প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: চি বাহিনীর ওত পেতে থাকা, ঘেরাও এবং পাল্টা ঘেরাও!
১/৩ পৃষ্ঠা
শতাধিক নাইট-ব্লাইন্ডনেস বা রাতকানা রোগমুক্ত তীরন্দাজকে প্রলোভন হিসেবে বেছে নেওয়া হলো। চি শিবিরের সদস্যরা আগের তিক্ত অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়েছে, তাই রাতের বেলা শিবিরে কোনো প্রকার আলোর শিখা জ্বালানো কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। সেই কারণে ধীরগতিতে এগোতে হচ্ছিল তীরন্দাজদের। মাঝে মাঝে তাদের থেমে গিয়ে চি শিবিরের সঠিক অবস্থান নির্ণয় করতে হচ্ছিল। অন্ধকারে হাতড়ে এগোতে এগোতে তারা খুব দ্রুতই চি শিবির থেকে প্রায় তিনশো কদম দূরত্বে পৌঁছে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তারা মশাল জ্বালিয়ে ফেলল। চোখের পলকে জ্বলন্ত তীরের বৃষ্টি চি শিবিরের ওপর আছড়ে পড়ল। যদিও গত রাতের মতো আক্রমণটি ততটা ব্যাপক ছিল না, তবু সতর্ক অবস্থানে থাকা চি বাহিনীর মধ্যে তা ব্যাপক বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল।
“শত্রু আক্রমণ! শত্রু আক্রমণ!”
চি শিবিরের ভেতর তখন ঢাক-ঢোলের শব্দ আর আর্তচিৎকারে প্রকম্পিত হয়ে উঠল।
সু হাই পুনরায় তার মৃত্যুঞ্জয়ী কাস্তেটি মাটিতে আঘাত করল। কাস্তে থেকে কালো পানি বেরিয়ে এল এবং প্রায় এক হাজার বর্গমিটার এলাকা জলাভূমিতে পরিণত হলো। নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখে ফাং শিয়াও বিশৃঙ্খল বজ্রপাতের যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেল এবং কেবল বিশৃঙ্খল শক্তিটুকু শুষে নিতে লাগল। কথা বলতে বলতেই সে কিছুটা নিচু হয়ে বসল, তারপর সরু চোখে ভূত-দরজার দিকে এগিয়ে আসা ঘোড়ার গাড়িটির দিকে তাক করল, যেন চূড়ান্ত আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এটি ছিল শিং সিয়া রান, কিন্তু মনে হচ্ছে এটি তার হাসপাতালে থাকার সময়ের ছবি, পরনে তখনও হাসপাতালের পোশাক।
দূর থেকে মদের গ্লাসের পানীয়কে টগবগিয়ে ফুটিয়ে তোলা অথচ গ্লাসটিকে গরম না হতে দেওয়া—এই বাজিটি শুনতে অবিশ্বাস্য মনে হয়। দূর থেকে গ্লাসের মদ ফোটানোই যেখানে অলৌকিক, সেখানে গ্লাসটি গরম না হতে দেওয়া তো পদার্থবিজ্ঞানের সাধারণ নিয়মের পরিপন্থী।
সে ভীষণ রেগে গেল, কিন্তু神城 বা ঐশ্বরিক শহর ছেড়ে যেতে রাজি হলো না। সে তার চারজন কাইতিয়ান স্তরের শিষ্যকে চার দরজায় প্রহরী হিসেবে মোতায়েন করে রাখল।
২/৩ পৃষ্ঠা
এই ওষধিগুলো কি কোনো প্রাচীন প্রেসক্রিপশনের ওষুধ? তার কপালে ভাঁজ পড়ল, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারল না। যদি মেং ইয়াও সেই ঘটনার পর নিখোঁজ হয়ে গিয়ে থাকে, তবে অ্যাপ্লায়েড কেমিস্ট্রি বিভাগ থেকে খুব অল্প সময়ের ব্যবধানে দুজন শিক্ষার্থী হারিয়ে গেল।
এ সময় ইউ লিয়ান ইউন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “রু শিন, এদিকে এসো!” তার কণ্ঠে তীব্র ক্রোধ ঝরে পড়ছিল।
