প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের আনুগত্য অর্জন এবং ল্যাংইয়া郡 শহরের সামরিক শক্তি ও প্রতিরক্ষা মানচিত্র
লাওশান কাউন্টি, লুও প্রাসাদ!
বাড়ি ফিরে লুও চেং সঙ্গে সঙ্গেই লুও ই-কে খুঁজে বের করলেন এবং অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে তাকে এই সুসংবাদটি জানালেন।
“বাবা, প্রভু একটি অশ্বারোহী বাহিনী গঠন করতে চান এবং আমাকে সেই বাহিনীর কমান্ডার হিসেবে নিযুক্ত করেছেন। আমার কাজিন আমাকে সহায়তা করবেন।”
সর্বশেষ গ্র্যান্ড ফাইনালে, উনহুন প্রাসাদের শীর্ষ প্রতিনিধি দল তাং সানের কাছে পরাজিত হয়। এর ফলে শরেক শেষ পর্যন্ত ৬০,০০০ বছরের তিনটি আত্মা-হাড় লাভ করে।
যাই হোক, শি জিনইয়ান তাড়াহুড়ো করে হাসপাতালে পৌঁছালেন এবং সংক্ষেপে জিয়াং লিউয়ুনের শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে খোঁজ নিলেন, যা জানার পর তার মন কিছুটা শান্ত হলো।
প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে ইউনহুয়া কাউন্টির আশেপাশের অঞ্চলের অনেক মানুষ ইউনহুয়া কাউন্টির দিকে পাড়ি জমাচ্ছে। এটি ইউন পরিবারের জন্য ইয়াংঝু অঞ্চল উন্নয়নের ক্ষেত্রে বাড়তি শ্রমশক্তি যোগাবে এবং ইউন ই-কে তার সৈন্যবাহিনী ব্যাপকভাবে সম্প্রসারণ করার সুযোগ করে দেবে।
গু কিয়ানকি বুঝতে পেরেছিলেন যে গু কিকি সম্ভবত তাকে ভুল বুঝেছে। তবে হঠাৎ তার মনে পড়ল যে শি জিনইয়ান এখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে। যদি শি জিনইয়ান রক্তের পোকা দিয়ে তৈরি সেই প্রতিষেধক গ্রহণ করতে রাজি না হন, তবে একমাত্র গু কিকির আগে সেবন করা সেই ভেষজ ওষুধই শি জিনইয়ানের প্রাণ বাঁচাতে পারবে।
চিনফান্তিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। যদিও শীতকালে একদিন গোসল না করা খুব স্বাভাবিক ব্যাপার, কিন্তু চিনফান্তিয়ানের প্রতিদিন গোসল করার অভ্যাস ছিল।
হে জি-র কাছ থেকে একথা শুনে সু জুনহুয়ার মনে তীব্র কৌতূহল জাগল। তিনি দেখতে চাইলেন যে এই থাই ম্যাসাজ আসলে কী ধরনের নতুন জিনিস।
তাং মেংমেং স্বভাবগতভাবেই একটু সহজ-সরল, তাই সে সত্যি কথাটিই বলে ফেলল। এতে লিং লুওচেন ফান ইনের দিকে এমনভাবে তাকালেন যে সে ভয়ে আর কথাই বলতে পারল না।
“হ্যালো সুদর্শন, ফ্রাইড রাইস খাবেন নাকি নুডলস?” সেজেগুজে থাকা এক রেস্তোরাঁ মালিক হাসিমুখে জানতে চাইলেন।
“ধ্যাত, আবার!” ঝাং ই মেকানিক্যাল ট্যাঙ্কটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সেটি আবারও তার দিকে গোলা ছুড়েছে। সে রেগে আগুন হয়ে গেল। আগের গোলাটিতে তার ভাবমূর্তি নষ্ট হয়েছিল, এখন যদি আবারও আঘাত লাগে, যদিও তাতে মৃত্যু হবে না, কিন্তু তার মর্যাদার জন্য তা হবে ধ্বংসাত্মক।
