প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটাশ: জটিলতা

তবে শারীরিক শক্তির ঘাটতির কারণে কাকানাদো তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না। ঠিক সেই মুহূর্তে দং ঝানিউন তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলে কাকানাদো কিছুটা স্বস্তি পেলেন। ঠিক তখনই নীল চোখের সাদা সাপটি সুযোগ বুঝে এক কামড়ে আক্রমণ করল।

“ড্রাগন এনার্জি, স্পিড!” এক মন্ত্র উচ্চারণ করতেই তার শরীরের ভেতরকার শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে তার অবয়ব ঝাপসা হয়ে গেল এবং চোখের পলকে ফ্যান জিনজিয়াংয়ের সামনে থেকে সরে গিয়ে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন, পেছনে রেখে গেলেন একের পর এক অস্পষ্ট ছায়া। ফ্যান জিনজিয়াং তার সর্বশক্তি দিয়ে যে ঘুষিটি ছুড়েছিলেন, তা স্বাভাবিকভাবেই লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

নীরবে রান্নাঘরের দরজায় গিয়ে দাঁড়ালেন তিনি। চুলাপাড়ে রান্না করতে থাকা লিউ শিয়াওলিংকে দেখে তার মনে এক গভীর তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। হৃদয়ের গভীরে এক উষ্ণ অনুভূতি তাকে শরীরের অবশিষ্ট যন্ত্রণার কথা ভুলিয়ে দিল।

田 কারিগর মনে মনে উপহাস করে ভাবলেন, “দেখি কতক্ষণ ভান করতে পারো!” ফাং জুকিং মনে মনে যাচাই করে নিয়ে লড়াই শুরুর ঘোষণা দিলেন। দং ঝানিউন তার গুরুর দেওয়া ‘তিয়ানজুন’ চুল্লি বের করলেন, আর 田 কারিগর কিনে আনা ‘উশু’ চুল্লি বের করে দীর্ঘ炼ন প্রক্রিয়া শুরু করলেন।

ইউন ফেংয়ের দৃষ্টির সামনে অবশেষে নক্ষত্রের মূল উৎস ভেসে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে ঝৌ ইউয়ান আকাশের দিকে মুখ করে আর্তনাদ করে উঠলেন। তার মুখে ফুটে উঠল তীব্র যন্ত্রণার ছাপ। ওই মুহূর্তেই তার শরীরের ভেতরে থাকা নক্ষত্রের মূল সত্তাটি জোরপূর্বক ছিনিয়ে নেওয়া হলো।

পরদিন দুপুর নাগাদ পেং মো খুব নিখুঁতভাবে ছদ্মবেশ ধারণ করা কিয়ান মিয়ানকে নিয়ে গু পরিবারের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার জায়গায় পৌঁছালেন। চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে তিনি একটি চায়ের দোকানে গিয়ে ঢুকলেন।

শিয়া ইউঝৌকে দেখার সাথে সাথে সবাই মিলে তাকে মাথা নত করে সম্মান জানাল এবং অত্যন্ত চাটুকারিতার সাথে ‘প্রধান উপদেষ্টা শিয়া’ বলে সম্বোধন করল।

ইউন ফেং উপহাস করলেন, তার কণ্ঠে ছিল অন্তহীন খুনের নেশা! এটি দেখে পাশে থাকা লিউ কংয়ের বুক কেঁপে উঠল, তার মনে যেন উত্তাল ঢেউ বয়ে গেল! মন জুড়ে ছিল কেবল বিস্ময়!

