প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: সুই ইয়ুয়ানের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই আংটিগুলোর মধ্যে যেকোনো একটি যদি বের করা হয়, তবে তা মানুষ, দেবতা ও দানব—এই তিন জাতির মধ্যে সম্পদ দখলের লড়াইয়ে এক সর্বাত্মক যুদ্ধের সূচনা করবে। কেবল একটিই আফসোস রয়ে গেল, একটি কাক আক্রমণের সময় বেলুন ফেটে ছড়িয়ে পড়া সাদা পাউডারে ভিজে গিয়েছিল। এমনকি নিজের অস্তিত্বকে অস্পষ্ট (ইথেরিয়াল) করেও সে রেহাই পায়নি; তার অর্ধেক শরীর ক্ষয়ে হাড় বেরিয়ে পড়েছিল এবং সে অকাল মৃত্যুবরণ করে। গু ঝিশিউ রাজস্ব দপ্তরের সহকারী মন্ত্রী হিসেবে রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হওয়ায়, সং বেইচেনের সাথে হোয়াইট টাইগার গেটে দূতদের স্বাগত জানাতে গিয়েছিলেন। গত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি অসংখ্য অসম্ভব মিশন সফলভাবে সম্পন্ন করে অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছেন, যা তাকে ব্লু প্ল্যানেটের খুনিদের জগতে এক অমর কিংবদন্তিতে পরিণত করেছে। তাই এই বছরগুলোতে তিনি অত্যন্ত কষ্ট করে এত দক্ষ যোদ্ধাদের গড়ে তুলেছেন। কুনলুন রাজ্যের দিকে রওনা হওয়া বাহিনীর মধ্যে ইতিমধ্যেই অনেক শক্তিশালী আত্মিক সাধক (সোল কাল্টিভেটর) ছিল, কিন্তু ডংজুন অমর প্রাসাদে এখনও এতজন অবশিষ্ট রয়েছে, যা থেকে অমর সম্রাটের বিশাল সামরিক শক্তির পরিচয় পাওয়া যায়। এটি দেখে 'ওডিন' মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন এবং তৎক্ষণাৎ 'লোকি'-এর উল্টো দিকে হেঁটে গিয়ে চেয়ার টেনে ধীরে ধীরে বসে পড়লেন। "পৃথিবীতে সবাই সমান, এমনকি সবচেয়ে দুর্বল যোদ্ধাও তোমার ভাষায় কোনো তুচ্ছ কীট নয়!" হুয়াং শ্যুয়ানলিং এই কথা শুনে শীতল স্বরে বললেন, সাদা চুলের সেই বৃদ্ধের মনোভাবের প্রতি তিনি অত্যন্ত বিরক্ত ছিলেন। কামিলা যখন নিজের কাজের ব্যাখ্যা দেওয়ার জন্য কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পরবর্তী ম্যাজিক মাস্টারদের দ্বৈরথের প্রতিযোগীদের নাম তার কানে এল। ওয়াং তিয়ান নিজের চুল শক্ত করে টানলেন, কারণ এই প্রশ্নের উত্তর তার জানা ছিল না; ক্লান্ত হলে ঘুমাবে, এতে কি কোনো সমস্যা আছে? "আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে পিরিয়ডের ব্যথা সারাতে ডেকেছ।" লিন ইফেং তখন বুঝলেন যে তিনি ভুল বুঝেছিলেন। যদিও মেয়েটি কে তা মনে নেই, তবু তার আলিঙ্গন আমার হৃদয়কে উষ্ণ করে তুলল; সে আমার বন্ধু, আমি ভাবলাম। