অধ্যায় ২৯: গভীর রাতের আলাপন

উনত্রিশতম অধ্যায়: রাতের আলাপ

রুপোর সূঁচের বিষয়ে চিয়াও ইউয়ানশানের সাথে কথা বলার পর ই লিং বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামায়নি, কারণ ততক্ষণে ইউয়ানশান মাছ ধরার জাল তৈরি করে ফেলেছিলেন।

চাও ইয়ু গেনের নতুন বাড়ি তৈরির অনুষ্ঠানে ই লিংদের ধরা মাছ পরিবেশন করা হলো। মাছগুলো আকারে বড় না হলেও, টাটকা হওয়ার কারণে স্বাদ ছিল দারুণ। যদিও এতে চুং ইউজুয়ানের মন খারাপ হয়ে গেল, কারণ এত মাছ রান্না করতে অনেকটা তেল খরচ হয়েছে, যা দিয়ে অনায়াসে কয়েক বেলা তরকারি রান্না করা যেত। তবে বাকিদের এসব নিয়ে মাথা ব্যথা ছিল না, সবাই তৃপ্তি করে মাছ খেল।

"হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, অবশেষে আমাদের নিজেদের একটা ঘর হলো। এবার নিশ্চিন্ত তো?" অনেক খাটুনির পর অবশেষে ইয়ু গেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। শুধু যে তিনি ক্লান্ত তা নয়, তার বাবা এবং ভাইয়েরাও সমানভাবে খেটেছেন। বাড়ি বানানোর চেয়ে বড় কথা হলো, সবাই মিলে একজোট হয়ে কাজটি করেছে। বাড়ির কাজ করতে গিয়েই তো মেজো ভাইয়ের কোমরে চোট লেগেছে।

ইউজুয়ান সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই। তবে ভুলে যেও না, আমি না থাকলে এই নতুন বাড়ি পাওয়া তোমার জন্য অসম্ভব ছিল। সারা জীবন চেষ্টা করলেও বোধহয় পারতে না। যাই হোক, আলাদা হয়ে যাওয়াটাই ভালো, নিজের মতো করে থাকা যায়।"

ইয়ু গেন কিছু বিষয়ে একমত না হলেও তিনি জানতেন, আলাদা হওয়াটা ভালো হলেও তার বাবা-মা হয়তো এতে খুশি হননি। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "পরবর্তীতে বাবা-মায়ের সাথে ভালো ব্যবহার করো। বাবা এগিয়ে না এলে আমরা এই বাড়ির স্বপ্নও দেখতে পারতাম না। পাঁচটা ঘর তোলা এবং ছেলেদের আলাদা করে দেওয়া—বাবার জন্য এগুলো করা মোটেও সহজ ছিল না।"

স্বামীর কথায় ইউজুয়ান সরাসরি কোনো জবাব না দিয়ে বরং জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যি করে বলো তো, বাড়ি তৈরির টাকা কি সত্যিই বাবা চিয়াও চাচার কাছ থেকে ধার নিয়েছেন?"

ইয়ু গেন বিরক্ত হয়ে তাকালেন, "ফালতু কথা বলো না তো! এত বছর ধরে আমাদের সংসারের অবস্থা তুমি কি জানো না? বিয়ের খরচ, পড়ার খরচ—টাকা ছাড়া কিচ্ছু চলে? আমাদের যে ঋণী হতে হয়নি, সেটাই ভাগ্য। অন্য কারো বাড়ি তৈরির কথা ভাবো, বছরের পর বছর ঋণ শোধ করতে করতে জান শেষ হয়ে যায়।"

সংসারের অবস্থা ইউজুয়ান জানতেন, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "চিয়াও চাচা সত্যিই খুব ভালো মানুষ। বাড়ি তৈরির সময় এক মুহূর্তের জন্যও কার্পণ্য করেননি। তবে দুর্ভাগ্য, তারা এখন ছোট ভাইয়ের বাড়িতে খাচ্ছেন..." চিয়াও ইউয়ানশান প্রতি মাসে যে পরিমাণ অর্থ ও শস্য দিচ্ছেন, তা ভেবেই ইউজুয়ানের কষ্ট হচ্ছিল। তার মতে, সব সুবিধা ছোট ভাইয়ের পরিবারই পাচ্ছে।

