প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছ?
চান পেইলিন ফোনটা হাতে নিয়ে রাগে হেসে ফেললেন। বেশ, তার ফোন কেটে দেওয়ার মতো দুঃসাহসী মানুষের তালিকায় আরও একজন যুক্ত হলো।
দুজনে রাতারাতি বিমানে চেপে নিজেদের আদি নিবাসে ফিরে গেলেন। মু দংলি একদমই জানতেন না যে এই অনুপস্থিতির সময় কী ঘটে গেছে; জানলে হয়তো তিনি আর ফেরার ঝুঁকি নিতেন না।
ভয় জোয়ারের মতো সং ওয়াইকে গ্রাস করে ফেলছিল। তার প্রাথমিক ক্রোধ এখন উদ্বেগে রূপ নিয়েছে।
সাধারণত তিনি চশমা পরেন না। তার ভুরুগুলো তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ আর চোখগুলো নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল, যা অনায়াসেই কর্তৃত্বের ছাপ ফেলে। তার শীতল ব্যক্তিত্বের কারণে তাকে কিছুটা নিষ্ঠুর মনে হয়, যে কারণে সাধারণ মানুষ তার ধারেকাছে ঘেঁষতে ভয় পায়।
তাই এই মরশুমের রেগুলার সিজন এমভিপি পুরস্কারটি সান ঝো-কে যেভাবেই হোক জিততেই হবে, যাতে ফাইনাল ম্যাচের আগে সে তার সক্ষমতাকে আরও উঁচুতে নিয়ে যেতে পারে।
হুয়াংচেং সি, অনেকটা মিং রাজবংশের জিনইওয়েই-এর মতো, রাজকীয় গুপ্তচর ও অনুচরদের আস্তানা। কিন্তু এখন যেহেতু তা ঝাও হাও-এর হাতে পড়েছে, তাই খুব শীঘ্রই তা তার নিজস্ব গুপ্তচর ও হাতের পুতুলে পরিণত হবে।
যদিও টানা কয়েক দিনের তীব্র শুটিংয়ের ধকল তিনি সামলে নিতে পেরেছিলেন, তবু শারীরিক অবস্থা ভালো রাখতে একটু ঘুমিয়ে নেওয়াটা জরুরি ছিল।
তাং শিহানের কালিগাড়ো গভীর চোখগুলো তার দিকে নিবদ্ধ ছিল। তার তীক্ষ্ণ ভুরুগুলো চিন্তার ভাঁজে কুঁচকে গিয়েছিল। ঝু কে তার প্রভুর এই স্তব্ধ অভিব্যক্তি দেখে অস্বস্তিবোধ করছিল এবং গোপনে মাথা নাড়ল।
শিন ই, জিন রুইয়ের কাছে না আসায় কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন। জিন রুই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; সে ভেবেছিল এই কাজটা শেষ করেই শিন ই-র কাছে যাবে। কিন্তু পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করা তার পক্ষে সম্ভব হলো না, কারণ প্রশিক্ষকরা ততক্ষণে চলে এসেছেন।
"আমার মেজ দুলাভাই একজন রুচিশীল মানুষ। কিছু মানুষের মতো কেবল মুখটাই আছে, বুদ্ধি নেই।" কিয়াও জিহেং দোদোকে টেনে নিয়ে চলে গেল।
আন ইউয়েনিংয়ের ওপর হান মায়ের সেই স্নেহের দৃষ্টি যেন তার অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে অবচেতনভাবেই হান ঝিশির খোঁজ করছিল, তখনই দেখল হান ঝিশি তার দিকেই এগিয়ে আসছে।
"কিউ লান খালা, আমি চাই না তারা আমার কোনো উপকারের প্রতিদান দিক। আমি শুধু সত্যটা জানতে চাই, আমার মায়ের জন্য ন্যায়বিচার চাই।" আন জিন কিউ লানকে দেখে মৃদু হাসল।
"হু!" লোকটি ইশারায় চুপ থাকতে বলল। তারপর সে শক্ত হাতে ছিপটি উপরে তুলল। সত্যিই, তিন কেজিরও বেশি ওজনের একটি মাছ সেখানে লাফালাফি করছিল।
ইউয়ান ওয়ানফ্যাং মনের ভেতর রাগ চেপে রেখে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এল। নিজের গাড়িতে চড়ে সে তার অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে গেল।
এই মুহূর্তে নতুন কিংবা পুরনো—সবাই লিন ইউয়ের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
"তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ?" এই বলে সে তার পাশে এসে বসল এবং আলতো করে তার কাঁধে হাত রাখল।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, শুরুতে কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও ধীরে ধীরে সে খুব মন দিয়েই দেখতে শুরু করল।
সিদু জিংটিং তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে হাত বাড়িয়ে তার কপালে হাত রেখে তাপমাত্রা পরীক্ষা করল। তারপর হাত সরিয়ে নিয়ে চোখে দুষ্টুমি মাখানো হাসি নিয়ে তার দিকে তাকাতে লাগল।
"এই প্রশ্ন তো আমার তোমাকে করার কথা।" ইয়ে নানসুয়ে যখন এ কথা বলল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না।
যাওয়ার আগে লাও জিউ বিশেষ করে শি তৌ এবং এর হেইকে ডেকে পাঠাল। সে নির্দেশ দিল যে, যেভাবেই হোক হুয়া সিয়া থেকে জিউ ডিং-এর খবর সংগ্রহ করতে হবে। যেহেতু শিয়াও ইয়াও অববাহিকা এখন উদ্ধার করা সম্ভব নয়, তাই আপাতত জিউ ডিংয়ের দিকেই মনোযোগ দিতে হবে।
