পঁচিশতম অধ্যায়:宗门 কলুষিতকারী রাজকুমারী (২৫)

সাং এর রং কল্পনাও করতে পারেনি যে, এই পর্যায়ে এসে ঝু ছিং মেং তাকে মুক্তি দেবে। সে ঢোক গিলে ইতস্তত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যা বলছ... তা কি সত্যি?"

ঝু ছিং মেং চোখের পলক ফেলে তার দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি শান্ত, কিন্তু ঠোঁটের কোণে এক চিলতে অস্পষ্ট হাসি। সে বলল, "অবশ্যই। তাই আমার পরামর্শ হলো, আমি এখন মেজাজে আছি, এই সুযোগে দ্রুত পালাও। দেরি করলে হয়তো আমার মত বদলে যেতে পারে।"

সাং এর রংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে আর কোনো দ্বিধা না করে তড়িঘড়ি বলে উঠল, "ঠিক আছে! আমি যাচ্ছি, আমি এখনই যাচ্ছি! আমি এখনই তোমার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছি!"

কথা শেষ করেই সে হামাগুড়ি দিয়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে প্রাসাদের দরজার দিকে দৌড় দিল। প্রাণভয়ে টলমল পায়ে সে পালাচ্ছিল, পেছনে ফিরে তাকানোর সাহসও তার হয়নি, পাছে ঝু ছিং মেং তার মত বদলে ফেলে।

ছিং ওয়াং দৃশ্যটি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মেং-এর, শেষ পর্যন্ত তুমি সত্যিই নমনীয় হয়ে গেলে।"

ঝু ছিং মেং হেসে কোনো উত্তর দিল না। আসল ব্যাপার হলো, সাং এর রং ‘প্রেমের বিষ’ বা ‘ছিং গু’-তে আক্রান্ত, আর এই বিষ কাটানোর একমাত্র ব্যক্তিটি ইতিমধ্যে মারা গেছেন। সামনের প্রতিটি দিন এই বিষ তার লিভার ও নাড়িভুঁড়ি ছিন্নভিন্ন করে দেবে, যন্ত্রণায় সে ছটফট করবে, কোনোভাবেই সে পনেরো দিনের বেশি বাঁচবে না। তাকে নিজের হাতে মারার দরকার নেই, এই বিষই তাকে এমন অবস্থায় নিয়ে যাবে যে সে বাঁচার জন্য ছটফট করবে কিন্তু মরতেও পারবে না। একথা ভেবে ঝু ছিং মেংয়ের মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এল।

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা宗主 বা宗主 (宗主) এতক্ষণ চুপ ছিলেন। ঝু ছিং মেংয়ের এই হঠাৎ ‘দয়া’ দেখে তিনি ভাবলেন ঝামেলা মিটে গেছে। তিনি মুখে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে এসে বললেন, "রাজকুমারী, আপনি হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছেন, এখনও বিশ্রাম নেননি। বরং আমার সাথে প্রাসাদে চলুন, স্নান ও পোশাক পরিবর্তনের ব্যবস্থা করি, যাতে শিষ্যরা আপনাকে স্বাগত জানাতে পারে—"

"হাহ।" কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিং ওয়াংয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। তিনি একপাশে সরে গিয়ে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আমার মেয়ে তোমাদের宗门 (宗门)-এ অপমানিত হয়েছে, চাবুক খেয়েছে, এমনকি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। আর তুমি,宗主 হয়ে এখন কয়েক কাপ চা আর মিষ্টি কথায় সব ধামাচাপা দিতে চাইছ? আমার মনে হয় তুমি আকাশ কুসুম কল্পনা করছ!"

宗主 চমকে উঠলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন, "রাজকুমারী, আমি... আমি এসব কিছুই জানতাম না! এসব নিচু স্তরের শিষ্যদের কারসাজি, আমাকে তারা অন্ধকারে রেখেছিল। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, আমাকে প্রায়শ্চিত্ত করার একটি সুযোগ দিন। ভবিষ্যতে আমি郡主 (জুঁচুর)-এর প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল হব, বিন্দুমাত্র অবহেলা করব না—"

"প্রয়োজন নেই।" ঝু ছিং মেং শীতল কণ্ঠে বললেন। তার স্বর শান্ত হলেও প্রতিটি শব্দ ছিল ভারী ও অমোঘ। "আমি আর লিং হুই宗-এ থাকব না, রাজপ্রাসাদে ফিরে যাব। আর এই লিং হুই宗-এর宗主 পদ থেকে আপনাকে সরে যেতে হবে।"

宗主 যেন বজ্রাহত হলেন। তিনি টলমল পায়ে মাটিতে বসে পড়লেন, ঠোঁট কাঁপিয়ে বললেন, "না... না... আমি বিশ বছর ধরে রক্ত-ঘাম দিয়ে এই লিং হুই宗 গড়ে তুলেছি!"

