৩৩তম অধ্যায়: নিজেকে গড়ে তোলা
পৃষ্ঠা ১/৩
“নগরপ্রভুর মেয়ে পাগল হয়ে গেছে, অনেক মানুষকে হত্যা করে পালিয়েও গেছে। নগরপ্রভু নিজে লোকজন নিয়ে তাকে ধরতে বেরিয়েছেন। তার অধীনস্থরাও আবার অনুগত থাকেনি, সংঘর্ষ বেধে গেছে—ফলে গোটা ইথিয়েন নগরই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে।” শিয়াও লে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ওহ, তাই নাকি।” সু ইয়াওয়ের আর বিশেষ আগ্রহ রইল না। “তোমাকে ধন্যবাদ।”
সু ইয়াও শিয়াও লেকে তিনটি নিম্নশ্রেণির আত্মিক পাথর দিল।
শিয়াও লে বারবার ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেল।
সু ইয়াও পাহাড়ে উঠে মাঝপথে থাকা একটি বাড়িতে এল। সরাইখানার মালিক তখন হিসাবের কাঠি নাড়ছিলেন। সম্প্রতি অতিথির সংখ্যা কমে যাওয়ায় তাঁর উপার্জনও অনেক কমে গিয়েছিল।
“মালিক, অস্ত্র নির্মাণ করা যায়—এমন কোনো সাধনাগুহা কি আছে?” সু ইয়াও এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সু ইয়াওকে দেখে মালিকের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “আছে, আছে। সেখানে ভূ-অগ্নিও রয়েছে।”
“একটি চাই। আগে পনেরো দিনের জন্য ভাড়া নেব। কত আত্মিক পাথর লাগবে?” সু ইয়াও জিজ্ঞেস করল।
“তোমাকে ছাড় দিয়ে পাঁচশো নিম্নশ্রেণির আত্মিক পাথর নেব,” মালিক বললেন।
ছাড় দেওয়ার পরও তো কম নয়! সু ইয়াও আত্মিক পাথরগুলো দিল। মালিক তাকে একটি সাধারণ সাধনাগুহায় নিয়ে গেলেন। গুহাটিতে দুটি কক্ষ—একটি শোবার জন্য, অন্যটি অস্ত্র নির্মাণের জন্য। সেখানে ভূ-অগ্নির ব্যবস্থাও ছিল।
মালিক চলে যাওয়ার পর সু ইয়াও হুয়া জিইউনের দেওয়া একটি প্রতিরক্ষা-গঠন স্থাপন করে অস্ত্র নির্মাণের কক্ষে প্রবেশ করল।
সু ইয়াও হাতটি ভূ-অগ্নির মধ্যে ঢুকিয়ে দেখল, উত্তাপ মোটামুটি।
হাত সরিয়ে সে বাক্সটি বের করল। বাক্স খুলে সু ইয়াও রূপালি-সূতোর স্ফটিকটি তুলে নিল। রূপালি-সূতোর স্ফটিক অত্যন্ত স্থিতিস্থাপক, স্বর্গীয় রেশম পোকার সুতোর সঙ্গে তার কিছুটা মিল আছে। সু ইয়াওর মনে হলো, এবারের স্ফটিকটি খুব বড় এবং শক্ত; খাওয়া অসুবিধার হবে, গলায় আটকে যাওয়ারও আশঙ্কা আছে। তাই সে নিজেকেই একটু পরিশোধন করার কথা ভাবল।
সু ইয়াও দুই হাতের আঙুলে মুদ্রা গঠন করে স্ফটিকের ভেতরের অমেধ্যগুলো সরিয়ে ফেলল। কিছুক্ষণ পর স্ফটিকটি ছোট হয়ে স্বচ্ছ ও ঝকঝকে হয়ে উঠল।
সু ইয়াও তলোয়ারের রূপ ধারণ করে উড়ে চুল্লির ওপরে চলে গেল। স্ফটিকটি সে তলোয়ারের দেহের ওপর রাখল। ভূ-অগ্নি অবিরাম জ্বলতে জ্বলতে স্ফটিকটিকে গলিয়ে দিল, আর তা তলোয়ারের দেহের মধ্যে মিশে যেতে লাগল। সু ইয়াও একটি হাতের মায়ারূপ সৃষ্টি করে পাশে রাখা হাতুড়িটি তুলে নিজের তলোয়ার-দেহে আঘাত করতে লাগল।
সু ইয়াওর মনে হলো, ব্যাপারটা যেন আত্মনির্যাতনের মতো—সে অবিরাম নিজেকেই পেটাচ্ছে। আহা, নিজেই যখন একটি তলোয়ার, তখন আর কী-ই বা করার আছে!