যদিও টলমল অবস্থায় সে আঘাতটি সামলে নিয়েছিল এবং লিন ফেং মুষ্টি ব্যবহার করেনি, তবুও কেবল বিশুদ্ধ শক্তির আঘাতেই বু কিয়ানহুয়াইয়ের পক্ষে তা সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ছিল।
দি হে ভাবল, ঘটনা যদি সত্যিই সেভাবে এগোতো, তবে হয়তো সে এতদিনে অমর হয়ে যেত, পার্থিব মায়ার বাঁধন থেকে মুক্ত হতো এবং অসীম জীবন লাভ করত। কিন্তু একই সাথে, নান হে হয়তো অনেক আগেই তার নিজের ঠিকানায় ফিরে যেত।
উজ্জ্বল রঙের, যেন ভেতরে লাভা প্রবাহিত হচ্ছে। সাধারণ গ্রামের মানুষও বুঝতে পারবে যে এই ঝু গুও কোনো সাধারণ বস্তু নয়।
একজন জিম্মি হয়েও এমন সম্মান পাওয়ায় হুয়াং পরিবার অবাক ও আনন্দিত হলো। তারা দ্রুত তাও ঝুওহুয়ার ঘর প্রস্তুতির কাজে লেগে পড়ল।
"গতকালকের সফর কি সফল ছিল? যে জম্বিদের সাথে দেখা হয়েছিল, তাদের মধ্যে কি কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল?" সে জমক (এক প্রকার খাবার) খোসা ছাড়াতে ছাড়াতে গুই ইউনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"সেটা তিনশো বছরেরও বেশি আগের কথা। তাছাড়া, লিং রাজবংশ তো বিলুপ্ত হয়ে গেছে।" সে বিদ্রূপের দৃষ্টিতে জি জিমিংয়ের দিকে তাকাল, আর জি জিমিং কেবল তিক্ত হাসল।
বোনিক যে কোম্পানির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গবেষকদের একজন, তা জানা ছিল। তাই তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা খুবই জরুরি।
না বলে পারছি না, মো বাইয়ের চেহারায় চু মো-র মুখ দেখে এবং নিজের মতো দেখতে লিন ইউয়ে এর-কে শান্ত করতে গিয়ে লু ইউয়ের মনের ভেতর এক বিচিত্র অনুভূতি হচ্ছিল। যেন সে নিজেকেই ধোঁকা দিচ্ছে—এই অস্বস্তিটা তাকে গ্রাস করছিল।
ঝু উ যখন দেখল ওয়াং কিংয়ের বিদ্রোহী বাহিনী এগিয়ে আসছে, সে দ্রুত হাতের লাল পতাকা নাড়ল। মধ্যভাগের বাহিনীর পতাকার সংকেত পেয়ে পুরো সেনাবাহিনী সাথে সাথে তাদের অবস্থান পরিবর্তন করল।
"চাচা, আমরা কোথায় যাচ্ছি?" খুব মিষ্টি দেখতে এবং উজ্জ্বল চোখের একটি শিশু হঠাৎ হুয়াং সুয়ানলিংকে জিজ্ঞেস করল।
সামনের বোতলটি এবং আঙুলের ডগায় অনুভূত শীতলতা দেখে তার মুখের আনন্দ আর লুকিয়ে রাখা গেল না।
"সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন।" শু হুয়াং সংক্ষিপ্ত কিন্তু দৃঢ় স্বরে বলল। নানপির মতো গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটিগুলো সব সময় বিবাদের কেন্দ্রবিন্দু হয়, তাই ভালো করে গোয়েন্দাগিরি করা প্রয়োজন। তার আর দিয়েন ওয়ের বোঝাপড়া এতটাই গভীর যে অনেক কিছু না বললেও তারা বুঝতে পারে।
তার কথায় ই রনের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। এমন সরাসরি প্রশ্নের উত্তর দেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল, যেন সে খুব তৃষ্ণার্ত। কিন্তু যখন সে ভাবল যে হয়তো এর পেছনে অন্য কোনো ইঙ্গিত আছে, তখন সে লজ্জামাখা মাথা নাড়ল। তার দেবতুল্য সুন্দর মুখে এই লজ্জা যেন তার সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে দিল।
শেন ইউয়ানলং যখন দেখল যে সুয়ান মো আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছে, সে ইশারায় তাকে কাজ শুরু করতে বলল। সুয়ান মো দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। শেন ইউয়ানলং সেখানেই অপেক্ষা করতে লাগল। অদূরে বিশৃঙ্খলা শুরু হতে শুনতেই সে হাত নাড়ল এবং আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিল।
ইয়ে জিশুয়ান হঠাৎ করে এত স্পষ্টবাদী হয়ে যাওয়ায় শেন ইউয়ানলং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই ইয়ে জিশুয়ান তাকে টেনে নিজের বাহুবন্দি করল।
"সেনাপতি, ক্ষমা করার জন্য ধন্যবাদ। লিউ কিংই শাস্তি মাথা পেতে নিতে প্রস্তুত।" লিউ কিংই দ্রুত বলল। সত্যি বলতে, সেনাপতিকে নিজের চুল কাটতে দেখে তাদের মনে যে কষ্ট হয়েছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়। ঝাও দালং এবং উপস্থিত সৈন্যদের অনুভূতিও ছিল একই রকম।