পঞ্চম অধ্যায়: প্রিয় রাজপুত্র, তোমায় ছাড়া আমি কীভাবে বেঁচে থাকব?
এক ব্যাগ খাবার, যদি একজন মানুষ খায়, মেপে চললে দু’দিন চলতে পারে। অথচ তিনজনে, একসাথে বসে খেতে বসলেই মুহূর্তে শেষ হয়ে যায়। পেই ফেং একটু ইতস্তত করে বলল, “রাজকুমার, আমাদের কি একটু বাঁচিয়ে খাওয়া উচিত নয়?...”
“কোনো অসুবিধা নেই, ফুরিয়ে গেলে আবার কিনে আনব।”
শাও বিনজির মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, “রাজকুমার, আপনি যে সরাইখানার কথা বললেন, সেটা কি সত্যিই আছে?”
“নিশ্চয়ই আছে, তুমি তো দেখছো কেমন মজা করে খাচ্ছো?”
পেট ভরে খেয়ে তিনজন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। শিয়ে ইউমিং আর সময় নষ্ট না করে বলল, “তোমাদের কাছে কি কিছু রৌপ্য আছে? চলো, আবার কিছু খাবার কিনে আনি।”
সবাই সাড়া দিল, “আজ্ঞে।”
শিয়ে ইউমিং ঘোড়ায় চড়ে, পেই ফেং ও শাও বিনজি পিছনে, একসাথে বাঁশবনে প্রবেশ করল।
“বাঁশবনের ওপারে সেই সরাইখানা।”
শিয়ে ইউমিং সোজা ঘোড়া হাঁকিয়ে এগিয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে অবাক হয়ে দেখল, শুধু সে-ই ভিতরে ঢুকেছে। ওরা দু’জন কেন এল না?
এদিকে পেই ফেং ও শাও বিনজি কিংকর্তব্যবিমূঢ়। দু’জনেই হাওয়ায় দাঁড়িয়ে ভীষণ অস্বস্তিতে।
“রাজকুমার গেল কোথায়! হঠাৎ করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন?”
যে সরাইখানার কথা ছিল, সেটার কোনো চিহ্ন নেই—বাঁশবনের ওপারে শুধু মহীরুহ এক পর্বত, যেন বিশাল পর্দার মতো সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
দু’জনেই ঘাবড়ে গেছে, শাও বিনজি কাঁপা গলায় চিৎকার করল, “রাজকুমার! রাজকুমার! আপনি কোথায়?”
শিয়ে ইউমিং ঘোড়া হাঁকিয়ে ফিরে এলো, যেন কোনো বাধা ছিলই না। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এলে না কেন?”
সবাই গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
পেই ফেং শ্বাস টেনে বলল, “রাজকুমার, আমরা তো এসেছিলাম, কিন্তু সামনে তো শুধু পাহাড়, পার হওয়া যায় না!”
শিয়ে ইউমিং নিজেও অবাক, এখানেই তো সেই সরাইখানার পেছনের উঠোন হওয়ার কথা!
সে বলল, “আবার চেষ্টা করো।”
কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে, শিয়ে ইউমিং আন্দাজ করল, হয়তো সে-ই একমাত্র যে এই সরাইখানা দেখতে পায়।
শিয়ে ইউমিং সাদা ঘোড়ায় চড়ে আবার সরাইখানায় প্রবেশ করল।
পেছনের উঠোনে ঝাড়ু দিচ্ছিল সং ছিয়েন, শব্দ পেয়ে দরজার দিকে তাকাল—আবার সে! ঘোড়ায় চড়ে! আহা, কী দারুণ! কিন্তু সে এল কোথা থেকে?
