ত্রিশতম অধ্যায়:阵法考核

একজন তরুণ, নাম শেন লেই। মনে হয় সে阁主 শেন-এর পরিবারের কোনো আত্মীয়। এছাড়া আরেকজন চঞ্চল ও বুদ্ধিমতী তরুণী আছে, যার নাম চি লিন।

প্রথম পরীক্ষাটি ছিল আধ্যাত্মিক মূল বা স্পিরিট রুট নির্ণয়। সু ইয়াও, যে আগেই সমাধানের পথ খুঁজে রেখেছিল, শান্তভাবে তার হাত পরীক্ষার যন্ত্রটির ওপর রাখল। সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটি রঙের আলোকস্তম্ভ জ্বলে উঠল। উপস্থিত সবাই সু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

শে চুহেং বয়সে ছোট আর চঞ্চল হওয়ায় সাথে সাথে বলে উঠল, "তুমি আসলে পাঁচ-স্পিরিট রুটের একজন অযোগ্য মানুষ।"

সু ইয়াও হাত নেড়ে বলল, "আমি অযোগ্য নই, তোমাকে উড়িয়ে দেওয়া আমার জন্য কোনো সমস্যাই নয়।"

"তুমি..." শে চুহেং কিছু বলতে গেলে阁主 তাকে থামিয়ে দিলেন। হুয়া জিইউন যদিও বেশ অবাক হয়েছিলেন, তবুও পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বললেন, "阵法师 বা জাদুকরী বিন্যাস নির্মাতাদের জন্য পাঁচ-স্পিরিট রুট খুব উপযোগী, কারণ তারা সব ধরনের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে পারে।"

হুয়া জিইউন এ কথা বলার পর আর কেউ কিছু বলল না। সু ইয়াও ছাড়া বাকিদের সবারই একক বা দ্বৈত স্পিরিট রুট ছিল, যা বেশ ভালো।

দ্বিতীয় পরীক্ষার বিষয় ছিল জাদুকরী বিন্যাস বা অ্যারে। নিয়মটি সহজ ছিল, শুধু বিন্যাসের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে হবে, তবে জোর করে ভেঙে নয়। হুয়া জিইউন একটি বিন্যাস তৈরি করলেন এবং পাঁচজন ভেতরে প্রবেশ করল।

ভিতরে ঢুকেই সু ইয়াও দেখল সে এক জলাভূমিতে দাঁড়িয়ে আছে। সে তার আয়না 'জিং হুয়া'-কে বের করে বলল, "দ্রুত কিছু করো, আমি ডুবে যাচ্ছি।"

জিং হুয়া চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। চারপাশটা শুধুই জলাভূমি, যেখানে কিছু সবুজ ঘাস জন্মে আছে। দৃষ্টিসীমার মধ্যে ব্যবহারযোগ্য কোনো কিছুই চোখে পড়ল না। জিং হুয়া আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, মেঘগুলো খুব সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো।

সু ইয়াওর পা ততক্ষণে ডুবে গেছে। সে জিজ্ঞেস করল, "বিন্যাসের কেন্দ্রবিন্দু খুঁজে পেয়েছ?"

জিং হুয়া আকাশের দিকে তাকিয়েই হঠাৎ বলল, "নিচের দিকে জোরে ডুব দাও।" আকাশটা আসলে বিভ্রান্ত করার জন্য।

"কী? সত্যিই?"

"অবশ্যই সত্যি, আমার কথা শোনো, ভুল হবে না," জিং হুয়া দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

"বেশ," সু ইয়াও ডুবে যাওয়ার গতি বাড়িয়ে দিল। যখন জলাভূমির কাদা তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল, সে দমবন্ধ অনুভব করল, তবে ভাগ্য ভালো যে সে শ্বাস না নিলেও বেঁচে থাকতে পারে। মুহূর্তের মধ্যে সে ফুলের সুবাস পেল।

সু ইয়াও চোখ খুলতেই দেখল হুয়া জিইউন এবং অন্যরা সামনে দাঁড়িয়ে আছে। হুয়া জিইউন খুব খুশি হয়ে বললেন, "আমি আগেই বলেছিলাম না, সু ইয়াওয়ের জাদুকরী বিন্যাসে দারুণ প্রতিভা আছে।"

সু ইয়াও সবার আগে বেরিয়ে এসেছে। মনে মনে সে জিং হুয়াকে সাধুবাদ জানাল, দারুণ কাজ করেছ! কিছুক্ষণ পর নানগং ওয়ান এবং শিয়াও দিয়ে বেরিয়ে এল। তবে অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও শেন লেই এবং চি লিনের দেখা মিলল না।

