অধ্যায় ১৬: নকল ապր unerquicklich

কোণে হঠাৎ করে “চট” শব্দে একটুখানি ভাঙনের আওয়াজ এল।
সাংদেজু একহাতেই মদপাত্রটি চূর্ণ করে ফেলল, ছিন্ন টুকরোগুলো তার তালুতে গেঁথে রক্ত ঝরল।
“উত্তর সীমান্তে যখন ইয়ান কুমারীর পচা মাংস ছেঁড়ে ফেলা হতো, তখন তার চোখও নড়ত না।” সে লাল চোখে তাকিয়ে বলল, “যে সাহস করে ইয়ান কুমারীর কাছে যায়, প্রথমে আমার এই হাতটার অনুমতি নিতে হবে!”
সীতু চাংগং তার তরোয়াল ধরা হাত আরও শক্ত করল।
পাঁচ মাস আগে বরফের রাতে দ্রুত যাত্রার সময়, ইয়ান মোই ছিল যে ঔষধের বাক্স নিয়ে বরফ ও তুষারময় পরিবেশে আহত সৈন্যদের অর্ধেক উদ্ধার করেছিল। সে তার নীলেমুখী আঙুলের কথা মনে করল, যখন সে তুষারভূমিতে হাঁটু গেড়ে আহতদের চিকিৎসা দিচ্ছিল, তার চুলে বরফের ঝরনা ঝলমল করছিল।
“জিয়াং বাফু স্যারের মদ্যপ অবস্থায় আছে।” সীতু চাংগং একটি ইঙ্গিত দিল, চার-নয় এগিয়ে এসে তাকে সমর্থন করল।
দূরে ঘণ্টার আওয়াজ আসছিল, দ্বিতীয় তলার মার্জিত কক্ষের ঝর্ণা জানালা হঠাৎ ঝড়ের তালে ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল।
সাংদেজু একহাতেই মদপাত্র তুলে জানালায় উঠল, মাতাল চোখে ঠাণ্ডা হাসি দিল, “পুত্রসন্তানের রাজকুমার এতো ভয় ভীতি করে, বরং আমাকে দেয়া হোক সেই লিনচুয়ান রাজকুমারীর সাথে দেখা করার সুযোগ!”
সীতু চাংগং মদের পাত্রের ধারে হাত বোলাল। যখন জিয়াং মং ইয়ান মোইয়ের সেই সময়ের কথা বলল, যখন সে অন্ধকারে তার যত্ন নিয়েছিল, রাজকুমারের গলা একটু সংকুচিত হল, যেন আবারও সেই ঔষধের গন্ধ তার নাকে ভেসে এলো।
“নিশ্চিন্ত থাকো।” সে জোরে মদের পাত্রটি টেবিলের উপরে রাখল, ব্রোঞ্জের মোমবাতি আলোর শিখা একটু দোলাল, “আমি নিজেই তাকে সম্পূর্ণ রক্ষা করব।”
জিয়াং মং হাততালিতে হাত মেলিয়ে হেসে উঠল, মদের গন্ধ হাসির সঙ্গে মিলিয়ে টেবিলের পাত্রগুলো কেঁপে উঠল, “কী লিনচুয়ান রাজকুমারী! ভাইদের চোখে, ইয়ান কুমারিই রাজকুমারের ভাগ্যের সঙ্গী!”
“ঠিক তাই!” চারপাশের সৈন্যরা মাতাল গলা দিয়ে একমত হল, “এমন স্বর্গসদৃশ ইয়ান কুমারী, শুধু রাজকুমারীর মতো বীরই তার যোগ্য!”
সীতু চাংগং চোখ নামিয়ে মদের পাত্রের ভাসমান তরল দেখল। ইয়ান মোইয়ের রূপ সীমান্তের বালু ও ধোঁয়ায় সত্যিই বিরল, কিন্তু যদি সে ওয়েই ইউনশুর সঙ্গে তুলনা করে...
