চব্বিশতম অধ্যায়

তবে, লোকটির মুখ দেখার পর আমার গায়ের রঙ সামান্য বদলে গেল। কারণ, লোকটিকে আমি আগে দেখেছি। সে কি সেই ডাও আর্টস অ্যাসোসিয়েশনের সদস্য নয়? ওয়াং চিয়ানের ভিলার সামনে যে বিশালাকার阵 তৈরি করেছিল, তাদের মধ্যে সেও ছিল।

ব্ল্যাক অ্যান্ড হোয়াইট উচ্যাং নিজেই গুরুতর আহত ছিল, সে তাকে আটকাবে কী করে? এস-গ্রেড মিউট্যান্টের সামনে এআরআর বিভাগের অন্য সদস্যদের কিছুই করার ছিল না, তারা কেবল চোখের সামনে নান শুনকে অপহৃত হতে দেখল।

দুজনের মাঝে এক মৃদু আবেশ তৈরি হলো। তাদের শরীর একে অপরের সংস্পর্শে আসায় ত্বকের উত্তাপ তাদের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।

এটি সত্যিই নান শুনের ধারণার বাইরে ছিল। যদি সে কোনো সক্ষমতাধারী বায়ো-কেমিক্যাল যোদ্ধা না হতো, তবে দি ঝে প্রায় অপরাজেয় থাকত। লিং শিউয়ের হাতে তার মৃত্যু সত্যিই বিস্ময়কর।

পুরো জায়গাটি শান্ত হয়ে এলে লিং শিউ মাটি থেকে কান সরিয়ে নিল। কিছুক্ষণ আগে যে অস্পষ্ট, তীব্র যন্ত্রণাময় শব্দ শোনা যাচ্ছিল, তা এখন স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"চিন্তা করো না, তুমি যা চাও, মা সবই মেনে নেবে।" দি ঝেশিউ নম্র স্বভাবের, যদিও তার চোখ শীতল, তবুও তার মোহময় ঠোঁটে লেগে ছিল মৃদু হাসি। তবে ড্রাগন ইয়ে এবং অন্যদের দিকে তাকানোর সময় সেই হাসি দেখে তাদের শরীরের নিচের অংশ কুঁকড়ে গেল।

"শব্দ করো না, আমার ছবি আঁকায় ব্যাঘাত ঘটছে।" নান গুওলি লিউ মিংয়ের বাম পাশের পাহাড়ের চূড়ায় বসে ছবি আঁকছিল। বিরক্তি নিয়ে সে বারণ করল, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে তার সেই গোলাপি আঙুরের ওপর বারবার রঙ ঘষতে লাগল, যতক্ষণ না তা পুরোপুরি কালো হয়ে গেল, ততক্ষণ সে সন্তুষ্ট হলো না।

লিন ফেংয়ের এক গর্জনেই ওইয়াং শিয়ং পরাজিত হলো। তার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট। লিন ফেংয়ের ঠোঁট নড়তে দেখলেও সে আর কিছুই শুনতে পেল না।

"পরিস্থিতি ভালো নয়, আমাদের পদক্ষেপ নিতে হবে।" ডংফাং উ এবং শুই ইয়ুনইউ নক্সাসের রহস্যময় সংগঠন ‘ব্ল্যাক রোজ’ থেকে এসেছে। তাদের অন্তর্দৃষ্টি খুব প্রখর, তারা বুঝতে পারল বিষয়টি মোটেও সাধারণ নয়।

সে কথা বলা শুরু করতেই তার পেছনে থাকা কৃষ্ণাঙ্গ দেহরক্ষী লিন ফেংয়ের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল। গোঁফওয়ালা লোকটি নির্দেশ দিলেই সে লিন ফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে শেষ করে দেবে।

পাশ থেকে এক ঝোড়ো হাওয়া এসে উচিয়ান গুই দির শরীরকে জড়িয়ে ধরল এবং তাকে আবার সেই কালো মেঘের ওপর ফিরিয়ে দিল। শু চু ঘটনাটি দেখে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিল, যাতে উচিয়ান গুই দি মেঘ থেকে পড়ে না যায়।

"আপনাকে ধন্যবাদ, আমি বুঝতে পেরেছি।" মো লিউ তার ঘুম জড়ানো চোখ কচলে গাড়ির বাইরে তাকাল। তখন গোধূলি বেলা, সন্ধ্যা প্রায় ঘনিয়ে এসেছে।

এক আঘাত নামিয়ে হয়তো সেই ক্রমাগত ঘুরতে থাকা রক্তের ছটাটিকে বিদ্ধ করা যেত, কিন্তু বাই ইউ শিয়েন নিজে সেই রক্তালোকের আক্রমণে ক্ষতবিক্ষত হতো, তার বাঁচার কোনো উপায় থাকত না।

অন্তত, আমি এই ভায়োলেন্ট গার্লের মতো玄星境大圆满 (জুয়ান স্টার রিয়ামের চূড়ান্ত পর্যায়ের) সাধকের প্রতিটি মন্ত্রপাঠ, প্রতিটি ছন্দ স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিলাম। তার নড়াচড়ার গতি আমি নিখুঁতভাবে আন্দাজ করতে পারছিলাম, যা আমাকে প্রতিহত করার সুযোগ করে দিচ্ছিল।

শরীর পাইন গাছের মতো ঋজু, পিঠ বাঁশের মতো সোজা। একটি কুচকুচে কালো仙剑 (ফেয়ারি সোর্ড)-এর ওপর বেগুনি বিদ্যুৎ খেলে যাচ্ছিল, মুহূর্তের জন্য মনে হলো যেন স্বর্গ থেকে কোনো দেবদূত নেমে এসেছে।