কিছুক্ষণ পেটানোর পর সু ইয়াও হাতুড়িটি নামিয়ে রাখল, শরীর উল্টে দিয়ে আবার আগুনে সেঁক নিতে লাগল। জ্বলতে জ্বলতে তার মনে পড়ল ভেড়ার মাংসের কাবাব, ভেড়ার রান, আস্ত ভেড়া ভুনা… সর্বনাশ, সু ইয়াওয়ের ভীষণ খেতে ইচ্ছে করল।
জ্বলতে জ্বলতে সু ইয়াও স্বপ্নের জগতে চলে গেল।
ঘুম ভাঙার পর সু ইয়াওর মনে হলো আগুনে যথেষ্ট তেজ নেই। সে ফেংলিং পাখাটি বের করে চুল্লির আগুনে বাতাস করতে লাগল। এবার সে ফিনিক্সের আগুনে পোড়ার অনুভূতি উপলব্ধি করতে শুরু করল।
পনেরো দিন পর সু ইয়াও সতেজ ও প্রফুল্ল মনে অস্ত্র নির্মাণের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
সু ইয়াও অনুভব করল, সে নবাকাশের দানবীয় সাধনার পঞ্চম স্তরে পৌঁছানোর কাছাকাছি চলে এসেছে।
আবার মালিকের সঙ্গে দেখা হলে সু ইয়াও দেখল, তাঁর মুখ দুশ্চিন্তায় ভারী হয়ে আছে। সু ইয়াও জিজ্ঞেস করল, “মালিক, কী হয়েছে?”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
মালিক বললেন, “নগরপ্রভুর মেয়ে ফিরে এসেছে। তার উন্মাদনা আরও বেড়েছে। সে নগরপ্রভুকে হত্যা করেছে, নগরপ্রভুর প্রাসাদের লোকজনকেও মেরেছে। সবাই ভয়ে ইথিয়েন নগর ছেড়ে পালিয়েছে। এই ইথিয়েন নগর প্রায় জনশূন্য হয়ে গেছে।”
সু ইয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “নগরপ্রভুর মেয়ে কেন পাগল হয়ে গেল?”
মালিকও কেবল সামান্য কিছু জানতেন, প্রকৃত কারণ তাঁর জানা ছিল না।
নগরপ্রভুর মেয়ের নাম ই ওয়েনরং। সে মূলত কাঠ-উপাদানের আত্মিক শিকড়ধারী এক প্রতিভাবান তরুণী ছিল, তার সাধনার গতিও ছিল অত্যন্ত দ্রুত। কিন্তু কয়েক বছর আগে বাইরে সাধনা ও অভিজ্ঞতা অর্জন করতে গিয়ে ই ওয়েনরং আহত হয়। বলা হয়, তার আত্মিক শিকড় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। এরপর থেকে ই ওয়েনরং নগরপ্রভুর প্রাসাদেই সেরে ওঠার জন্য অবস্থান করছিল।
কয়েক বছর আগে হঠাৎ গুজব ছড়িয়ে পড়ে—ই ওয়েনরংয়ের মেজাজ অনিয়মিত হয়ে গেছে এবং সে মানুষের রক্ত পান করতে পছন্দ করে। একসময় সবাই ভয়ে কাঁপতে শুরু করে। পরে নগরপ্রভু ই ওয়েনরংকে বন্দি করে রাখেন, তখনই লোকজন কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়।
কিন্তু কিছুদিন আগে ই ওয়েনরং হঠাৎ বেরিয়ে এসে উন্মত্তের মতো মানুষ হত্যা করতে শুরু করে।
মালিক এমনভাবে ঘটনাটি বললেন যে শুনলে হৃদয় কেঁপে ওঠে, কিন্তু সু ইয়াওর মনে হলো এতে অনেক ফাঁক রয়েছে। যেমন—ই ওয়েনরংয়ের আত্মিক শিকড় যখন ক্ষতিগ্রস্ত, তখন সে কীভাবে নগরপ্রভুকে পরাজিত করল? আর ই ওয়েনরংই বা কেন পাগল হয়ে গেল?