হুয়া জিইউন ঘোষণা করলেন যে তারা দুজনে বাদ পড়েছে। তিনি বিন্যাস যন্ত্রে কয়েকবার চাপ দিতেই তারা দুজন খুব বাজেভাবে ছিটকে বেরিয়ে এল।

তৃতীয় পরীক্ষার স্থানটি প্রধান মিলনায়তনে ছিল না। হুয়া জিইউন সবাইকে নিয়ে তার নিজস্ব পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন। বেগুনি ফুলের এক বিশাল বাগানের সামনে দাঁড়িয়ে তিনি বললেন, "এই 'সিঁড়ি' ফুলগুলোকে আমি বিন্যাসে রূপান্তর করেছি। তোমরা নিশ্চয়ই জানো, বিন্যাসের সর্বোচ্চ পর্যায় হলো আকাশ ও পৃথিবীকে বিন্যাসের ভিত্তি হিসেবে ব্যবহার করা, যেখানে প্রকৃতির উপাদানগুলো মিলে একটি স্বয়ংক্রিয় ও চিরস্থায়ী বিন্যাস তৈরি করে।"

এই ধরনের বিন্যাস সচল রাখতে কোনো বাড়তি শক্তির প্রয়োজন হয় না, এটি বাতাস থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে শক্তি সংগ্রহ করে।

"তোমরা তিনজন এই বিন্যাসের ভেতর প্রবেশ করবে। যে এখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে, সে আমার শিষ্য হবে। তবে মনে রেখো, বিন্যাসের ভেতরে তোমাদের একে অপরের সাথে দেখা হতে পারে।" হুয়া জিইউন পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিলেন। দেখা হওয়ার অর্থ হলো, তারা চাইলে জোট বাঁধতে পারে অথবা একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে পারে।

হুয়া জিইউন হাতের ইশারা করতেই ফুলের বাগানের মাঝে একটি সরু পথ তৈরি হলো। সু ইয়াও কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেই পথে পা রাখল। পা রাখার সাথে সাথেই তার অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল।

সু ইয়াও দেখল সে একটি প্রাসাদের ভেতর দাঁড়িয়ে আছে। চারদিকে সুন্দর ঘরবাড়ি, গাছপালা, সব কিছুই জীবন্ত বলে মনে হচ্ছে। সে একটি গাছ স্পর্শ করে দেখল, অনুভূতিটা খুবই বাস্তব। হঠাৎ তার মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই। তার হাত, তার পোশাক—এগুলো তার নয়।

সু ইয়াও জাদুকরী শক্তি প্রয়োগ করতে চাইল, কিন্তু দেখল তা কাজ করছে না। সে দ্রুত কোনো আয়না খোঁজার জন্য ছুটল। একটি পুকুরের কাছে গিয়ে সে দেখল, স্বচ্ছ পানিতে এক প্রাচীন ও সুন্দরী তরুণীর প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠেছে। সেই তরুণীর সাজসজ্জা কোনো প্রাচীন অভিজাত পরিবারের মেয়ের মতো।

সু ইয়াও ভয় পেয়ে গেল। সে জিং হুয়াকে ডাকার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো সংযোগ পেল না। এটা কী ঘটছে?

সে উঠে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করল। দ্রুত পায়ে হেঁটে সে উঠোন পার হয়ে কিছু মানুষের দেখা পেল। সে একজন দাসীকে ধরে জিজ্ঞেস করল, "এটা কোথায়? তুমি কে?"

"বড় আপা, আপনি এখানে কী করছেন? বাড়ির কর্তা আপনাদের খুঁজছেন," দাসীটি সু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

"আমি বড় আপা? আমার নাম কী?" সু ইয়াও জিজ্ঞেস করল।

দাসীটি অবাক না হয়ে শান্তভাবে বলল, "আপনার নাম হুয়া ইয়াও, আপনি হুয়া পরিবারের বড় মেয়ে। আজ রাজপুত্র আপনাদের তিন বোনকে দেখতে আসবেন, দেরি করা একদম ঠিক হবে না।"

সু ইয়াও কিছুটা আঁচ করতে পারল। এই দাসীটি যেন কোনো গেমের চরিত্র বা এনপিসি। আর তিন বোনের কথা শুনে সে বুঝল, প্রতিযোগিতায় থাকা তিনজনই এখানে আছে। সে দাসীটিকে ধরে পরীক্ষা করতে চাইল সে কী দিয়ে তৈরি।