"তুমি খুব লোভী হয়ে যাচ্ছো," ইয়ু গেন ধমক দিলেন। "ছোট ভাইয়ের স্ত্রীই সবচেয়ে বেশি কষ্ট করছেন। আর চিয়াও চাচা ওখানে না খেলে কোথায় যাবেন? এত বছর ধরে ই লিংকে কে বড় করেছে? ওটা ছোট ভাইয়ের স্ত্রীই করেছেন। ই লিংয়ের সাথেও তাদের সম্পর্ক খুব গভীর, এসব নিয়ে হিংসা করো না। তুমি শুধু টাকাই দেখছো, কিন্তু সে যে কাজ থেকে ফিরে এসে তাদের জন্য রান্নাবান্না করে, সেটা দেখছো না? তুমি খুব ভাগ্যবান, কিন্তু তা বুঝছো না। আমাদের বয়সী কয়জন নারী ফিরে এসে তৈরি খাবার পায়?"

স্বামীর কথায় ইউজুয়ান চুপ হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, ইয়ু গেন ঠিকই বলেছেন। চিয়াও বৃদ্ধকে তাদের বাড়িতে নিয়ে আসা সম্ভব ছিল না। আর তিনি যে টাকা ধার দিয়েছেন, তা ছোট ভাইয়ের স্ত্রীর প্রতি কৃতজ্ঞতাবোধ থেকেই।

ইউজুয়ান প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন। কাঁথা বিছানায় শুয়ে ধূমপানরত স্বামীকে খোঁচা দিয়ে বললেন, "আচ্ছা, বাবা কি শুরুতে ই লিংকে ছোট ভাইয়ের স্ত্রীকে 'মা' ডাকতে নিষেধ করেছিলেন কারণ তিনি চাচ্ছিলেন এই দুজনকে (ই লিং ও ছোট ভাইয়ের পরিবার) কাছাকাছি আনতে?"

কথাটা শুনে ইয়ু গেনের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, "মুখ সামলে কথা বলো। বাবার মনের কথা তুমি জানো না, আজেবাজে বকবে না। ছোট ভাইয়ের স্ত্রীকে মা ডাকলে সব গুলিয়ে যেত না? ভবিষ্যতে এসব কথা আর মুখে আনবে না, যদি এই নিয়ে বাড়িতে অশান্তি সৃষ্টি করো, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না!"

"উফ, ছাড়ো তো! ঘুমাও এখন," ইউজুয়ান বুঝতে পারলেন, বিষয়টি নিয়ে বেশি বাড়াবাড়ি করলে স্বামী সত্যিই রেগে যাবেন।

অন্যদিকে,赵 (চাও) পরিবারের ছোট ভাই赵 (চাও) ইয়ু ছাইও তার স্ত্রীর সাথে ফিসফিস করে কথা বলছিলেন।

"চিয়াও চাচা বলেছেন, অবসর সময়ে আমি যেন তাকে মাছ ধরতে সাহায্য করি। যা মাছ পাওয়া যাবে, তা অর্ধেক অর্ধেক ভাগ করে নেব। আসলে চাচা একাই সব করতে পারেন, কাজ থেকে তাড়াতাড়ি ফিরলে এক বালতি মাছ ধরা তার জন্য কোনো ব্যাপারই না।"

ঝেং মানহং বিষয়টি সহজেই বুঝলেন, "চাচা আমাদের সাহায্য করতে চাইছেন। ই লিং বাচ্চাটার কথা ভেবেই তিনি আমাদের ওপর সদয়। তুমি কাল একটু তাড়াতাড়ি ঘুম থেকে ওঠো। বাড়ি তৈরির কাজ শেষ, এখন কয়েকটা দিন বিশ্রাম নাও। কোমরের ব্যথাকে অবহেলা করো না। যদি ওষুধে কাজ না হয়, তবে হাসপাতালে দেখাতে হবে।"

বড় ভাইয়ের বাড়ির কাজ করতে গিয়ে স্বামীর কোমরের দফারফা হয়েছে দেখে মানহংয়ের মনে ক্ষোভ ছিল, কিন্তু তিনি তা প্রকাশ করলেন না। তিনি শুধু ভাবছিলেন, বড় ভাইয়ের পরিবার মানুষকে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটিয়ে শেষ করে ছাড়ে।

"আসলে আমার খুব খারাপ লাগছে। বড় ভাইয়ের শাশুড়ির দিকের আত্মীয়রা কেন সাহায্য করতে এলো না? তারা জানত কাজটা কষ্টের, তাই খাওয়ার সময় ঠিকই হাজির হয়েছে, কিন্তু কাজের সময় উধাও!"

