বাইশতম অধ্যায়: দুঃখের মুক্তি কোথায়, শুধু দুকাং-এ।

এইবার পাওয়া সরবরাহের মধ্যে সবজি সংরক্ষণ করা কঠিন বলে, শেয়ু মিং লোকদের দিয়ে মাটির নিচে একটি গর্ত খুঁড়িয়ে সেখানে সবজি রাখার ব্যবস্থা করলেন।
আর সেই আধা মাংস, শেয়ু মিং তখনই রান্নাঘরের বাবুর্চিকে দিয়ে রান্না করিয়ে, সমস্ত সেনাপতি ও সহকারীদের নিয়ে একসাথে খেতে দিলেন।
কিন্তু জেলা প্রশাসনের বাইরে, কয়েকজন সন্দেহজনক লোক মাংসের গন্ধে সেখানে এসে হাজির হলো।
ফেংলাক জেলার গুপ্তচরদের পুরোপুরি সাফ করা হয়নি; এখনও কিছু গুপ্তচর রয়েছেন, যারা উত্তর আন রাজ্যের লোক।
জেলা প্রশাসনের ভিতরে কঠোর নিরাপত্তা থাকায় তারা ঢুকতে পারল না; তাই শুধু বাইরে নজর রাখছিল, দেখছিল কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটে কি না।
এভাবেই, রাজপুত্রের সঙ্গী দেবী, তার কাছে খাদ্য, ওষুধ, অস্ত্র থাকার কথা খুব দ্রুত উত্তর আন রাজ্যের কানে পৌঁছাল।
উত্তর আন রাজ্য স্বচক্ষে এসব দেখেননি, তাই তিনি বিশ্বাস করেননি।
তিনি ভাবলেন, যে জীর্ণ ও গরিব জেলা শহরকে তিনি নিজেই তুচ্ছ করেন, রাজপুত্রের সেনা ঘাঁটি বানালেও ক্ষতি নেই।
কিন্তু তার ধারণার বাইরে, রাজপুত্র এত ভালোভাবে দিন কাটাচ্ছে।
তিনি তো ফেংলাক থেকে সেনা প্রত্যাহারের সময় সমস্ত অর্থ ও খাদ্য নিয়ে গিয়েছিলেন, রাজপুত্রের জন্য কিছুই রেখে যাননি!
উত্তর আন রাজ্য বুদ্ধিমণাদের মালা ঘুরাতে ঘুরাতে বললেন, “এ কি আমার ভাইপো সত্যিই দেবতাদের সহায়তা পেয়েছে?”
প্রধান উপদেষ্টা দুকু জিন হাতজোড় করে বললেন, “রাজ্যপাল, আমি মনে করি রাজপুত্রের শক্তি দিন দিন বাড়ছে, অবহেলা করা ঠিক হবে না।”
উত্তর আন রাজ্য ভ্রু উঁচু করে বললেন, “তুমি তো আমাকে বলেছিলে, রাজপুত্রকে বাঁচিয়ে রাখতে, যাতে উ রাজ্য হামলা করলে প্রতিরোধ করা যায়?”
দুকু জিন ব্যাখ্যা দিলেন, “সত্যি বলেছি, তবে সময় বদলেছে। যদি রাজপুত্র বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তাহলে উত্তর আন রাজ্যের জন্য বিপদ হতে পারে। মানুষকে জানা যায়, মনকে নয়। যদি রাজপুত্রের মনে বদ ইচ্ছা জন্মে, তখন কী হবে?”
উত্তর আন রাজ্য ভাবলেন, “তুমি যা বলছ, তা অমূলক নয়। তবে আমি রাজপুত্রের সঙ্গে কী করব?”
দুকু জিনের চোখে একফোঁটা কুটকুটি হাসি ফুটে উঠল, “রাজপুত্র যদি অল্প সময়ে দশ হাজার সেনা জড়ো করতে পারে, তাহলে সে নিশ্চয়ই অকর্মণ্য নয়; আর উ রাজ্য নিজ ভাইকেও ছাড়েনি, তাহলে অন্য কাউকে কেন ছাড়বে? মনে রাখবেন, ঠোঁট গেলে দাঁতও যায়!”
“আমার মতে, পরে বিপদে পড়ার চেয়ে আগে আঘাত করা ভালো। আর, বিশৃঙ্খলায় নায়ক জন্মায়, সিংহাসন পূর্ব রাজা বসেছিলেন, উ রাজ্যও বসতে চায়, আপনি উত্তর আন রাজ্য কেন বসতে পারবেন না?”
