তেইশতম অধ্যায়:宗门 কলুষিতকারী রাজকুমারী (তেইশ)

এক মুখ রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল হুও শিয়াওরানের মুখ থেকে। সে মরিয়া হয়ে庆 ওয়াং-এর কবজি চেপে ধরে কষ্টেসৃষ্টে বলল, "মহারাজ, আপনি আমাকে মারতে চাইলেও তো প্রমাণের প্রয়োজন! আপনি দেখুন, ঝু ছিংমেং এখন সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে। এটা স্পষ্ট যে সে আমাদের ফাঁসানোর চেষ্টা করছে..."

তার চোখে ছিল তীব্র ক্রোধ, কিন্তু চেপে রাখা শ্বাসনালীর কারণে তার কণ্ঠস্বর ছিল ক্ষীণ ও বিচ্ছিন্ন।

এ দৃশ্য দেখে তার শিষ্যরা আতঙ্কিত ও দিশেহারা হয়ে দ্রুত এগিয়ে এল। "ঠিক বলেছেন! একদম ঠিক!" তারা চিৎকার করে সমর্থন জানাল, "মহারাজ, আপনি ঝু ছিংমেংয়ের দিকে তাকান, তার মুখে কোথাও কি কোনো ক্ষতচিহ্ন আছে? তার পা কি ভাঙা? আপনি নিরপরাধ মানুষকে এভাবে হত্যা করতে পারেন না! আমরা সত্যিই নির্দোষ!"

"হ্যাঁ! আপনি রাজা হতে পারেন, কিন্তু তাই বলে আইনকে তুচ্ছজ্ঞান করে এভাবে কাউকে হত্যা করতে পারেন না!" অন্য এক শিষ্য কাঁপা গলায় ভয়ার্ত স্বরে বলল, সে বুঝতে পেরেছিল যে庆 ওয়াং সত্যিই তাদের মেরে ফেলতে উদ্যত।

তাদের সাফাই শুনে庆 ওয়াং-এর ক্রোধ আরও দ্বিগুণ হয়ে উঠল। তিনি হুও শিয়াওরানের গলা আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন, যেন এখনই তাকে শেষ করে দেবেন। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি হাত ছেড়ে দিলেন। তিনি নিজের মেয়ের কথা বিশ্বাস করলেও, এই মুহূর্তে তাদের হত্যা করার মতো কোনো জোরালো যুক্তি তার কাছে ছিল না।

হুও শিয়াওরান যখন ভাবছিল যে সে মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরেছে, তখনই ঝু ছিংমেং ঠান্ডা হেসে নিজের হাতা থেকে একটি 'স্মৃতি-পাথর' বের করে ছুঁড়ে দিলেন।

"আচ্ছা, তোমরা না প্রমাণ চেয়েছিলে? আমার কাছে তা আছে।"

স্মৃতি-পাথরটি দেখার সাথে সাথে হুও শিয়াওরানের মেরুদণ্ড দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। সে পাথরটি কেড়ে নেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। ঝু ছিংমেং আঙুলের আলতো ছোঁয়ায় পাথরটির দৃশ্যপট উন্মোচন করলেন।

সেই ছবিতে দেখা গেল, ঝু ছিংমেংয়ের মুখ গভীর ক্ষতচিহ্নে ভরা, হাত-পা চাবুকের দাগে রক্তাক্ত, আর একটি পা থেঁতলে গেছে।

হুও শিয়াওরানের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। ঠোঁট কাঁপিয়ে সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "এমন ছবি থাকলেই কি প্রমাণ হয় যে এটা আমরাই করেছি?"

