প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: কি সাহেব সবসময়ই ব্যক্তিগত ও পেশাগত জীবনের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

“সরে দাঁড়াও, পিজিয়ট!” ইউনিং নাছোড়বান্দা হয়ে চিৎকার করে উঠল। মনে হচ্ছিল নিজের পিজিয়টের গতির ওপর তার সত্যিই অসাধারণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে।

জিন প্রিন্স মৃদু স্বরে বললেন, “আপনার ওপর আমার ভরসা আছে, বৃদ্ধ জেনারেল। নগরপাল, আপনি বরং ডিং জেনারেলকে বিদায় জানান। বৃদ্ধ জেনারেল দীর্ঘ সময় ধরে অসুস্থ, তাই গুপ্তহত্যার সাথে তার কোনো সম্পর্ক থাকার প্রশ্নই ওঠে না।” তিনি জোরপূর্বক ডিং বৃদ্ধ জেনারেলের কথার ভুল ব্যাখ্যা করলেন।

ঘটনাটি যেন এখানেই নিখুঁতভাবে শেষ হলো। ভবিষ্যতে শেন সানশি এবং ঝু মেইয়ের সম্পর্কের সমীকরণ কী হবে, তা নিয়ে হুয়া রানদের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।

এক মুহূর্তের জন্য, লেং ইয়ানের শরীর থেকে শক্তিশালী এক আভা ছড়িয়ে পড়ল। আমাদের চারপাশ জুড়ে কালো বাতাসের ঘূর্ণি শুরু হলো, সেই বাতাসের শব্দ ছিল অত্যন্ত কর্কশ এবং শীতল।

কুয়াং লং-কে আমাকে লাথি মারতে দেখে, আমি সাথে সাথে তলোয়ার উঁচিয়ে তার দিকে তেড়ে গেলাম। কিন্তু ভারী বর্ম পরা থাকায় আমার গতি অনেক কমে গিয়েছিল। তলোয়ার তার গায়ে লাগার আগেই সে লাফিয়ে সরে গেল।

ডিং বৃদ্ধা ঘুরে কয়েকবার ধমক দিলেন, কিন্তু তিনি যখন আবার জিজুয়ানের দিকে তাকালেন, তখন তার মনে কিছুটা ভয়ের উদ্রেক হলো। কিছুক্ষণ আগে আসার সময়ের সেই তেজ সম্পূর্ণ উবে গেছে। “তুমি, তুমি কীভাবে বারবার এভাবে ভয় দেখাতে পারো?!” তার কণ্ঠে কাঁপুনি স্পষ্ট ছিল।

কালো পোশাকধারীর তলোয়ার যখন লেং ইয়ানের দিকে ধেয়ে এল, লেং ইয়ান তার তলোয়ার তুলতেই তা দুই খণ্ড হয়ে গেল। একই সাথে, কালো পোশাকধারী তার কাঁধে একটি ভয়াবহ ক্ষত তৈরি করে দিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে এসব নিয়ে অবাক হওয়ার সময় আমার ছিল না। গোপন দরজা খোলার পর, আমি চু পাংতৌ এবং চেন হুদানকে টেনে দ্রুত একপাশে সরে গেলাম। আমার ভয় ছিল, সেই দানবীয় পোকারা যদি বাইরে থেকে থাকে, তবে এই সুযোগে তারা আবার আক্রমণ করে বসবে।

“হা হা, মানুষ যখন তোমার হাতে ধরা পড়েছে, তখন আমার কি আর কোনো উপায় আছে?” বিজ্ঞানী আমার দিকে তাকিয়ে করুণ হাসি হাসলেন।

তবে এর বাইরেও আজ রাতে কিছু অনাহুত অতিথি এসেছে, যারা চারপাশে জাদুকরী বলয় তৈরি করছে। তাদের শক্তি যথেষ্ট বেশি, এমনকি বেশ কয়েকজন স্বর্গের মানুষও রয়েছে, তাই বিচারালয়ের নজর তাদের ওপর পড়েনি।