কিন্তু তিনি যতই কাকুতি-মিনতি করুন, কেউ তার কথায় কর্ণপাত করল না। পাশে থাকা রাজকুমারী (Wangfei) এগিয়ে এসে ঝু ছিং মেংয়ের হাত ধরলেন, স্নেহভরা কণ্ঠে বললেন, "মেং-এর, মা তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাবে।"

‘বাড়ি ফেরা’ কথাটি যেন বিশাল ভার বহন করছিল, যা আসল শরীরের মালিকের দীর্ঘদিনের জমানো কষ্টকে নাড়া দিয়ে গেল। সে স্তব্ধ হয়ে রইল, কাঁদতে চায়নি, কিন্তু শরীর কেন যেন তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না। চোখের কোণ সামান্য উষ্ণ হয়ে এল এবং এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

আহ... মনে হচ্ছে আসল মালিক বেশ কান্নাকাটি করতে ভালোবাসতেন, ঠিক আছে, তার ইচ্ছামতোই চলা যাক।

ঝু ছিং মেং রাজকুমারীকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলল। গত পাঁচ বছরের অপমান যেন এক মুহূর্তের জন্য মনের পর্দায় সিনেমার মতো ভেসে উঠল। আগের পথ চলাটা বড্ড কঠিন ছিল...

ঝু ছিং মেং মাথা নেড়ে সায় দিল: "মা, চলো বাড়ি যাই, আমি তোমাদের সাথে বাড়ি ফিরতে চাই।"

রাজকুমারী হাত দিয়ে তার চোখের জল মুছে দিলেন: "তুমি দেখো তো, এই মেয়েটা কিছুক্ষণ আগেই কত কঠোর ও সিদ্ধান্তপ্রবণ ছিল, আর এখন আবার ছোটবেলার মতো কাঁদতে শুরু করেছে।"

ঝু ছিং মেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সেটা তো স্বাভাবিক, কারণ আসল মালিক সত্যিই আবেগপ্রবণ ছিলেন। তবে এই অভিজ্ঞতার পর, শরীর যখন তাকে ফেরত দেওয়া হবে, সে নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে হো শিয়াও রান-এর মতো পাপিষ্ঠদের সাথে কীভাবে আচরণ করতে হয়।

ঠিক তখনই, ঝাও শিং হে এক ধাপ এগিয়ে এসে বললেন, "রাজকুমারী, আমি কি আপনাদের সাথে রাজধানী ফিরে যেতে পারি?"

রাজকুমারী একথা শুনে তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখলেন, তার দৃষ্টিতে ছিল কৌতূহল। তার মনে পড়ল মেং-এর আগে বলেছিল সে এই ধরনের পুরুষই পছন্দ করে। এখন এই প্রধান পুরোহিতকে দেখে রাজকুমারী অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন, যত দেখছেন ততই সন্তুষ্ট হচ্ছেন।

তিনি ঠোঁটে হাত রেখে মৃদু হাসলেন: "অবশ্যই, তাতে কোনো সমস্যা নেই। আমাদের গাড়ির অভাব নেই, যত খুশি নিতে পারো।"

তিনি ঝু ছিং মেংয়ের দিকে তাকিয়ে রহস্যময়ভাবে চোখ টিপলেন: "আচ্ছা, তোমরা দুজনে বরং একই গাড়িতে চড়ে চলো, মেং-এর, তোমার কী মত?"

ঝু ছিং মেং যখন প্রত্যাখ্যান করতে যাবে, তখনই ঝাও শিং হে বলে উঠল, "সেটা খুব ভালো হয়, আমার郡主-এর সাথে কিছু আলোচনা করার ছিল।"

কথা বলতে বলতে ঝাও শিং হে তার সরু আঙুল দিয়ে আলতো করে নিজের মাথায় টোকা দিল। ঝু ছিং মেং সাথে সাথে তার ইঙ্গিত বুঝে গেল এবং হেসে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে একই গাড়িতে চলো।"

