চতুর্দশ অধ্যায় প্রতিহত আঘাত
সবাই ভেবেছিল যে পশু ফেলা শেষ, তাই তারা ওই দশ-পনেরোটি ডলফিন একজায়গায় জড়ো করে খাঁচায় রেখে খাবার দেওয়ার ব্যবস্থা করছিল; সবাই নিজ নিজ জায়গায় প্রস্তুত হচ্ছিল। এমন সময় দেখা গেল আকাশ থেকে আরেকটা কাগজের বাক্স নেমে আসছে।
আসলে, সং ছিয়াছিয়া ভেবেছিল, শে ইউ মিং জানত যে বেই আন রাজা ভালো কিছু চায় না, তবুও তাকে নৈশভোজে বাধ্য হয়ে যেতে হচ্ছে—এতে বিপদের আশঙ্কা রয়েছে। তাই, সে বিশেষভাবে কিছু উপকারি জিনিস পাঠিয়েছে শে ইউ মিং-এর আত্মরক্ষার জন্য।
শে ইউ মিং এগিয়ে গিয়ে বাক্সটা খুলল। ভেতরে ছিল বিচিত্র, অদ্ভুত কিছু সামগ্রী, যেগুলো সে আগে কখনো দেখেনি। ভাগ্যিস, সং ছিয়াছিয়া প্রতিটা জিনিসে ছোট কাগজে টোকা লাগিয়ে দিয়েছে।
বিপদের আশঙ্কা মাথায় রেখে, সং ছিয়াছিয়া নিশ্চিত ছিল শে ইউ মিং বিপাকে পড়বে, আর বিপদে পড়লে প্রথমেই পালাতে হবে। তার পালানো সহজ করতে, সে রাতভর অনলাইনে খুঁজে ‘ধোঁয়ার বিস্কুট’ কিনেছে, যেটা অগ্নিনির্বাপক মহড়ার সময় ব্যবহার করা হয়।
“শে ইউ মিং, এটি ধোঁয়ার বিস্কুট, আগুন ধরালেই জ্বলবে; ছুঁড়ে দিলে প্রচুর ধোঁয়া ছেড়ে দেবে, চারপাশ মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে যাবে, শত্রুর দৃষ্টি বিঘ্নিত হবে, পালানোর সময় পাওয়া যাবে।”
“এটি আগুনের যন্ত্র, হাতের মুঠোয় আগুন জ্বালানো যায়; হালকা চাপ দিলেই আগুনের শিখা বের হবে।”
শে ইউ মিং কৌতূহলী হয়ে আগুনের যন্ত্রটি চেপে দেখল; সত্যি, হালকা চাপতেই নীল-লাল মিশ্র এক আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।
পেই ফেং আর নিজেকে সামলাতে পারল না; ছুটে এসে দেখে নিল আরও কী কী ভালো জিনিস পাঠিয়েছে ঐ স্বর্গীয় নারী। আগুনের যন্ত্রটা দেখে সে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, এটাই কি ভবিষ্যতের আগুন জ্বালানোর যন্ত্র?”
শে ইউ মিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তারপর সে খোলা জায়গায় গিয়ে আগুনের যন্ত্র দিয়ে ধোঁয়ার বিস্কুট জ্বালাল; মুহূর্তেই ঘন ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
পেই ফেং ও ছোট বিনজি তাড়াতাড়ি নাক-মুখ ঢেকে বলল, “প্রভু, এটি আবার কী?”
শে ইউ মিং বলল, “ধোঁয়ার বিস্কুট।”
তারপর সে বাক্সটা নিয়ে এল; দেখল সং ছিয়াছিয়া আরও কী পাঠিয়েছে।
বাক্সের ভেতরে লম্বায় চার ইঞ্চির মতো অনেকগুলো গোলাকৃতি বস্তু পড়ে আছে, যার এক প্রান্তে সুতার মতো কিছু লাগানো, দেখতে মোমবাতির মতো।
সং ছিয়াছিয়া এগুলো যেন চোখে পড়ে, তাই লাল কাগজে লিখে রেখেছে: “শে ইউ মিং, এটি পটকা, একে বলে ইস্পাত-বোমা, প্রচণ্ড শক্তিশালী; আগুন ধরিয়ে শত্রুর দিকে ছুঁড়ে দিলে বিস্ফোরণ ঘটবে, সাবধান, নিজের নিরাপত্তা বজায় রেখো।”
(ছোটবেলায় গ্রামে গিয়ে, বড় ভাই মাছ ধরতে এগুলো ব্যবহার করত, তবে ওটা আকারে বড় ছিল।)
শে ইউ মিং সঙ্গে সঙ্গে একটা নিয়ে পরীক্ষা করল; আগুন ধরিয়েই ছুঁড়ে দিল—মুহূর্তেই কানে বাজ পড়ার মতো শব্দ, বিস্ফোরণের তরঙ্গে চারদিকের জিনিসপত্র ছিটকে গেল।
তীব্র আওয়াজে আদালতের প্রহরী ও দাসেরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; তাদের কানে গুঞ্জন, চারপাশে তাকাচ্ছে, বুঝতে পারছে না কী ঘটেছে, হঠাৎ বিস্ফোরণের উৎস খুঁজে ফিরছে।
দা শা রাজত্বে কখনো দাহ্য বস্তু ছিল না; ইস্পাত-বোমার শক্তি দেখে শে ইউ মিং বিস্ময়ে বলল, সত্যিই অসামান্য জিনিস। পেই ফেং খুশির হাসি নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “প্রভু, এটি কী বস্তু? এমন শক্তি কেন?”
