নবম অধ্যায় কেউ একজন চাঁদাবাজি করছে
宋 ছিয়ান ছিয়ান প্রতিদিনের মতোই মিনসুকে ফিরে এলেন। তার দিনগুলো একঘেয়ে—খাওয়া, ঘুমানো, মিনসুর দরজা খুলে অতিথির জন্য অপেক্ষা করা। কিন্তু তিনি জানতেন না, গত কয়েকদিন ধরে তার প্রতিটি পদক্ষেপ নজরে রাখছিল তার অকর্মণ্য মামাতো ভাই, লি শুয়ান।
লি শুয়ান, ছিয়ান ছিয়ানের চেয়ে মাত্র এক বছর বড়, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারেনি বলে বাড়িতেই অলসভাবে ঘুরে বেড়ায়, না পারছে ভালো কিছু করতে, না মন্দ কিছুতেই সন্তুষ্ট। ছিয়ান ছিয়ানের খালা বহু চেষ্টা করে, নানা জায়গায় সুপারিশ নিয়ে অবশেষে একটা দপ্তরে ছেলেকে অস্থায়ী চাকরি জোগাড় করে দিয়েছিলেন। যদিও অস্থায়ী, চেষ্টা করলে স্থায়ী হবার সুযোগ ছিল। কিন্তু লি শুয়ান নিজেকে বড় মাপের ভাবত, মনে করত সে না কি ম্যানেজার হওয়ার যোগ্য, অস্থায়ী কর্মী সে হতে পারবে না—এ যেন তার অপমান।
ফলে, কাজ খুঁজতে না পেরে এবং কাজ করতে অনিচ্ছুক লি শুয়ান নির্দ্বিধায় বাড়িতে বসে বাবা-মায়ের উপার্জনে দিন কাটাতে লাগল। হঠাৎ একসময় তার ছোটবেলার দুর্বল মামাতো বোন ছিয়ান ছিয়ানের সাথে দেখা হয়ে যায়। তবে এবার ছিয়ান ছিয়ান ছিল দীপ্তিময়, আত্মবিশ্বাসী—সে আর সেই অসহায় ছোট্ট মেয়েটি নেই।
লি শুয়ানের অন্তর থেকে সন্দেহ জাগল—কিছু একটা নিশ্চয়ই আছে। কয়েকদিনের গোপন পর্যবেক্ষণে সে দেখল, ছিয়ান ছিয়ানের জীবন খুবই স্বচ্ছন্দ। সদ্য স্নাতক মেয়েটি কয়েক হাজার টাকার ব্যাগ ব্যবহার করছে, এমন বড়ো মিনসু চালাচ্ছে—অবশ্যই তার অনেক টাকা আছে!
এ সিদ্ধান্তে পৌঁছে লি শুয়ান নিজেকেই বলল, “ঠিক আছে, বাড়ি গিয়ে মাকে জানাতে হবে।”
পরদিন ছিয়ান ছিয়ান প্রতিদিনের মতোই বিন্দুমাত্র উৎসাহ ছাড়াই দরজা খুলে অতিথির অপেক্ষায় থাকল। যদিও অফ-সিজন, অতিথি সেভাবে আসে না। হঠাৎ দরজায় এসে হাজির হয় দুই অনাহুত অতিথি—লি শুয়ান আর তার মা, সঙ শাওলিং।
মা-ছেলে যেন একই ছাঁচে গড়া, হাসির ঢঙও যেন অভিন্ন—হাসিটা কৃত্রিম, তাতে আবার এক ধরনের কুটিলতাও মিশে থাকে। চারপাশে তাকিয়ে সঙ শাওলিং বললেন, “ওহ ছিয়ান ছিয়ান, তুমি তো এখন বড় হয়ে গেছ! এমন সুন্দর মিনসু চালাচ্ছো! দারুণ!”
“এই সাজসজ্জা তো বেশ চমৎকার, নিশ্চয়ই অনেক খরচ হয়েছে?”
ছিয়ান ছিয়ান মুখে কোনো সৌজন্য না রেখেই বলল, “তোমরা এসেছো কেন?”
লি শুয়ান মুচকি হেসে বলল, “কি বলছো এসব? আমরা তো আত্মীয়, স্বাভাবিকভাবে তোমাকে দেখতে এসেছি!”
ছিয়ান ছিয়ান ঠাণ্ডাভাবে বলল, “আমাদের আত্মীয়তার সম্পর্ক কবে থেকে?”