“তোমরা তো সেই তিয়ে মেংয়ের চেয়েও অধম!” এরপর থেকে সেই দুজনকে নিচে ফেলে দেওয়ার পর থেকেই তাদের দুঃস্বপ্ন শুরু হলো।

“এই জায়গা পেরিয়ে আমি কীভাবে ওই পর্বতচূড়ায় পৌঁছাব?” সুই ফেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ঝংশানে দুদিন থাকার পর শেন ঝেজি জিয়ানকাং শহরে ফিরে এলেন। তার ফিরে আসার আগেই ঝংশানের সেই প্রহসন এবং তথাকথিত দৈববাণী পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছিল।

শিয়ে ফেং শান্তভাবে বললেন। ইয়াং জুয়ান যেভাবে বেঁটে বৃদ্ধকে মুহূর্তের মধ্যে শেষ করে দিলেন তা দেখে তিনি ইয়াং জুয়ানের শক্তির কাছে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। এমনকি ইয়াং জুয়ান যখন অভূতপূর্ব গতিতে আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন, তখনও তিনি অবিচল রইলেন।

শিও কুয়াংয়ের কথা শুনে রক্তাত্ম আত্মাটি চমকে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না কেন অকারণে এত রক্তশক্তির ঋণ নেওয়া হচ্ছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কোনো প্রশ্ন করল না এবং শিও কুয়াংয়ের আদেশ মেনে নিল।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই বিশাল কফিনটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং এক বিকট শব্দে নিজে থেকেই খুলে গেল, সেখান থেকে বেরিয়ে এল এক ভয়াবহ আকর্ষণ শক্তি।

বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিটি বোকা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার শ্রবণশক্তি ছিল প্রখর। আমাদের পায়ের শব্দ খুব ক্ষীণ হওয়া সত্ত্বেও দশ মিটার দূর থেকেই সে আমাদের উপস্থিতি টের পেয়ে গেল।

“হি হি, উ ভাই, আমার সহপাঠীর বাড়ি ঠিক এই মোড় ঘোরার পরেই, ওটা একটা নতুন কেনা ভিলা,” লিন রুওয়ান বলল।

আজি কেঁপে উঠল, যেন বজ্রাহত হলো সে। তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি শূন্য হয়ে গেল, চোখ বড় বড় করে সে তাকিয়ে রইল—সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে লিন ভাই তাকে এত মানুষের সামনে চুমু খাবে।

একই সময়ে ইয়াং ড্যানকে সিচি প্রাসাদে তলব করা হলো এবং পূর্ব ইয়াংঝৌতে পাঠানোর নির্দেশ দেওয়া হলো। বাহ্যিকভাবে তাকে ওয়াং বিনকে প্রশাসনিক কাজে সাহায্য করতে পাঠানো হলেও, আসল উদ্দেশ্য ছিল পূর্ব ইয়াংঝৌ সেনাবাহিনী বিদ্রোহ দমনে দক্ষিণে যাচ্ছে কি না তা খতিয়ে দেখা।

লিন ফ্যান অমর স্বর্ণকীটের বিষে আক্রান্ত হয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে পাঁচ দিনের বেশি সে বাঁচবে না, কারণ এই বিষ প্রথমে শরীরকে এবং পরে আত্মাকে গ্রাস করে।

তর্ক অনুযায়ী, গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গেল তো লিউ জিংয়ের এলাকা হওয়ার কথা, সেখানে জাপানিরা কীভাবে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে?

চোখ যতদূর যায়, ভেনাসের পৃষ্ঠদেশ অত্যন্ত রুক্ষ ও ধূসর। এটি এমন একটি গ্রহ যেখানে কোনো জল নেই এবং সত্তর শতাংশ এলাকাই সমতলভূমি।

সবাই নীরব হয়ে গেল। আসলে লি সুয়ু তাদের ছেড়ে চলে যাক, এটা তারা কেউই চায়নি। কিন্তু তারা জানত লি সুয়ু তাদের চেয়ে আলাদা। তাদের মনিব একজন দেবতার মতো মানুষ, এখানে আটকে থাকা মানে তার উন্নতির পথে বাধা হয়ে দাঁড়ানো। তাই মনিবের ভালোর জন্য তাদের বিদায় নিতেই হতো।

হলুদ পাগড়ির দল এই যুদ্ধের জন্য কতদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছিল, তারা কি কেবল একটি ভারসাম্যপূর্ণ পরিস্থিতি চেয়েছিল?