শে ইউ মিং বলল, “এটি ইস্পাত-বোমা, ছিয়াছিয়া শুনে বিশেষভাবে আমার আত্মরক্ষার জন্য পাঠিয়েছে।”
পেই ফেং বলল, “দারুণ! এ ইস্পাত-বোমা থাকলে, যদি বেই আন রাজা কু-চিন্তা করে, সঙ্গে সঙ্গে তার সমাপ্তি ঘটিয়ে দেওয়া যাবে।”
এত যত্নে পাঠানো গোপন অস্ত্র পেয়ে শে ইউ মিং-এর ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল; মনেই ভাবল, “ও ছোট ডাইনিটাও আমার জন্য চিন্তা করে—তাকে ভালোবেসে বৃথা যাইনি।”
এরপর সে পেই ফেং-কে সঙ্গে নিয়ে ভোজে যাবার ব্যবস্থা করল; চেন লিয়াংকে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে ফেং ল্যু-তে পাহারা বসাতে বলল; কিন ঝাও-কে আরও পাঁচ হাজার সৈন্য দিয়ে চি ইয়াং শহরের বাইরে লুকিয়ে রাখতে বলল, যে কোনো সময় হামলার জন্য প্রস্তুত। একই সঙ্গে, দক্ষ হাতে বহুজনকে আগুনের যন্ত্র ও ইস্পাত-বোমা দিয়ে সজ্জিত করে সাধারণ নাগরিক সেজে শহরের ভেতরে প্রস্তুত রাখল।
সব আয়োজন শেষে, শে ইউ মিং পেই ফেং ও অনান্য সঙ্গী নিয়ে বেই আন রাজার শীতল-খাদ্য উৎসবের নৈশভোজে গেল।
পেই ফেং জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, যদি বেই আন রাজা সত্যিই কু-হৃদয় হয়, তবে কী করবেন?”
শে ইউ মিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “সে যদি নিষ্ঠুর হয়, তবে আমিও দয়া করব না।”
সঙ্গে সঙ্গে, সবাই বেই আন রাজার প্রাসাদে উপস্থিত হলো।
আনুষ্ঠানিকতা শেষে, কয়েকপেয়ালা মদ পান হতেই, বেই আন রাজা নৃত্যশিল্পী ডেকে আনন্দ বাড়ালেন।
পানাহারে যখন সবাই ব্যস্ত, শে ইউ মিং টের পেল কিছু অস্বাভাবিক; দেখল বারান্দার নিচে টিমটিমে ছায়া, তরবারি-ধারীরা ওত পেতে আছে। সত্যিই বেই আন রাজা তাকে হত্যার ফন্দি আঁটছে; এখনই সুযোগ, নইলে আর কবে?
শে ইউ মিং সঙ্গে সঙ্গে একটি ইস্পাত-বোমা আগুন জ্বালিয়ে বেই আন রাজার দিকে ছুঁড়ে দিল।
ড্যাং!
একটা বিকট শব্দ বাজ পড়ার মতো!