সঙ শাওলিং এক পা এগিয়ে এসে বললেন, “এইভাবে কথাটা বলো না, আমি তো কষ্ট করে তোমাকে এত বড় করলাম! এমনভাবে মুখ ফেরাতে পারো?”
“লি শুয়ান ঠিকই বলেছে, টাকা হলেই মানুষ বদলে যায়, না? এখন তো আর কারও কথা শোনার দরকার নেই, ডানা মেলে উড়ে গেছো!”
ছিয়ান ছিয়ান জানে, মা-ছেলে দুজনই সহজ কিছু নয়। তাই সরাসরি বলল, “বল, কী চাও?”
লি শুয়ান হেসে বলল, “আসলে কিছু চাই না। তুমিও তো আমার মায়ের হাতে মানুষ হয়েছো। একটা কুকুরকেও মানুষ করলে মায়া পড়ে যায়। মা তোমাকে দেখতে খুব মিস করছিল, তুমি এতদিন বাড়ি যাওনি—তাই চলে এলাম।”
সঙ শাওলিং বলল, “ছিয়ান ছিয়ান, এখন তোমার গাড়ি আছে, বাড়ি আছে, কাজ আছে—তবু গরিব আত্মীয়কে ভুলে গেলে? এভাবে তো চলবে না!”
ছিয়ান ছিয়ান বিরক্ত হয়ে হাসল, “আমার গাড়ি, বাড়ি, কাজ—তোমাদের সঙ্গে কিছুমাত্র সম্পর্ক আছে?”
“কেন থাকবে না?” মা-ছেলে দুজন একসঙ্গে বলে উঠল।
লি শুয়ান বুক সামনে এনে বলল, “যেহেতু তুমি এখন ভালো আছো, এই ক’ বছরে আমার মা তোমার জন্য যা খরচ করেছে, কষ্ট করেছে, তার হিসাব দাও।”
“ঠিক তাই, তুমি যখন এত অমানবিক, তখন আমরাও আর আত্মীয়তা দেখাব না। আজ সব হিসাব পরিষ্কার করা দরকার!” সঙ শাওলিং কোমরে হাত দিয়ে বলল।
“খরচের হিসাব? তুমি বলতে চাও আমার বাবা-মা কিছু দেয়নি?”
“কষ্টের দাম? মানুষের লজ্জা না থাকলে সত্যি সব পারে।”
ছিয়ান ছিয়ানকে এমন কঠোর দেখে মা-ছেলে চোখাচোখি করল, যেন আগেভাগেই ঠিক করে এসেছে।
লি শুয়ান এবার আসল চেহারা দেখাল, গর্জে উঠল, “আজ টাকা না দিলে আমরা এখানেই পড়ে থাকব, যতক্ষণ না দাও, ওঠব না—তোমার ব্যবসা নষ্ট করব!”
“ঠিকই বলেছো! আমি আমার কষ্টে তোমাকে বড় করেছি, পুরস্কার না দাও, অন্তত কষ্টের দাম তো দাও! ভাবো তো, আমি না থাকলে আজ তুমি কোথায় থাকতে? আজকে তুমি দেবে, না দিলে জোর করেই নেবো!”
ছিয়ান ছিয়ান এক মুহূর্তও দেরি না করে বলল, “ঠিক আছে, একটু দাঁড়াও।”
ওদের কথা শুনে মা-ছেলে দুজনেই বিজয়ীর ভঙ্গিতে সোফায় গা এলিয়ে বসে রইল, ভেবেছে ছিয়ান ছিয়ান টাকা আনছে।
তারা জানল না, ছিয়ান ছিয়ান একপাশে গিয়ে গোপনে পুলিশে ফোন করল এবং সাথে সাথে সিসিটিভি ফুটেজও বের করে নিল।
অনেকক্ষণ কেটে গেল, মা-ছেলে টাকা দেখতে না পেয়ে অধৈর্য হয়ে ওপরে যেতে চাইছিল। এমন সময় বাইরে একটা পুলিশ গাড়ি এসে থামল, দুই পুলিশ নেমে এল।
তাদের মধ্যে একজন লম্বা তরুণ বলল, “কে ফোন করেছিল? আমরা খবর পেয়েছি, এখানে কেউ চাঁদা তুলতে এসেছে।”
মা-ছেলে সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে মাথা নিচু করল।
“হ্যাঁ, আমি ফোন করেছিলাম। এই দুজন আমাকে চাঁদা তুলতে এসেছে।” ছিয়ান ছিয়ান নেমে এসে পুলিশকে ভিডিও দেখাল।
“চলুন, গাড়িতে উঠুন, থানায় গিয়ে সব জানাতে হবে!”