এই সাধারণ মানুষটি যদি সে সোনালী সুতোর সঙ্গে সূর্য-ফিনিক্স নকশা করা লিনচুয়ান স্কার্ট দেখত, যদি সে মানুষের কপালে ঝুলে থাকা নয় পাখির মুকুট ও মুনলাইট স্টোন দেখত, হয়তো এই মুহূর্তে তাদের নিঃশ্বাসও বন্ধ হয়ে যেত।
“সীতু রাজকুমার?” বাইরে হঠাৎ করে স্পষ্ট কণ্ঠস্বর এল।
সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল, একটি নীল পোশাক পরিহিত বুদ্ধিমান যুবক সন্ধ্যার আলোয় দাঁড়িয়ে ছিল, কোমরে ঝুলানো জেডের ট্যাগ আগুনের আলোয় ঝকঝক করছিল, “বিশ্বাস করার মতোই, খবরের মতোই সৈন্যদের সঙ্গে খাবার-দাবার ভাগাভাগি করছেন, সত্যিই একজন নেতার গুণাবলী! এভাবে দেখা যাচ্ছে, লিনচুয়ান রাজকুমারীর সীমান্তে চালান ও ঔষধ প্রেরণের কথা সত্যিই...”
“তুমি কী বলছ?” সীতু চাংগং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, টেবিলের মদের পাত্রটি তার হাতের স্লিভে পড়ে গেল, অ্যাম্বার রঙের তরল চামড়ার টেবিলের উপর ছড়িয়ে পড়ল।
যুবক কিছুটা স্তম্ভিত, হয়তো এই প্রতিক্রিয়া আশা করেনি, “রাজকুমার জানতেন না? গতকাল লিনচুয়ান রাজকুমারী ইউকাং চা ঘরে সবাইয়ের সামনে অভিযোগ করেছিল, জুয়ানইয়ুয়েতাং গত দুই বছরে সীমান্তে দিয়েছে ত্রিশ হাজার মণ চাল, ত্রিশ হাজার শীতের পোশাক, অস্ত্রোপচারের ঔষধ...”
তার কণ্ঠ ক্রমশ কমে গেল, ঘরের নীরবতা এত গভীর যে আগুনের কুণ্ডলীর ছোট ছোট শব্দও শোনা যাচ্ছিল।
কোণে হঠাৎ মাতাল কণ্ঠস্বর উঠল, “জুয়ানইয়ুয়েতাং? ও কি লি জেনশুয়ার কাছে চালান পাঠানো প্রতিষ্ঠান নয়?” লাল মুখের ছোট এক সৈন্য কাঠের খুঁটি ধরে দুলতে দুলতে দাঁড়াল, “গত মাসে পাঠানো শীতের জামাকাপড়ের ভেতরে জুয়ান অক্ষরের অলক্ষিত নকশা ছিল, সেনাবাহিনী অফিসার ভেবেছিল কোনও ব্যবসায়ী প্রতিষ্ঠান।”
সীতু চাংগং তার আঙুলের ফোটা সাদা হয়ে উঠল।
সে মনে করেছিল, আড়াই সপ্তাহ আগে চালান পাঠানোর সময় সে সত্যিই দেখেছিল ওষুধের বাক্সে জুয়ান অক্ষরের ছাপ। তখন সে ওই ব্যবসায়ীর দেশপ্রেমের প্রশংসা করেছিল, জানত না এই দেশপ্রেম আসলে লিনচুয়ান রাজকুমারীর গুদাম থেকে এসেছে।
“রাজকুমার সত্যিই জানেন না?” যুবকের চোখ সবাইকে ঘোরাফেরা করল, হঠাৎ করে সে হাত জোড় করে বিদায় নিল, “আমি হয়তো একটু অশোভন হয়েছি।”
সীতু চাংগং ভ্রু কুঁচকে, হাত দিয়ে একজন ব্যক্তিগত সেবকের ডেকে নিল, নিচু কণ্ঠে কিছু বলল।
“চলতে থাকো, মদ খাও!” জিয়াং মং মাতাল গলায় গ্লাস তুলে নীরবতা ভেঙে দিল, “যাই হোক, জুয়ানইয়ুয়েতাং হোক বা হেইইয়ুয়েতাং, আজকে না মাতলাম না বাড়ি যাবো না...”
