞ্চল” চিহ্নিত অংশের ওপর দিয়ে গেল, তখন কালো লোহার চাকার অক্ষ থেকে হঠাৎ আগুনের ফুলকি ছুটল।

“শেন কুমারীর এই রক্ত-আহূত মন্ত্রবিন্যাস,” সে বলল, “কালোবাজারের সল্টপিটারের চেয়েও প্রবল।”

শেন হানজিনের বুড়ো আঙুলের গোড়ার ক্ষত থেকে তখনও রক্ত ঝরছিল। রাজমোহরের ভগ্নাংশ মেশানো রক্তবিন্দু হাঁড়িতে পড়তেই বাষ্পের মধ্যে সিস্টেমের আলোকপর্দা বিস্ফোরিত হয়ে খুলে গেল—

“সময়-স্থান নোঙর অতিরিক্ত ভারাক্রান্ত। জরুরি ব্রেক ব্যবস্থা চালু হচ্ছে।”

সে হঠাৎ স্পষ্ট দেখতে পেল, প্রতিটি মরিচের বীজের ভেতরের রাজমোহরের নকশা ঘুরছে—যেন তিনশোটি ক্ষুদ্র মহাজাগতিক গোলক।

“চুলাটা ধরে রাখো!” সে পেছন ফিরেই খুন্তি মেঝের ফাঁকে গেঁথে দিল। “এই ঝাল ছাদ উড়িয়ে দেবে—”

ভয়ংকর বিস্ফোরণের শব্দ তার বাকিটুকু গ্রাস করল। সাতাশটি বরফের কফিন জানালা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল। কফিনের ভেতরের কিশোরীদের নাভিরজ্জু হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে লম্বা হয়ে মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে পড়ে সমস্ত রাজমোহরের খণ্ড জড়িয়ে ধরল। শেন হানজিনের কালো লোহার হাঁড়ি কাছের কফিনটিকে চূর্ণ করে দিল। উড়ে আসা বরফকুচির ফাঁকে সে ক্লোন দেহটির কানের পেছনের বারকোড দেখতে পেল—তার নিজের গবেষণাগারের কর্মী-নম্বরের সঙ্গে হুবহু এক।

“তাহলে আমিই আসলে আটাশ নম্বর পরীক্ষার বিষয়…” সে গলতে থাকা বরফের জল দিয়ে চুলার ওপর মন্ত্রচিহ্ন আঁকল। “তাই তো পারদের বিষে মেশানো সোডিয়াম ক্লোরাইডের স্বাদও বুঝতে পারি!”

ফু ইউয়ের যান্ত্রিক কৃত্রিম হাত হঠাৎ তার কবজি চেপে ধরল। একটি চিপ বরফের কফিনের পাশে খোদাই করা তাম্রলোভী পশুর নকশায় ঢুকে গেল। ঘন ধোঁয়ার মধ্যে তিনশোটি আলোকপর্দা একসঙ্গে খুলে গেল। শেন হানজিন দেখতে পেল বিভিন্ন সময়-স্থানের নিজের রূপগুলোকে—সাদা ল্যাবকোট পরা সে তথ্য লিখছে, রাজপোশাক পরা সে ঔষধি রান্না করছে, বর্ম পরা সে খুন্তি ঘুরিয়ে যুদ্ধ করছে… প্রতিটি দৃশ্যেই তুষারসাদা চুলের সেই মানুষটি কখনও কাছে, কখনও দূরে।

“এখন বুঝতে পারছ?” ফু ইউয়ের ঠোঁট তার পচে যাওয়া ক্ষতের ওপর ছুঁয়ে গেল। “তুমি পারদের দ্রব্যটি উল্টে ফেলার মুহূর্ত থেকেই আমরা মোবিয়াস বলয়ের মধ্যে আটকে আছি।”

