চব্বিশতম অধ্যায়: আ-সুং

চব্বিশতম অধ্যায়: আ-সং

গুওচিয়াং এখন বুঝতে পারছে যে স্কুলে যাওয়া খুব একটা আরামদায়ক ব্যাপার নয়। ক্লাসের ফাঁকে যখন সে দেখল সহপাঠীরা তাদের দুজনকে ঘিরে ধরেছে, যেন তারা কোনো অদ্ভুত প্রাণী—তখনই খুদে ছেলেটি আনন্দ খুঁজে পেল। কারণ, এখন তার সাথে খেলার মতো সঙ্গী জুটেছে।

অবশ্য এরা সবাই যে তার সাথে খেলার জন্য এসেছে তা নয়, বরং তারা কৌতূহলী। এত ছোট বয়সে স্কুলে আসায় গ্রামের যারা ই-লিং এবং গুওচিয়াংকে চিনত, তারাই অন্যদের বুঝিয়ে বলল।

“আহা, ওরা তো খুব ছোট!”

“দিদি, আমার প্রস্রাব পেয়েছে—”

“আমি জানি কোথায় যেতে হয়, আমি নিয়ে যাচ্ছি।”

একই গ্রামের হওয়ায় কেউ একজন গুওচিয়াংকে নিয়ে যেতে এগিয়ে এল। ই-লিং সহপাঠীদের কৌতূহলের জবাবে শুধু মিষ্টি হেসে ভাইয়া-দিদি ডেকে তাদের সন্তুষ্ট করল, তারপর সবাই যে যার কাজে চলে গেল। সবাই যখন খেলার জন্য বাইরে গেল, ই-লিং তার ওষুধের বইটি বের করে মন দিয়ে পড়তে লাগল।

সকাল পেরিয়ে গেল। বাড়ি ফেরার পথে ই-লিং গুওচিং এবং হংইউ-এর সাথে গুওচিয়াংয়ের বিষয়টি নিয়ে কথা বলল।

“দিদি, তোমরা বরং গুওচিয়াংকে গত সেমিস্টারের পড়াগুলো একটু বুঝিয়ে দিও, নইলে আমার ভয় হয় ও তাল মেলাতে পারবে না।”

তারা যখন স্কুল থেকে ফিরল, ঝেং মানহংও তখন কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরছেন। বাচ্চাদের দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করতে হবে তো।

“ভাউ, বরং দুপুরে আমাদের বাড়িতেই খেয়ে নাও না? এমনিতেও তো আমরা সাহায্যকারীদের জন্য রান্না করছি।”

বড় ভাসুরের এই আন্তরিকতার জন্য ঝেং মানহং কৃতজ্ঞ, কিন্তু তিনি সেখানে যেতে পারলেন না। কারণ তিনি জানতেন, বড় জা এতে মনে মনে কী ভাববেন। এই বাড়তি সুবিধা তিনি নিতে চাইলেন না।

“না দাদা, কোনো সমস্যা নেই। ইউ-চাই বরং তোমার ওখানেই খেয়ে নেবে। আমাকে তো বাচ্চাদের জন্য দুপুরের খাবার তৈরি করতে হবে।”

ঝাও ইউ-চাই গত দুই দিন ধরে ঝাও ইউগেনের ঘর তোলার কাজে সাহায্য করছিল। স্বামী-স্ত্রী দুজনেই তো আর কাজ কামাই করতে পারেন না। তাছাড়া ভারী কাজগুলো তো বাড়িতে ঝং ইউজুয়ান আর বৃদ্ধা মা সামলে নিচ্ছেন, তিনি গিয়ে অযথা ভিড় বাড়াতে চাইলেন না।

“মা, আমরা ফিরে এসেছি—”

গুওচিয়াং ক্ষুধার্ত আর তৃষ্ণার্ত ছিল। বাড়িতে ঢুকেই এক ঘটি জল খেয়ে নিল। ঝেং মানহং রান্না করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন, “ক্লাসে কেমন করলে তোমরা?”