শিয়ে ইউমিং নিজেই লম্বা, তার ওপর ঘোড়ায় চড়া, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিময় চোখ, অপূর্ব রূপবন্ত—এমন সুপুরুষ কে সামলাতে পারে? আধুনিক যুগের কোনো গায়ক-নর্তকী, কিংবা বিদেশি তারকাও তার সামনে ম্লান হয়ে যাবে।
“সং কুমারী।” শিয়ে ইউমিং মৃদু স্বরে ডাকে।
সং ছিয়েন এত কাছ থেকে এই সৌন্দর্য দেখতে গিয়ে হতবাক হয়ে যায়, ঝাড়ু দেওয়া-না দেওয়া ভুলে যায়।
“সং কুমারী?”
“এ...আপনি আবার এলে কেন?”
“কিছু খাবার জোগাড় করে দেবেন? এবার人数 বেশি, পুরোনো সঙ্গীরা ফিরে পেয়েছি, পথে শুকনো খাবার দরকার।”
সে এক টুকরো রৌপ্য বাড়িয়ে দেয়, “দেখুন, এতে কী কী খাবার পাওয়া যাবে?”
সং ছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করে, ব্যাগে একে একে তাকের সব খাবার, ইনস্ট্যান্ট নুডলস, সসেজ, বিস্কুট, মুরগির ঠ্যাং, শুকনো মাংস, আট রকমের পায়েস, ম্যাজিক কনজ্যাক, চকলেট, মিনারেল ওয়াটার, এনার্জি ড্রিঙ্ক—সব গুছিয়ে দশ-পনেরো ব্যাগে ভরে দেয়, তাক ফাঁকা হয়ে যায়।
শিয়ে ইউমিং পরিবহনের কথা ভেবে কপাল কুঁচকে বলল, “এত কিছু কিভাবে নিয়ে যাব?”
সং ছিয়েন বুদ্ধি খাটিয়ে বলল, “আপনি তো ঘোড়ায় এসেছেন! দেখুন আমার কাণ্ড!”
ও গুদাম থেকে দুটো বড় বোনা ব্যাগ এনে সব খাবার ঢেলে, মুখ বন্ধ করে, দু’জনে মিলে ঘোড়ার পিঠে বেঁধে দেয়।
যোদ্ধা ঘোড়া উঠে নাক সাঁই সাঁই করে, ভাবতেই পারে না, এ জন্মে তাকে খাটতে হবে গাধার মতো।
এক ফাঁকে, শিয়ে ইউমিং পেছনের উঠোনের দরজা খুলে আবার অদৃশ্য হয়ে যায়।
সং ছিয়েন হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে থাকে...
...
কিছুক্ষণ পর, শিয়ে ইউমিং ঘোড়া হাতে ফিরে আসে। ঘোড়ার পিঠে শক্ত করে বাঁধা দুই বিশাল খাবারের ব্যাগ।
পেই ফেং ও শাও বিনজি চোখ কচলে দেখে, সত্যিই রাজকুমার পাহাড় থেকে বেরিয়ে এলেন।
এও কী সম্ভব! কী অদ্ভুত ব্যাপার!
শাও বিনজি কয়েক মুহূর্ত বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকে ছুটে এসে ঘোড়া ধরে।
সবাই কৌতূহলী রাজকুমারের এই অদ্ভুত অভিজ্ঞতা নিয়ে।
“রাজকুমার, পাহাড়টা বোধহয় রহস্যময় কিছু?” পেই ফেং বলে।
“কেন আপনি ঢুকতে পারলেন, আমি আর শাও বিনজি পারলাম না?”
“নাকি মরীচিকা?” শাও বিনজিও সন্দেহ করে।
“তবে ব্যাপারটা একটু গোলমেলে, পেই সেনাপতি, এত খাবার তো সামনে—মরীচিকা হলে তো ছোঁয়া যেত না?”