ইউহেং রাজকুমারীর আর্তচিৎকার ভ্রমের পর্দা ভেদ করে গেল। শেন হানজিন ঘুরে দাঁড়িয়ে মরিচের তেল ছুড়ে দিল। আগুনের আলোয় ভেসে উঠল এক ভয়াবহ দৃশ্য—দে ফেই মৃত শিশুর মাথার মুকুটাস্থিতে রাজমোহরের খণ্ড ঢুকিয়ে দিচ্ছে, আর প্রতিটি খণ্ডে প্রতিফলিত হচ্ছে বরফের কফিনে ফু ইউয়ের ছটফট করার দৃশ্য। তার পেট হঠাৎ মোচড় দিয়ে উঠল। বমি হয়ে বেরোনো রক্তজলের মধ্যে ভাসছিল ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র রাজমোহরের অবশেষ।

“গিলে ফেলো!” ফু ইউয়ের তুষারসাদা চুল ঝাঁপিয়ে এসে আক্রমণকারী মৃতদেহ-পুতুলগুলোকে পেঁচিয়ে ধরল। যান্ত্রিক আঙুল তার চোয়াল ফাঁক করে দিল। “এই অবশেষ কিছুক্ষণের জন্য স্থিরতা বজায় রাখতে পারবে…”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

আ রুওর রুপোর ঘণ্টি-জড়ানো চুলের বাঁধন হঠাৎ ছিঁড়ে গেল। তিনশোটি প্রেম-পরজীবী ফুটন্ত ঝোলের হাঁড়ির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে মরিচের তেলের মধ্যে বেগুনি ধোঁয়া বিস্ফোরিত করল। শ্বাসরুদ্ধ অবস্থায় শেন হানজিন ফু ইউয়ের পোশাক আঁকড়ে ধরল। পূর্বজন্ম ও বর্তমান জীবনের স্মৃতিগুলো ঘূর্ণায়মান আলোকচিত্রের মতো একের পর এক ঝলসে উঠল—গবেষণাগারে বিস্ফোরণের সময় তাকে সরিয়ে দেওয়া সেই যান্ত্রিক হাত, বরফের কফিনে শিকলে বিদ্ধ এক কিশোরের কাঁধ, বেদির ওপর রক্তে ভেজা বৃদ্ধের তুষারসাদা চুল…

“চাবিকাঠি হলো মরিচ…” সে হঠাৎ জিহ্বার ডগা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল। রাজমোহরের খণ্ড মেশানো রক্ত প্রধান আলোকপর্দার দিকে ছিটকে দিয়ে চিৎকার করল, “শেন নং-এর ভেষজগ্রন্থে বাদ পড়া অষ্টম স্বাদ—ঝাল সব বাধা ভেদ করতে পারে!”

বরফের কফিনগুলোর সারি হঠাৎ শিশুর কান্নার মতো গুঞ্জন তুলল। শেন হানজিনের শরীরের তাম্রলোভী পশুর নকশা চামড়া ছেড়ে বেরিয়ে এল এবং তেজস্ক্রিয় পদার্থ জড়িয়ে বরফের স্তরের দিকে আছড়ে পড়ল। প্রবল আলোয় প্রথম ক্লোন দেহটি গলে যাওয়ার মুহূর্তে সে স্পষ্ট দেখতে পেল—ওটি আসলে তারই তেরো বছর বয়সের চেহারা, যে বয়সে সময়-স্থান অতিক্রমের আগে তার শেষ স্বাস্থ্যপরীক্ষা হয়েছিল।

“ধরো!” শিয়ে জিংলানের হুইলচেয়ার গুঁড়িয়ে দিল পরজীবীদের অবশেষ। কালো লোহার গোপন অস্ত্রের বাক্স খুলে গেল, আর তিনশোটি রুপোর সূচ নিখুঁতভাবে বরফের কফিনগুলোর ফাঁকে গিয়ে বিঁধল। সূচের ডগায় বাঁধা লাল সুতো হঠাৎ নিজে থেকেই জ্বলে উঠল এবং শূন্যে উত্তর আকাশের সাতটি নক্ষত্রের রেখা এঁকে দিল।

“উচ্চতর ঝোল রান্নার তোমার কৌশল ব্যবহার করে রাজমোহরের শক্তিকে নক্ষত্রমণ্ডলের কেন্দ্রবিন্দুতে প্রবাহিত করো!”

