প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: তাকে সুযোগ দেওয়া হয়েছিল

শাঙ্গুয়ান উজি এই মুহূর্তে তার ভাইদের কথা ভাবছিলেন। লুও নান রাজ্যের এই শক্তিশালী যোদ্ধারা চলে যাওয়ার সময় প্রত্যেকেই তাদের গন্তব্যস্থল সম্পর্কে উজিকে জানিয়ে গিয়েছিল। উজি এখন সত্যিই দেওয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়ার মতো অবস্থায় পড়েছেন, তাই নিরুপায় হয়েই তিনি তার ভাইদের চিঠি লেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ব্লাইন্ড মঙ্ক মাঝপথে উড়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ জেডের ছায়ার দিকে একটি সংকেত পাঠালেন যে তিনি পথে আছেন।

রিভেনের আক্রমণ না করার সিদ্ধান্তে লিন মেইশান আরও খুশি হলেন। তিনি কোনোভাবেই রিভেনের সাথে প্রাণপণ লড়াই করতে চাননি; সৈন্যদল আসার সাথে সাথেই একটি দক্ষতা ব্যবহার করেই তিনি সরে পড়ছিলেন।

প্রতিটি শব্দ যেন ভারী পাথরের মতো তার হৃদয়ে আঘাত করছিল। যদিও ব্যথা ছিল তীব্র, তবু কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না, এক দমবন্ধ করা যন্ত্রণা তাকে ঘিরে ধরেছিল।

কিন্তু পিতৃস্নেহহীন সন্তান জন্ম নেওয়া মানেই তো শিশুটির জন্য কষ্ট, সে নিজেও কি তার উদাহরণ নয়?

"এটা কী?" চু ইউন ঝু হুয়া-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তার মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল। দ্বিধা নিয়ে তিনি প্রথম পাতাটি উল্টালেন।

জি রুওলি বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি কি এই ভেবে স্বস্তি বোধ করবেন যে তাং মিয়াও সত্যিই কোনো উদ্দেশ্য ছাড়াই তাকে ওই নামে ডেকেছে, নাকি তার এই অবুঝপনার জন্য দুঃখিত হবেন।

আসলে তিনি জানতেন যে সড়ক দুর্ঘটনার সাথে চি কিংহে জড়িত। এখন দুর্ঘটনার হোতাকে খুঁজে বের করার কোনো মানে হয় না, তবে সেই হোতাকে অনুসরণ করলেই চি কিংহের নেপথ্যের মানুষটিকে পাওয়া সম্ভব।

রং কিয়ান কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, তখনই তার দৃষ্টি পড়ল কিয়ে সির হাতের দিকে, যেখান থেকে সে একটি ছোরা বের করেছিল। রংকিয়ান সাথে সাথে তার হাতের তেনসি তুষার সুতো ছুঁড়ে মারলেন, যা কিয়ে সির কব্জি দুটিকে এমনভাবে বেঁধে ফেলল যে সে নড়ার ক্ষমতা হারাল।

শউ ইয়াং জানতেন না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবেন। এই মুহূর্তে রাজকন্যার জন্য যেকোনো কথাই ছিল অন্তঃসারশূন্য এবং অর্থহীন।

আর আর ই যা বলছিল, তা সবই নির্ভর করছিল তার কুকুরদের বিভিন্ন কৌশলের প্রশিক্ষণ দেওয়ার ক্ষমতার ওপর। সে ছাড়া এই কাজ করা অসম্ভব ছিল।

যদিও অনুশীলন মোড ব্যবহার করে গেমে এককভাবে অভিজ্ঞতা অর্জন করা সম্ভব, কিন্তু কেবল অফিসিয়াল ম্যাচেই রেকর্ড জমা হয়।

সংগৃহীত অস্ত্র ও সরঞ্জামগুলো আলাদা করে স্তূপ করার পর, আর ই সেখানেই কিছু অস্ত্রাগার তৈরি করে সেগুলো পুঁতে ফেলল। ভাড়াটে সৈন্যদের মৃতদেহগুলো খুব বেশি ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, তাই সে একটি ‘অ্যাসিড ফগ স্পেল’ ব্যবহার করে সেগুলোর চিহ্ন মুছে ফেলল।

