বাইশতম অধ্যায়: চমক

বাইশতম অধ্যায়: বিস্ময়কর প্রাপ্তি

এক টাকারও বেশি অর্থ, ভাই-বোনের কাছে এটাই ছিল জীবনের প্রথম এবং সবচেয়ে বড় উপার্জন। টাকাগুলো হাতে নিয়ে তারা যেন হাঁটতেই ভুলে গিয়েছিল। গুওছিং বড় এবং ছেলে হওয়ায় কিছুটা সামলে নিলেও হংইউ ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। সে টাকা রাখা জায়গাটিতে হাত চেপে ধরে রেখেছিল, পাছে কেউ চুরি করে নিয়ে যায়।

ইলিং তা দেখে হাসল, “দিদি, এভাবে চললে তো হবে না। তোমার এই হাবভাবই তো সবাইকে বলে দিচ্ছে যে, তুমি খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু লুকিয়ে রেখেছ। এ তো চোরকে আমন্ত্রণ জানানো যে, তোমার কাছে টাকা আছে। হাত নামিয়ে ফেলো, সাধারণ মানুষের মতো স্বাভাবিকভাবে হাঁটো।”

হংইউ দ্রুত ইলিংয়ের মুখ চেপে ধরল, “ছোট মেয়ে, একটু আস্তে কথা বল! অন্য কেউ শুনে ফেললে বিপদ। আমি বুঝতে পেরেছি, তুই আর কাউকে মনে করিয়ে দিস না।”

এবার হংইউ ও গুওছিং অনেক বেশি স্বাভাবিক হয়ে উঠল। তারা বোকা ছিল না, একটু চিন্তা করলেই বুঝতে পারছিল ইলিং ঠিকই বলেছে। বড় হয়েও তারা ছোট বোনের মতো এতটুকু বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিতে পারেনি।

ছেলেরা ফিরে আসছে না দেখে ছিয়াও ইউয়ানশান বেশ অস্থির হয়ে পড়লেন। দুপুর পেরিয়ে গেলেও তাদের দেখা না পেয়ে তিনি নিজেই বেরিয়ে এলেন। ঘর থেকে বের হতেই দেখলেন, গুওছিং ও হংইউয়ের পেছনে বিড়ালের মতো হেঁটে আসছে তার নাতনি ইলিং। অন্য দুই শিশুও তাদের চেয়ে খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই। কিন্তু আসল প্রশ্ন হলো, তারা একটা ঠেলাগাড়ি ঠেলে আনছে কেন?

“গুওছিং, তোমরা কোথায় গিয়েছিলে? কারো সাথে মারামারি করেছ নাকি?”

“দাদা, দাদা, মারামারি করিনি। আমি আপনাকে বলছি…” ইলিং ভয়ে জোরে কথা না বলে ফিসফিস করে দাদাকে সব খুলে বলল।

“কী?” ছিয়াও ইউয়ানশান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তিন শিশুর দিকে তাকালেন। “সব বুঝতে পেরেছি। চলো, দ্রুত ঘরে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে নাও।”

প্রতিবেশীদের নিয়ে ছিয়াও ইউয়ানশানের সতর্কতার অভাব নেই। কেউ যদি জেনে ফেলে, তবে কী থেকে কী রটে যাবে তার ঠিক নেই। অবশ্য তিনি বিষয়টিকে লজ্জাজনক মনে করলেন না, বরং বেশ গর্ববোধ করলেন। এত ছোট বয়সে বাচ্চারা উপার্জনের কথা ভাবছে, এটা তো ভালো লক্ষণ। তাছাড়া তিনি শিশুদের আয়ের পথ বন্ধ করতে চাইলেন না; সারাদিনে তারা এত উপার্জন করেছে যে তিনি নিজেও অবাক।

ইলিং গর্বের সাথে গাড়ি থেকে খরগোশটি বের করল, “দাদা, দেখুন, এটা আমরাই ধরেছি! দুপুরে খরগোশের মাংস খাব। আমি আর দিদি রান্না করব, আপনি শুধু খাওয়ার অপেক্ষা করুন!”

খরগোশটি তিনি আগেই দেখেছিলেন, কিন্তু সেটি যে বাচ্চাদের শিকার, তা তিনি ভাবেননি। “বাহ, তোমরা তো দেখছি দারুণ কাজ করেছ! ঠিক আছে, দাদাও মাংস খাওয়ার অপেক্ষায় রইলাম। তোমরা হাত-মুখ ধুয়ে নাও, আমি খরগোশটা ছাড়িয়ে দিচ্ছি।”

ছিয়াও ইউয়ানশানের হাত বেশ দ্রুত। তিনি খরগোশ পরিষ্কার করতে লাগলেন, আর ইলিংরা রান্নাঘরে আগুন জ্বলাল। ইলিং রান্না করতে জানত, কিন্তু দাদা তাকে অনুমতি দিতেন না। ছয় বছরের একটি শিশু বিশাল রান্নার কড়াইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকবে, যদি কোনোভাবে পড়ে যায়! তাই তিনি তাকে কেবল আগুন জ্বালানোর কাজ দিতেন।

হংইউ রান্না করলেও হাত অতটা পাকা ছিল না। তবে ইলিংয়ের নির্দেশনায় শেষ পর্যন্ত রান্নাটা ভালোই হলো। দুপুরের খাবার খেয়ে ছিয়াও ইউয়ানশান তৃপ্তির ঢেকুর তুললেন, এমনকি গুওছিং আর হংইউয়ের কাছেও মনে হলো, বাড়ির বড়দের রান্নার চেয়েও এটি বেশি সুস্বাদু।