“রাজকুমার স্বর্গীয় বংশধর, ভাগ্যশালী, ব্যতিক্রমী ঘটনার মুখোমুখি হওয়া তো আশ্চর্য নয়, নিশ্চয়ই স্বর্গের আশীর্বাদ।”
শিয়ে ইউমিং ধীরে বলে, “মরীচিকা হোক, স্বর্গের আশীর্বাদ হোক—খাবার জোগাড় করা গেছে, আপাতত এইটাই বড় কথা।”
পেই ফেং জানায়, “রাজকুমার, এ পাহাড়ের নাম ইয়াওলিন পাহাড়, এ জায়গার নাম চি ইয়াং, উত্তর আন রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত। দক্ষিণে একশো মাইল গেলে উত্তর আন-এর রাজধানী, যদি উত্তর আন-এর সমর্থন মেলে, জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে।”
শিয়ে ইউমিং জানে, রাজ্য পুনর্দখলের জন্য আগে শক্তি সঞ্চয়, পুরোনো অনুগত ও স্থানীয় শক্তি জোগাড় করা জরুরি।
সে সরাসরি আদেশ দেয়, “চলো, চি ইয়াংয়ের দিকে।”
...
সং ছিয়েন-এর ছোট অতিথিশালার ব্যবসা ছিল প্রায় বন্ধের মতো। আগে একজন পরিচারিকা ছিল, পরে তাকেও রাখতে পারেনি। শুধুমাত্র মে ও অক্টোবরের ছুটিতে কিছু পর্যটক আসত, বাকি সময় প্রায় শুন্য, বছরে দুই মাসের আয়েই কষ্টে চলে।
তবু ভাবল, এই ব্যবসা তো আরাম করার জন্য, যতদিন আরাম করা যায় ততদিন ভালো।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি একটু বদলেছে, সেই রাজকুমারকে দেখার পর থেকে।
সং ছিয়েন হাতে রৌপ্য মুঠো করে লাফিয়ে ওঠে। গাড়ি স্টার্ট দিয়ে সোজা শহরের পুরাতন সামগ্রীর দোকানে চলে যায়।
দোকানদার আবার সং ছিয়েন-কে দেখে খুশিতে ফেটে পড়ে। আগেরবারের সোনার মুদ্রায় সে ত্রিশ হাজার লাভ করেছিল।
এবার সং ছিয়েনকে বড় কাস্টমার ভেবে আপ্যায়ন করে, চা বসিয়ে বসায়।
“আরে, আপনি এলেন! আজ কী এনেছেন?”
সং ছিয়েন কিছু না বলে রৌপ্য বের করে দেয়।
বৃদ্ধ দোকানদার ম্যাগনিফায়ার দিয়ে দেখে, ডিজিটাল স্কেলে ওজন নেয়। নিচের ছাপ দেখে বোঝা যায়, এটা সম্ভবত প্রাচীন দা শা রাজ্যের, আর প্রাচীন জিনিস মানেই মূল্যবান!
তবু সে চতুরভাবে গা বাঁচিয়ে বলে, “রৌপ্য তো সোনার চেয়ে কম দামি।”
“তাই নাকি, আট হাজার দিচ্ছি।”
সং ছিয়েনও বোকা নয়, মুখ গম্ভীর করে বলে, “বিশ হাজার, এক পয়সাও কম হলে বিক্রি করব না, এটা তো প্রাচীন দ্রব্য!”
“আহা, এখনকার ছেলেমেয়েরা এমন কেন?” দোকানদার দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, এবার একবারই ক্ষতি করলাম, বন্ধুত্বের খাতিরে।”
বলে দোকানদার মোবাইলে স্ক্যান করে সং ছিয়েনকে টাকা পাঠিয়ে দেয়, ফোনে ভেসে ওঠে, “আপনার অ্যাকাউন্টে বিশ হাজার জমা হয়েছে!”
অ্যাকাউন্টে আবার বিশ হাজার জমা দেখে সং ছিয়েনের মনে পড়ে সেই রাজকুমারকে—না, ও যে আমার স্বর্ণদাতা!
সং ছিয়েন আকাশের দিকে চেয়ে বলে, “আবার দেখা হবে তো, রাজকুমার?”
বিদায়, সুখে থেকো, রাজকুমার।
তুমি ছাড়া আমি কিভাবে বাঁচব, রাজকুমার?