---

রাজধানীর পথে ঘোড়ার গাড়িটি প্রশস্ত রাজপথ ধরে মসৃণভাবে এগিয়ে চলল। পথঘাট শান্ত হয়ে আসছে, গোধূলির আলো আকাশকে কমলা রঙে রাঙিয়ে তুলেছে। গাড়িটি পাহাড়ের প্রান্ত ঘেঁষে এগিয়ে চলল, গাছের ফাঁক দিয়ে আসা ম্লান আলো গাড়ির পর্দার ওপর আছড়ে পড়ছে, যেন নড়াচড়া করা আলো ছায়ারা চুপিচুপি কিছু বলছে।

গাড়ির ভেতরে পরিবেশ বদলে গেল। আগে যা ছিল উষ্ণ ও শান্ত, তা এখন সামান্য থমথমে হয়ে উঠেছে। ঝাও শিং হে টেবিলের সামনে সোজা হয়ে বসে অনেকক্ষণ চুপ করে থাকার পর নিচু স্বরে বলল, "তোমার কাজ বোধহয় শেষ, তাই না?"

ঝু ছিং মেং আগের মতোই নরম বালিশে হেলান দিয়ে চোখ নামিয়ে রাখল, যেন তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় উত্তর দিল, "হুম।"

ঝাও শিং হে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এই জগত থেকে কবে বিদায় নেওয়ার পরিকল্পনা করছ?"

"ভাবছি।" কথাটা মুখ দিয়ে বের হওয়ার সাথে সাথেই ঝু ছিং মেং চোখ খুলে ফেলল: "দাঁড়াও, তুমি কেন বললে এই জগত থেকে বিদায় নেওয়ার কথা? সেদিন যখন তুমি আমার ওপর জাদুটোনা করছিলে, তখন কি অন্য কিছু জিজ্ঞেস করেছিলে? তুমি আর কী জানো?"

ঝাও শিং হে রহস্যময়ভাবে হাসল: "না, আমি তোমার মুখ থেকে নির্দিষ্ট কিছু শুনিনি। তবে আমি একজন প্রধান পুরোহিত, এই পৃথিবীতে আমার নজর এড়িয়ে কিছু যাওয়া অসম্ভব। তবে দৈববাণী প্রকাশ করা নিষেধ, এর বেশি আমি বলতে পারব না, কিন্তু..."

কথা বলতে বলতে ঝাও শিং হে কিছুটা সামনের দিকে ঝুঁকে এল, হাঁটুতে হাত রেখে তার দিকে মুখ এগিয়ে আনল। সে খুব কাছে এসে নিচু ও সম্মোহনী স্বরে বলল: "আমি জানি, আমি তোমারই মানুষ। এই জীবনেও, আগামী প্রতিটি জীবনেও আমি তোমারই থাকব।"

কথা শেষ হতেই ঝু ছিং মেংয়ের মাথায় হঠাৎ সিস্টেমের নোটিফিকেশন বেজে উঠল, যেন তার চেতনায় বজ্রপাত হলো।

[হোস্ট, আপনার কাজ সম্পন্ন হয়েছে বলে শনাক্ত করা হয়েছে, অনুগ্রহ করে এক মিনিটের মধ্যে ‘কাজ সম্পন্ন’ অপশনে ক্লিক করুন! কাউন্টডাউন শুরু হচ্ছে—৬০, ৫৯, ৫৮...]

ভার্চুয়াল প্যানেলটি হঠাৎ সামনে ভেসে উঠল, আলোর পর্দা তার চোখের সামনে নাচছে, সংখ্যাগুলো যেন আগুনের শিখার মতো লাফাচ্ছে।

ঝু ছিং মেং বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "কী হচ্ছে এসব? দশ দিনের সময়সীমা ছিল না? আমার মনে হয় আরও কয়েক দিন বাকি... তোমরা কি আমাকে অন্তত দুদিন বিশ্রাম নিতে দিতে পারো না?"

সিস্টেম: [যদি হোস্ট এখনই ‘সম্পন্ন’ বাটনে ক্লিক করে হিসাব মিটিয়ে ফেলেন, তবে সিস্টেম অতিরিক্ত ১০ পয়েন্ট পুরস্কার দেবে। এমন সুযোগ সহজে আসে না!]

ঝু ছিং মেং: "আর যদি আমি না করি?"

সিস্টেম: [ধ্বংস।]

ঝু ছিং মেং: "......"

সে চোখ পাকিয়ে ঝাও শিং হের দিকে তাকিয়ে বলল, "যদিও তুমি কী বোঝাতে চেয়েছ তা জানার খুব ইচ্ছে ছিল, কিন্তু আমার হাতে সময় নেই, আমাকে এখনই বিদায় নিতে হচ্ছে। যেহেতু তুমি বলেছ তুমি জন্ম-জন্মান্তরে আমারই মানুষ, তাহলে চলো, পরের জীবনে দেখা হবে।"