অষ্টাদশ অধ্যায়: জীর্ণ স্মৃতির ছলনা

(১/৩) পৃষ্ঠা
ঘন কালো ধোঁয়া আগুনের জিহ্বা নিয়ে ছাদের কাঠামোর দিকে উঠে আসার সময়, শেন হানজিন একটি লেখনী টেবিলের উপর মাথা ঠেকিয়ে মশলাদার লবণযুক্ত সেদ্ধ বুট খাচ্ছিল। হাতে আগুনের ঝলকানি লাগার সঙ্গে সঙ্গে, সে হঠাৎ গত রাতে ফু ইউ-এর ছলনাময় দৃষ্টিটা মনে পড়ল যখন সে বলেছিল, "অফিসের মাটির টাইলের নিচে পুরানো রাজবংশের রান্নার রেসিপি লুকানো আছে।"
"রাজপুত্রের রেসিপি..." সে এসিডি কাঠের পুরানো তাকটি ঘুরিয়ে আগুন ঠেকিয়ে দিল, "হয়তো এটা তোয়ালে পোড়ানো মানুষের মাংসের রান্না নয় তো?"
প্রাচীন ব্রোঞ্জের মোমবাতি ডাল ভেঙে পড়ল, আগুনের ঝলকানি বইয়ের তাকের সব জাদুকরী উত্থান-পতন বইগুলোতে ছড়িয়ে পড়ল। শেন হানজিন কুয়োর ঠান্ডা পানি দিয়ে ভিজানো পর্দা খুলে নিজের শরীর মুড়িয়ে ধোঁয়ার মধ্যে 《পানীয় ও আহারের সঠিক পদ্ধতি》 বইয়ের অবস্থান খুঁজতে লাগল। পোড়া ভেড়ার চামড়ার পাণ্ডুলিপিটা আঙুলের কাছে এলেই সিস্টেমের আলোতে হঠাৎ বিস্ফোরণ হলো: 【অ্যালুমিনিয়াম স্ফটিক শনাক্ত হয়েছে】
"পেয়ে গেলাম!" সে পাতা অংশটাকে ঠান্ডা ইয়াংমেই স্যুপে ঢুকিয়ে দিল, নীল রঙের হাতের লেখা অ্যাসিডে ভেসে উঠল: "জোড়া সন্তানের উৎসব, রক্ত নিতে হবে গর্ভাশয়ের থেকে..."
দাঁড়ির কাঁটাকে ভেঙে পড়ার আওয়াজ কাঁচের জানালা ভেঙে দিল। ফু ইউ-এর সাদা লোম ধোঁয়া নিয়ে জানালা দিয়ে ঢুকে তার তরবারির ধার দিয়ে তার গলায় জ্বলা কাগজ ছিটকে দিল: "মরণপণ ঝুঁকি নিচ্ছো?"
শেন হানজিন তার হাতে থাকা পাতা ফু ইউ-এর বুকে চাপিয়ে দিল: "রাজপুত্রের হৃদস্পন্দন... সাধারণের থেকে তিন গুণ দ্রুত।" আঙুলের নিচের ত্বক থেকে ঠান্ডা ঘাম বেরিয়ে আসছিল, রক্তের গন্ধ নাকে লেগে গেল।
আগুনের শিখা হঠাৎ বেড়ে গেল। ফু ইউ-এর কালো সাপের মত পোশাকের নিচের অংশ আগুনের স্রোতে ঝলসে গেল, কিন্তু সে যেন বুঝতে পারছে না, চুপচাপ পাতাগুলো দেখছিল: "ইয়ংচাং ৩৭তম বছর... তখন থেকেই তারা..."
"সাবধান!"