শাও উ শিয়ে একা ২৬টি শক্তিশালী শক্তির মোকাবিলা করছিল। তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় সে মুখভরে রক্ত বমি করছিল, মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গিয়েছিল। তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়ে এলোমেলোভাবে ঘুরছিল, যা তার ক্ষতকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

শাও নুয়ের মনে এক ভয়ের শিহরণ জাগল। কেন জানি, তার চিন্তায় হঠাৎ অদ্ভুত সব দৃশ্য ভেসে উঠল। মাত্র এক মুহূর্তের জন্য, কিন্তু তাতেই তার চোখের সামনে সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

নিচের দিকে যত যাওয়া হচ্ছিল, প্রাচীন দানবদের উপস্থিতি ততই শক্তিশালী হচ্ছিল। সবাই ছিল ‘সাং ইউয়ান’ পর্যায়ের—সাং ইউয়ান দ্বিতীয় পর্যায়, তৃতীয় পর্যায়, এমন করতে করতে চতুর্থ পর্যায়। মি দৌরা প্রথমবার এমন এক প্রাচীন দানবের মুখোমুখি হলো যে শৈবালের আবরণে ঢাকা ছিল।

মো লিউ আর আক্রমণ করল না। সে ভাবতেই পারেনি যে দু বু শিং চেন এখনো উঠে দাঁড়াতে পারবে। তার সেই তলোয়ারের আঘাত খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু যে যন্ত্রণা সে তৈরি করেছিল তা সহ্য করা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।

তবে এই ম্যাজিক মনস্টার কিংকেও সহজে হারানো সম্ভব নয়। শু ইয়িং তার শরীরের থেকে আসা মৃদু চাপ অনুভব করতে পারছিল।

ওয়াং হাওয়ের পাশে পাশে শেষ পর্যন্ত হেঁটে আসা তাই ইউ ছিয়েন পাশের দিক থেকে ছুটে আসা মূর্তিগুলোর দিকে তাকাল, তার চোখে তখন শীতল আগুনের শিখা।

আমি জানি, এই মুহূর্তে আমার নড়াচড়া করা বা পিছু হটা উচিত নয়। কারণ আমি পিছু হটলে নিজেকে এবং ঝৌ ইয়াজেকে চরম বিপদের মুখে ঠেলে দেব। যদিও তখনো পরিস্থিতি ততটা ভয়াবহ হয়নি, কিন্তু আমার মনে এই আশঙ্কা বাসা বেঁধেছিল।

ইয়ান হুয়া আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল, তাই হান উর সবাই প্রতিপক্ষের ক্ষমতা সম্পর্কে জানত এবং তাদের মোকাবিলা করার জন্য প্রস্তুত ছিল।

শেনঝেনের সব ঝামেলা সরিয়ে রাখলে স্বীকার করতে হয়, তার সাথে কথা বলে আমি বেশ স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি।

আলতো করে হাত মিলিয়ে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করলাম। বু চি সিদ্ধান্ত নিল সে ‘গ্রাস স্পিরিট পিল’ খাবে, যাতে তার ক্ষতিগ্রস্ত ধমনীগুলো সতেজ হয়। তারপর সে প্রশিক্ষণ মাঠে যাবে, তার যুদ্ধের সাধনা শুরু করতে। একবার সাধনা পূর্ণ হয়ে গেলে, কেউ আর তাকে বলবে না যে তার কেবল পর্যায়ই উঁচু, কিন্তু সেই অনুযায়ী শক্তি নেই।

চেন মো হান কথাটি শুনে চমকে উঠল। কেন তার কণ্ঠে এমন এক বিষণ্ণতা, যা তার হৃদয় ছুঁয়ে গেল?

নিচু ভূমিতে বিশ মিটার লম্বা, পূর্ণবয়স্ক মানুষের হাতের মতো পুরু একটি বেগুনি অজগর ছিল। এটিই সেই ৮-স্টার এলিয়েন বিস্ট—পার্পল ক্লাউড পাইথন।

তাদের বিপরীত দিকে ছিল ওয়াং শু। সে কয়েক ডজন কিলোমিটার বিস্তৃত ধ্বংসপ্রাপ্ত যুদ্ধক্ষেত্র দেখে যুদ্ধের ভয়াবহতা বুঝতে পারল। তবে সে ভাবেনি যে এই যুদ্ধ ‘গে চেন’ জগতের বাইরের অঞ্চল পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়বে।

আমার মুখ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল। আমার সবসময় মনে হয়, এই আনন্দের সময়গুলো যৌবনের মতোই, একবার চলে গেলে আর ফিরে আসে না। আমি তাকে ধরতে পারি না, আর সেও আমার জন্য থামে না।

বু চি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু দান উ আক্রমণ করল না। কিছু সময় চিন্তা করে সে দান উর উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। মৃদু হেসে সে বুক পকেট থেকে সেই বল্লমের মাথাটি বের করল। আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করানোর সাথে সাথে তা একটি জ্বলন্ত লাল দীর্ঘ বর্শায় পরিণত হলো।

"আমরা শুধু প্রথম ম্যাচেই জয়ী হইনি, প্রথমবারের মতো কোনো গোলও হজম করিনি। এই সব ‘প্রথম’ আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।"—উইগানের কোচ জ্যাভিয়ার প্রিমিয়ার লিগে প্রথম জয় নিয়ে কথা বলছেন।

যদিও লু বিং কুন এবং বাকি দুজনের মন ভরেনি, কিন্তু বড় বসের সরাসরি স্বাক্ষর করা সিদ্ধান্তে কেউ বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।

এমনকি ব্যক্তিগত স্বার্থ না থাকলেও, এই প্রাচীন জিনিসগুলোর খাতিরেই সে কাউকে এগুলো ধ্বংস করতে বা বাইরে চুরি করে নিয়ে যেতে দিতে পারে না।