"প্রমাণ অবশ্যই আছে।"

ঝু ছিংমেং শান্ত স্বরে আঙুল চুটকি বাজালেন। দৃশ্যপট পরিবর্তিত হয়ে কয়েক দিন আগের অন্ধকূপের দৃশ্য ফুটে উঠল। সেখানে দেখা গেল, গুরু এবং শিষ্যরা অভিযোগ করছে যে তারা তাকে যথেষ্ট মারধর করেনি এবং আফসোস করছে যে কেন তারা তার অন্য পা-টিও ভেঙে দেয়নি।

অকাট্য প্রমাণ দেখে শিষ্যরা আর সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারল না।

"ছোট বোন... ছোট বোন, তুমি আমার কথা শোনো..."

দ্বিতীয় শিষ্য দু লিনইউন সবার আগে হামাগুড়ি দিয়ে এসে ঝু ছিংমেংয়ের পোশাকের প্রান্ত ধরে কাঁপা গলায় ভিক্ষা চাইল, "আমাকে এই একবারের মতো ক্ষমা করে দাও, আমি কথা দিচ্ছি! আমি ভবিষ্যতে তোমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করব, আর কোনো ক্ষতি করব না। গু ওয়ান-এর প্ররোচনাতেই আমি এসব করেছি, আমি সত্যিই চাইনি... আমি বাধ্য ছিলাম!"

দু লিনইউনের মুখে অনুশোচনা থাকলেও, তার চেয়ে বেশি ছিল বেঁচে থাকার হীনম্মন্যতা। সে যেন কোনো খড়কুটো আঁকড়ে বাঁচার চেষ্টা করছিল।

"হ্যাঁ, ছোট বোন!" তৃতীয় শিষ্য সুন চিফেংও গড়িয়ে এসে অত্যন্ত চাটুকারিতার সাথে বলল, "তুমি তো উচ্চপদস্থ রাজকুমারী, আমাদের মতো নগণ্য মানুষের সাথে কেন শত্রুতা করছ? যা হয়েছে তা ভুলে যাও, আমাদের তুচ্ছ জ্ঞান করে ছেড়ে দাও, কেমন?"

সুন চিফেং চারদিকে তাকিয়ে শেষমেশ ঝু ছিংমেংয়ের বড় ভাই কাং এরং-এর দিকে তাকাল, যেন সে-ই তার একমাত্র উদ্ধারকর্তা। "বড় ভাই... তুমি কিছু বলো... ছোট বোন আমাদের কথা না শুনলেও তোমার কথা তো শুনবে, তাই না? আমি এখনো তরুণ, মরতে চাই না! বড় ভাই, আমাদের বাঁচাও!"

কাং এরং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তাদের এই জঘন্য অবস্থা দেখে সে এক পা এগিয়ে এসে ঝু ছিংমেংয়ের দিকে তাকাল, তার আচরণে এখনো সেই অহংকারী ভাব অটুট।

"ঝু ছিংমেং," কাং এরং ধীর গলায় বলল, নিজের কঠোর ভাব লুকানোর চেষ্টা করে, "তুমি কি আমাকে ভালোবাসো না? এক কাজ করো, আমি আমার সম্মান বিসর্জন দিয়ে তোমাদের বাড়িতে ঘরজামাই থাকতে রাজি আছি, বিনিময়ে আমাদের গুরু এবং ভাইদের ছেড়ে দাও।"

কথাটা বলে সে যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেন সে অনেক বড় এক ত্যাগ স্বীকার করেছে।

"কী বললে? আরেকবার বলো তো?" ঝু ছিংমেং হতবাক হয়ে গেল, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না কোনো মানুষ এতটা আত্মকেন্দ্রিক হতে পারে।

কাং এরং মাথা নেড়ে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল, "মনে হয় ছোট বোন অতিরিক্ত খুশিতে নিজের কানকেও বিশ্বাস করতে পারছে না। ঠিক আছে, তোমার খাতিরে আমি আরেকবার বলছি।" সে গলা পরিষ্কার করে বলল, "আমি庆 ওয়াং-এর প্রাসাদে ঘরজামাই থাকতে রাজি আছি, কেমন, খুব খুশি হয়েছ তো?"