সবাই অপ্রস্তুত; বুঝে ওঠার আগেই শে ইউ মিং-এর লোকেরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ভয়াবহ সংঘর্ষ শেষে, শহরের দরজা খুলে গেল; কিন ঝাও আরও পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, ভেতর-বাহির মিলে একত্রে আক্রমণ।
এই যুদ্ধে, বেই আন রাজার বাঁ-চোখ বিস্ফোরণে অন্ধ হয়ে যায়, ডান পা ছিন্ন হয়; প্রবল যন্ত্রণা বন্যার মতো শরীরে ছড়িয়ে পড়ে। কাটা পা দিয়ে রক্ত গড়িয়ে যেতে দেখে সে ঘটনাস্থলেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
সং ছিয়াছিয়ার সহায়তায়, এই যুদ্ধে শে ইউ মিং বিজয় অর্জন করল।
বেই আন রাজার সেনাপতিরা আগে থেকেই জানত, যুবরাজ তার প্রজাদের সন্তানসম ভালবাসেন, এমনকি নিজ হাতে বিপর্যস্তদের ওষুধও লাগান—এমন সুনাম সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। তারা সঙ্গে সঙ্গে আত্মসমর্পণ করল।
এভাবে, চি ইয়াং পুরোপুরি শে ইউ মিং-এর দখলে এলো।
…………
দুই দিন পর, চি ইয়াং, ফেং ল্যু শহরে যাবতীয় ছোটখাটো কাজকর্ম গুছিয়ে নেওয়া হয়; সেনাপতিরা বিজয়োৎসবে মেতে ওঠে।
কিন ফেং বলল, “প্রভু, আপনি বুদ্ধি ও কৌশলে অনন্য; এ যুদ্ধে পূর্ণ জয় আপনার পরিকল্পনার ফল!”
চেন লিয়াং বলল, “এই যুদ্ধে ইস্পাত-বোমারও বড় ভূমিকা আছে; প্রভু, এ ইস্পাত-বোমা কোথা থেকে এল? নাকি স্বর্গীয় নারীই পাঠিয়েছেন?”
কিন ঝাও বলল, “শুনেছি স্বর্গীয় নারী কেবল ঈশ্বরের দূতই নন, ভবিষ্যৎও বলে দিতে পারেন, দেশ গড়া ভাঙা, সব রোগ সারান, বন্যা নিয়ন্ত্রণ—কিছুই তার অসাধ্য নয়।”
“সবচেয়ে বড় কথা, শুনেছি ওই নারী অসাধারণ রূপবতী; প্রভু, সত্যিই কি তিনি স্বর্গীয় অপ্সরার মতো সুন্দর?”
শে ইউ মিং হেসে উঠল, উত্তর দিল না।
কয়েকপেয়ালা মদ পান শেষে, শে ইউ মিং ভাবল, “তোমরা কি জানো, মেয়েরা কী পছন্দ করে?”
পেই ফেং বলল, “সাধারণ মেয়েরা তো প্রসাধনসামগ্রীই পছন্দ করে।”
কিন ঝাও বলল, “পেই সেনাপতি, আপনি কী বলছেন; প্রভু নিশ্চয়ই স্বর্গীয় নারী কী পছন্দ করেন, তা জানতে চাচ্ছেন।”
“ওই নারী সাধারণ কেউ নন; আমি জানি, রাজধানীর অভিজাত নারীরা সবাই রেশম-কাপড়, সোনার চুলের পিন, মণি-মুক্তার অলঙ্কার, সঙ্গীত, দাবা, চিত্রকলা, সুগন্ধি আর ফুল পছন্দ করে।”
শে ইউ মিং সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, “তাড়াতাড়ি এসব আমার জন্য জোগাড় করো।”
সে রাতে, শে ইউ মিং চারদিক থেকে সংগ্রহ করা এক থলি প্রাচীন চিত্রকলা, গয়না, সুগন্ধি নিয়ে আবার গিয়ে উঠল ‘যাত্রী-সরাইখানায়’; সঙ্গে ছিল একখানা প্রাচীন বীণা ও একগুচ্ছ ফুল।
পিছনের আঙিনায় শব্দ পেয়ে সং ছিয়াছিয়া ছুটে এল।
শে ইউ মিং হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “ছিয়াছিয়া, এই যুদ্ধে বড় জয় এসেছে, তোমার পাঠানো রত্নই মূল ভূমিকা রেখেছে।”
“এগুলো দেখো, ভালো লাগছে কি?”—বলেই থলিটা টেবিলে রাখল, ফুলের গুচ্ছও পাশে রাখল।
সং ছিয়াছিয়া তাড়াতাড়ি গিয়ে থলিটা খুলে দেখল, “ওয়াও, প্রাচীন চিত্রকলা, নিশ্চয়ই অনেক দামী! দারুণ পছন্দ হয়েছে আমার!”
“ওয়াও, সোনার চুলের পিন, আমি সাধারণ মানুষ, সোনাই আমার পছন্দ!”
“এটা কী, একগুচ্ছ ফুল? তুমি আমাকে দিচ্ছ?”
সং ছিয়াছিয়ার কপালে একটু ভাঁজ পড়ল, কারণ এবারই প্রথম কোনো পুরুষ তাকে ফুল উপহার দিল।
শে ইউ মিং অবশ্য স্বীকার করল না; যদি ছোট ডাইনিটা বেশি আদরে অভ্যস্ত হয়ে পড়ে? সে বলল, “কে বলল তোমাকে দিলাম? তুমি রত্ন জোগাড় করে দিলে, তার পুরস্কারস্বরূপ দিলাম।”