শেন হানজিন হঠাৎ ঘুরে তাকে পড়িয়ে দিল, জ্বলন্ত কাঠের ফ্রেম তার পিঠের পাশে আছড়ে পড়ল। আগুনের বুনো নকশা জ্বালাপোড়ায় ফুলে উঠে আগুনের শিখা ধোঁয়ায় পরিণত হলো। ফু ইউ-এর হাত তার পিঠে লাগিয়ে দিল, ঠান্ডা বিষ ছড়িয়ে পড়ল স্পর্শের জায়গায়, আগুনের মাঝে অদ্ভুত সাদা ধোঁয়া উঠল।
"দক্ষিণ-পূর্ব কোণ।" সে আঙুলে রক্ত চাটিয়ে পাতা অংশে চিহ্ন টাল, "তুমি যা খুঁজছো তার উত্তর আছে।"
শেন হানজিন রক্ত চেটে পাতা খেয়ে নিচ্ছিল, ভেড়ার চামড়া দাঁতের নিচে ছাই হয়ে গেল। অ্যালুমিনিয়াম ও রক্তের বিক্রিয়ায় পোড়ার অনুভূতি তার চোখের সামনে পুরানো জীববিজ্ঞান পরীক্ষাগারের দৃশ্য ফুটে উঠল—পাত্রের মধ্যে কোষগুলো শেন মিংঝু’র জন্ম তারিখ গঠন করছিল।
"ডিংমাও বছর, সপ্তম মাসের সপ্তম দিন..." সে হঠাৎ ফু ইউ-এর কব্জি শক্ত করে ধরল, "শেন মিংঝু阴 বছর阴 মাসের সন্তান..."
ধ্বংসস্তূপের গভীরে যন্ত্রের শব্দ শোনা গেল। তিনশো বিষাক্ত ছিঁড়ে ফুলের সূঁচ আকাশে ছুটে এল, সূঁচের শেষে ঝনঝনা বেল বাজছিল বিভ্রান্তিকর সুরে। ফু ইউ-এর সাদা লোম তার কোমর ঘিরে পিছিয়ে গেল, তরবারির ঝলমলে লাঠি বিষাক্ত সূঁচ গুঁড়িয়ে ফেলল, শেন হানজিন সূঁচের চেনা মধুর গন্ধ পেয়েছিল।
"এটা লিউ আইনিয়াংয়ের প্রিয় উটৌ এলকেল! " সে বয়সী পাথরের ব্রেসলেট গলিয়ে ঢাল বানিয়ে ফেলল, "আগুনে পাইন রজন মিশানো হয়েছে, পানি পড়লে বিস্ফোরিত হবে!"
কথা শেষ হবার আগেই, আগুন নেভানোর জন্য বাড়ির চাকরীরা কুয়োর জল বইয়ে দিল। উত্তপ্ত বাষ্প বিষাক্ত ধোঁয়ার সঙ্গে মিশে বিস্ফোরিত হলো, শেন হানজিন বাতাসে উড়ে যাওয়ার সময়, ফু ইউ হঠাৎ তার গলার নরম অংশ কামড়ে ধরল। ব্যথা তার নকশাকে সক্রিয় করল, সোনার আলো বেড়ে আগুনের সাগরে পথ তৈরি করল।
"শ্বাস নাও।" সে রক্তে রঙানো কাপড় দাঁতের মধ্যে দিয়ে দিল, "মুখে রাখো।"

(২/৩) পৃষ্ঠা
লোহার মরিচার গন্ধ ড্রাগন স্যালিভের সুবাসের সঙ্গে মিশে গলাধারে প্রবেশ করল, সিস্টেমের সতর্কতা বাজল: 【রক্তের হিমোগ্লোবিন অক্সিজেন ধারণ ক্ষমতা বৃদ্ধি পেয়েছে】 শেন হানজিন সুযোগ নিয়ে ফাটল থেকে নীল ইট সরিয়ে দিল, পোড়া ইটের ফাটল বরফের মত বিস্তৃত—এটাই শেন মিংঝু’র জন্ম কপালের “লি” ঘর।
আগুনের বাইরে হঠাৎ কান্না-চিৎকার শুনতে পেল। বৃদ্ধ মহিলার ঘনিষ্ঠ সেবিকা পুরানো তাকের পিছনে আটকে পড়েছিল, তার হাতে থাকা সোনার বাক্স গলে যাচ্ছে। শেন হানজিন পুড়া কাঠে লাফ দিয়ে গিয়ে দেখল বাক্স থেকে মিষ্টি লেপানো অর্ধেক জড়ক বেরিয়ে আসছে।
"মহিলা... জোড়া সন্তান..." বৃদ্ধ সেবিকার চোখ কেমন ঝাপসা হয়ে আসছিল, "বরফের কক্ষ... উৎসবের মঞ্চ..."
