অধ্যায় ২৭: যুবরাজ হওয়া এক বিপজ্জনক পেশা

商 হোংইয়ান বললেন, “ছোট বন্ধু, তোমার এতো অল্প বয়সে এতসব মূল্যবান জিনিস কোথা থেকে এলে, আমাকে একটু খুলে বলবে?”

সোং ছিয়াছিয়া ভাবল, যেহেতু শিয়ি মিং আমার পৃষ্ঠপোষক, তাহলে তিনিও আমার অভিভাবকস্বরূপ। সে কৌশলে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “আমার বাবা পুরনো আমলের শিল্প ও বস্তু সংগ্রহ করতেন। কিন্তু এখন আমাদের পরিবারের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, তাই প্রয়োজনে আমি মাঝে মাঝে কিছু পুরাতন শিল্পকর্ম বিক্রি করি।”

商 হোংইয়ান তখন বুঝতে পারলেন, এই মেয়েটি বোধহয় ধনী পরিবারের অপচয়কারী উত্তরাধিকারী, বললেন, “ওহ, তা-ই যদি হয়, তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই। জিনিসপত্রের উৎস পরিষ্কার, তুমি নিশ্চিন্তে আমার কাছে নিয়ে এসো।”

সোং ছিয়াছিয়া বলল, “আসলে পুরাতন চিত্র ছাড়াও, আমার কাছে আরও অনেক মূল্যবান জিনিস আছে।”

商 হোংইয়ান একথা শুনেই অধীর হয়ে পড়লেন, “তাহলে আর দেরি কেন, ছোট বন্ধু, সব নিয়ে এসো।”

সোং ছিয়াছিয়া বলল, “কিন্তু আপনি যে দাম দেবেন, সেটা কি যথাযথ হবে? আমি তো অন্য কোথাও খোঁজ করিনি।”

সোং ছিয়াছিয়া অন্য কারও কাছে যাওয়ার কথা বলতেই 商 হোংইয়ান ভয় পেয়ে গেলেন, তড়িঘড়ি বললেন, “দামের ব্যাপার নিয়ে আলোচনা করা যাবে, ছোট বন্ধু! না, মানে, তুমি শুধু অন্য কোথাও যেও না, দরকার হলে আমি তোমাকে ছোট ঠাকুর্দা বলেও ডাকব!”

“ছোট বন্ধু, বিক্রির ব্যাপারে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই। আমি এই ব্যবসায় বহু বছর ধরে আছি, আমার পরিচিত অনেকেই পুরনো শিল্পকর্ম সংগ্রহ করেন। যদি তুমি চাও, আমি নিলামের আয়োজনও করতে পারি, বিদেশেও আমার কিছু বন্ধু আছে।”

সোং ছিয়াছিয়া বলল, “নিলামের জন্য আমি এতটা অপেক্ষা করতে পারব না, দাম বলুন।”

商 হোংইয়ান নিশ্চিত হতে পারছিলেন না চিত্রকর্মটি আসলে কতটা মূল্যবান, কিন্তু তিনি অন্য কারও হাতে ছেড়ে দিতে রাজি নন। তাই বন্ধুদের ডেকে পাঠালেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েকজন প্রবীণ চলে এলেন।

তারা হলেন, হুনান প্রাদেশিক জাদুঘরের উপ-পরিচালক লি রুয়োপু, খ্যাতনামা ব্যক্তিগত সংগ্রাহক চেন ইফেই এবং হুনান বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাস বিভাগের অধ্যাপক ড. ঝাং জিংগুও।

এর আগে 商 হোংইয়ান সোং ছিয়াছিয়া’র কাছ থেকে সোনার ও রুপার বার কিনেছিলেন, যা দেখে এইসব পুরনো শিল্পকর্মপ্রেমীরা অত্যন্ত লোভাতুর হয়েছিলেন। এবার চিত্রকর্মটি আস্তে আস্তে খুলতেই সকলে হতবাক হয়ে গেলেন।

এমন চিত্রকর্ম যদি প্রকাশ্যে আসে, তাহলে নিঃসন্দেহে প্রত্নতত্ত্ব ও শিল্পবিশ্বে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করবে, এমনকি বিখ্যাত কুইংমিং নদীর দৃশ্যকেও ছাড়িয়ে যাবে।

এক ঝটকায় প্রবীণরা সোং ছিয়াছিয়াকে ঘিরে ধরলেন।

লি রুয়োপু বললেন, “ছোট বন্ধু, তুমি কি এই চিত্রটি একটু কষ্ট করে হলেও আমাকে বিক্রি করতে পারো? পাঁচ কোটি দিচ্ছি, কেমন?”