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলাম এখন রাত একটা বাজে। যদি সবকিছু ঠিকঠাক থাকে, তবে ঝোউ পিংয়ের প্রাণ রক্ষা পাবে। মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে ফু বো চলে গেলেন। যদিও তিনি জিয়ানজিয়ার নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিলেন, কিন্তু ফু বো জানতেন যে কিন হুয়াংয়ের পাশে জিয়ানজিয়া অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে বেশি নিরাপদ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"তোমার কি মনে হয় না এটি এই পোশাকের সাথে দারুণ মানিয়েছে? ইয়ে বুড়োর ফ্যান শপে তো এমনটি নেই।" সে বিড়বিড় করল এবং সে তাকে টেনে সামনের দিকে নিয়ে চলল। ইউন ইউইউয়ান গত কয়েকদিন ধরে ড্রাগন জাতির সেই ঘটনা নিয়ে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিলেন, ঠিক তখনই লং যে তাকে আমন্ত্রণ জানালেন, তাই সুযোগটি লুফে না নেওয়াটাই বরং অদ্ভুত হতো। শু ঝিহুর কণ্ঠস্বর ছিল নির্ভেজাল শীতল ও কঠোর: "ভালো করে শোনো, তোমার উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, তুমি যদি আর এক পা-ও আমার পিছু নাও, তবে আমি তোমার পা কেটে ফেলব।" শু ঝিহুর কথা বলার ভঙ্গি ছিল স্বাভাবিক, কিন্তু কথা শেষ করে ঘুরে দাঁড়াতেই তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। চামড়ার দোকানে প্রবেশ করা ইউন শিন কাঁচের জানালার ভেতর দিয়ে পেছনে ওয়াশরুমের দিকে যেতে থাকা ছায়াটিকে দেখে তার চোখের কোণে এক দুষ্টু হাসির ঝলক ফুটে উঠল। আসলে শ্বেত জেড বাক্সে অন্য কিছু নয়, বরং জিয়ান রাজপ্রাসাদের বহু প্রতীক্ষিত সেই দশ হাজার বছরের পুরনো ঘোস্ট রিটার্ন হার্ব ছিল। সে মুখে কথা বলছিল আর হাতে মৃদু চাপ দিচ্ছিল। আমি তার শিকলের বেড়াজালে আটকা পড়ে এক অসহায়ত্ব অনুভব করছিলাম। পাশে থাকা গবেষকদের একজন তা সহ্য করতে না পেরে এক পা এগিয়ে এসে আক্রমণ করতে চাইল। মাত্র দশ মিনিটের মধ্যে কয়েক হাজার ড্রিম ডিমন যোদ্ধা প্রাণ হারাল, এমনকি তাদের তিন আত্মা ও সাত সত্তার চিহ্নও অবশিষ্ট রইল না। "না!" আমি আর্তনাদ করে উঠলাম, সেই মুহূর্তে দেখলাম ব্ল্যাক লিলি তার অপরূপ দেহ নিয়ে শূন্যে ধীরে ধীরে ঢলে পড়ছে, যেন সময়ও থমকে গেছে। কিন্তু বেনেডিক্টের কথার উত্তরে কেবল নীরবতাই মিলল, তাং ইউন যেন কোনো যুদ্ধের যন্ত্রের মতো তার হাতের ব্লেড ঘোরাচ্ছিলেন, কোনো উত্তরই দিলেন না। এটি বেনেডিক্টকে আরও অস্বস্তিতে ফেলল। ইউশু পবিত্র ভূমিতে এখনও দশ হাজারের বেশি লোক অবশিষ্ট আছে। তাই কিছু সাধকের সাথে দেখা হওয়াটা স্বাভাবিক। যদি দেখা না হতো, সেটাই বরং অস্বাভাবিক হতো। "সিস্টেম, চলো যাই।" এই কাজ শেষ করার পর ওয়াং জিন আর কোনো মায়া রাখলেন না এবং তৎক্ষণাৎ স্থান ত্যাগ করলেন, বাস্তবে তার প্রতিরূপ (ক্লোন) সব সামলে নেবে। মানুষের জীবন একশ বছরের বেশি নয়, জন্ম ও মৃত্যু সবাই দেখে। আকাশ সৃষ্টি হয়েছে 'জি' সময়ে, পৃথিবী 'চৌ' সময়ে, আর মানুষের