“আমি সব বুঝতে পেরেছি। বিশ্বাস না হলে দিদিকে জিজ্ঞেস করো। আমরা একদম দুষ্টুমি করিনি, খুব শান্ত ছিলাম।”

ছেলের কথায় ঝেং মানহং পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে পারছিলেন না, তাই ই-লিংকে জিজ্ঞেস করলেন।

“হা হা, মাসিমা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা দুজনে খুব ভালো ছিলাম, শিক্ষকদের কোনো ঝামেলায় ফেলিনি। টয়লেটে যাওয়ার সময়ও কেউ না কেউ সঙ্গে ছিল, আর কোনো সমস্যা হয়নি।”

কথা শেষ হতে না হতেই কিয়াও ইউয়ানশান সাইকেল নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। ঝাও ছাংশেং তার সাথে পরামর্শ করেছেন যে, আপাতত খাবারটা মেজ ভাইয়ের বাড়িতেই খাওয়া হবে। এ ব্যাপারে ঝেং মানহংয়ের কোনো আপত্তি ছিল না। কিয়াও ইউয়ানশান কারোরই কোনো ক্ষতি করেন না, তাছাড়া বৃদ্ধ আর বাচ্চাদের তারা নিজের পরিবারের মতোই মনে করেন।

“দাদু—”

দৌড়ে আসা নাতনিকে দেখে কিয়াও ইউয়ানশান হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। “কী খবর, স্কুলে মানিয়ে নিতে পারছ তো?”

ই-লিং ছোট্ট মাথা নেড়ে বলল, “দারুণ, খুব ভালো লাগছে। মাছ? দাদু, মাছ কোথায় পেলে?”

কিয়াও ইউয়ানশান সাইকেলের হ্যান্ডেল থেকে মাছগুলো নামিয়ে রাখলেন। তখন ই-লিং দেখল দাদুর প্যান্টের নিচের অংশ ভেজা।

“হা হা, চিঠি বিলি করতে গিয়ে বড় নদীর পাশ দিয়ে আসছিলাম। দেখলাম ভেতরে মাছ আছে, তাই নেমে কয়েকটা ধরে আনলাম। তোমাদের খাবারের পাতে একটু পরিবর্তন আসবে।”

ই-লিং না জানলেও গুওচিং জানত যে নদী থেকে মাছ ধরা কতটা কঠিন। বৃদ্ধ মানুষটি যে কতটা পরিশ্রম করে এই মাছ ধরেছেন, তা সে আন্দাজ করতে পারছিল।

“বাহ, বেশ বড় তো! মা, দুপুরে মাছ ভাজো না!”

ঝেং মানহং অসহায়ভাবে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কাকা, আপনি বাচ্চাদের খুব মাথায় তুলছেন। মাছ ধরা কত কঠিন জানেন? আপনিও যে কী করেন! ঠিক আছে, আমি মাছ রান্না করে দিচ্ছি।”

কিয়াও ইউয়ানশান হেসে বললেন, “বাড়ির বাচ্চারা সব ছোট, এখন তাদের শরীর গড়ার সময়। বড়রা একটু কষ্ট করলে সমস্যা নেই, কিন্তু বাচ্চাদের তো আর বঞ্চিত করা যায় না। তাছাড়া এগুলো কিনতে খুব একটা টাকা লাগে না, শুনেছি মাছ খেলে নাকি বুদ্ধি বাড়ে।”

হংইউ সাহায্য করতে এগিয়ে এল, কিন্তু কিয়াও ইউয়ানশান তাকে বাধা দিলেন। “দাদু করছে, তুই বরং ছুরিটা নিয়ে আয়। ছোট হাতে চোট পেলে তো আর লিখতে পারবি না।”

ই-লিং একপাশে বসে উজ্জ্বল চোখে দাদুর মাছ পরিষ্কার করা দেখছিল। তার মাথায় তখন অন্য বুদ্ধি খেলছিল। কিয়াও ইউয়ানশানের ধরা মাছগুলো বেশ বড়। আগে সে গুওচিংদের মাছ ধরতে দেখেছে, সেগুলো ছিল খুব ছোট। যদি নদী থেকে বড় মাছ ধরা যায়, তাহলে সেগুলো কি বিক্রি করা সম্ভব?

“দাদু, এই মাছ কি আরও আছে?”