ফু ইউ-এর তরবারি আগুনের প্রাচীর কেটে দিল। শেন হানজিন সেবিকাকে বুকে নিয়ে দেখল, তার গলার পেছনে সূক্ষ্ম সূঁচের ছিদ্র—বরফের সৎকারের মৃতদেহের মতোই।
"রাজপুত্র কখনো 'ছাই থেকে অপরাধ চিহ্নিতকরণ' শুনেছেন?" সে সেবিকার হাত পুড়ে যাওয়া মাটিতে রাখল, "মৃত্যুর আগে ছোঁয়া ছিল..."
ফু ইউ হঠাৎ তার জামার কলার টেনে দিল। শেন হানজিন চমকে উঠার আগেই, ঠান্ডা আঙুল তার গলার ট্যাটুতে স্পর্শ করল: "মিলিয়ে দেখছি।" সে সেবিকার শক্ত হাত তুলল, ছাই দিয়ে গঠিত প্রতীক তার গলার ট্যাটুর সঙ্গে পুরোপুরি মেলে।
আগুনের ঘূর্ণি ছাদের কাঠামো ভেঙে পড়ল। শেন হানজিন মিষ্টি লেপানো জড়ক গলিয়ে ছোট ছুরি বানাল, কিন্তু আগুনের পর্দা কেটে যাওয়ার সময় অজানা সুগন্ধ পেল—পাইন রজনের সঙ্গে মিশ্রিত ডেথ ক্যাপের পুষ্পের ধূলি।
"চোখ বন্ধ কর!" ফু ইউ-এর সাদা লোম তার দৃষ্টি ঢেকে দিল, "রক্তের গন্ধ অনুসরণ কর।"
গরম রক্তের ফোঁটা ঠোঁটে পড়ল, শেন হানজিন স্বতঃস্ফূর্তভাবে গলিয়ে ফেলল। সিস্টেমের পর্দায় হঠাৎ পুরানো জীবনের চিত্র ফুটে উঠল: মুখোশ পরা গবেষক, “জোড়া সন্তানের জিনগত সিকোয়েন্স” লেখা নথি জ্বালিয়ে দিচ্ছে।
"বাম দিকে সাত পদক্ষেপ, মাটির টাইল লাথি মার।" সে হঠাৎ বলল, "নিচে বরফের কক্ষের প্রবেশদ্বার আছে।"
ফু ইউ-এর তরবারি নীল ইটের ফাটলে ঢুকার মুহূর্তে, পুরো মাটি ধসে যেতে শুরু করল। শেন হানজিন পড়তে পড়তে আগুনের পুরো দৃশ্য দেখল—জ্বলন্ত কাঠের কাঠামো “লি হুয়ো শী কো” ঘরের প্রতীক গঠন করছিল, যা শেন মিংঝু’র জন্ম কপালের সঙ্গে মিলে।
ঠান্ডা কুয়াশা মুখে আছড়ে পড়ল। বরফের কক্ষের পাথরের দেয়ালে, তিনশো বছর আগে জাদুকরী জাতি লিখেছিল রক্তের বই গলে যাচ্ছে: "জোড়া সন্তানের উৎসব দিয়ে জোড়া সন্তানকে ভাঙ্গা যায়..."
"সাবধান!"
ফু ইউ-এর সতর্কবার্তা আর বাতাস ভাঙার শব্দ একসঙ্গে শুনতে পেল। শেন মিংঝু’র প্রবাল কাঁটা বরফ ভেদ করে শেন হানজিনের গলা লক্ষ্য করল। সে মাথা ঘুরিয়ে কাঁটা কামড়ে ধরল, জিভে পরিচিত মিষ্টি সুবাস পেল—ভাইয়ের রক্তে ভেজানো বিষাক্ত মিষ্টি।
"আপনি কি জানেন এটা কী?" শেন মিংঝু বরফের কফিনের ধার ধরে বলল, "তোমার মা এখানেই..."
