অধ্যায় ৩৪: স্মৃতিভ্রষ্ট হওয়ার ভান করা সেই প্রিয় মানুষ (৯)

প্রথম পৃষ্ঠা

ওতোহিমে রানি যদিও উন্নতমানের পর্যবেক্ষণ হাকির অধিকারী ছিলেন, কিন্তু তার সমস্ত মনোযোগ তখন জ্বলন্ত স্বাক্ষর তালিকার ওপর নিবদ্ধ ছিল। যখন বুলেটটি তার হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে ধেয়ে আসছিল, তখনও তিনি অর্ধেক পুড়ে যাওয়া সেই স্বাক্ষর তালিকাগুলো আঁকড়ে ধরেছিলেন।

তুষার ফুল তিনি আগেও দেখেছেন, আধুনিক যুগে থাকাকালীন লাল এবং সাদা রঙের ফুল দেখার অভিজ্ঞতা তার ছিল, কিন্তু এখন তিনি পাহাড়ের পেছনের সেই ক্ষেতটি নিজের চোখে দেখতে ব্যাকুল হয়ে উঠেছিলেন।

ঠিক তখনই ফিলোকের হৃদয়ের গভীর থেকে এক তীব্র শোকের ঢেউ উঠে এল। তার মাথায় অবচেতনভাবেই তার সেই স্নেহময়ী মায়ের কথা ভেসে উঠল।

যদি তার অনুমান সত্যি হয় এবং এই阵টি সত্যিই একশ মাইল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত থাকে, তবেই তিনি বুঝতে পেরেছেন কেন চারটি দেশই শুয়ানতিয়ান প্রাসাদের ভয়ে তটস্থ থাকে। একটিমাত্র শক্তি হওয়া সত্ত্বেও কেন চারটি দেশই তাদের বশ করতে অক্ষম, তা আজ তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।

সম্রাট কাংশুন শীতল স্বরে বললেন, "এই প্রাসাদের মানুষের হাত এখন বাইরের দিকেও লম্বা হচ্ছে।" কথাগুলো বলেই তিনি লিন শি-র কাছ থেকে শোনা কিংঝৌ সামরিক ছাউনির ঘটনাগুলো বিস্তারিত বর্ণনা করলেন।

"কী যে বলো না! আমি যদি সুখী নাই হতাম, তবে কি তোমার সন্তান জন্ম দিতাম?" দাই ঝেনঝু হুজিকে একটি তিরস্কারের দৃষ্টি দিয়ে সন্তানের দিকে এগিয়ে গেল।

বালির সোনা পরবর্তী পথ দিয়ে যাওয়ার আগে দ্বিতীয় পর্যায়ের মোহরের কারণে রাসার নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে যাবে, কিন্তু পেছনের বালি ক্রমাগত বেরিয়ে আসায় যুক্তি অনুযায়ী তা এগিয়ে যেতে থাকবে, যতক্ষণ না সে প্রস্থান পথ দিয়ে নিচে পড়ে যায়।

দুর্ভাগ্যবশত, লু জিই তার পুরনো স্মৃতি ফিরে পেতে অক্ষম। যদি পারত, তবে সে নিশ্চয়ই তাকে তার এবং শুয়ান ইউয়ান জের প্রেমের গল্প শোনাতে বলত।

এখানকার রক্ষীদের শক্তি এবং সেই স্বর্গীয় ড্রাগন মানুষের ক্ষমতা দেখার পর, নামি স্বাধীনতার সমস্ত আশা ত্যাগ করে ফেলেছে।

"নয়টি তারা যখন দেখা দেয়, তখন সবাই এত ভয় পায় কেন?" ইয়ে চেন বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল। নয়টি তারা হাজার বছরে একবার দেখা দেয়, এর উপস্থিতিতে কোনো ক্ষতি তো নেই, তবে তারা কেন এত ভীত?

লি ঝং দুই হাতে চিঠিটি গ্রহণ করলেন। তার মুখে অনিশ্চিত ভাব। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এ ধরনের কাজ সত্যিই এক "বিপজ্জনক দায়িত্ব"। রুই ওয়াং রাজকুমারকে বিরক্ত করলে মার খাওয়াটা তো খুবই সাধারণ ব্যাপার।

"কীভাবে সতর্ক করব? পরীক্ষায় ওদের হারাতে না পেরে কি বড়দের কাছে গিয়ে কাঁদব? আমাদের লিংজু বংশের সম্মান এতটাও সস্তা নয়!" একজন লিংজু বংশের সদস্য বলল।