সম্রাট হওয়া নিয়ে বললে, কেউই না চাইলে মিথ্যা বলে। উত্তর আন রাজ্য উপদেষ্টার কথায় একটু উৎসাহী হলেন।
তিনি বললেন, “সম্রাট হওয়া মজার ব্যাপার।”
দুকু জিন হাতজোড় করে বললেন, “রাজ্যপাল, আমার মতে দেরি করা অনুচিত। রাজপুত্রকে দাওয়াত দিন, উৎসবে আমন্ত্রণ জানান, সুযোগ বুঝে তাকে সরিয়ে দিন। উ রাজ্য যদি হামলা করে, রাজপুত্রের সেনা কাজে লাগবে।”

উত্তর আন রাজ্যের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বললেন, “ঠিক আছে, এভাবেই হবে।”
দুকু জিন বললেন, “তখন, মৃত্যুদলের লোকদের বারান্দায় লুকিয়ে রাখুন, আপনি কাপ ফেলে সংকেত দিন, সঙ্গে সঙ্গে রাজপুত্রকে হত্যা করা হবে।”
পরদিন, ফেংলাক জেলা প্রশাসনে শেয়ু মিং উত্তর আন রাজ্যের আগামীদিনের শীতকালীন উৎসবের নৈশভোজের আমন্ত্রণ পেলেন।
সেনাপতিদের মধ্যে নানা মত।
চেন লিয়াং সেনাপতি হাতজোড় করে বললেন, “রাজপুত্র, আমার মতে উত্তর আন রাজ্য নিশ্চয়ই কুটিল উদ্দেশ্যে আমন্ত্রণ করেছে, যাওয়া ঠিক হবে না।”
ছিন জাও বললেন, “চেন লিয়াং ঠিক বলেছেন, উত্তর আন রাজ্য বিনা কারণেই তিন রত্ন মন্দিরে আসে না।”
শেয়ু মিং বললেন, “আমাদের রাজ্যে বরাবরই দয়া ও সন্তানস্নেহে শাসন চলে, নিয়ম মতে উত্তর আন রাজ্য বড়, বড়রা উৎসব দিলে না যাওয়ার যুক্তি নেই। তাছাড়া, আমি তো এখানে আশ্রয় নিয়েছি, এই ফেংলাক জেলা তো রাজ্যপালের জমি।”
“আমি জানি উত্তর আন রাজ্যের উদ্দেশ্য ভালো নয়, কিন্তু অসুস্থতার অজুহাতে না গেলে, উত্তর আন রাজ্য নিজে এসে ঝামেলা করবে।”
পেই ফেং বললেন, “তাহলে, আগামীকাল আমি আপনার সঙ্গে যাব।”
শেয়ু মিং মাথা ধরে ভাবলেন, রাজ্যক্ষমতা কি সত্যিই এত লোভনীয়? সবাই তাড়াহুড়া করে ছুটে আসে, এজন্য কৌশল, প্রতারণা চলে; তিনি হঠাৎ ক্লান্ত বোধ করলেন, মৃদু গলায় বললেন, “আপাতত এভাবেই থাক, তোমরা চলে যাও।”
হঠাৎ, সামনে ছোট একটা কাগজ এসে পড়ল।
সুন্দর অক্ষরে লেখা ছিল, “শেয়ু মিং, তুমি যে সৈন্যদের বই চেয়েছিলে, এসে গেছে, আমি এখনই পাঠিয়ে দিচ্ছি।”
কিছুক্ষণ পর, আকাশ থেকে কয়েকটি বই পড়ে গেল, শেয়ু মিং এগিয়ে গিয়ে তুলে নিলেন।
সে পাঠিয়েছিল ‘ছত্রিশ কৌশল’, ‘গুইগুজির নীতিগুলি’, ‘সুন্নি যুদ্ধনীতি’ এবং একটি আধুনিক ভাষার অভিধান।
তিনি ভাবলেন, ছোট জাদুকরী এখনও ঘুমায়নি?
তাহলে, দেখে আসা যাক; গতকাল অর্ডার করা সামগ্রী, এখনও তাকে টাকা দেওয়া হয়নি।
তিনি রুপার থলি হাতে, পুরনো পদ্ধতিতে আবার যাত্রা করলেন সেই অতিথিশালায়।
তখন সঙ ছিয়াঁ ছিয়াঁ একা বসে বিয়ার খাচ্ছিলেন, ছোট বারবিকিউ খাচ্ছিলেন; যখনই মন খারাপ থাকে, সঙ ছিয়াঁ ছিয়াঁ খাবার দিয়ে নিজেকে সান্ত্বনা দেন।
সঙ ছিয়াঁ ছিয়াঁ বললেন, “আহা, শেয়ু মিং, তুমি আবার এলেই কেন?”