একদল মানুষ বেরিয়ে এল। তাদের বেশিরভাগই ব্রিটিশ সৈন্য, যারা বেশ নির্লিপ্ত ছিল। তবে সামনের দুজন সাধারণ পোশাকে ছিলেন এবং তাদের মধ্যে ছিল স্পষ্ট বৈসাদৃশ্য।
এত ভয়ংকর তেজ, সত্যিই অবিশ্বাস্য। জিউলং রাজ্য, মোটেও সাধারণ কোনো বিষয় নয়। সু ইয়ান যখন বার্তা পাঠাতে শুরু করেছিলেন, তখনই তিনি বুঝেছিলেন যে এমন পরিবর্তন আসবে, তাই মুহূর্তের মধ্যে তিনি সরাসরি এক ঘুষি মারলেন।
“আমি যদি শুনতেই না থাকতাম, তবে অনেক আগেই সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিতাম। আর আমি যে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করিনি, তার কারণ আমি তোমার কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষায় ছিলাম।” লেই ইউয়ে পিছু হটলেন না, বরং এমনভাবে উত্তর দিলেন যে চেন হাও আর কোনো কথা বলতে পারলেন না।
বিহাই জিনজিং জন্তুটি তখন সত্যিই কিছুটা বিভ্রান্ত। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এটা সত্যি। লিন ফেং কি সত্যিই আকাশ পর্যায়ের দ্বিতীয় স্তরের বড়ি এভাবে কাউকে দিয়ে দিতে পারে? এ... এ আবার কেমন পরিস্থিতি?
প্রিয় বন্ধুর এমন বড় ক্ষতির পর হাত গুটিয়ে বসে থাকা কিমুরা কাকাশির পক্ষে সম্ভব ছিল না। তিনি তার শারিনগান ঢেকে রাখা হেডব্যান্ডটি তুলে ফেললেন, সামান্য ঝুঁকে ডান হাত মাটির দিকে নামালেন। নীল-সাদা বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ তীব্রভাবে জ্বলে উঠল এবং পাখির ডাকের মতো এক তীক্ষ্ণ শব্দ চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল।
সময় এক এক করে গড়িয়ে যাচ্ছে। জানালার বাইরে উজ্জ্বল সূর্য ধীরে ধীরে অন্ধকার মেঘ চিরে বেরিয়ে আসছে এবং বৃষ্টির পর ধুয়ে যাওয়া স্বচ্ছ নীল আকাশকে আলোকিত করে তুলছে।
আকাশে কিউংহুও নেকড়ে রাজা এবং ফেং তিয়ানলুওর যুদ্ধ অভূতপূর্ব রূপ নিয়েছে। ফেং তিয়ানলুও যেন এক প্রাগৈতিহাসিক দানব, আকাশে ক্রমাগত ডিগবাজি খেয়ে লড়ে যাচ্ছে।
তবে কিন ইউ যখন জেড বোতলটি গুছিয়ে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন, তখনই তিনি এক অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করলেন।
মানুষের জীবন ও মৃত্যু যেন দিন-রাতের আবর্তন আর ঋতু পরিবর্তনের মতো। এটি অপরিবর্তনীয়। এই পৃথিবীতে কত সম্রাট আর সেনাপতি এসেছেন, যাদের সম্পদের ভাণ্ডার ছিল সমুদ্রের মতো বিশাল। কিন্তু সময় ফুরিয়ে এলে, তারাও নহবত সেতুর ওপারে যাওয়া থেকে রেহাই পাননি।
কেউই বোকা নয়। চু বাই যখনই আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, নিহং পরীক্ষার্থীরা তখন আর ধৈর্য ধরতে পারল না। দুইজনের বিরুদ্ধে একজন হয়েও তারা চু বাইকে পরাস্ত করতে পারেনি, এখন যদি তার কোনো সাহায্যকারী চলে আসে, তবে কী হবে?