ভাগ্যক্রমে বু গুই বেশ চতুর ছিল। সে একটা অজুহাত খাড়া করল, "এখন তো বিশেষ কোনো কাজ নেই, বরং মর্গ-এর জন্য একটা ভালো তালা কিনে আনি।" এই বলেই সে লিউ ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের উত্তরের অপেক্ষা না করেই দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

"কেন ক্ষমা চাইছ?" জানতাই ইয়ান-এর সেই উজ্জ্বল চোখগুলো এখন মৃত ছাইয়ের মতো ধূসর। এমনকি তার চেহারাতেও বয়সের ছাপ পড়েছে, সেই অতুলনীয় সৌন্দর্য আর তেজস্বী রূপ আজ আর নেই।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

সৌভাগ্যক্রমে, পরিশ্রম কখনো বৃথা যায় না। এতদিনের প্রচেষ্টার পর সে অবশেষে শেষ ধাপে পৌঁছেছে। আজ রাতটুকু পার করতে পারলেই সে তার শরীরের সমস্ত রক্তকে পরিশুদ্ধ করে তৃতীয় স্তরের境界-এ পা রাখতে পারবে।

আশাতীতভাবেই ফু শি অনুভব করল, তার মস্তিষ্কের তথ্য গ্রহণের ক্ষমতা যেন এক গুণগত পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। অনেক কঠিন কৌশল যা দাপং একবার দেখাতেই সে তা স্পষ্টভাবে মনে গেঁথে নিতে পারছে।

তবে ফু শি যখন সেই বৃদ্ধের গম্ভীর মুখটি দেখল এবং সু আও-ইয়ানকে ঘরের ভেতরে বিশ্রাম নিতে দেখে বুঝল যে তাদের এখনই চলে যাওয়ার কোনো তাড়া নেই, তখন সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

শাও লিন বলল, "গ্রামের দরিদ্র শিশুদের একমাত্র উপায় হলো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া, তবেই তারা কৃষকের পরিচয় মুছে শহরের মানুষের মতো ভালো জীবন যাপন করতে পারবে।"

মেঘের আনাগোনায় সন্ধ্যা নেমে এল। শেষ বিকেলের আলোর রেখা নেকড়ে দুর্গের চূড়ায় এমনভাবে ঝুলে রইল যেন সে বিদায় নিতে রাজি নয়, অনেকটা স্বচ্ছ রেশমি পর্দার মতো।

চু ফেং তৃপ্তির হাসি হাসল। সে দাহুয়াং উর পবিত্র ধর্মগ্রন্থের একটি প্রতিলিপি দাউজং-এর জন্য রেখে দিল। সে কোনোভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, কারণ সে এখানে শুধু দাহুয়াং উর স্মৃতিস্তম্ভের জন্য আসেনি, বরং তার লক্ষ্য ছিল ইয়াং হুয়ানহুয়ান অর্থাৎ বরফ-প্রভুর পুনর্জন্মের ভেতরে লুকানো বরফের আদি চিহ্ন।

এই কথা ভেবে চেন ফান হঠাৎ করেই এই দানবদের জন্য ব্যথিত বোধ করল। যদি তারা এখানে না আসত, তবে হয়তো তারা কোনোমতে বেঁচে থাকত, আজকের এই মুহূর্তের ধ্বংসযজ্ঞের মতো কিছু ঘটত না।

চু ফেং অনেকক্ষণ ধরে এখানে খুঁজছে, নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা পূর্ণ শক্তিতে ব্যবহার করেও সে লিন দং বা অন্যদের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না।

সে কিছুক্ষণ আগেই এমন বোকামি করতে যাচ্ছিল যে ভেবেই তার গা শিউরে উঠল। ভাগ্য ভালো যে কোনো অঘটন ঘটেনি।

হাজার হাজার পরীক্ষার্থী এবং অসংখ্য দর্শক যখন একে অপরের সাথে আলোচনা করছিল, ঠিক তখনই আকাশমুখী আরেকটি আলোর স্তম্ভ জ্বলে উঠল।

এই হাসিখুশি ভবিষ্যৎদ্রষ্টা সান উকুং এমনভাবে কথা বলছিল যেন সে সবকিছু নিজের চোখে দেখেছে। তাং সেং তা শুনে হতভম্ব হয়ে গেল। সে বিশ্বাস করতে চাইলেও বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।

চু ফেং-এর সেই কথাটি তাকে গভীরভাবে অনুপ্রাণিত করেছিল। সে শু মু-এর সাথে কথা বলার প্রবল ইচ্ছা দমন করল। সে ভয় পাচ্ছিল যে, হয়তো অজান্তেই সে তার প্রতি যত্নশীল হয়ে উঠবে, তাই সে একদম চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