তবে তারা যখন যুদ্ধ প্রাসাদে এল, তখন তারা মোটেও চাইছিল না যে সি কিয়ানিয়ে দাপট দেখাক। বরং তারা চেয়েছিল সে যেন অপদস্থ হয় এবং 神脉 (ডিভাইন ভেইন) মানবজাতির কোনো প্রতিভার পায়ের তলায় পিষ্ট হয়ে অপমানিত হয়।

বিশাল পশুর পাল যখন শহর আক্রমণ করে, তখন এই ‘ডিভাইন মেশিন’ খুব কাজে দেয়। এখানকার প্রতিটি শহরেই এই অস্ত্র মোতায়েন থাকে।

ওয়াং জিয়াংশুন মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইলেন, ইউ লানসির চোখের দিকে তাকানোর সাহসও তার ছিল না। ইউ লানসি যে ক্ষমতার পরিচয় দিয়েছিলেন, তাতে স্কুলের একজন সাধারণ শিক্ষক হিসেবে তাকে বরখাস্ত করা তার কাছে খুবই সহজ ছিল।

সি কিয়ানিয়ের শক্তি ধাপে ধাপে বৃদ্ধি পাচ্ছিল। ত্রয়োদশ মৃত সম্রাটের করপস চিহ্নের ছায়া ২০ শতাংশ ঘনীভূত হওয়ার পর তা থেমে গেল।

হান মো কোণায় বসে ছিলেন, কারো সাথে তেমন কথা বলছিলেন না। কিন্তু মানুষ যেমন বলে, কেউ যদি জনপ্রিয় হয়, তবে শৌচাগারের পাশে বসে থাকলেও মিডিয়া তাকে সাক্ষাৎকার নিতে ঘিরে ধরে। আর জনপ্রিয় না হলে মঞ্চে বসে থাকলেও কেউ ফিরে তাকায় না।

জোনস কম্পিউটারের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য শ্বাস আটকে ফেললেন, তারপর মাথা নাড়লেন। তিনিও বেশ অবাক ছিলেন, কারণ বিশ মিনিট পার হয়ে গেলেও কোনো উত্তর আসেনি।

কিন্তু কণ্ঠস্বর যত শান্তই ছিল, ইয়ে ফু তত বেশি অনুভব করছিলেন যে তার শরীরের ভেতরে যে ক্রোধ চরম পর্যায়ে চাপা পড়ে আছে।

আমি তার কথার কোনো উত্তর দিলাম না। কে জানত চেন শি ডং-কে কোলে তুলে নেবে! আমি এত বড় হয়েছি, কিন্তু কোনো মানুষকে কুকুরকে মদ খাওয়ানোর চেষ্টা করতে আগে কখনো দেখিনি। লোকটা সত্যিই পাগল।

অবশ্যই, সমস্ত খবরের মধ্যে সবচেয়ে আনন্দের বিষয় ছিল এই যে, ডাক্তার বিস্তারিত পরীক্ষার পর জানালেন, বিস্ফোরণে শেন ইয়ানের শরীরে কোনো স্থায়ী ক্ষতি হয়নি। কিছু সময় শান্তিতে বিশ্রাম নিলে তিনি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবেন।

ভাবলে অবাক লাগে, প্রতিটি ব্যাংকের ক্ষতির পরিমাণ খুব বেশি হওয়ার কথা নয়, অন্তত এক লক্ষ পাউন্ডের বেশি নয়। এর বেশি হলে ব্যাংকগুলো সামাল দিতে পারত না, এই পরিমাণটিই ঠিক ছিল।

"আমরা এইমাত্র ধোঁয়া সংকেত পাঠিয়েছি। অন্য জায়গায় মোতায়েন সৈন্যরা তা দেখার পর দ্রুত রওনা হলেও ওই চার হাজার লোকের চেয়ে পৌঁছাতে দেরিই হবে। তার চেয়ে বরং লড়াই করে দেখা যাক," হে ঝেং রাজকুমারী বললেন।