ইয়ু ছাই জানতেন স্ত্রী তাকে ভালোবাসেন বলেই এমন বলছেন। "ওসব বাদ দাও। ওরা তো দুদিন এসেছিল, তারপর কাজের অছিলায় চলে গেছে। আমি বড় ভাইয়ের আপন ভাই, আমি সাহায্য না করলে কে করবে? এসব নিয়ে ভেবো না, বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।"

এদিকে চিয়াও ইউয়ানশান খাওয়ার পর মাছ নিয়ে বন্ধুদের সাথে দেখা করতে বের হলেন। "মা, বাড়িতে সাবধানে থেকো। আমি একটু পরেই ফিরছি। বাইরের দরজায় তালা লাগিয়ে যাচ্ছি, ভয় পেও না।"

ই লিং মাথা নাড়লেন, "তাড়াতাড়ি ফিরবেন, টর্চলাইট সাথে নিন।"

দাদু কেন বাইরে গেলেন, তা ই লিং জিজ্ঞেস না করলেও জানতেন, মাছ বিক্রির সাথেই এর সম্পর্ক। তবে আজকের মাছগুলো সত্যিই দারুণ সুস্বাদু ছিল। বুনো মাছের স্বাদ চাষ করা মাছের চেয়ে একদমই আলাদা।

দাদু চলে যাওয়ার পর ই লিং দ্রুত তার অনুশীলনে মন দিলেন। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন, তার পেটের নিচের অংশে (দানতিয়ান) হালকা উষ্ণতা তৈরি হচ্ছে। যেন ভেতরে কোনো শক্তির সঞ্চার হয়েছে। আনন্দে তার মন ভরে উঠল, অবশেষে তার পরিশ্রম সফল হয়েছে। কিছুটা অভ্যন্তরীণ শক্তি তিনি অর্জন করতে পেরেছেন।

উত্তেজনায় তিনি ঘরের কোণ থেকে ঝাড়ুটা তুলে নিয়ে উঠোনে নাচাতে শুরু করলেন। সেই অনুভূতি তাকে যেন তার আগের জীবনের স্মৃতি মনে করিয়ে দিল।

"মা?"

চিয়াও ইউয়ানশান গেটের কাছে এসে দেখলেন, ছোট্ট ই লিং ঝাড়ু নিয়ে লাফালাফি করছে। তিনি প্রথমে ভয় পেয়েছিলেন, বাচ্চাটার কোনো বিপদ হলো কি না। "কী হয়েছে?"

ই লিং হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এলেন, "দাদু, আমি শরীরচর্চা করছিলাম। আপনি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন যে?"

ইউয়ানশান নাতনির ঘামভেজা শরীর দেখে দ্রুত তাকে পরিষ্কার হতে সাহায্য করলেন। "তুমি অদ্ভুত মেয়ে। গভীর রাতে এভাবে ঝাড়ু হাতে কী করছো? কেউ দেখলে তো ভয় পেয়ে যাবে। শরীরচর্চা করতে চাইলে সকালে উঠে দৌড়াও, তাতে রোগবালাই কম হয়।" দৌড়ানোর আইডিয়াটা তার খুব পছন্দ হলো।

"ঠিক আছে, কাল সকাল থেকে এটাই হবে। আমি সবজি বাগানে কাজ করব, আর তুমি উঠোনে দৌড়াবে।"

ই লিংয়ের আর অলসতা করার উপায় রইল না। তবে এটা ভালোই হলো। ভবিষ্যতের কঠিন দিনগুলোর জন্য এখন থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া প্রয়োজন। তিনি সানন্দে রাজি হয়ে গেলেন, "ঠিক আছে দাদু, আমরা দুজনেই কাল থেকে একসাথে শরীরচর্চা করব। বয়স কোনো ব্যাপার না, আমরা দুজনে একে অপরের সঙ্গী হব।"