১৭তম অধ্যায়: প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করতে নিষেধ

মোমবাতির জ্বলন্ত শিখা ওয়েই ইউনশুর কপালে ঝুলন্ত নয় লুয়ান মুকুটের মণি কাঁটুতে নাচছিলো। সে হাত তুলে মেজবানের ওপরে ছড়ানো 《হাজার মাইল নদী পর্বতচিত্র》 স্পর্শ করল, সোনার তাঁতের বর্মের পাঁজর তুলোর উপর গিয়ে এমন কর্কশ শব্দ করল যা দাঁত কেঁপে উঠার মতো: "শিশু সিংহাসনাধিপতি, আপনি ভালো করে দেখুন, এটি লি গংলিনের আসল ছবি, এর উপরে লেখা মন্তব্যগুলো—"

সীতু চাংগং অবশেষে মাটিতে ছড়ানো জিনিসগুলোর দিকে নজর দিলেন।

মণির কাজ করা জেডের দ্বৈত পদ্মফুল মোমবাতির আলোয় ঠান্ডা দীপ্তি ছড়াচ্ছিলো, হেতিয়ান পাথরের মৃগের মূর্তি চাপা দিয়ে রাখা হলুদ হয়ে যাওয়া অর্ধেক পাণ্ডুলিপি, প্রতিটি জিনিস এত নিখুঁত যে রাজপ্রাসাদের জন্য উপহার হিসেবে দেওয়া যেত, কিন্তু প্রতিটির ওপর ধারালো অস্ত্র দিয়ে আঁচড়ের চিহ্ন ছিলো।

"জাল," হঠাৎ ওয়েই ইউনশুর বর্মটি আঁচড় দিয়ে ছবি ছেঁড়ে ফেলল, সীতু চাংগংয়ের হঠাৎ সংকুচিত হওয়া চোখের সামনে হাজার পাউন্ড মূল্যের প্রাচীন চিত্র দু'ভাগে ভাগ হয়ে গেলো, "অথবা বলুন, যা টিকটিকি পাল্টেছে সেই উত্তরাধিকারী।"

ব্রোঞ্জের বাতির গাছ হঠাৎ আলো ছড়িয়ে দিলো, সীতু চাংগং মেজবানের কোণ শক্ত করে ধরল।

সে তিন বছর আগে বিবাহের পরদিন, যখন ওয়েই ইউনশু চাবির বাক্স হাতে নিয়ে বলেছিলো যে সে তার সঙ্গে মজুদখানার দায়িত্ব ভাগাভাগি করবে, সেই দৃশ্যটি মনে পড়ল। তখন তার কানের দুলের পূর্বী মণি ভোরের আলোয় ঝিকমিক করছিলো, যা তার হৃদয় উত্তপ্ত করে দিয়েছিলো।

"বকবক," সে হাত ঝাঁকিয়ে মেজবানের চায়ের কাপটি ফেলে দিলো, ভাঙা সেরামিকের টুকরো ওয়েই ইউনশুর অঞ্জুর পোষাকের ওপর ছিটকে পড়ল, "মজুদখানার চাবি তোমাদের লোকেরা দিনে-রাতে রক্ষা করে, তাহলে কী জন্য জাল করবেন..." কথাটি এখানেই থেমে গেলো, তার সামনে ছোট ভাইয়ের কেক হাতে নিয়ে অধ্যয়নের জন্য আসার স্নিগ্ধ হাসি ঝলমল করল।

ওয়েই ইউনশু আঙুল দিয়ে পোষাকের ওপরের সেরামিকের টুকরোগুলো সরালো: "চুনসি।"

ছায়ায় কৃত্রিম ছোট দাসী হাঁটু গেড়ে এগিয়ে এসে মাথা নীল ইটের ওপর ঠেকিয়ে কর্কশ শব্দ করে, যা বাইরে রাতের পেঁচাদের ভয় দেখালো: "গত মাসের তেইশ তারিখে, ছোট সিংহাসনাধিপতি বলেছিলো, তিনি ওয়াং শি-জির 《কুই স্নো সিজন লেটার》 অনুকরণ করতে পারছেন না, আসল কাজ দেখতে চেয়েছিলেন। আমি বাধা দিলাম, তখন সে কালমাঁজ দিয়ে আমার মাথায় আঘাত করল।" সে কাঁপতে কাঁপতে রক্তমাখা রুমাল তুলে ধরল।

"পর্যাপ্ত!" সীতু চাংগং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তার দীর্ঘ সায়া ওয়েই ইউনশুকে সম্পূর্ণ ঢেকে দিলো, "চাংরং গত মাসে মাকে দশ খণ্ড 《দিজাং সূত্ৰ》 অনুবাদ করে প্রার্থনা করেছিলো! দশ বছরের বাচ্চা পিঁপড়েরও ক্ষতি করতে পারে না, তুমি কীভাবে এমন নোংরা পন্থায় তাকে দোষারোপ করো?"

