একত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

লোকমুখে বলা হয়, পুরুষের হাঁটুর নিচে সোনা থাকে—আকাশ, মাটি আর পিতামাতার সামনে নতজানু হওয়াই তার কর্তব্য। অথচ আজকের অবস্থায় সে আকাশ-মাটির কাছেও নত হতে বাধ্য নয়। কিন্তু জীবদ্দশায় ইস্পাতের মতো দৃঢ়চিত্ত এই চীনা বীরপুরুষদের সামনে লিং লাং হাঁটু গেড়ে বসে নির্ভার। শ্রদ্ধার প্রদীপ নেই তো নিজের দেহকেই ধূপ-দীপ করুক; বীর শহিদদের সম্মান করা মানে পুনর্জন্মদাতা পিতামাতাকে সম্মান করা।

পুরো পাথরের তরবারির অরণ্যে দাঁড়িয়ে থাকা পাথরের তরবারিগুলোর আকৃতি বিচিত্র। কিছু সম্পূর্ণ অক্ষত, কিছু ভগ্নদশায়, আবার কিছুতে শুধু হাতলটুকু অবশিষ্ট। কোনোটি সোজা মাটির মধ্যে গেঁথে আছে, কোনোটি আবার মাটির ওপর সমতল হয়ে পড়ে আছে।

চাং ছুইশানের সঙ্গে পুরোনো কথা বলার পর ইন সুচু সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাটি জানতে পারল। কয়েকজনের প্রভাবে স্বর্গীয় ঈগল সম্প্রদায় ও উডাং পরস্পরের প্রতি সতর্ক থাকলেও আর সংঘর্ষে জড়াল না।

চাবুকের আঘাতে চামড়া ফেটে মাংস বেরিয়ে এসেছে। রক্তের স্বাদ পেয়ে নয়-গাঁটের চাবুকটি আরও উন্মত্ত হয়ে উঠেছে; বাতাসে পাগলের মতো নেচে বেড়াচ্ছে, পরবর্তী প্রাণঘাতী আঘাত হানার জন্য অধীর হয়ে অপেক্ষা করছে।

বাই ছুন ও হোং লৌ বারান্দার নিচে নীরবে দাঁড়িয়ে উঠোনের মাঝখানে থাকা ইয়ে লুয়ে ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়, তবু বাই ছুন অনুভব করতে পারছিল—এবার ছাংআনে আসা ইয়ে লুয়ে ইউ যেন আগের লিনআনের ইয়ে লুয়ে ইউয়ের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন একজন মানুষ।

উ ঝিছেনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। সে বাবার উদ্দেশে একবার প্রণাম করল। তারপর মঞ্চের নিচে নেমে যেতে লাগল। সবাই ভেবেছিল, হয়তো সে আরও চমকপ্রদ কোনোভাবে বিদায় নেবে; তাই এই精彩 দৃশ্যটি চোখ এড়িয়ে না যায়, সে আশঙ্কায় সকলে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।

এই অনুভূতিটা কেমন, সে জানত না। যদি জানত, তবে আজকের ইয়ে হোংও কোনো দ্বিধা রাখত না।

“এ… এটা কী?”

কালো ভালুকটি অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। আরেকজন তো সরাসরি দৌড়ে পালিয়ে গেল।

সিছুয়ান দাঁত শক্ত করে চেপে রইল। অন্তর থেকে লোকটির চেহারা তার একেবারেই সহ্য হচ্ছিল না, কিন্তু করার মতো কিছুই ছিল না।

সোনালি আলোর দেবমন্ত্র, আকাশ-মাটি শুদ্ধিকরণ দেবমন্ত্র, উত্তর-সপ্তর্ষির মহামন্ত্র, নয় অক্ষরের সত্যমন্ত্র—দাওপন্থীদের মহাশক্তিগুলো একত্রিত হয়ে অবশেষে এক মহামূর্তিতে রূপ নিল।

এখন তারা তাকে যথার্থই একটি উপযুক্ত কারণ দিয়েছে। তাই এবার পাতাল প্রাসাদের পরিকল্পনাটি ভালোভাবে সাজিয়ে নেওয়া যাক, যাতে পাতাললোকের মতো আর কোনো করুণ পরিণতি না ঘটে।

“এখানে তো কিছুই নেই, তোমরা আমাকে কী খুঁজতে বলছ?”