দাসীটি যখন চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল, সু ইয়াও তাকে চেপে ধরে পাশের একটি গাছের সাথে ধাক্কা দিল। দাসীটি চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সু ইয়াও ভেবেছিল সে অদৃশ্য হয়ে যাবে, কিন্তু তেমনটা হলো না। সে বিভ্রান্ত হয়ে সেখান থেকে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর দাসীটি উঠে স্বাভাবিকভাবে হেঁটে চলে গেল।

সু ইয়াও আরও এগিয়ে গিয়ে আরও কিছু দাস-দাসী দেখল। সে প্রধান হলের পথ জিজ্ঞেস করে সরাসরি সেখানে পৌঁছাল। হলের ভেতর একজন বয়স্ক ব্যক্তি বসে আছেন, দাস-দাসীরা ব্যস্তভাবে আসা-যাওয়া করছে।

সু ইয়াও ভেতরে ঢুকতেই লোকটি বললেন, "বসো, রাজপ্রাসাদ থেকে লোকজন আসার সময় হয়ে গেছে।"

"আপনি কি হুয়া পরিবারের কর্তা?" সু ইয়াও এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি তোমার বাবা," হুয়া পরিবারের কর্তা সরাসরি বললেন।

সু ইয়াও টেবিল থেকে একটি আপেল তুলে কামড় দিল। স্বাদে এবং গন্ধে এটি একদম আসল আপেলের মতোই। সে বসে অন্যদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর আরও দুজন তরুণী এল, হুয়া দিয়ে এবং হুয়া ওয়ান। তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল এবং নিশ্চিত হলো যে তারা তিনজনই আসল মানুষ। এখানে জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করা না গেলেও, তারা সাধারণ লড়াইয়ে দক্ষ ছিল। একে অপরের প্রতি সন্দিহান হয়ে তারা সতর্ক রইল।

সু ইয়াও কিছু একটা টের পেল এবং দেখল হুয়া দিয়ে ও হুয়া ওয়ান একসাথে তার ওপর চড়াও হয়েছে। সু ইয়াও দ্রুত নিজেকে বাঁচিয়ে নিল এবং হুয়া পরিবারের কর্তার পেছনে গিয়ে লুকাল। "বাবা, ওরা খুব অভদ্র, আমাকে মারতে চাইছে।"

হুয়া পরিবারের কর্তা বললেন, "তোমাদের বড় আপা ঠিকই বলেছে। তোমরা এসব কী করছ? বসো, রাজপ্রাসাদের মানুষ এসে পড়বে।"

হুয়া দিয়ে ও হুয়া ওয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে বসে পড়ল। বাইরে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল এবং একদল লোক ভেতরে প্রবেশ করল। সু ইয়াও তাদের খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

সবার সামনে ছিল বেগুনি পোশাক পরা একজন খোজা। হুয়া পরিবারের কর্তা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বললেন, "মহাশয়, আপনি এসেছেন। এই আমার তিন মেয়ে, আশা করি রাজপুত্র পছন্দ করবেন।"

খোজাটি বসে থাকা তিন তরুণীর দিকে তাকিয়ে বলল, "রাজকন্যা তো একজনই হওয়া সম্ভব, তাই একজনকে বেছে নিতেই হবে। রাজপুত্র বলেছেন, তিনি তাদের রূপ ও গুণাবলি দেখে একজনকে নির্বাচন করবেন।"

হুয়া পরিবারের কর্তা বারবার মাথা নাড়লেন। সু ইয়াও বলল, "হে খোজা মহাশয়, রাজপুত্র কি আসেননি?"

সবার দৃষ্টি সু ইয়াওয়ের দিকে ঘুরে গেল। সাধারণত তাদের 'মহামান্য' বা সম্মানসূচক কিছু বলা উচিত ছিল। এভাবে সরাসরি 'খোজা' বলে সম্বোধন করাটা কিছুটা অভদ্রতা। সু ইয়াও এসব শিষ্টাচার খুব একটা বুঝত না, সে শুধু দ্রুত কোনো সূত্র খুঁজে পেতে চাইছিল।

খোজাটি সু ইয়াওয়ের দিকে রাগান্বিত হয়ে তাকাল। "তুমি বাদ পড়লে।"

সু ইয়াও দাঁড়িয়ে পড়ল। "কেন?"

"তুমি অভদ্র," খোজাটি সরাসরি বলল।

সু ইয়াও টেবিল থেকে চায়ের কেটলিটি তুলে খোজাটির দিকে ছুঁড়ে মারল। সে দেখতে চায় এই খোজাটি আসলে কে এবং তার মধ্যে বিশেষ কিছু আছে কি না।