শেয়ু মিং বললেন, “চাইলেই চলে আসি।” বলেই, তিনি হাতার থেকে রুপার থলি বের করে ছুঁড়ে দিলেন।

“এটা গতকালের অর্ডার করা জিনিসের টাকা, দেখো যথেষ্ট কিনা?”
সঙ ছিয়াঁ ছিয়াঁ একটু লজ্জা পেলেন, “পর্যাপ্ত, বরং বাড়তি আছে। তুমি ঠিক সময়ে এসেছো, একসাথে খাও!”
শেয়ু মিংয়ের মন আগে থেকেই ভারাক্রান্ত ছিল, তিনি বিনা দ্বিধায় বসে পড়লেন, ‘ইয়ং চুয়াং থিয়ানিয়া’ ক্যান খুলে, চ杯 তুলে ভাবগম্ভীর গলায় বললেন, “রাতের বেলায় পান করি, না মাতলে ফিরব না।”
সঙ ছিয়াঁ ছিয়াঁ জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু হয়েছে নাকি? তোমার মুখে একটু মন খারাপ দেখছি।”
শেয়ু মিংয়ের চোখে একটুকু বিষাদ ঝলমলালো, মৃদু গলায় বললেন, “এ কিছু নয়, শুধু আমার আপনজনেরা আমার প্রাণই চায়।”
এ কথা শুনে, সঙ ছিয়াঁ ছিয়াঁও কিছুটা সহানুভূতি পেলেন, কারণ তার মামা ও কাজিনও সদ্য ঝামেলা পাকিয়েছেন।
সঙ ছিয়াঁ ছিয়াঁ বললেন, “শেয়ু মিং, আমি তোমাকে বুঝতে পারি। আমার মামা ও কাজিনও তো টাকা চায়, ঝামেলা করতে এসেছে।”
বলেই, সঙ ছিয়াঁ ছিয়াঁ চ杯 তুলে বললেন, “দুঃখের সমাধান শুধু দুকাং, আমরা দুজনেই ভাগ্যাহত, চিয়ার্স।”
শেয়ু মিং হাসলেন, “হা, তোমার মামা ও কাজিন শুধু টাকা চায়, আর আমার বড় ভাই, ভালো চাচা—তারা চায় আমার প্রাণ।”
সঙ ছিয়াঁ ছিয়াঁ বললেন, “আমাদের আধুনিক যুগে একটা কথা আছে, মুকুট পরতে চাইলে, তার ভারও নিতে হয়। মুকুট অর্থ ক্ষমতা, গৌরব ও মর্যাদা; ক্ষমতা মানে দায়িত্ব, এবং তার জন্য মূল্য দিতে হয়।”
শেয়ু মিং হঠাৎ নিজের ‘আমি’ শব্দের অর্থ আরও গভীরভাবে বুঝতে পারলেন, বিষণ্ণ গলায় বললেন, “সত্যিই, উচ্চতা যত বাড়ে, ঠান্ডা তত বেশি।”
খুব কমই তিনি নিজের মন খুলে বলেন; এই দৃশ্য-অবস্থায়, সঙ ছিয়াঁ ছিয়াঁ মুরগির পা চিবোতে চিবোতে বললেন, “শেয়ু মিং, শোনো, মন খারাপ কোরো না। আমাদের আধুনিক যুগে আরও একটা কথা আছে, বেশ যুক্তিযুক্ত, শুনবে?”
শেয়ু মিং বললেন, “বলো, কিছু ক্ষতি নেই।”
সঙ ছিয়াঁ ছিয়াঁ আধা খাওয়া মুরগির পা তুলে, গম্ভীর গলায় বললেন, “মাথা নিচু কোরো না, মুকুট পড়ে যাবে; চোখের জল ফেলো না, মন্দ লোক হাসবে!”
শেয়ু মিং অপ্রত্যাশিতভাবে, সদ্য খাওয়া পানীয় প্রায় মুখ দিয়ে বের হয়ে আসলো।
তিনি মাথা ঝেঁটে হাসলেন, “তোমাদের ভবিষ্যত যুগে শুধু লিপি নয়, ভাষাও এত সংক্ষিপ্ত ও অর্থবহ, একেবারে হৃদয় ছুঁয়ে দেয়, সত্যিই মজার।”