এই ঘটনাগুলো মিলিয়ে লি ইয়ান একটি বিষয় বুঝতে পারল, তারা সম্ভবত তাকে বন্দি করে রাখতে চায়, যাতে সে কখনোই মানুষের দেবপ্রাসাদ থেকে বের হতে না পারে।

সেই অপূর্ব সুদর্শন চেহারা, যেন পার্থিব জগতের বাইরের কোনো উচ্চমার্গীয় রাজকীয় সম্রাট, প্রখর সূর্যালোকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

বাড়ির পেছনে একটি চেয়ার রাখা ছিল, সামনে একটি কালো পর্দা টাঙানো। লি পানের চিকিৎসার সুবিধার্থে পর্দার ওপরের দিকে একটি ছিদ্র রাখা হয়েছিল।

শা ঝু-এর এই পরিবর্তন দেখে张জিয়ান দং অবাক হলেও, হি ইউ ঝু-এর আগের সমর্থনের কথা মনে রেখে সে তাকে একটু প্রশংসা না করে পারল না।

সেই জলরাশি দেখে, যা থেকে ক্রমাগত হিমশীতল বিন্দু উড়ে আসছিল, তার মনে হলো মস্তিষ্কের কোনো এক কোণে কিছু একটা স্পর্শ করল, কিন্তু সে তা ধরতে পারল না। তার মন বিভ্রান্তিতে ভরে গেল। সে ক্রমাগত তাকিয়ে রইল, সেই অদৃশ্য সুতোর প্রান্তটি ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু তা যেন দিগন্তের মতো অধরা। জলের শব্দ ক্রমাগত বয়ে যাচ্ছিল, দ্রুতবেগে নিচের দিকে নেমে আসছিল।

সবকিছু ভাগাভাগি করার পর গ্রামবাসী কাজে বেরিয়ে গেল, আর ঝাং জিয়ান দং তার ব্ল্যাক প্যান্থারকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়া বুনো শূকরটির সন্ধানে গেল।

যদিও সে একজন গুণ্ডা, কিন্তু তার নিজস্ব রীতিনীতি আছে। একজন নীতিবান গুণ্ডা। যদিও সেই কুকুরটি তাকে ঠকিয়েছে, সে নিজে অধর্ম করতে পারে না।

সত্যিই, শাও জিয়ানের চেহারা বরাবরের মতোই স্বাভাবিক ছিল, শুধু মাঝেমধ্যে একটু কেঁপে উঠছিল, তার শ্বাস-প্রশ্বাসও মোটামুটি স্থিতিশীল ছিল।

সপ্তাহের প্রথম দিন নিয়ে সাধারণ কর্মীদের যে বিরক্তি আর অবসাদ, তার থেকে সম্পূর্ণ বিপরীত অবস্থায় শে চাং ইয়ান-এর সকালটি অত্যন্ত আনন্দের সাথে কাটল।

আর শেন তু ইয়ুন তিয়ান তখনও তার জাদুকরী বেগুনি শিখা জ্বালিয়ে রেখেছিল, সেই একের পর এক ধেয়ে আসা "দুষ্টু মৃতদেহ" বাহিনীকে ধ্বংস করার জন্য। সে শুধু চেয়েছিল মিং জির সেই যাজকীয় নৃত্য যেন কোনো বাধা ছাড়াই চলতে থাকে এবং তাকে যেন সর্বোচ্চ সুরক্ষা দেওয়া যায়।

কুয়াং সি তার মুখে বিস্ময় নিয়ে দেখল, তার শক্তিশালী শরীর বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তুলে দুই মেষ রাশির যোদ্ধার নিচ দিয়ে সরাসরি বেরিয়ে গেল।

মা ইয়ুন সেই কাগজের পুতুলের চোখের কোণে লাগানো কালো চোখগুলো দেখার সাথে সাথেই মাথা নেড়ে বলল, সে জানে না কে এগুলো লাগিয়েছে। একই সাথে সে দ্রুত মা লং এবং শাও নানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, তারাই এগুলো লাগিয়েছে কিনা।

এ কথা শুনে তিয়ান আও-এর হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল। তার মনে এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। যদি নি তিয়ান আবারও সেই একই কৌশল ব্যবহার করে অন্যের হাত দিয়ে তাকে হত্যা করার চেষ্টা করে, তবে তার পরিণতি ভয়াবহ হবে।