ইয়ান ফেং সবার আগে আঘাতপ্রাপ্ত হলো। তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, শরীর প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, হাঁটু নরম হয়ে এল এবং হৃদয়ের গভীরে মাথা নত করে আনুগত্য স্বীকার করার এক অদম্য ইচ্ছা জন্ম নিল।
ওয়াং তুং ঠিক সেই মুহূর্তে ফিরে এল এবং তাদের কথোপকথন শুনে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে মনে মনে নিশ্চিত হলো, এই দুজনের সম্পর্ক সাধারণ নয়। অন্যথায়, বাইরের মানুষের সামনে সবসময় শীতল থাকা ইয়ুন শুয়াং তার সাথে এমন স্বরে কথা বলত না।
শত্রুর ডেরায় ঢুকে পড়ার বিষয়টি ওনো ইচিরো সহ্য করে নিতে পারত, কিন্তু তার সুন্দর মুহূর্তে বাধা সৃষ্টি করাকে সে ক্ষমা করতে রাজি নয়। লিন চাংহাইয়ের এই ঔদ্ধত্য সে কোনোভাবেই মেনে নেবে না।
সামায়েল, আলোর দেবতা এবং অন্যরা এই মহাকাশেই অবস্থান করছিল। তারা একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু এখনও কোনো সংঘর্ষ শুরু হয়নি।
লিন ছিয়ান ছিয়ান দেখতে অত্যন্ত শীতল ও মোহনীয়। পরনে ফ্যাকাশে গোলাপি টি-শার্ট, যা তার সুঠাম দেহের গড়নকে ফুটিয়ে তুলেছে। পোশাকটি সাধারণ হলেও তার দীর্ঘদেহী অবয়ব সাধারণ পোশাককেও অসাধারণ করে তুলেছে এবং তার শীতল ব্যক্তিত্বকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছে।
ছু হাও তিয়ান কথাটি শুনতেই দমে গেল। তাকে আর অনুমান করতে হলো না! তার বাড়ির দরজায় এসে বাধা দেওয়ার সাহস কেবল তার মায়েরই আছে, আর এ বিষয়ে কারো কিছু বলার নেই।
গোল্ডেন ইয়ার্সে সে সবসময় আমার চেয়ে উঁচুতে ছিল। ইদানীং আমাদের হ্যান্ডসাম ডগকে অবহেলা করছিলাম, তাই ভাবলাম তাকে একটু খাইয়ে-দাইয়ে পায়ে মালিশ করে খুশি করব।
জিয়াং তুংয়ের ট্যাঙ্কটি শুরুতে প্রধান আক্রমণকারী থাকলেও এখন কেবল সহায়তাকারী হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। মি জিংয়ের ভূমিকা আজও অস্পষ্ট—সহায়তাকারী, ঘাতক নাকি জঙ্গল হান্টার—তার কোনো নির্দিষ্ট কৌশল নেই।
লিন ইয়ের চোখে প্রথমবারের মতো গুরুত্বের ছাপ ফুটে উঠল। তিন নম্বর ব্যক্তির দিকে তার তাকানোর ভঙ্গি আর অবজ্ঞার নয়, বরং এক ভয়ংকর শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার মতো।
“এই লাও গো, তোমার বাবা মারা গেলেন, আর তুমি তার গায়ে সুঁই ফোটাচ্ছ?” লি লাও গোর আত্মীয়রা অবিশ্বাস নিয়ে তাং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
ধীরে ধীরে সে নিজের আগের পরিচয় প্রায় ভুলেই গেল এবং নিজেকে একজন সাধারণ মানুষ হিসেবেই ভাবতে শুরু করল।
তার এবং ইয়ান ইয়ান চির সম্পর্কের ক্ষেত্রে সে সবসময়ই ছিল অগ্রগামী, আর ইয়ান ইয়ান চির ছিল কিছুটা নিষ্ক্রিয়। ইয়ান ইয়ান চির ভালোবাসার সংজ্ঞা খুব একটা বুঝত না, যার ফলে সম্পর্ক শুরু হওয়ার পর থেকে সেই সবসময় এগিয়ে এসেছে, যাতে ইয়ান ইয়ান চির নিজেকে কিছুটা উন্মুক্ত করতে পারে এবং তাকে ধীরে ধীরে গ্রহণ করতে শেখে।