তা ঠিক, এভাবে উদ্দেশ্যহীনভাবে খুঁজলে কি আর ভাগ্য মেলে? সুযোগ তো আর শাকসবজি নয় যে যেখানে সেখানে পাওয়া যাবে। মনে হচ্ছে এই চিন্তাটা মোটেও কাজের নয়। তবে ভালো যে, সে নিজেও আসলে কোনো বিশেষ সুযোগের আশা করছিল না।

ঝাং সিহুয়া মাথা নেড়ে বললেন, “এখন আমাদের পরিদর্শন বিভাগের পরিধি অনেক বড় এবং কাজের চাপও বেশি। এখন গুরুত্বপূর্ণ সময়, কোনোভাবেই কোনো ভুল করা চলবে না।”

ওয়েই সি বিষয়টি বুঝতে পারল না, কিন্তু জিয়াং পাংজির অভিব্যক্তি দেখে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। নিশ্চিতভাবেই এটি গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়।

কারণ কেবিনের তাপমাত্রা দেখে মনে হচ্ছিল, ভেতরের হিটারটি নতুন করে জ্বালানো হয়নি।

বাই বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা ঘুরিয়ে ঝু জিংকে ইশারা করলেন। বাই ঝির ধাক্কায় ঝু জিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও এগিয়ে এলেন।

শহরটি বেশ বড় হওয়ায় একে ছয়টি গ্রামে ভাগ করা হয়েছে। ওয়াং দং এখন ছয় নম্বর গ্রামের দিকে যাচ্ছে।

“হা হা, ভাই, আমাদের আবার দেখা হলো।” ওয়াং দং খাবার শেষ করতেই ইউ তাও চলে এলেন। এবার তিনি বেন্টলি নিয়ে আসেননি, এসেছেন একটি ভারী ট্রাক নিয়ে।

আগের সেই একটানা ঘোরার স্কোর দেখে দর্শকরা খুব আনন্দ পেয়েছে দেখে শিয়ে চেন ভাবল, এভাবে খেলা চালিয়ে যাওয়া যায়।

অ্যান্টোনিওকে বন্দী করে রাখা প্রাসাদের সামনে পৌঁছানো পর্যন্ত কোনো প্রহরী তাকে বাধা দেয়নি।

শি রুওইউ প্রথমে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, কিন্তু লিউ শিকে দেখার পর তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি জম্বিদের সামলাচ্ছি!” গল্প চলছে...

এর কারণ হলো, ঝাও জুনচেন যখন বুঝতে পারলেন যে কোনোভাবেই দেকিং সম্রাটের বিশ্বাস অর্জন করা সম্ভব নয়, তখন সম্রাটের দেওয়া উদ্বেগ ও আতঙ্ক তার জন্য অসহনীয় হয়ে উঠেছিল।

সেগুলো দেখতে ত্রিশ মিটার লম্বা পরিবহণ যানের মতো হলেও তাতে অস্ত্রশস্ত্র লাগানো ছিল। তারা এক ধরনের অস্ত্র ব্যবহার করছিল, যাকে বলা যায় ‘ফিনিক্স মিসাইল’।

শিয়া লান বলল, “আমি আপনার সতর্কতাকে সম্মান করি, তবে আমার কাছে এমন কিছু আছে যার জন্য আপনি আমাকে বিশ্বাস করতে পারেন।”

সেখানে কেবল প্রচুর বর্জ্য জড়ো করা একটি এলাকা ছিল, অর্থাৎ পরিত্যাজ্য ভূমি।

তবে স্পষ্টতই, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা এসব নিয়ে মোটেই ভাবছিলেন না। তারা সবাই খুব আনন্দিত ছিল, সেখানে গান গাইছিল আর নাচছিল। তারা দারুণ মজা করছিল।

তবে যখন সবার মন ক্রমশ ভারাক্রান্ত হয়ে উঠছিল, ঠিক তখনই পরিস্থিতি বদলে গেল। চেন জিয়াওহুই একটি কপ্পাকে ধরাশায়ী করার পর, সহজাত প্রতিক্রিয়ায় অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসা দানবকে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু সে শূন্যে হাত চালাল।