“আরে বোন, তোর হাতের কাজ তো দেখছি বেশ ভালো!” হংইউ লাজুক হাসল, “আমি তো ইলিংয়ের কথা মতো করেছি। ও বোধহয় দাদিদের কাছে এগুলো শিখেছে। আমাদের দাদির হাতের মাংসই সবচেয়ে সেরা, নিশ্চয়ই ও দাদির থেকেই শিখেছে।”

ইলিং মাথা দুলিয়ে গর্বের সাথে বলল, “হ্যাঁ, আমি দাদিকে সাহায্য করতাম। আমি আগুন জ্বালাতাম, তিনি রান্না করতেন। আমি সব মনোযোগ দিয়ে দেখেছি। দাদা, এখন থেকে আমিও আপনাকে রান্নায় সাহায্য করতে পারব।”

খাবার সুস্বাদু হলেও ছিয়াও ইউয়ানশান এ প্রস্তাবে রাজি হলেন না। “না, রান্নার কথা এখন বাদ দাও। তুমি বড় হলে তখন দেখা যাবে। এখন রান্না করতে গিয়ে যদি কড়াইয়ে পড়ে যাও, তাহলে কী হবে? এই ঝুঁকি আমি নিতে পারব না। আপাতত দাদাই রান্না করবে। পরে তুমি বড় হলে তোমার হাতের রান্না অনেকবার খাওয়ার সুযোগ পাব। এখন সবাই পেট ভরে খাও, বিকেলে আমি তোমাদের সাহায্য করতে যাব।”

সকাল থেকে পরিশ্রম করায় ইলিংয়ের চোখে ঘুম নেমে এল। দাদা বললেন, “তোমরা একটু ঘুমিয়ে নাও। মালামাল তো এখানেই আছে, কোথাও পালাবে না। অনেক ক্লান্ত তোমরা।” গুওছিংও বোনের কথা ভেবে রাজি হয়ে গেল, সবাই মিলে দুপুরে একটু ঘুমিয়ে নিল।

বিকেলে ছিয়াও ইউয়ানশানের সহায়তায় বেশ ভালো সংগ্রহ হলো। তিন শিশুকে বেশ গম্ভীরভাবে টাকা ভাগ করতে দেখে দাদাও হাসলেন। এই বাচ্চাগুলোকে না ভালোবেসে পারা যায় না।

গুওছিং দাদাকে ভাগ দিতে চাইল, কিন্তু ছিয়াও ইউয়ানশান রাজি হলেন না। “আমি তো শুধু সাহায্য করতে এসেছি, আমার ভাগের প্রয়োজন নেই। উল্টো তোমরা আমাকে দিলে আমি রেগে যাব। তোমরাই মূল কাজ করেছ, টাকাগুলো সাবধানে রাখো। চলো, আমি তোমাদের পৌঁছে দিয়ে আসি।”

বিকেল পেরিয়ে গেছে। যদিও শিশুরা পথ চেনে, কিন্তু ভুট্টাক্ষেতের গাছগুলো অনেক বড় হয়ে গেছে, তাই দাদা তাদের একা ছাড়তে ভরসা পেলেন না। তিনি ইলিংকে ঘরে তালাবন্ধ রেখে বাকিদের পৌঁছে দিতে গেলেন।

ইলিংয়ের এতে কোনো আপত্তি ছিল না। সে বরং সেই বইটির কথা ভাবছিল, যা দেখার সুযোগ সে এতদিন পায়নি। দাদা চলে যাওয়ার পর ইলিং লুকানো জায়গা থেকে বইটি বের করল। বইয়ের অক্ষরগুলো দেখে তার চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে এল।

এ কী! এই অক্ষরগুলো তো সেই বিচিত্র জগতের, যেখানে সে কিছুদিন ছিল! সে বুঝতে পারল না, এমন একটি চিকিৎসা শাস্ত্রের বই কীভাবে তার পালিত দাদির হাতে এল? দাদি কি আদৌ এই অক্ষরগুলো পড়তে পারতেন?

ইতিহাসে এমন কোনো দেশের কথা উল্লেখ নেই, আর ভাষার কথা তো বাদই দিলাম। সে জানত না এটি ঈশ্বরের দান নাকি দাদি জানতেন যে ইলিং এটি পড়তে পারবে। প্রাচীন এই দুর্লভ জিনিসটি হাতে পেয়ে ইলিংয়ের উত্তেজনা বাঁধ মানছিল না। এটি কোনো সাধারণ বই নয়, এটি একটি জাতীয় সম্পদ।

ভেতরের বিষয়বস্তু দেখে তার হাত কাঁপছিল। যদি সে এই বিদ্যা আয়ত্ত করতে পারে, তবে সারাজীবন আর কোনো চিন্তাই থাকবে না। এটিই হবে তার বেঁচে থাকার প্রধান অবলম্বন। চিকিৎসা শাস্ত্র কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা সে পরবর্তী জীবনে দেখেছে। সে হয়তো মহাজ্ঞানী হতে চাইত না, কিন্তু মানুষের রোগ সারিয়ে নিজে বেঁচে থাকার মতো দক্ষতা অর্জন করতে চেয়েছিল।

বইটি যত দেখছিল, তার উত্তেজনা তত বাড়ছিল। এতে জাদুটোনার মতো গোপন বিষয়গুলোও বিস্তারিতভাবে লেখা ছিল। বুক ভরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইলিং বিড়বিড় করল, “ঈশ্বর, তুমি আমাকে নিরাশ করোনি!”