চিয়াং দোং শামুকের খোলের ভেতরের দিকে অসহায়ভাবে দুই হাত ছড়িয়ে বলল।

গু লিংয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। এর মানে কী? সদিচ্ছাপূর্ণ সতর্কবার্তা? জোর করে উপহার দেওয়া? নাকি সে ইতিমধ্যেই জেনে গেছে যে সে-ই…?

গু লিংয়ের হঠাৎ ভয় করতে লাগল। তার মনে হলো, সারা শরীর কাঁপছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

গু লিংয়ের কিছু বুঝে ওঠার আগেই পাশের পুরুষটি তাকে কোমর জড়িয়ে তুলে নিল এবং এক লাফে ঘোড়ার পিঠে বসিয়ে দিল।

“ও বেশ কয়েকবার নিয়মভঙ্গ করেছে, কিন্তু রেফারি সবকিছু দেখেও না দেখার ভান করেছেন। সত্যি বলতে, তার খেলার ধরন অত্যন্ত নোংরা। আর যারা নোংরা খেলে, আমার চোখে তারা সবাই কাপুরুষ!”

মু রানের প্রশ্নের উত্তরে এমবিড মুখে বিন্দুমাত্র লজ্জা না এনে বলল। সে ভেবেছিল, এই সাংবাদিকও অন্যদের মতোই সহজে বোকা বানানো যাবে।

সাধারণত সম্রাটের রথ যে কোনো স্থানে উপস্থিত হলেই সবার দৃষ্টি কেড়ে নেওয়ার কথা। কিন্তু আজ সান পরিবারের প্রাসাদের সামনে তির্যকভাবে ছুটে এসে থামা এক বিশেষ যান সেই জৌলুস সম্পূর্ণ ছিনিয়ে নিল।

গু লিংয়ি লং লিনফেইয়ের অসাধারণ সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে বিন্দুমাত্র অভিব্যক্তি নেই। তার মনে অকারণ এক অস্বস্তি জেগে উঠল। সে দ্রুত মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করতে লাগল—সে কি কোনো ভুল করে এই তরুণ প্রভুকে বিরক্ত করেছে? নাকি প্রতিদিনের মতো লাগামহীন কথাবার্তায় তাকে অপমান করেছে?

সর্বনাশ! লং লিনফেইয়ের দাসী হওয়ার কথাটাই সে ভুলে গিয়েছিল। গু লিংয়ে স্প্রিংয়ের মতো লাফিয়ে উঠে দরজার বাইরে ছুটে গেল।

এই নিঃশ্বাসটুকু বেরিয়ে যেতেই বৃদ্ধ মহাপ্রভুর দেহ আরও নুয়ে পড়ল। মনে হলো, দশ হাজার চুয়ান ভারী পর্বত তার শরীরের ওপর চেপে বসেছে। এইমাত্র সামান্য যে প্রাণশক্তি তিনি মুক্ত করেছিলেন, তাতেই যেন তার শরীর নিঃশেষ হয়ে গেছে; মৃত্যুর পথে তিনি আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলেন।

ইয়ি ইয়াং দলটির দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে ডার্ক আর কখনো এমন করেনি।看来 আজ সত্যিই তার উদ্যমের কোনো কমতি নেই।

দীর্ঘ তলোয়ারটি ইয়ে ফানথিয়ানের মাথার মাত্র এক আঙুল দূরত্বে এসে থেমেছিল। কিন্তু সুই ইয়ান যতই দুঃসাহসী হোক, নিজের ভাইকে নিয়ে ঠাট্টা করার সাহস তার এখন আর হলো না।

“ক্ষতটা বেশ গভীর। পরে দাগ থেকে যাবে।”

সে হাত নেড়ে ক্ষতের গভীরতা বোঝাল। তারপর নিজের ছোট বোনের দিকে তাকাল। দুই জীবনের কথা ভেবে এবং শি মিনআনের প্রতি তার ভালোবাসার কথা স্মরণ করে, তার মনে এক অদ্ভুত, অব্যক্ত অনুভূতি জেগে উঠল।

“যারা ফিরে এসেছে, তাদের সবাইকে শেষ করে দাও।”