গু শিনঝি বড় বড় পায়ে সদর দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন। সামনের দৃশ্য দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাদের দুজনকে আলাদা করলেন এবং গু মিয়ানকে নিজের আড়ালে রক্ষা করলেন।

সেই ঝু ইয়ান, উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক থাকলেও তার দৃষ্টিভঙ্গি এবং সক্ষমতা অত্যন্ত সীমিত; সে কেবল কিছু নোংরা উপায় অবলম্বন করতেই জানে।

সেই মহৎ প্রাণের আভা নিচে নামার সাথে সাথে, তার পায়ের নিচে হঠাৎ একের পর এক বীভৎস ছায়া ফুটে উঠল, যেগুলো গর্জন করে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছিল।

তিনি দেখলেন বৃদ্ধ ও মুমূর্ষু সম্রাটকে, দেখলেন মন্ত্রী ও রাজপুত্রদের পারস্পরিক ষড়যন্ত্র, আর দেখলেন সাধারণ মানুষের দুঃখ-দুর্দশা।

পৃষ্ঠা (২/৩)

হু শিয়াওশিয়া হাসল। সে টাকা-পয়সার তোয়াক্কা করে না, কিন্তু তার পাশের ওই বোকা লোকটা এমন, যে ঘোড়া নিয়ে শহরে গিয়ে বিক্রি করার জন্য মরিয়া, কোনোভাবেই তাকে ছেড়ে দিতে রাজি নয়।

লু শুয়ান দেখল তারা সত্যিই সমস্যা সমাধানের চেষ্টা করছে, তাই সে আর সেই দুই বৃদ্ধের সাথে জেদাজেদি করল না।

পেশাগতভাবে বলতে গেলে, আরএফ গ্রুপের সত্যিই এসজেড প্রযুক্তির পেটেন্ট প্রয়োজন, তবে এই মুহূর্তে যে তাদের সহযোগিতা করতেই হবে, এমন কোনো বাধ্যবাধকতা নেই।

দূরের নদীর তীরে, পাহাড়ের ঢালে একটি কাঠের গোলক গড়িয়ে নদীতে পড়ল। সেটির গায়ে ধাতব নকশা খোদাই করা ছিল, যা স্পষ্টতই মো গং শিল্পের কোনো অমূল্য নিদর্শন।

সে নিজেকেই বিদ্রূপ করল, ঠিকই তো, এমন অনুষ্ঠানে তাদের আমন্ত্রণপত্র থাকবে না তা কি হয়? শুধু তার কাছেই সব গোপন রাখা হলো, আর সে নিজেও যে এ কথা একবারও ভাবেনি, এটাই আশ্চর্যের।

সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। ভদ্রমহিলা দ্রুত আয়া ও নার্সকে বাচ্চাদের দেখাশোনা করার নির্দেশ দিয়ে তার পিছু নিলেন।

এই মুহূর্তে মু রুওক্বিনুও রক্ষীপ্রধানের পোশাকে সজ্জিত, তাকে অত্যন্ত বীরত্বপূর্ণ দেখাচ্ছিল। তার উপস্থিতিতে হলের সবাই কেঁপে উঠল।

ঝাং কিংইং এ কথা শুনে প্রথমে লজ্জা পেলেন, পরক্ষণেই তার মন এক গভীর মাধুর্যে ভরে উঠল। তিনি উদ্বেগভরা দৃষ্টিতে লি ডংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সাথে সাথে একদল স্কাউট এগিয়ে এসে ম্যাড টাইগারকে টেনে তুলল এবং তার শরীর ভালো করে তল্লাশি করল, যাতে নিশ্চিত হওয়া যায় তার কাছে কোনো অস্ত্র নেই।

একই সময়ে, চি ওয়েন ড্রাগন লর্ড অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথে প্রাচীন মুন সিটির玄河 (শেনহে), সি ইউয়ে আইস লর্ড এবং স্পিরিট ড্রাগন—সবাই একসাথে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