মা-ছেলে ভাবতে পারেনি, চিরকাল মুখ বুজে সহ্য করা ছিয়ান ছিয়ান এত বড় ঘটনা ঘটিয়ে ফেলবে। কিন্তু পুলিশের সামনে কিছু বলতে না পেরে দু’ চোখে আগুন জ্বালিয়ে ছিয়ান ছিয়ানের দিকে তাকাল।
বিবৃতি দেওয়ার পর ছিয়ান ছিয়ান গাড়ি চালিয়ে মিনসুতে ফিরে এলেন, মনে হল ভীষণ ক্লান্ত।
......
ফেংলু জেলার সরকারী দপ্তর।
একটি কবুতর ছাদের জানালার ধারে এসে বসল।
পেই ফেং কবুতরের পায়ের আংটি খুলে চিরকুট দেখে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে উৎফুল্ল হলেন।
তিনি ছুটে গিয়ে দরবার ঘরে ঢুকে বললেন, “মহারাজ, বাম অভ্যন্তরীণ রক্ষী অধিনায়ক ছিন ঝাও জানিয়েছেন, তিনি চার হাজার সৈন্য নিয়ে জিয়িয়াংয়ের পথে আসছেন!”
শে ইউমিং খবরটি শুনে ভ্রু উঁচু করলেন, তিন সেকেন্ডের বেশি খুশি থাকতে পারলেন না।
চার হাজার সৈন্য পেলে শক্তি বাড়বে ঠিকই, কিন্তু এখন ফেংলু জেলার রাজকোষ ফাঁকা, সর্বত্র দুরবস্থা, তার ওপরে হঠাৎ আরও চার হাজার মানুষের খোরাকের ব্যবস্থা করতে হবে...
কিছুক্ষণ চুপ থেকে শে ইউমিং বললেন, “ঘোড়া তৈরি করো, আমি নিজে শহরের বাইরে গিয়ে অভ্যর্থনা করব।”
পেই ফেং বলল, “যেমন আদেশ।”
ফেংলু শহরের প্রাচীর পুরনো, ভেঙে পড়ার জোগাড়। ছোট বিনজি রাজপুত্রের পাশে দাঁড়িয়ে সতর্ক নজর রাখছিল, যদি কোনো ইট খুলে পড়ে রাজপুত্রের গায়ে লাগে।
দূর থেকে ধীরে ধীরে ঘোড়ার পায়ের শব্দ, গাড়ির শব্দ শোনা গেল, নেতৃত্বে ছিন ঝাও।
ছিন ঝাও, রাজপুত্রের বাম অভ্যন্তরীণ রক্ষী অধিনায়ক ও সাহসী অশ্বারোহী জেনারেল। ছোটবেলা থেকে রাজপুত্রের সঙ্গে বড় হয়েছেন। এমন সময়ে প্রায় সবাই নিজের স্বার্থ দেখেছে, কিন্তু তিনি তা করেননি। অরাজকতার মধ্যে তিনি রাজপুত্রের পাঁচ হাজার বিশেষ সৈন্য নিয়ে লড়াই করতে করতে বহু কষ্টে রাজপুত্রের অবস্থান খুঁজে বের করেন এবং এই অবশিষ্ট চার হাজার সৈন্য নিয়ে ছুটে আসেন।
ছিন ঝাও দূর থেকে দেখলেন, ফেংলু শহরের পাদদেশে কয়েকজন দাঁড়িয়ে আছেন। ভাবলেন নিশ্চয়ই স্থানীয় প্রশাসকরা। কিন্তু কাছে গিয়ে অবাক হলেন—রাজপুত্র স্বয়ং স্বাগতম জানাতে এসেছেন!
তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া থেকে নেমে হাঁটু গেড়ে বললেন, “আমি উপযুক্তভাবে রাজপুত্রকে রক্ষা করতে পারিনি, কঠিন অপরাধ করেছি, দয়া করে শাস্তি দিন!”
শে ইউমিং ছিন ঝাওকে তুলে নিয়ে কাঁধে হাত রাখলেন, দু'জনের চোখে হাসির ঝিলিক খেলে গেল।