চেন ইফেই সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আমি ছয় কোটি দেব!”

ঝাং জিংগুও বললেন, “আমি ছয় কোটি পঞ্চাশ লাখ!”

商 হোংইয়ান বিস্ময়ভরে বললেন, “এ তো নিলাম শুরু হয়ে গেল নাকি?!”

অবশেষে, এই চিত্রটি বিক্রি হল ছয় কোটি পঞ্চাশ লাখে।

কার্ডে জমা রাখা বিশাল অর্থের দিকে তাকিয়ে সোং ছিয়াছিয়ার মনে তেমন কোনো অনুভূতি জাগল না—তার লক্ষ লক্ষ কোটি ধনী হওয়ার স্বপ্ন এখনও বহু দূরে।

সে গুনগুন করতে করতে অতিথিশালায় ফিরে এল, চটি পরে নিল, হঠাৎ পেছনের উঠানে কিছুর শব্দ পেল।

সে ছুটে গিয়ে দেখে, শিয়ি মিং রক্তে ভেজা শরীরে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে আসছে!

সে ছুটে গিয়ে তাকে ধরে জিজ্ঞাসা করল, “শিয়ি মিং, কী হয়েছে তোমার?”

“শিয়ি মিং!”

শিয়ি মিংয়ের মুখ ধবধবে সাদা, ঠোঁটে রক্তের লেশমাত্র নেই, শরীর কাঁপছে, যেন সমস্ত শক্তি নিঃশেষিত।

সোং ছিয়াছিয়া তাড়াতাড়ি তাকে টেনে-হিঁচড়ে সোফায় বসাল।

এসময় শিয়ি মিং নিঃসাড়ে শুয়ে পড়ল, তার শরীরের রক্তাক্ত স্থানে চোখে পড়ার মতো লালচে রক্ত মিশে আছে।

সোং ছিয়াছিয়া গভীর শ্বাস নিয়ে, দ্রুত চিকিৎসার বাক্স বের করে, তার জামা কেটে দেখে নিল কোথায় রক্ত পড়ছে—ডান কাঁধ ও বাম পায়ে। সে জীবাণুমুক্ত তুলো চেপে ধরল, অনেকক্ষণ পর রক্তপাত বন্ধ হল।

আসলে তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু শিয়ি মিংয়ের প্রাচীন পরিচয় অত্যন্ত সংবেদনশীল—একবার প্রকাশ পেলে বিপদ হবে।

ভাগ্য ভালো, সোং ছিয়াছিয়া নিজে নার্সিং পড়ে, আগেরবার শিয়ি মিংকে ওষুধ দিতে গিয়ে ওর জন্য কিছু ওষুধ রেখে দিয়েছিল।

ইউনান হোয়াইট পাউডার ওষুধে একটি বিশেষ দানা থাকে, যা দ্রুত রক্তপাত বন্ধ করতে সাহায্য করে, সে সেই দানা খাওয়াল শিয়ি মিংকে, জামা কেটে ক্ষত জীবাণুমুক্ত করে ওষুধ লাগাল, ও গ্রোথ ফ্যাক্টরযুক্ত জীবাণুমুক্ত পট্টি বেঁধে দিল।

এসবের পরে, তাকে বিছানায় নিয়ে গিয়ে রাখল—এত কষ্টে সোং ছিয়াছিয়া একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়ল।

রাতভর সে তার পাশে বসে রইল, কখনও স্যালাইন ও অ্যান্টিবায়োটিক দিল, কখনও রক্তচাপ মাপল।

সে বলল, “শিয়ি মিং, তোমার কিছু হলে চলবে না।”

পরদিন সকালে শিয়ি মিং জেগে উঠে দেখল, সে যেন চেনা কোনো জায়গায় শুয়ে আছে।

সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, এ তো মনে হচ্ছে ছিয়াছিয়ার ঘর?