তামার হাঁড়ির ঢালনের শব্দের মাঝে, সীতু চাংগং বাইরে গাঢ় হতে থাকা রাতের দিকে তাকাল, মুখ ভার হয়ে গেল।
...
সূর্য পশ্চিমে ঢলতে আরম্ভ করল, ঝিঙহং ইনস্টিটিউটের নীল ইটের মাটিতে ভাঙ্গা মাটির টুকরো ছড়িয়ে পড়েছিল।
শিয়া হুয়ান সোনালী ফুলের নকশার পাতলা থালাটি হাতে একটু কাঁপছিল, চিউ পিং হলুদ হয়ে যাওয়া ‘হানজিয়াং ডু দিয়াো তু’ নামের ছবি গুটিয়ে নেয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ করেই দরজার শব্দ ‘ঠক’ করে প্রাচীরের সাথে লেগে গেল।
সীতু চাংগং দ্রুত পায়ে গড়িয়ে ঝুলন্ত ফুলের দরজা পার করে প্রবেশ করল, তার কালো রেশমি পোশাকের তলা নতুন মাটির দাগে ভেজা।
সে ছায়ার নিচে হাঁটু গেড়ে থাকা চুনসি কে পাশ কাটিয়ে তাকাল, ওয়েই ইউনশুর কপালে ঝুলে থাকা নয় পাখির মুকুটের দিকে চোখ আটকাল, “গতকাল তুমি ইউকাং চা ঘরে গিয়েছিলে?”
ওয়েই ইউনশু আঙ্গুল দিয়ে সোনার ছোট খোদাই করা চা পাত্রে স্পর্শ করল, নীল সিরামিকের আলোয় তার নখের হালকা লাল রং ফুটে উঠল, “রাজকুমার, আপনি কি আমার পদচিহ্ন অনুসন্ধান করতে চান?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সীতু চাংগং দ্রুত চা পাত্র ছিনিয়ে নিল, অর্ধেক বিড়লা গ্রীন চা ওয়েই ইউনশুর পুকুরের পাথরের বাগানে ঢেলে দিল, পুকুরের কই মাছ ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল।
“তুমি সতেরো হাজার লিয়াং দান করেছ!” সে আঙুলের ফাঁকে থাকা মুক্তো আঙুলের রিংয়ের শব্দ করল, “তুমি ভাবছো জাতীয় গণগৃহ江南織造署-এর ধনভাণ্ডার?”
আঙিনায় সাত-আট জন তত্ত্বাবধায়ক একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিল, এক বৃদ্ধ ডেইময় চশমা পরে ভুল করে নীল জেডের কলম ধুয়ে ফেলল, ভাঙ্গা বরফের নকশার সিরামিক টুকরো ওয়েই ইউনশুর সেলাই করা জুতার সামনে পড়ে গেল।
ওয়েই ইউনশু ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার বারোটি চাঁদের আলো স্কার্ট মাটির বিশৃঙ্খলা ছুঁয়ে গেল, “রাজকুমার, তুমি তো খবরাখবর যথেষ্ট পেয়েছো।” হঠাৎ সে হেসে উঠল, সোনালী সুতোর বর্ম সেই জাদুকরী মূর্তির ওপর দিয়ে ছুঁয়ে গেল যা নকল বলে চিহ্নিত, “আমি তোমাকে প্রশ্ন করতে চাই—”
হঠাৎ তার সোনালী আঙুল শক্ত হয়ে গেল, মূর্তি হঠাৎ ভেঙে পড়ল, তিন ভাগে ফেটে যাওয়া পদ্মমূলের মধ্যে খারাপ মাটির ছাঁচ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সীতু চাংগংয়ের চোখ সঙ্কুচিত হল।
সে মনে করল, এই সন্তান দেবী মূর্তি গত বছর ওয়েই ইউনশুর জন্মদিনে তার মা নিজ হাতে এনেছিলেন। তখন ঘরের সবাই প্রশংসা করেছিল, বলেছিল এতে এত জল থাকে যে মাছ পালাতে পারে, কে ভাবতে পারত...