তৃতীয় শিষ্য সুন চিফেং হাততালি দিয়ে উঠল, "বড় ভাই সত্যিই মহান, আমাদের জন্য সে ঘরজামাই থাকতেও রাজি! এই উপকারের কথা আমি আজীবন মনে রাখব!"

দ্বিতীয় শিষ্য দু লিনইউনও মাথা নাড়ল, তারপর ঝু ছিংমেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "দেখলে তো, বড় ভাই ঘরজামাই থাকতে রাজি হয়েছে, এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে? একেই বলে দুঃখের শেষে সুখ!"

গুরু হুও শিয়াওরান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, "ঠিক বলেছ, যেহেতু এটা ঘরজামাই থাকার বিষয়, তাহলে গুরু হিসেবে কিছু উপহার বা দক্ষিণা তো আমার প্রাপ্যই, তাই না?"

মানুষ যখন চরম বিরক্তির পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন সে হাসিই পায়। ঝু ছিংমেং এক হাত কোমরে রেখে কপালে হাত দিয়ে বলল, "প্লিজ, তোমাদের মতো জঘন্য মানুষকে কে ঘরজামাই রাখবে? চোখ খুলে ভালো করে দেখে নাও!"

ঝু ছিংমেং ঝাও শিংহেকে টেনে সামনে আনল, "আমি এই ধরণের মানুষকে পছন্দ করি! ভালো করে দেখে নাও!"

ঝাও শিংহে ঝু ছিংমেংয়ের দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে কাং এরং-এর দিকে চিবুক উঁচিয়ে গর্বের সাথে বলল, "শুনেছ তো? তুমি এখন অতীত।"

কাং এরং বিশ্বাস করতে চাইল না, সে নাছোড়বান্দার মতো লেগে রইল। "ঝু ছিংমেং, আমার মনোযোগ আকর্ষণের জন্য তুমি কি নিজের সুনাম নষ্ট করতেও পিছপা হবে না? আমি তো ঘরজামাই থাকতে চেয়েছি, আর কী চাও? এটাই আমার শেষ সীমা! তুমি কেন আমাদের ক্ষমা না করে এভাবে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠেছ?"

"ধপাস! ধপাস! ধপাস!"

ঝু ছিংমেং আর সহ্য করতে পারল না। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই কাং এরংয়ের গালে তিনটি সজোরে চড় বসিয়ে দিল।

সে টলমল করে পড়ে গেল, তার চুল এলোমেলো হয়ে গেল, আর গালে ফুটে উঠল লাল হাতের ছাপ। সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, যেন এই আকস্মিক অপমানে সে স্তব্ধ হয়ে গেছে।

কিন্তু ঝু ছিংমেং তাকে সামলে নেওয়ার সুযোগ দিল না। তার পোশাকের প্রান্ত বাতাসে দুলছিল, সে সজোরে লাথি মারল। একটি বিকট শব্দে কাং এরং মাটিতে আছড়ে পড়ল। পরের মুহূর্তেই বৃষ্টির মতো ঘুষি পড়তে শুরু করল তার ওপর।

"আমি যা-ই করি, সেটাই তোমাদের চোখে মনোযোগ পাওয়ার চেষ্টা, তাই না?"

ঝু ছিংমেং প্রচণ্ড রাগে কাঁপছিল, তার মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল। বামে-ডানে একের পর এক ঘুষি পড়তে লাগল, প্রতিটি ঘুষিতে সে যেন নিজের সমস্ত ক্ষোভ উগরে দিচ্ছিল।

সবাই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এটি সেই নম্র ছোট বোন নয়, বরং যেন শেকল ভাঙা এক হিংস্র পশু, যে তার ভণ্ডামির মুখোশ ছিঁড়ে ফেলে কেবল তীব্র ক্রোধকে সামনে নিয়ে এসেছে।