সে উঠে বসার চেষ্টা করতেই তীব্র ব্যথায় কেঁপে উঠল। দেখল, হাতে সূক্ষ্ম সুঁচ ঢোকানো, সেটার সঙ্গে স্বচ্ছ নল বিছানার পাশে ঝুলছে।

এসময় সোং ছিয়াছিয়া ঘরে ঢুকল, “নাড়াচাড়া কোরো না, তোমাকে স্যালাইন দিচ্ছি।”

শিয়ি মিং দুর্বল গলায় জিজ্ঞেস করল, “স্যালাইন কী?”

সে বলল, “তোমার হাতে যে নলটা আছে, ওটা চিকিৎসার জন্য, নড়বে না।”

সে দেখল, সোফার ওপর রক্তাক্ত ছিন্নভিন্ন জামা পড়ে আছে। তখনই সে উদ্বিগ্ন হয়ে কম্বল সরিয়ে দেখল—সে সম্পূর্ণ উলঙ্গ, বিছানায় শুয়ে আছে।

শিয়ি মিং নির্বাক।

সোং ছিয়াছিয়া জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছিল? তোদের তো কাল উদযাপন ছিল, তাই না?”

আসলে, গত রাতে শিয়ি মিংকে ঘাতকরা আক্রমণ করেছিল। উত্তর শান্তিপূর্ণ রাজ্যের সৈন্যরা আত্মসমর্পণ করে রাজপুত্রের অনুগত হয়েছিল, কিন্তু তাদের মধ্যে কিছু ঘাতক ভান করেছিল যেন তারা আত্মসমর্পণ করেছে। উদযাপনের সময় তারা চুপিসারে প্রাসাদে ঢুকে, সুযোগ বুঝে রাজপুত্রকে হত্যা করতে চেয়েছিল।

সবাই যখন খাওয়াদাওয়ায় ব্যস্ত, হঠাৎ কয়েকটি ধারালো অস্ত্র বিদ্যুতের মতো ছুটে আসে। সবাই হকচকিয়ে যায়, শিয়ি মিং অনুভব করে তার ডান কাঁধ ভারি, পা অবশ, যন্ত্রণায় কাতর, দেহে একাধিক স্থানে অস্ত্রবিদ্ধ।

ছোট বিনজি সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে ঢাল হয়ে চিৎকার করে ওঠে, “রক্ষা করো, ঘাতক এসেছে!”

ঘাতকরা ঝাঁপিয়ে পড়ে যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াইয়ে মেতে ওঠে।

তাদের একজন ছোট বিনজি-কে লাথি মেরে ফেলে দেয়, সে হোঁচট খেয়ে পড়ে যায়। সেই ঘাতক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শিয়ি মিংয়ের দিকে এগিয়ে আসে। ঠিক তখনই ছোট বিনজি হামাগুড়ি দিয়ে ঘাতককে আঁকড়ে ধরে চেঁচিয়ে ওঠে, “রাজপুত্র, পালাও, তাড়াতাড়ি পালাও!”

এভাবেই শিয়ি মিং অতিথিশালায় পৌঁছে প্রাণে বেঁচে যায়।

সব শুনে সোং ছিয়াছিয়া বলল, “বুঝলাম, রাজপুত্র হওয়াও বিপজ্জনক পেশা। জানো, গতকাল তুমি এত রক্তক্ষরণ করেছিলে, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গেলে! ভাগ্যিস আমার হাতে ছিল ওষুধ।”

শিয়ি মিং বলল, “তাহলে আবারও তুমি আমাকে বাঁচালে?”

"কিন্তু, তুমি গতবার আমাকে বাঁচিয়ে আমার অন্তর্বাস খুলেছিলে, এবার তো দেখি পুরো প্যান্টও ছেড়ে দাওনি?"