“রাজকীয় শীতে দেওয়া নীল চীনামাটির বাটি সাধারণ কারিগরদের তৈরি, পুরোনো চিত্রশিল্প শিক্ষানবিশের নকল।” ওয়েই ইউনশু ভাঙ্গা সিরামিকের ওপর দিয়ে ধাপে ধাপে এগিয়ে আসল, সোনার মুকুটের পাপড়িগুলো তার কালো বুটের ওপর দিয়ে রগড়ে গেল, “রাজকুমার, তোমার অনুমান করো, এই সব জিনিস কখন বদলে ফেলা হয়েছে?”
হঠাৎ করেই চার-নয় চিৎকার করল।
সবার দৃষ্টি ঘুরল, দেখা গেল চুনসি এক সোনালী মেকআপ বাক্স শক্ত করে ধরে আছে, বাক্স থেকে একটি কবুতরের ডিমের মতো বড় প্রাচীন মুক্তো পড়ে গেছে—সেই সেটের মুকুটে যা নেই।
সীতু চাংগংয়ের কপালে নীল রক্তনালি ফেটে উঠল।
সে মনে করল, তিন দিন আগে গুদামে গিয়ে দেখেছিল চুনসি আর হিসাবরক্ষক চাঁদের গর্তের দরজার সামনে গোপনে কথা বলছিল। তখন মনে হয়েছিল তারা শুধু বিবাহের তালিকা যাচাই করছে, এখন বুঝতে পারছে এটা সন্দেহজনক ছিল...
“রাজকুমার তুমি যদি সতেরো হাজার লিয়াং চালানের ব্যাপারে প্রশ্ন করো, আমি তোমাকে সব খুলে বলব।” হঠাৎ ওয়েই ইউনশু তার কোমরের দুটি মাছের নকশা ঝুলন খুলে পাথরের টেবিলের ওপর ফেলল, “গত বছর হলুয়া নদীর বাঁধ ভেঙে পড়েছিল, তোমার কি মনে আছে এই মুক্তো তিন মাস ধরে নিলামে ছিল?”
সাদা মণি সন্ধ্যার আলোয় ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছিল, মাছের চোখের কাছে এখনও নিলামের সিলমোহরের লাল ছাপ ছিল।
সীতু চাংগংয়ের গলা কাঁপল। এটা ছিল তার গোপনে ঋণ শোধের জন্য নিলামে দেওয়া ওয়েই ইউনশুর দাওয়াই। পরে বৃদ্ধা মহিলা গোপনে দুইশো লিয়াং বের করে এই অপমান লুকিয়ে দিয়েছিলেন।
“আমার বিয়ের দান, রাজকুমার তুমি ব্যবহার করো, তবে সীমান্তের সৈন্যরা কি ব্যবহার করতে পারবে না?” ওয়েই ইউনশু হঠাৎ নকল চিত্রটি তুলে ধরে, সিল্কের ফাঁটনায় “শিললা” শব্দে চিলেকোঠার ঘণ্টা ওড়াল, “এক লক্ষ সৈন্য তিন মাসের চালান, রাজকুমার এক কথাও বলেনি ‘স্ত্রীর মহানতা’, বরং অভিযানের হুমকি দিল!”
শেষ কথাটি তীব্র উত্তর হাওয়ার মতো সীতু চাংগংয়ের মুখে আঘাত করল।
সে স্বতঃস্ফূর্ত পেছনে সরে গেল, তার কালো বুট ভাঙ্গা মূর্তির ওপর পড়ল, মাটির টুকরো তার নকশিত বুটের গায়ে ঠোকাঠুকি করল, যেন জাতীয় গণগৃহ ধসে যাওয়ার পূর্বাভাস দিচ্ছিল।