শেন হানজিনের কালো লোহার হাঁড়ি হঠাৎ কেঁপে উঠল। হাঁড়ির তলার তাম্রলোভী পশুর নকশা তৃতীয় চোখ মেলে ধরল এবং আকাশভরা নক্ষত্রালোকে হাঁড়ির ভেতর টেনে নিল। তার মনে পড়ল, সময়-স্থান অতিক্রমের দিন সে যে কণা-সংঘর্ষযন্ত্রটি উল্টে ফেলেছিল—এই মুহূর্তের ফুটন্ত গরুর চর্বির আলো যেন কণা-ত্বরণযন্ত্রের নীল আলোরই প্রতিরূপ।

“ভালো করে ধরে থাকো!” ফু ইউয়ের তুষারসাদা চুল তার কোমর জড়িয়ে ধরল। যান্ত্রিক বাহু হঠাৎ আরও তিন আঙুল লম্বা হয়ে দে ফেইয়ের বুক ভেদ করে রাজমোহরটিকে বিদ্ধ করল। গাঢ় লাল রক্ত মেঝের ফাঁকে ঢুকে যেতেই গোটা মরিচের কারখানা সংকুচিত হয়ে ধসে পড়তে শুরু করল। নীল পাথরের ওপর আঁকা পর্বত-নদীর মানচিত্র হঠাৎ ত্রিমাত্রিক হয়ে উঠল, আর তাদের পায়ের নিচে দক্ষিণ-পশ্চিমের পর্বতশ্রেণি ফুলে উঠে দাঁড়াল।

ইউনছি হাড়ের বাঁশি হঠাৎ মাটির নাড়িতে গেঁথে দিল। বিষধর সাপের মতো কালো ধোঁয়া বাঁশির ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে এল, কিন্তু মরিচের তেল ছুঁতেই যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। সুযোগ বুঝে শেন হানজিন তার মুখে সুগন্ধি ফুলের মিছরি গুঁজে দিল।

“ভেষজ খাদ্যচিকিৎসার গ্রন্থে বলা আছে, মিষ্টি সব বিষ দমন করে…”

মিছরিটি বিষরসে গলে গেল, আর আশ্চর্যজনকভাবে বাঁশিটির গায়ে পালানোর পথের নকশা খোদাই হয়ে উঠল।

আ রুও হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল ফুটন্ত ঝোলের হাঁড়িতে। তার আঙুলের ডগায় প্রেম-পরজীবীগুলো মাকড়সার জালের মতো জড়ো হয়ে ছড়িয়ে থাকা রাজমোহরের খণ্ডগুলোকে জুড়ে একটি ঢাল বানাল। প্রথম খণ্ডটি ঢালের কেন্দ্রে বসে যেতেই শেন হানজিন গবেষণাগারের সেই চাষকক্ষ দেখতে পেল—আটাশ নম্বর কক্ষে থাকা তার নিজের দেহ কাচের ওপার থেকে এই মুহূর্তের তার হাতের তালুর সঙ্গে হাত মিলিয়ে আছে।

“জেগে ওঠার সময় হয়ে এসেছে…” ফু ইউয়ের তুষারসাদা চুল তার গলা জড়িয়ে ধরল। শ্বাসরুদ্ধকর আলিঙ্গনের মধ্যে সে ফিসফিস করে বলল, “এবার আর ভুলে যেয়ো না…”

সময়-স্থান ফাটল · আধুনিক গবেষণাগার

সতর্কসংকেতের শব্দ আর তামার ঘণ্টির ধ্বনি একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো। শেন হানজিন জরুরি চিকিৎসা-কক্ষ থেকে ধড়মড় করে উঠে বসল। তার নাসারন্ধ্রে তখনও গরুর চর্বি ও মরিচের ঝাঁঝালো গন্ধ লেগে আছে। নিয়ন্ত্রণ টেবিলের ওপর পড়ে ছিল অর্ধেক ফুলের মিছরি, যার মোড়কে অস্পষ্ট রাজমোহরের নকশা ছাপা।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আটাশতম সময়-স্থান অতিক্রম পরীক্ষা সমাপ্ত,” মাথার ওপর যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে এল। “ক্লোন দেহগুলোর জীবনচিহ্ন বিলুপ্ত।”