ওয়েই ইউনশু হঠাৎ হেসে উঠল। সেই হাসির মধ্যে, আগের জীবন সেই তুষারপাতের রাত আবার চোখের সামনে ভেসে উঠল—চিউ পিংয়ের ফাঁকা বাম চোখে তুষার জমে ছিলো, সীতু চাংরং রক্তমাখা মণির মুকুট কাঁধে ছুঁড়ে বলল: "স্রেফ একটা নীচ দাসী, বউমা কেন রাগ করো?"

"শিশু সিংহাসনাধিপতি, গত বছর উপনদীর উৎসব মনে আছে?" সে হঠাৎ কোমরের পাঁজরের ওপর ঝলমলে মণির মুকুট স্পর্শ করল, "আপনি চাংরংকে মোমবাতির মেলা দেখিয়েছিলেন, ফিরতে ফিরতে তার জুতার তলায় চিনি-মিষ্টির টুকরো লেগে ছিলো।" মোমবাতির শিখা হঠাৎ জ্বলজ্বল করে উঠল, তার চোখে শীতল দীপ্তি ফুটে উঠল, "যদি আমি বলি ওই মিষ্টির টুকরোর মধ্যে তিন বছর বয়সী মেয়ের রক্ত মিশানো ছিলো, শিশু সিংহাসনাধিপতি কি বিশ্বাস করবেন?"

সীতু চাংগংয়ের হাত ভীষণভাবে জপমালা টেবিলের ওপর ঠান্ডা করল, কালি ব্রাশগুলো কাঁপতে শুরু করল: "ওয়েই ইউনশু! তুমি কি এখন ছোট বাচ্চাকেও কলঙ্কিত করতে চাও? যে মেয়েটি আমার জন্য প্রার্থনা করে অনুবাদ করত, সে কবে থেকে এত নিকৃষ্ট হয়ে গিয়েছে?"

"নিকৃষ্ট?" ওয়েই ইউনশু হঠাৎ তার জামা টেনে খুলল, কাঁধের নিচের পোড়া দাগ মোমবাতির আলোয় যেন ভয়ঙ্কর ভূত-দাঁতের মতো লাগছিলো, "গত বছরের মধ্যশরতের উৎসবে, চাংরং দুর্ঘটনায় আগুনের হাঁড়ি পড়িয়ে দিয়েছিলো, শিশুসিংহাসনাধিপতি বলেছিলো 'শিশুর খেলা মাত্র।' এই দাগটা, কি তার দরিদ্র মেয়েকে অত্যাচার করার জন্য ব্যবহৃত লোহাটের মতো তীক্ষ্ণ?"

বাহিরে হঠাৎ ছাদের টুকরো ভেঙে পড়ার শব্দ এলো, সীতু চাংগংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে গেলো। তিন দিন আগে তার মা বলেছিলো চাংরং মাঝরাতে দুঃস্বপ্ন দেখে, তাই বেন বেইগুয়ান থেকে একজন পুরোহিতকে ডেকে নিয়েছিলো অশুভতা দূর করার জন্য। তখন সে ভাবেছিলো বাচ্চার খেলা, কিন্তু এখন ওয়েই ইউনশু ভাঙ্গা সেরামিক থেকে অর্ধেক মণির টুকরো তুলে নিলো—যা গত বছর সে চাংরংকে জন্মদিনের উপহার দিয়েছিলো।

"কী?" ওয়েই ইউনশু মণিটা আকাশে ছুঁড়ে দিলো, সীতু চাংগং অমনি হাত বাড়িয়ে ধরতে গেলেন, "শিশু সিংহাসনাধিপতি কি বিশ্বাস করবেন দশ বছরের বাচ্চা 《পিং রং সেচ》 লিখতে পারে, কিন্তু বিশ্বাস করবেন না সে কি করে একটি দাসীর চোখ গলিয়ে দিয়েছে?"