শেন হানজিন হঠাৎ পাতা মুখে ঢুকিয়ে দিল। ভেড়ার চামড়ার ছাই লালার সঙ্গে নতুন লেখা ফুটে উঠল: "উৎসবের মঞ্চ বিপরীত, প্রয়োজন আত্মীয়..."

(৩/৩) পৃষ্ঠা
বরফের কফিনের ঢাকনা ডুবিয়ে বিস্ফোরিত হলো। ফু ইউ-এর তরবারি শেন মিংঝুর গলার কাছে রাখা, শেন হানজিন দেখল কফিনের মেয়েটির মুখ তার সঙ্গে সাত ভাগ মিল—তার পেটে ইতিমধ্যে শুকিয়ে যাওয়া শিশুর কঙ্কাল ছিল।
"আমি নিজেও উৎসবের বলি ছিলাম..." শেন হানজিন হেসে বলল, প্রবাল কাঁটা গলিয়ে বরফের কফিনে ঠেকিয়ে দিল, "তাহলে দেখা যাক কে কার থেকে শক্তিশালী!"
জ্বলন্ত নকশা হঠাৎ উঠে এল। সোনার আলো বরফের ফাটল ধরে ছড়িয়ে পড়ল, তিনশো বছরের ক্ষোভ সম্পূর্ণ ভস্ম করল। সিস্টেমের পর্দা পাগল হয়ে ঝলমল করল: 【জিনগত স্মৃতি ২৫% মুক্ত】
শেন মিংঝু হঠাৎ ঘাড়ের মণিকোণা চূর্ণ করল। বেগুনি ধোঁয়ার মধ্যে বরফের কফিনের মৃতদেহর আঙ্গুল হঠাৎ দীর্ঘতর হয়ে ফু ইউ-এর গলায় আঁকড়ে ধরল। শেন হানজিন আবার তার কাছে থাকা মিষ্টি ছুড়ে দিল, মিষ্টি ধোঁয়ার সঙ্গে সোনালী ধুলো ছড়িয়ে পড়ল।
"রাজপুত্র, মুখ খুল!"
ফু ইউ তার দিকে ছুঁড়ে দেওয়া মিষ্টি কামড়ে ধরল। শেন হানজিন সুযোগ নিয়ে রাজমুদ্রার টুকরো গলিয়ে মৃতদেহর মাথার উপরে গলিত সোনা ঢালল। বরফ ভেঙে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে দেখল মৃতদেহর চোখে প্রতিফলিত দৃশ্য—যুবক ফু ইউ কাঁটানো চেইনে উৎসবের মঞ্চে বাঁধা, বুকের মধ্যে মিষ্টি লেগে সিলভার সূঁচ।
"তুমি ও একজন..." সে ফু ইউ-এর দিকে তাকাল, কিন্তু সে তার চোখ বন্ধ করিয়ে দিল।
"না দেখো।" ফু ইউ-এর কণ্ঠস্বর বিরল কম্পন নিয়ে, "খুব নোংরা।"
শেন হানজিন তার রক্তমাখা আঙুল খুলে দিল, শেষ অর্ধেক মিষ্টি তার ঠোঁটে দিল: "মিষ্টি?"
বরফের কক্ষ ধসে যেতে শুরু করল। ফু ইউ-এর সাদা লোম ছাদের কাঠামো ঘিরে লাফ দিয়ে পড়ল, পড়ন্ত বরফের শিখার মাঝে তাকে ঢেকে রাখল। শেন হানজিন তার বুকের কাছে ঠেকিয়ে দুজনের হৃদস্পন্দন একসাথে ধীরে ধীরে মিলতে শুনল।
"রাজপুত্রের হৃদস্পন্দন..." সে তার বুক টিপে বলল, "কেন আমার সঙ্গে সুর মেলাচ্ছে?"
ফু ইউ তার আঙ্গুল কামড়ে ধরল, "আর যদি ছুঁয়ে গেলি, তোমাকে উৎসবের মঞ্চে বীজ হিসেবে বপন করে দেব।"

---
(৩/৩) পৃষ্ঠা