সু ইয়াও বিষয়টি গভীরভাবে অনুসন্ধান করারও ইচ্ছা করল না। মালিককে বিদায় জানিয়ে সে চলে গেল।
ইথিয়েন নগরের রাস্তায় আবার হাঁটতে হাঁটতে সু ইয়াও চারপাশের নিস্তব্ধতা অনুভব করল। তখন গ্রীষ্মের শেষ, তবু পরিবেশে শরতের বিষণ্নতার আভাস।
রাস্তায় একজন মানুষও ছিল না।
সু ইয়াও রক্তের গন্ধ পেল। রক্তের গন্ধের প্রতি সে অত্যন্ত সংবেদনশীল। তাই গন্ধের উৎস অনুসরণ করে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে একটি বিশাল প্রাসাদের সামনে এসে দাঁড়াল।
প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে সু ইয়াও দেখল, সর্বত্র ছড়িয়ে আছে মৃতদেহ ও রক্ত। সে এগিয়ে যেতে লাগল, কিন্তু একজন জীবিত মানুষকেও দেখতে পেল না। তার মনে হলো, ভেতরে হয়তো কোনো ভালো জিনিস পড়ে আছে—সুযোগ পেলে কিছু কুড়িয়ে নেওয়া যেতে পারে।
সু ইয়াও প্রধান হলঘরে প্রবেশ করে অবশেষে একজন জীবিত মানুষকে দেখতে পেল।
লোকটি হলঘরের উঁচু আসনে বসে ছিল। তার চুল এলোমেলো হয়ে মুখ ঢেকে রেখেছে, দেখতে যেন কোনো অশুভ প্রেত।
প্রেতসদৃশ মানুষটি মাথা ঘুরিয়ে সু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল।
সু ইয়াও দানবীয় শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল।
সে দানবপথে পতিত হয়েছে।
“তুমি কি ই ওয়েনরং?” সু ইয়াও অনুমান করল।
“হ্যাঁ।” ই ওয়েনরং নির্বিকার মুখের এই নারীটির দিকে তাকাল। “তুমি কি আমাকে হত্যা করতে এসেছ?”
সু ইয়াও মাথা নাড়ল। “আমি স্বভাবতই কৌতূহলী। বাইরে সবাই বলছে তুমি পাগল হয়ে গেছ। কিন্তু তোমাকে দেখে তো পাগল মনে হচ্ছে না।”
“অন্যেরা আমাকে পাগল বলে হাসে, অথচ আমার মনে হয়—আমি এর আগে কখনো এতটা সচেতন ছিলাম না।” ই ওয়েনরং মুখের ওপর পড়ে থাকা চুল সরিয়ে এক ফ্যাকাশে মুখ উন্মুক্ত করল।
“তুমি কেন এই মানুষগুলোকে হত্যা করলে?” সু ইয়াও কারণটি জানতে চাইল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“কারণ তারা সবাই মরার যোগ্য।” ই ওয়েনরং অনেক দিন ধরে বুকের ভেতর যন্ত্রণা চেপে রেখেছিল। অবশেষে কেউ তার কথা শুনতে চাইছে, তাই সে সব বলে দিতে চাইল।
ই ওয়েনরং ছিল কাঠ-উপাদানের আত্মিক শিকড়ধারী এক প্রতিভাবান তরুণী। আহত হওয়ার পর তার মা-বাবা তাকে প্রতারণা করে। ই ওয়েনরংয়ের ছোট ভাই আহত হয়ে তার আত্মিক শিকড় ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল। তখন নগরপ্রভু এক অশুভ পদ্ধতির সন্ধান পান—ই ওয়েনরংয়ের আত্মিক শিকড় তার ছোট ভাইয়ের শরীরে প্রতিস্থাপন করা যাবে।
একই পিতা-মাতার রক্তের সম্পর্ক থাকায় সাফল্যের সম্ভাবনাও বেশি ছিল।
তারপর থেকেই ই ওয়েনরংকে বন্দি করে রাখা হয়। তাকে জোর করে অসংখ্য ওষুধ খাওয়ানো হয়, সহ্য করতে হয় অগণিত নির্যাতন। ই ওয়েনরং তাদের কাছে অনুনয় করেছিল, তার সবচেয়ে কাছের মানুষগুলোর কাছে কাকুতি-মিনতি করেছিল। কিন্তু তারা সবাই তাকে বলেছিল—আরও উদার হতে, আরও সহনশীল হতে, বাধ্য মেয়ের মতো কথা শুনতে।
