প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: ও লোকটা ভালো নয়

আয়ি তার ম্যাগনেটিক বোর্ড চালিয়ে আকাশে উড়ে গেল। সে তার বজ্র-দাঁত দিয়ে আগুনের শিখা চিরে আমাদের বিপদ থেকে রক্ষা করল।

রিন কিছুক্ষণ আগে হান বিংয়ের সাথে হওয়া আলোচনার কথা ভেবে ম্লান হাসল। তথাকথিত সাম্য আসলে এক অন্তঃসারশূন্য কথা। মাঝে মাঝে লি গাওইউয়ানের মতো মানুষদের প্রতি তার সত্যিই ঈর্ষা হয়।

দ্বিতীয় স্ত্রী হাত গুটিয়ে ও হাতা চাড়িয়ে আটা মাখাতে ও রুটি বেলতে শুরু করল, যেন সে সত্যিই দক্ষ। টুংটাং শব্দে সবজি কাটল আর চটপট করে চুলায় আগুন জ্বালাল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে রুটি তৈরি করে ফেলল, কেবল মা ফিরে আসার অপেক্ষায়।

"ইয়ান লং প্রবীণ, আপনি সরে দাঁড়ান, আমি দেখতে চাই তারা আমার সাথে কী করতে পারে।" শেন তিয়ান ইয়ান লং-কে সরিয়ে সবার সামনে এসে দাঁড়াল। লো মানতিয়ান ও অন্যদের দিকে সে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। যদিও শেন তিয়ান এখন কেবল আদিম দেবতার মধ্যবর্তী স্তরের সাধনায় আছে, কিন্তু নিম্ন জগতে সর্বদা অজেয় থাকার কারণে তার মধ্যে এক সহজাত শ্রেষ্ঠত্বের গাম্ভীর্য ছিল।

আমি কোনোমতে সম্মতি জানালাম, কারণ গত দুই দিনে আমি সত্যিই মানসিকভাবে ক্লান্ত ছিলাম। বাবার সিদ্ধান্ত মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। সেই কিংবদন্তি গল্পগুলো নিয়ে আমি তেমন ভাবিনি, আর সামান্য মদ্যপান করায় বিছানায় শুতেই ঘুমিয়ে পড়লাম।

প্রেমের ক্ষেত্রে পুরুষকেই আগে মুখ খুলতে হয়। বলে ফেললে অর্ধেক আশা থাকে, আর যদি চুপচাপ বসে থাকেন তবে সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে। ভালোবাসলে তা উচ্চৈঃস্বরে প্রকাশ করুন।

অ্যালিস সাথে সাথে তার অগ্নি-উপাদান ক্ষেত্র তৈরি করল, যাতে পৃথিবীর উপাদানের শক্তিকে দমন করা যায়। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে প্রতিপক্ষ সাথে সাথেই তাদের পৃথিবী-উপাদান ক্ষেত্র তৈরি করায় অ্যালিসের অগ্নি-ক্ষেত্রটি জোরপূর্বক বিলীন হয়ে গেল।

রিনের গলায় যেন দলা পাকিয়ে এল, মুহূর্তের জন্য সে ঘোর কাটাতে পারল না। বিশেষ করে লি শৌকে বু ইউনকিয়াওয়ের সাথে সাবলীলভাবে গল্প করতে দেখে মনে হলো সে হয়তো স্বপ্ন দেখছে।

পরদিন সকালে আও শুয়ে কারোর বাহুতে ঘুম থেকে উঠল। কিছু করার ছিল না। কোনো একজন ব্যক্তি কাজ শেষ করে বাড়ি ফেরেনি। আসলে বলতে গেলে দুজনেই। গু মিং ফেরেনি, আর শু হুইনানও বাড়ি যায়নি।

গ্য লাইয়ের ক্ষেত্রেও একই কথা, তার চরিত্র ভালো। মনে হয় ভুল মানুষের সঙ্গ পেয়েছিল, তাই ঝ্যাং দানিয়ান তাকে নিজেকে শুধরে নেওয়ার একটি সুযোগ দিতে চেয়েছিল।

符箓 (ফু-লু) বা তান্ত্রিক নকশার কৌশল এখন কেবল মধ্যম স্তরে আছে। উচ্চস্তরের符箓 তৈরি করতে হলে এই কৌশলকে উচ্চস্তরে উন্নীত করতে হবে।

পরবর্তীতে গু তিং বলেছিল যে সে বাই সিয়িনকে পছন্দ করে না। ছিং তিয়ানও টাকা উপার্জনে ব্যস্ত ছিল, তাই বাই সিয়িনের সাথে তার যোগাযোগ কমে গিয়েছিল। কালেভদ্রে যোগাযোগ হলেও তা গু তিংয়ের অগোচরেই হতো।

অফিস টেবিলের পাশে একটি বিশাল অ্যাকুরিয়াম রাখা ছিল। সেটি স্বচ্ছ ছিল এবং মো ইউকিয়ানের প্রেতাত্মার শক্তি দ্বারা সিল করা ছিল, যাতে জল বাইরে না আসতে পারে। অ্যাকুরিয়ামে কয়েক মিটার লম্বা জলজ উদ্ভিদ ভাসছিল, আর তার মাঝে অস্পষ্টভাবে কয়েকটি ভয়ংকর কালো শয়তান মাছ ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

তীরে দাঁড়িয়ে উইলি স্তম্ভিত হয়ে দেখল। সে স্টুয়ার্টের সাথে যুদ্ধ করেছিল এবং জানত এই আমেরিকান কতটা শক্তিশালী। এখন তাকে এমন অবস্থায় দেখে ভাবল, এটাই কি তবে আকাশ-তালিকায় শীর্ষ পর্যায়ের যুদ্ধক্ষেত্র?