একই সাথে, পেছনের ভাইয়েরা এবং নালান ইয়ানরান তখন সেখান থেকে সরে যেতে শুরু করল।

ফং ভদ্রমহিলা তার ছেলের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর জানালার বাইরের মেঘলা আকাশের দিকে তাকালেন। বিমানের আওয়াজ এখনো তার কানে বাজছে, তিনি দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না।

দূরবীন দিয়ে দূরের দিগন্ত দেখতে থাকা ক্যাপ্টেন হঠাৎ মাথা ঘোরালেন এবং পেছনে এগিয়ে আসা ইয়াং হুয়াকে দেখে বেশ অবাক হলেন।

ভাগ্য ভালো যে, তার অধীনস্থরা সবাই তার প্রতি অনুগত। মু ইয়ুনএন সেদিন যে কনসুলেটে এসেছিল, সেই খবর এখনো জানাজানি হয়নি। যদি তা হতো, তবে সে তাকে আরও কতটা বিপদে ফেলত কে জানে। তা হলে সে নিজেকে কোনোভাবেই ক্ষমা করতে পারত না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এরপর, মানবজাতির শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিদের উপস্থিতিতে চেন উওয়ের নিজের পোশাকের ভেতর থেকে একটি কাঠের বাক্স বের করলেন।

“জেন মাস্টার, আপনি বড্ড বিনয়ী। আপনি বরং টিয়ানলিং পিল বা ঔষধের কার্যকারিতা শেষ হওয়ার আগেই দ্রুত পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়ার চেষ্টা করুন, আমি পাশে থেকে আপনাকে পাহারা দিচ্ছি,” ফাং তিয়ানইউ বলল।

“তাহলে ঠিক আছে, টানা দুই দিন জোর আক্রমণ চালাও। ইউয়ান জিকে ইচ্ছাকৃতভাবে পালিয়ে যেতে দাও, যাতে মনে হয় আমরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। এতে ইউয়ান বাহিনী প্রলুব্ধ হয়ে পালাবে, আর তখন আমরা পেছন থেকে আক্রমণ করলে জয়লাভ সহজ হবে,” কাও কাও বললেন।

দেখা গেল, এই আধা-বাস্তব ও আধা-অবাস্তব জায়গাটি নড়াচড়া করছে। ছায়ার জগতের ভেতর থেকে এক ধরনের আচ্ছন্ন করা আভা নির্গত হচ্ছিল।

যখন তার চেতনা ফিরে এল, সে মনে মনে বলল, সর্বনাশ হয়েছে। দক্ষ যোদ্ধাদের লড়াইয়ে শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যবধানেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়, তার ওপর সে তো মুহূর্তের জন্য নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণই হারিয়ে ফেলেছিল।

ঝাং ইয়ানফ্যাং রেকর্ড দোকান থেকে বেরিয়ে এল। সে সাধারণ মানুষের মতো বুক ভরে নিঃশ্বাস নিল, সূর্যের আলোয় তার মুখের একপাশে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সেই মুহূর্তের সৌন্দর্য যেন সিনেমার কোনো দৃশ্যের মতোই জীবন্ত ছিল।

লিন ইউ আসন থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে সবার নজর এড়িয়ে 'ডেথ ক্যাপ' মাথায় দিয়ে নিঃশব্দে ঝাং ইয়ানফ্যাংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

অন্তত এই মুহূর্তে রো ইউয়ানইয়াংয়ের উচিত অন্যদের মতো আচরণ করা, যাদের সে ব্ল্যাকমেইল করেছে; অস্বীকার করার সাহস না থাকলেও, অন্তত চুপচাপ থাকা।

তাই নামির আর航行 (নৌচলাচল) পরিচালনার জন্য এত ব্যস্ত হওয়ার প্রয়োজন নেই, অন্য কাউকে দায়িত্ব দিলেই চলবে।

সিক্রেট পার্টির যোগাযোগের গোপন ঘাঁটিতে একটি বিলাসবহুল ভোজ চলছে। টেবিল ভর্তি সুস্বাদু খাবার—বিশ্বের সব প্রান্ত থেকে আনা তাজা ফলমূলের পাশাপাশি রয়েছে শত বছরের পুরনো, অমূল্য সব মদ।