ই ওয়েনরং বলেছিল, সে তার ভাইয়ের জন্য অলৌকিক ওষুধ খুঁজতে যেতে পারে। সে অন্তরের অশুভ শক্তির সামনে শপথ করেছিল—অবশ্যই সেই ওষুধ খুঁজে আনবে। যদি না পারে, তবে স্বেচ্ছায় নিজের আত্মিক শিকড় ভাইয়ের হাতে তুলে দেবে। সে শুধু তাদের কাছে একটি সুযোগ চেয়েছিল।
কিন্তু তারা রাজি হয়নি।
একটিমাত্র সুযোগও দেয়নি।
অন্ধকার ও আলোহীন সেই দীর্ঘ বছরগুলোর মধ্যে ই ওয়েনরং সবকিছু স্পষ্টভাবে বুঝে গেল। আর পাগলও হয়ে গেল। তার অন্তরে অশুভ শক্তির জন্ম হলো, সে নিষিদ্ধ সাধনা ব্যবহার করল। প্রতিশোধের বিনিময়ে সে চিরদিনের জন্য অন্ধকারে নিমজ্জিত হতেও প্রস্তুত ছিল।
আত্মিক শিকড় প্রতিস্থাপনের প্রক্রিয়া শুরু হওয়ার মুহূর্তেই ই ওয়েনরং জেগে উঠেছিল।
সে সবাইকে হত্যা করেছে, একজনকেও বাঁচতে দেয়নি। পরলোকে গিয়ে সবাই আবার একসঙ্গে পরিবার হয়ে থাকুক।
ই ওয়েনরং মাটিতে পড়ে থাকা হাত-পা-ছিন্ন মৃতদেহটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “দেখো, এটাই আমার বাবা। খুব করুণ নয় কি?”
“এসবের চেয়ে আমি বরং জানতে চাই, তুমি কী ধরনের নিষিদ্ধ সাধনা ব্যবহার করে এদের হত্যা করেছ?” সু ইয়াও সত্যিই জানতে চাইল, এত প্রবল শক্তির অধিকারী সেই নিষিদ্ধ সাধনাটি আসলে কী।
ই ওয়েনরং মাথা নাড়ল। “বুঝেছি, তুমি ধনরত্ন চুরি করতে এসেছ।”
“ধনরত্ন? কী ধনরত্ন?” সু ইয়াও জিজ্ঞেস করল।
ই ওয়েনরংয়ের দৃষ্টি বদলে গেল। সে সু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে চিৎকার করল, “মরে যাও, মরে যাও, সবাই মরে যাও!”
সু ইয়াও এক হাত বাড়িয়ে ই ওয়েনরংয়ের বাহু চেপে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে ই ওয়েনরংয়ের শরীরের দানবীয় শক্তি সু ইয়াওয়ের শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল। সু ইয়াওর সমস্ত শরীর আরামে ভরে উঠল।
কত দিন পর এমন ঘন দানবীয় শক্তির স্বাদ পেল সে!
সাধনাজগতের বাতাসে যেমন আত্মিক শক্তি থাকে, তেমনই থাকে দানবীয় শক্তিও। তবে কিছু স্থানে আত্মিক শক্তি প্রচুর, দানবীয় শক্তি অতি সামান্য—সেসব জায়গা সাধনার পক্ষে অনুকূল নয়। আবার কিছু স্থানে, যেমন অন্ধকার অরণ্যের গভীরে, দানবীয় শক্তি প্রবল অথচ আত্মিক শক্তি অল্প।
মানবজাতির সাধনাজগতে আত্মিক শক্তি বেশি, দানবীয় শক্তি খুবই কম। জি মোয়েউনের সাধনার পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত বিশেষ—সে একই সঙ্গে মানব ও দানবপথে সাধনা করতে পারত, এমনকি আত্মিক শক্তিকে রূপান্তর করতেও পারত। সু ইয়াওও ছিল ব্যতিক্রমী। সে খনিজ, রক্ত ইত্যাদি শোষণ করে সাধনা করতে পারত; আর দানবীয় শক্তি তার সাধনার জন্য ছিল অত্যন্ত উপকারী।
ই ওয়েনরং অনুভব করল, তার আত্মিক চেতনার মঞ্চ ক্রমশ আরও স্বচ্ছ হয়ে উঠছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