প্রকল্প দলের বিশ্লেষণ যুক্তিযুক্ত। সর্বোপরি, 'ডেথ গড ডিজাস্টার'-এর এনপিসিগুলো বাস্তব মানুষের মতোই চিন্তা করে। যখন সবাই ঘৃণা করে এমন কোনো শত্রুর আবির্ভাব ঘটে, তখন কি সবাই একত্রিত হয়ে তার বিরুদ্ধে লড়বে না?

"সেদিন মাওশেং মার্সেনারি দল যখন জিয়াংসি পার হচ্ছিল, তখন সাতাশ জনের একজনও জীবিত ছিল না। তোমার কি মনে আছে?" মি জুন শীতল কণ্ঠে বলল।

এই সম্ভাবনার কথা ভেবে তার মনে অপরাধবোধ জেগে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার কারণে তার আদর্শ মানুষটির সমস্যা হতে পারে।

অনেক কষ্টে মানুষটিকে দেখার পর, নিজের উত্তেজনা চেপে রাখতে গিয়ে ভুল কিছু না বলে ফেলার জন্য কিয়াও শিআন সিস্টেমের সাথে কথা বলে মনোযোগ সরানোর চেষ্টা করল।

মৃতদের নিয়োগকারী অফিসারের রূপ ছিল এক গম্ভীর মৃত যোদ্ধা, যে একটি মৃত ঘোড়ায় চড়ে ছিল। কালো বর্ম পরা থাকায় তাকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু তার উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত চাপ সৃষ্টি করার মতো।

কথা শেষ করে সৌজন্যতাবশত জিয়াং শিন আজকের রাতের মূল আয়োজক ঝৌ ঝিইউয়ের দিকে সামান্য মাথা নোয়াল, হান ইয়ের দিকে না তাকিয়েই সরাসরি প্রস্থান পথের দিকে এগিয়ে গেল।

সমস্ত 'সমুদ্রের হৃদয়' গভীর সমুদ্রের মণি বা 玉髓 (ইউ সুই) থেকে উৎপন্ন। তাই বোঝাই যায় এই গভীর সমুদ্রের মণির মূল্য কত।

"দেখে মনে হচ্ছে তোমার বর্তমান অবস্থা বেশ ভালো! হাহাহা..." সুন সিমান হাসিমুখে এগিয়ে এসে তাং ইউকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল।

কিন্তু সে জানত না, তার এই কথার কারণে চুই শুয়েলিং আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠবে। তার মনে এমনকি সন্দেহও তৈরি হলো যে, শিয়াও কি কি জিং লির প্রতি কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছে।

"আমাকে মনে রেখ।" তার চুলের ওপর হাত বুলিয়ে দিল, যেন বিদায় জানাচ্ছে, কিংবা এক ধরণের সান্ত্বনা দিচ্ছে।

যদিও লু জিয়াশুয়ের বন্ধুর জন্য অশুভ আনন্দ করা ঠিক নয়... কিন্তু সে কেন হাসতে পারছে না?

তাং ইউ সেই ব্যক্তিটির খোঁড়া গর্তের জায়গা থেকে বুক ফুলিয়ে, এমনকি ইচ্ছা করেই পায়ের আওয়াজ করে অন্য একটি জায়গায় লুকিয়ে থাকা প্রহরী ঝোপের দিকে এগিয়ে গেল।

স্মিথ অভিজাতদের চটাতে চায়নি বা নিজের জন্য ঝামেলা বাড়াতে চায়নি, কিন্তু সে মনে করত না যে চেন নাইয়ের তার সাথে কাজ করার মতো যোগ্যতা আছে।

প্রতিপক্ষ এশীয় হওয়ায় লু জিয়াশুয়ে তার দিকে তাকিয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিল, তারপর তাকে পাশ কাটিয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু সেই ব্যক্তি তাকে আটকে দিল।

শেষ পর্যন্ত, তারা সত্তর-আশি মিটার পর্যন্ত ধাওয়া করল, ভ্যান গাড়িটি ততক্ষণে দুইশ মিটারের বেশি দূরে চলে গেছে, তাই আর ধরা সম্ভব ছিল না। আর এটাই অনেকের মনের ইচ্ছা ছিল।

ইয়াং গং আগে বাবার সাথে ক্লাস করত এবং এখন তার সরকারি পদ আছে, এছাড়া বাকি সময় আমরা প্রায় প্রতিদিনই একসাথে থাকতাম। মর্ত্যের জগতে তেমন বড় কিছু ঘটেনি, তবে হঠাৎ কী হলো?

উভয় পক্ষ যেন যুদ্ধের আগের অবস্থায় ফিরে এল, দুই পাশে বিভক্ত হয়ে পড়ল। যদিও লোকবল কিছুটা কমেছে এবং শক্তি ক্ষয় হয়েছে, তবে উচ্চস্তরের সাধকদের খুব একটা ক্ষতি হয়নি। লিয়াওজি শিবিরের অবস্থা ভালোই ছিল, সবাই দ্বিধাগ্রস্ত থাকলেও শান্ত ছিল।