সে টলতে টলতে নজরদারি পর্দার দিকে ছুটে গেল। তিনশোটি চাষকক্ষের মধ্যে ফু ইউয়ের মতো দেখতে পরীক্ষাধীন দেহগুলো গলে যাচ্ছে। তাদের বুকের কাছে ফিনিক্স-মোহরের দাগ থেকে ঝরছে নীল রক্ত। সবশেষে অদৃশ্য হলো সাতাশ নম্বরটি—হঠাৎ সেই দেহ চোখ মেলে তাকাল। তুষারসাদা চুলে ঢাকা ঠোঁট স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করল, “মরিচের কারখানা…”

“ডক্টর শেন!” পেছন থেকে সহকারীর আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এল। “প্রধান নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রে অজ্ঞাত সংকেত এসেছে!”

তুষারের মতো ঝিরঝিরে দাগে ভরা পর্দায় প্রাচীন রীতির মরিচের কারখানাটি ধসে পড়ছিল। রুপোলি চুলের এক পুরুষ ক্যামেরার দিকে পিঠ দিয়ে হাত নাড়ল। তার আঙুলের রুপোর চুলপিনে অস্তগামী সূর্যের আলোয় অদ্ভুত দীপ্তি জ্বলছিল। সংকেত বিলীন হওয়ার আগের শেষ দৃশ্যে খুন্তির আকৃতির একটি সম্পূর্ণ রাজমোহর ফুটে উঠল; তার ভাঙা অংশে গেঁথে ছিল উজ্জ্বল লাল একটি মরিচের বীজ।

শেন হানজিন মুঠোর মধ্যে ফুলের মিছরিটি চূর্ণ করে ফেলল। মিষ্টি আঠালো স্বাদের সঙ্গে মিশে ছিল লোহার মরচের গন্ধ—সময়-স্থান অতিক্রমের মুহূর্তের রক্তাক্ত গন্ধের সঙ্গে অবিকল এক। সে হঠাৎ গবেষণার পোশাক ছিঁড়ে ফেলল। তার কলারবোনের কাছে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে একেবারে নতুন ফিনিক্স-মোহর।

জানালার বাইরে বজ্রপাত গর্জে উঠল। কাচের ওপর বৃষ্টির ফোঁটাগুলো আঁকাবাঁকা হয়ে জাদুবিদ্যার গোত্রলিপির মতো চিহ্ন আঁকল। বাতাস চলাচলের মুখ দিয়ে ভেসে এল অস্পষ্ট এক সুগন্ধি রজনের গন্ধ। গবেষণাগারের বুদ্ধিমান ব্যবস্থা হঠাৎ প্রাচীন তারবাদ্যের সুরে বদলে গেল। সে প্রধান নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রে হাত রাখতেই ত্রিমাত্রিক কী-বোর্ডটি রূপ নিল তাম্রপাত্রের ওপর খোদাই করা তাম্রলোভী পশুর নকশায়।

“উনত্রিশতম পরীক্ষা শুরু করো।” শেন হানজিন মরিচের বীজটি নিয়ন্ত্রণ টেবিলের ভাঙা অংশে বসিয়ে দিল। “সিচুয়ান মরিচের উপাদানের ঘনত্ব বাড়াও। সময়-স্থান স্থানাঙ্ক নির্ধারিত হোক সমৃদ্ধির রাজ্যের সতেরোতম বর্ষের প্রথম পূর্ণিমার উৎসবে।”

চাষকক্ষ থেকে হঠাৎ গরুর চর্বির গন্ধ বেরিয়ে এল। দ্রবণ ফুটতে শুরু করার মুহূর্তে সে কক্ষের দেয়াল পেরিয়ে ছুটে যাওয়া ফু ইউয়ের আবছা অবয়ব দেখতে পেল। তুষারসাদা চুলে জড়ানো প্রেম-পরজীবীর লাল সুতো কোয়ান্টাম ঝড়ের মধ্যে দুটি অক্ষর এঁকে দিল—

“তোমার অপেক্ষায়।”