রাতের হাওয়া হঠাৎ হলঘর ভেদ করে প্রবেশ করল, মাটিতে ছড়ানো তুলোর টুকরোগুলো উড়ে গেলো।

সীতু চাংগং মাটিতে পড়ে থাকা 《হাজার মাইল নদী পর্বতচিত্র》র টুকরোগুলো দেখছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ল সেই দিন চাংরং অনুকরণ করা কাজটি তার কাছে দেখিয়েছিলো, তখন তার হাতার হাতার সোনার বর্ম দেখা গিয়েছিলো—যা মজুদখানার গভীরে সংরক্ষিত রাজপ্রসাদীয় উপহার হওয়া উচিত ছিলো।

হলঘরের বাইরে ঝাড়ুদার মহিলা গলা টানল, নীল সিরামিকের বাটির তলাটি পাথরে ঠোকর খেয়ে সুরেলা শব্দ করল।

ওয়েই ইউনশু আঙুল দিয়ে তার হাতের মণির ওপর স্পর্শ করল, ঠোঁটের কোণ হাসির ব্যঙ্গাত্মক রূপ নিলো: "রাজগৃহের পশ্চিম প্রাঙ্গণের ছাদ তিন বছর ধরে নতুন হয়নি, অথচ শিশু সিংহাসনাধিপতি কেন জিদ করে ঝিনঝিন বাগানে শুয়োরের তাঁত দিয়ে তৈরি বিছানা কিনছেন?"

সীতু চাংগং তার হাত ঝাঁকিয়ে মেজবানের চায়ের কাপ ঝনঝন করে ফেলল: "বকবক!"

"বকবক কিনা, মজুদখানা খুলে পরীক্ষা করলেই জানা যাবে," ওয়েই ইউনশু তার সূতা জুতা দিয়ে নীল ইটের ফাঁক পেরিয়ে হাঁটলো, "আমার ত্রিশ ছত্রের কনে সংগ্রহের মধ্যে, বারোটি বাক্সে রাজা প্রদত্ত হলুদ মোড়ক লেগে আছে।" হঠাৎ সে আধা পদক্ষেপ এগিয়ে এসে তার সোনার ঝুমকা সীতু চাংগংয়ের ডান কাঁধের ড্রাগন নকশার কাছে বয়ে গেলো, "শিশু সিংহাসনাধিপতি কি সাহস করেন বাজি ধরতে? যদি প্রমাণ হয় এটা দ্বিতীয় পুত্রের কাজ—"

"অবাস্তব!" সীতু চাংগং তার হাত ঝাঁকিয়ে সোনালী ধূপদানি উল্টে দিলেন, ধূপের ছাই ওয়েই ইউনশুর পোষাকের নিচে পড়তে লাগল, "রং-এর বয়স মাত্র দশ বছর!"

হলঘরের বাইরে ফিসফিস আওয়াজ উঠল, কয়েকজন দাসী চুপচাপ চেয়ে দেখছিলো। ওয়েই ইউনশু ধীরে ধীরে ধূলা ঝেড়ে দিলো: "গত মাসের পনেরো তারিখ, দ্বিতীয় পুত্র ছোট সেবকের সঙ্গে পূর্ব কোণার দরজা দিয়ে গিয়েছিলো।" হঠাৎ সে হেসে বলল, "সেটা সত্যিই মজার ব্যাপার, সেই দিন ইয়ান মেয়ের ঘরের প্রবাল পর্দাটা দেখতে আমার কনের জিনিসের মতো ছিলো।"

সীতু চাংগংয়ের গলার শিরা ফুলে উঠল।

সে অবশ্যই ঐ পর্দাটাকে স্মরণ রেখেছিলো, ইয়ান মো বলেছিলো সেটা তার মায়ের বাড়ির গোপন জিনিস—কিন্তু ওয়েই ইউনশুর কনের তালিকা 礼部-এ চাপা ছিলো, একটু খোঁজ-খবর করলেই বিষয় ফাঁস হয়ে যেতো।

"তুমি ভাবো ছোট বাচ্চাদের ঢেকে দিলে তোমার হিংসুক সুনামের আড়াল হবে?" সে হঠাৎ ওয়েই ইউনশুর কব্জি ধরে ধরল, "গতকাল তুমি শুধু ঝিনঝিন বাগানে অসুস্থতা দেখতে গিয়েছিলে, তুমি পুরো বাড়িটাই অশান্ত করেছো!"