বৃদ্ধ হেসে মাথা নাড়লেন, “আছে তো, কিন্তু ধরা তো কঠিন। মাছগুলো খুব চালাক। আমি অনেক কষ্ট করে এগুলো ধরেছি। কেন, আরও মাছ খেতে ইচ্ছে করছে? দাদুর সময় হলে আবার ধরে আনব।”

কিয়াও ইউয়ানশান দেখলেন নাতনি তার চোখের মণি ঘুরিয়ে কী যেন ভাবছে। তিনি মনে মনে হাসলেন, নিশ্চয়ই এই মেয়েটি আবার কোনো ফন্দি আঁটছে।

“শোনো, তুমি কিন্তু ওদিকে যেও না। নদীর জল খুব গভীর, ভুল করেও যদি পড়ে যাও! শোননি মাতি খাদের ঘটনায় কতজন ডুবে মারা গেছে? তুমি বাড়িতে শান্ত হয়ে থাকো, মাছ খাওয়ার ইচ্ছা হলে দাদু তো আছেই।”

“যাব না, যাব না—”

ই-লিং কোনো উপায় ঠিক না করা পর্যন্ত সেখানে যাওয়ার কথা ভাবছিল না। তাই দাদুকে আশ্বস্ত করার জন্য সে পুতুলের মতো দ্রুত মাথা নাড়ল।

দুপুরের মাছে তেল কম হলেও মশলা দিয়ে রান্না করায় বাচ্চারা তৃপ্তি করে খেল।

অথচ অন্য একটি শহরে, ই-লিংয়েরই বয়সী আ-সংয়ের ভাগ্য ততটা ভালো নয়। সে শুধু দরজার ফাঁক দিয়ে লুকিয়ে দেখছিল তার বাবা-মা এবং অতিথিরা মাছ ও মাংস খাচ্ছে। তাকে খেতে হচ্ছে রান্নাঘরে বসে পাতলা জাউ আর নোনা শাক।

তার ফ্যাকাশে ছোট হাতগুলো দিয়ে চপস্টিক ধরারও শক্তি নেই। সারা সকাল সে কাপড় ধুয়েছে, এখন তার শরীরে আর কোনো বল নেই। সে শুধু বাটির ওপর ঝুঁকে কোনোমতে খাবার মুখে পুরছিল।

“আ-সং, কিছু মদ নিয়ে আয়—”

ভেতর থেকে এক মহিলা চিৎকার করে ডাকলেন। আ-সং দ্রুত চপস্টিক রেখে মদের বোতল নিয়ে ভেতরে গেল।

ঘরে তিনজন বসে ছিল—দুই পুরুষ আর এক নারী। পুরুষদের মধ্যে একজন নতুন অতিথি, আ-সং আগে তাকে কখনো দেখেনি।

“ওহ, বাচ্চাটা তো বেশ বড় হয়েছে, নাম আ-সং, তাই না?”

আ-সং মাথা নাড়ল, ভীরু কণ্ঠে বলল, “কাকু, আমার নাম চেন কে-সং।”

লোকটি হেসে মাথা নাড়ল, আ-সংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে উল্টো দিকে বসা দম্পতির দিকে তাকাল। “লি ঝৌ, শিন লান, তোমরা বাচ্চাটাকে বেশ বড় করে তুলেছ, মানতেই হবে!”

মহিলাটি তিক্ত হেসে বললেন, “কী যে বলেন, নিজের সন্তান কি আর অবহেলা করা যায়? আ-সং, নিচে যা। বাবা-মায়ের সাথে কাকুর কিছু জরুরি কথা আছে।”

কথা শেষ করে তিনি পকেট থেকে দুটি চকলেট বের করে দিলেন। “এটা নে, খা—”

চকলেট দেখে আ-সংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। খুশি মনে সেগুলো নিয়ে সে বলল, “কাকু, তোমরা ধীরে সুস্থে খাও।”

আ-সং চলে যাওয়ার পর লোকটি দম্পতির দিকে তাকিয়ে বলল, “মেয়েটিকে বেশ ভালোভাবেই তৈরি করেছ। যদি সুযোগ থাকে, ওকে ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দাও। কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো ও আমাদের বড় কোনো সাহায্যকারী হয়ে উঠবে।”

মহিলাটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বলা সহজ, কিন্তু করা কঠিন। এখানে কথা বলতেও আমাদের শতবার ভাবতে হয়। যা কিছু করার বাইরে গিয়ে করো। এখানে চারদিকে নজরদারি, সাবধান হতে হবে। আহ, আমরা কবে যে এই জীবন থেকে মুক্তি পাব! সত্যিই খুব দমবন্ধ লাগে।”

লোকটি নিচু স্বরে দম্পতির সাথে নিজের আসার কারণ নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

আ-সং রান্নাঘরে গিয়ে একটা চকলেট মুখে পুরল। সেই মিষ্টি স্বাদ তার মনের গভীরে পৌঁছে গেল। একটু আগে তার মনে যে ক্ষোভ বা বিষণ্ণতা ছিল, তা এখন সবটুকু মিষ্টিতে ঢাকা পড়ে গেল।