"ঝাউ ওয়েই, আমি তোমার সাথে কেবল ভালো বন্ধু থাকব, এই সত্য কোনোদিন বদলাবে না। আর ঝাং হাও আমার প্রেমিক, সে এমন একজন মানুষ যে সারা জীবন আমার পাশে থাকবে। আমি চাই তুমি মন থেকে আমাকে আশীর্বাদ করো," রং শিয়াওলান খুব আন্তরিকতার সাথে বলল।

লিউ ইউকিউ আগে কেবল অষ্টম শ্রেণির কাউন্টি কর্মকর্তা ছিলেন, কেবল যোগ্যতার কারণে দ্রুত চতুর্থ শ্রেণিতে উন্নীত হয়ে প্রধানমন্ত্রী হয়েছিলেন। তার কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল না, তাই প্রধানমন্ত্রীর সভায় তার কথা বলার অধিকার ছিল না। তবুও তিনি এক তাচ্ছিল্যের হাসিতে নিজের অবস্থান বুঝিয়ে দিলেন।

এলভস বা এলফ জাতি দেখতে অনেকটা মানুষের মতোই। দৃষ্টিশক্তি মানুষের চেয়ে প্রখর, চেহারাও মানুষের চেয়ে সুন্দর, আর কানের ওপরের অংশ কিছুটা চোখা। এলফরা জন্মগতভাবেই কাঠ বা বৃক্ষশক্তির অধিকারী, তাই তারা জঙ্গল ছেড়ে খুব একটা বাইরে যায় না।

"না, একদমই না। আমি এবং শেন দিদি এই বিষয়ে কোনো আলোচনা করিনি," লিন হাইসিন অনবরত মাথা নাড়তে লাগল।

সেখানে কেবল একজন তরুণ, যে দেখতে অনেকটা কিন ইউ-র মতো, অবজ্ঞার হাসি হাসল। তার চোখে, এখানকার সবাই ভিন্ন প্রজাতির এবং এদের ধ্বংস করা উচিত।

তিনি একসময় রাজদরবারের মন্ত্রীদের আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠবেন। রাজকীয় আদেশের ভুল যত বড় হবে, তার পরিণাম ততটাই ভয়াবহ হবে।

ইয়ে ফেং-এর মনে একগুঁয়ে জেদ চেপে বসল। অন্যরা এই জায়গার নাম শুনলেই ভয়ে কুঁকড়ে যায়।

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ে ছিংচেং কালো চাঁদের দিকে ফিরলেন। কিন্তু কালো চাঁদকে এড়িয়ে যেতে দেখে তিনি শেষ পর্যন্ত ঠোঁট নাড়লেও, কণ্ঠস্বর গলার কাছেই আটকে গেল, প্রশ্নটি আর করা হলো না।

ঝাং সানফেং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। যে স্পিরিট প্লেটটি কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত স্থির ছিল, তা তার কঙ্কালের কাছাকাছি যেতেই মৃদু কাঁপতে শুরু করল।

দস্যুদের নেতা পরিস্থিতি দেখে চুপ করে বসে রইল না। নিরুপায় হয়ে ইয়ে ছিংচেং দস্যু নেতার মুখোমুখি হলেন।

হে উ প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিল। গতকাল ইয়ে ফেং তাকে যে আঘাত দিয়েছিল, তা ছিল অপূরণীয়। তাই আজ সে প্রতিশোধ নিতে বদ্ধপরিকর।

শেন ইউন যখন অহংকারে ফুলে গিয়ে ওয়াং কাই ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করছিল, তখনই সু ই-র কথা তার বাক্য থামিয়ে দিল।

রাজপুত্রের ফাঁদে পড়ার মুহূর্তে, সে ‘স্যান্ড এম্পেরর’ বা বালুর সম্রাটকে দেখামাত্রই তার ওপর বড় আক্রমণটি চালাল। কিন্তু সম্রাট আগে থেকেই তা আঁচ করতে পেরে ফ্ল্যাশ ব্যবহার করে আক্রমণটি এড়িয়ে গেলেন, ফলে তার সেই বড় আক্রমণটি প্রায় অকার্যকর হয়ে পড়ল।