কেবল এটুকু জানা গেল যে দি সুয়ান ইয়ে ডেথ ফ্লাওয়ার সি বা মৃত্যু-ফুলের সমুদ্রে গেছে, কিন্তু সেখানে সে কী করছে তা কেউ জানে না।
৩/৩ পৃষ্ঠা
“তোমার বয়স এখন বিশের কোঠায়, আর দু-তিন বছর পরেই তো ত্রিশ ছুঁইছুঁই হবে, বিয়ের কথা ভাবছ না?” লু শু কাই ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল।
“ক্যাপ্টেন, আমরা শত্রুর দ্বারা পরিবেষ্টিত, এখন কী করব?” ছু হুয়াই চেন শত্রুর গুলির হাত থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে পাল্টা গুলি করতে করতে ওয়াং সিয়েকে জিজ্ঞেস করল।
ই সি হাং কী যেন একটা বলল, যা শুনে ছিন সু খিলখিল করে হেসে উঠল। তার গালের ছোট্ট টোলটি ফুটে উঠল, উজ্জ্বল দাঁত আর মায়াবী চোখের সেই রূপ সত্যিই অসামান্য।
অন্ধকার হওয়ার আগেই সে মানচিত্রে চিহ্নিত স্থানে পৌঁছে যাবে। সিদ্ধান্ত নিয়ে ইউয়ে ছিয়ান হুয়ান দ্রুত রওনা দিল।
পিছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, ইউয়ে ছিয়ান হুয়ান এবং মো জিউ ছিং একে অপরকে মুখোশ পরিয়ে দিচ্ছে। ভালোবাসার এক গভীর আবেশে ঘেরা সেই পরিবেশ দেখে জি হুয়া মনে মনে ভাবল, সে যেন একগাদা ভালোবাসার খাবার খেয়ে ফেলেছে।
আমি তোমাকে ভালোবাসি, হয়তো গত দশ-বারো বছরে এই তিনটি শব্দ আমি খুব কমই বলেছি। কিন্তু ইয়ান ইয়ান চির, সে সত্যিই বো ছি ছেনকে খুব ভালোবাসে।
তাকে অবাক করে দিয়ে সে দেখল, ভিনগ্রহের সেই ভাষাগুলো হ হে সুয়ান প্রায় পুরোটাই বুঝতে পারছে। ভাই-বোনের মধ্যে যোগাযোগের কোনো বাধাই রইল না, যার ফলে শিয়াও শিয়াও পাশে বসে থেকেও কোনো কথা বলার সুযোগ পেল না।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, যখন দুই দল নৌ-সেনা দুর্গের ভেতর ঢুকে পড়বে, তখন পালতোলা জাহাজগুলো বন্দরে নোঙর করবে এবং নাবিকরা দখল অভিযানে অংশ নেবে। যদি সফল না হওয়া যায়, তবে সৈন্যরা যখন আবার নৌকায় ফিরে আসবে, তখন বন্দর ধ্বংস করার জন্য আগুনের গোলা নিক্ষেপ করা হবে, যাতে তাদের পিছু হঠার পথ সুগম হয়।
ফেং ই শিয়াংয়ের কথা শোনার পর মেং ফেই ফেই যেন পাথর হয়ে গেল। বুদ্ধিমতী মেং ফেই ফেই তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ সহজেই বুঝে ফেলল।
অনেকেই মনে করে আন্ডারওয়ার্ল্ডে অনেক টাকা, কিন্তু বাস্তবে তা নয়। এখানেও উচ্চ-নীচ ভেদাভেদ আছে। সবাই যে সোনার চেইন আর ঘড়ি পরে আর মার্সিডিজ চালায়, তা নয়।
সেই ঘটনার কারণেই বিং গে-র প্রভাব ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে এবং শেষ পর্যন্ত সে আগের বসকে সরিয়ে ক্ষমতা দখল করে।
“অ্যাকাউন্ট হলো কিউকিউ মেইল, আর পাসওয়ার্ড হলো হ হুই জুয়ানের নামের পিনইন আদ্যক্ষর এবং মোবাইল নম্বর।” চিয়াং হ জানাল।
হাসিখুশি হুও সির মুখটা হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। সবার সামনে মু জিয়ান হি এতটা দুঃসাহস দেখালে, এই শিশুটি মু প্রাসাদে কত যে কষ্ট পেয়েছে তা সহজেই অনুমেয়। মনে হচ্ছে, তাদের একটা শিক্ষা দেওয়ার সময় হয়েছে, যাতে তারা বুঝতে পারে যে কিছু মানুষকে উত্যক্ত করা উচিত নয়।