ওয়েই ইউনশুর কব্জির হাড় চেপে ধরে ব্যথা দিলেও, তার মুখে হাসি ছিলো: "শিশু সিংহাসনাধিপতির এই শক্তি তো গত বছরের উপনদীর উৎসবে স্বর্ণসেনার সঙ্গে কব্জি টানার চেয়ে তিন গুণ বেশি।" হঠাৎ সে জোরে চিৎকার করল, "চেন মা-মা! আমার কনের বাক্সের চাবি আনুন, সকল বংশের বয়োজ্যেষ্ঠদের সামনে মজুদখানা খুলে পরীক্ষা করব!"

হলঘরের নিচে সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ব্যক্তি দাড়ি আঁচড়ানো হাত অর্ধেক বাতাসে থেমে গিয়েছিলো। সীতু চাংগংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে গেলো—মৃত্যুর কারণ হওয়া সেই পর্দাটি এখন ইয়ান মোয়ের ঘরে রাখা।

"পর্যাপ্ত!" সে ওয়েই ইউনশুকে ছাড়িয়ে দিলো, "একটা জিনিসের জন্য পুরো বাড়ি অশান্ত করা, এ কি তোমার লিনচুয়ান রাজকন্যার স্বভাব?" বংশের বয়োজ্যেষ্ঠদের দিকে মাথা নত করে বলল, "আজকে আপনাদের বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা চাইছি, কারণ আমার স্ত্রী সম্প্রতি অতিরিক্ত চিন্তায় ভুগছেন।"

"আমি কী চিন্তা করব?" ওয়েই ইউনশু কথাটা কাটা দিলো, "শিশু সিংহাসনাধিপতি কি আমার কনের জিনিস দিয়ে অন্যদিকে নারীদের পোষণ করেন? নাকি দ্বিতীয় পুত্রের চতুর কৌশল সম্পর্কে চিন্তা করছি?"

হঠাৎ সে হাত থেকে সোনালী কাগজ বের করে দিলো, "এটা ইয়ান মেয়ের গতকালের তালিকা, পাঁচশো তিয়ানের দাবী—মুদ্রার দাগ এখনও শুকায়নি, কিন্তু ছাপ দেওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করেছিলো, শিশু সিংহাসনাধিপতি, এই ছাপটা কি পরিচিত?"

সীতু চাংগং কাগজের ওপর সেই লাল মুদ্রাকে দেখছিলেন, যা গতকাল ইয়ান মোয়ের কাছে রেখে গিয়েছিলো তার ব্যক্তিগত সিল।

ছাদের নিচে বরফের ফোঁটা কেঁপে পড়ল, হলঘরের কোণায় চড়াই করা চড়ুই পাখি আতঙ্কিত হয়ে উড়ে গেলো।

বসন্তের বৃষ্টির ফোঁটা ছাদের কোণায় হালকা ছুঁয়ে গেলো, ওয়েই ইউনশু আঙুল দিয়ে তার কনের বাক্সের ভাঙা সোনালী তালা ছুঁয়ে বলল: "সামার, যাও এবং জিঙঝাওফু-এর চেন মহাশয়ের কাছে যাও।"

"অপেক্ষা!" কালো বুট ধীরে ধীরে পাথরের সোপানে জমে থাকা পানির ওপর পা ফেলল, সীতু চাংগং দাসীর কব্জি ধরলেন, "নিজের লজ্জা কি বাইরে ফাঁস করা উচিত?"

ওয়েই ইউনশুর ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ছড়িয়ে গেলো: "শিশু সিংহাসনাধিপতি আমার কথা বিশ্বাস করেন না, আবার আদালতে অভিযোগ করতেও দেন না, মানে কি আমাকে এই নীরব অন্যায়টা চিবিয়ে খেতে বলছেন?" হঠাৎ সে বাক্স উল্টে দিলো, রাজা প্রদত্ত পদ্মফুলের সিল্কের নিচে কয়েকটি মোটা সরু কাপড় চাপা ছিলো।

হলঘরের নিচে মণির অলঙ্কার ঝনঝন করে আওয়াজ করল, চেই শি সীতু ফেয়ান-এর হাত ধরে দরজার ধাপ পার হলেন, তুলোর রুমাল মুখে দিয়ে কাশি দিয়ে কাঁপছিলেন: "আমাদের সীতু পরিবারের শতবর্ষের সুনাম, কীভাবে তুমি এমন বাজে কাজ করতে পারো!"