চাও চিয়ানের একটি বাক্যেই প্রাণপণে ফিরে আসা প্রত্যেক মানুষ নিঃশব্দে পৃথিবী থেকে মুছে গেল।

শিমেন পিয়াওশুয়ে আসলে বাই শাওজির চিকিৎসা করতে চাইছিল না। কারণ এই মুহূর্তে তাংতাং যেভাবে বাই শাওজির প্রতি যত্নশীল হয়ে উঠেছে, তা তার একেবারেই ভালো লাগছিল না।

মৌমাছির রানি বাই হাওয়ের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখ যেন বিস্ময়ে কোটর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছে। তবে কি মিয়াও শুয়েফেই সত্যিই তাকে মিথ্যে বলেনি?

নীল ফলক অবিশ্বাসে বাই হাওয়ের দিকে তাকাল। দৃষ্টিতে তাকে বারবার পরখ করতে করতে তার মনে যেন তোলপাড় উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এটিও বাই শাওজি নিজেই উপসংহারে পৌঁছেছিল। তাই তার বিপদের অনুভূতি কেবল তাং পরিবারের তিনটি গুপ্তধন থেকেই জন্ম নিত।

“এটা কী করে সম্ভব? ব্যাপারটা তো সেনাপতিই মিটিয়েছেন।”

রাজদরবারের ওপর নির্ভর করে বসে থাকার চেয়ে নিজের হাতে কাজটি করে নেওয়াই ভালো।

লি মিংছুনের চোখে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। তাং হাও তার গলা চেপে ধরলেও সে তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে পেছনের দিকে এগিয়ে গেল।

চারপাশে ঘন সাদা কুয়াশা ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, তবু ছেং হুয়া অনুভব করতে পারছিল—সময় বয়ে যাচ্ছে। সূর্য একবার পশ্চিমে ঢলে পড়ে চাঁদ পূর্বাকাশে উঠলেই তাদের মতো এই সব সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মৃত্যুঘণ্টা বেজে যাবে!

আলো তার চূড়ায় পৌঁছতেই তার ভেতরে আবদ্ধ নর্ডল্যান্ড যন্ত্রণায় গর্জে উঠল। একের পর এক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে বাইরে বিস্তৃত হতে লাগল।

গোল স্তম্ভে হেলান দিয়ে, হাতে ধরা রেড ওয়াইনের পেয়ালাটি ধীরে ধীরে দোলাতে দোলাতে ছিন উয়েয়াং উঁচু স্বচ্ছ মেঝে-থেকে-ছাদ কাচের জানালার ওপার দিয়ে বাইরে ছুটে চলা উড়ন্ত যানগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

“এর সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। বড়দিদি ফেইজিকে অপছন্দ করেন না; বোধহয় তার বিয়ের ব্যাপারেই বেশ অস্থির হয়ে আছেন।”

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার হাত ধরে সেই কালচে দাগটি দেখল।

ছিং ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কষ্টেসৃষ্টে হাসল। বলল, “দাসী বোধহয় নিজের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।”

এই বলে সে আবার সরে যাওয়ার অনুমতি নিয়ে বেরিয়ে গেল।

একের পর এক নিচু গর্জন শোনা গেল। প্রবল শক্তির আঘাত সামনে থাকা সিলমোহরের ওপর আছড়ে পড়ে পাঁচরঙা আলোর বিচ্ছুরণ ঘটাল। আক্রমণের অভিঘাতে বহু সম্প্রদায়ের শিষ্য পদে পদে পিছিয়ে যেতে লাগল; তাদের দেহ টলতে লাগল, পায়ের ভরসা হারিয়ে ফেলল।

এটি আর কেবল বিদ্যালয়ের ভেতরে সীমাবদ্ধ কোনো হুমকি নয়; এমনকি শিয়াও খ্যের ভবিষ্যৎ উন্নয়নকেও তা প্রভাবিত করতে পারে।

শুয়ে ছুনইউয়ের মুখে হিংস্রতার ছাপ, অথচ চোখভরা হাসি। মনে হচ্ছিল, দুজন এক মুহূর্তও পরস্পরকে খেপানো থামাতে পারে না। দু-চারটি কথা বললেই তারা একে অপরকে নোংরা কথায় বিদ্ধ করে বসে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)