জন্ম 'ইন' সময়ে। আকাশ 'জি' সময়ে খুলে 'শু' সময়ে বিলীন হয়, পৃথিবী 'চৌ' সময়ে খুলে 'ইউ' সময়ে বিলীন হয়, মানুষ 'ইন' সময়ে জন্মে 'শেন' সময়ে বিলীন হয়; আকাশ পৃথিবীর চেয়ে বড়, পৃথিবী মানুষের চেয়ে বড়। গভীর রাত পার হওয়ার পর শু ফেং কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, কিন্তু ক্যাসিনোর জন্য গভীর রাত হলো আমোদ-প্রমোদের শুরু। এই সময়ে অনেক বড় বড় ব্যক্তিরা আসছিলেন, কিন্তু শু ফেংকে গো (উইকি) খেলায় চ্যালেঞ্জ করার সাহস আর কারো ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আমার মনে অস্পষ্ট একটি সন্দেহ দানা বাঁধল, তবে কি সেই করুণ সুরটিও ছিল নকল? তাং ইউন মাথা তুলে তাকাল, অজান্তেই তার মধ্যে এমন এক ভাব ফুটে উঠল যেন সে বিশ্বজগতের ঊর্ধ্বে দাঁড়িয়ে সবাইকে তুচ্ছ করছে। "থান্ডার ল' ফাইভ এবসোলিউটস, ডিভাইন থান্ডার কিলিং! আদেশ পালন করো!" লি তিয়ান জানতেন যে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি আর পূরণ করা সম্ভব নয়, তাই ইউ তিয়ান যখন জি-কিংকে টুকরো টুকরো করার হুমকি দিল, তখন তিনি হত্যার সংকল্প করলেন এবং শুরুতেই এমন এক কৌশল প্রয়োগ করলেন যা তার প্রচুর শক্তি খরচ করে ফেলল। তলোয়ারের মতো ভ্রু, ফিনিক্সের মতো চোখ, শীর্ণ গালে উঁচু হয়ে থাকা হাড়, ধারালো চিবুক সামান্য উঁচিয়ে রাখা এবং ঠোঁটের কোণে এক বুনো হাসি। সম্রাট সিয়া মাথা নাড়লেন: "হঠাৎ একটু মাথা ঝিমঝিম করছে, বুঝতে পারছি না কেন।" তিনি জলের উপাদান ব্যবহার করে হাতের চিঠিটি ভিজিয়ে দিলেন, কালির লেখা ছড়িয়ে পড়ল, যাতে কেউ চাইলেও বিষয়বস্তু পড়তে না পারে। অন্যদের চোখে মনে হলো ইয়ে কিংচেং টাকা পেয়ে খুব খুশি হয়েছেন, তবে এর মানে কি এই যে, ওয়ানবাও ট্রেডিং হাউসের কাছে পর্যাপ্ত টাকা থাকলে তারা তাকে দিয়ে কাজ করিয়ে নিতে পারবে? দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি; এটি ড্রাগনের শক্তি, যা প্রাচীন ড্রাগন কৌশলের উৎস। ভোজের মাঝামাঝি সময়ে কেউ একজন এসে বৃদ্ধ বাই-এর হাতে একটি চিঠি দিল, এটি তার দ্বিতীয় ছেলে বাই ওয়াংচাইয়ের পাঠানো, যে চিফেং থেকে এসেছে। চিঠিতে লেখা ছিল, "জাপানি দস্যুরা চিফেং আক্রমণ করতে আসছে, তারা উত্তর-পূর্ব রণক্ষেত্র থেকে বিশাল বাহিনী সরিয়ে ২২শে ফেব্রুয়ারি টংলিয়াও থেকে চিফেংয়ের দিকে রওনা হয়েছে।" তিয়ান জুয়ানের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছে পৃথিবীতে বিনা পরিশ্রমে কোনো কিছু পাওয়ার সুযোগ নেই। এর ফলে, যে তরুণরা তিয়ান জুয়ানকে মানতে চাইছিল না, তারা পুরোপুরি মেনে নিল, এমনকি জি মেইয়ের দৃষ্টিতেও তিয়ান জুয়ানের প্রতি আগের চেয়ে অনেক বেশি শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।