দশম অধ্যায়: দশটি তামার মুদ্রায় আরাম, সার্থক!

চংরেন কাউন্টির পৌষ মাসের হাড়কাঁপানো শীতে হাড়ের ভেতর পর্যন্ত ঠান্ডা ঢুকে পড়ে। তবে শহরের বাজারটি বেশ সরগরম। ফেরিওয়ালাদের হাঁকডাক আর পথচারীদের বরফ মাড়িয়ে চলার মড়মড় শব্দ মিলেমিশে একাকার হয়ে শীতের এক কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ তৈরি হয়েছে।

শু ছাঙআন রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে হাতে একটি মোটা মাটির চায়ের কাপ নিয়ে ওজন করে দেখল। এরপর গলা ঝেড়ে বেশ জোর গলায় চিৎকার করে উঠল, "দেবদূতের জল! সব রোগের মহৌষধ! দশটি তামা মুদ্রায় এক কাপ, যে আগে আসবে সে আগে পাবে!"

তার কণ্ঠস্বর বেশ জোরালো, তাতে যেমন একজন শিক্ষিত যুবকের স্বচ্ছতা ছিল, তেমনি ছিল গ্রাম্য পুরুষের কিছুটা রুক্ষতা। সেই আওয়াজ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু পথচারীরা কৌতূহলী হলেও কেউ থামল না। মোটা তুলোর জ্যাকেট পরা মালবহনকারীরা তাড়াহুড়ো করে পাশ কাটিয়ে চলে গেল। তাদের মনে হচ্ছিল, এই যুগে কে আর দেবদূতের জলে বিশ্বাস করে? নিশ্চয়ই কোনো ভণ্ড সাধু হবে, নোংরা জল দিয়ে মানুষকে বোকা বানাচ্ছে।

পাশের লজেন্স বিক্রেতা মহিলাটি আড়চোখে তার দিকে তাকাল। বাঁশের কাঠিতে লজেন্সগুলো দ্রুত ঘোরাতে ঘোরাতে মনে মনে ভাবল, ছেলেটা দেখতে বেশ সুন্দর, কিন্তু এমন প্রতারণার কাজ করছে! দশটি তামা মুদ্রা দিয়ে তো আধা কেজি শুয়োরের মাংস কেনা যায়, কে আর এমন অনিশ্চিত জিনিসের পেছনে খরচ করবে? এমনকি নাতিকে নিয়ে যাওয়া বৃদ্ধটিও এক মুহূর্তের জন্য দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে চলে গেলেন। দুনিয়াটা কঠিন, দেবদূতের জল কোথায় পাবে? স্পষ্টই কোনো অভাবী ছাত্র টাকা হাতানোর জন্য মিথ্যে বলছে। পথচারীরা দ্রুত পায়ে তাকে পাশ কাটিয়ে নিজের গন্তব্যে চলে গেল।

শু ছাঙআন দমে গেল না। সে তার বুকের কাছে রাখা মাটির কাপটি স্পর্শ করল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে মনে মনে একটি ফন্দি আঁটল। সে গলা পরিষ্কার করে নতুনভাবে ডাকতে শুরু করল, কণ্ঠস্বর আরও বাড়িয়ে বলল, "হে গ্রামবাসী, আসা-যাওয়ার পথে সুযোগ হাতছাড়া করবেন না! এটি আমাদের পূর্বপুরুষদের দেওয়া মহৌষধ। কাশি সারে, হাঁপানির কষ্ট কমায়, শীতের বিষ নষ্ট করে, রক্ত সঞ্চালন সচল করে। দশটি তামা মুদ্রায় এক কাপ, খেলে সাথে সাথে ফল পাবেন, গ্যারান্টি দিচ্ছি!"

চিৎকার করার পাশাপাশি সে লাউয়ের খোল থেকে পেনিসিলিন তুলে হাতে নিয়ে নাড়াতে লাগল। শীতের ম্লান রোদে সেই স্বচ্ছ তরলটি কিছুটা উজ্জ্বল আভা ছড়াচ্ছিল, দেখে সত্যিই যেন জাদুকরী মনে হচ্ছিল। শুরুতে পথচারীরা কিছুটা সন্দিহান ছিল, তার চারপাশে মাত্র তিন-চারজন অলস মানুষ জমেছিল যারা কেবল মজা দেখার জন্য ভিড় করেছিল।

"শিক্ষিত চেহারার এই ছেলেটি কেন কবিরাজি শুরু করল?"
"দশটি তামা মুদ্রায় এক কাপ, এত বড় কথা বলার সাহস তো কম নয়!"

শু ছাঙআন এসব শুনে বিরক্ত হলো না, বরং তার মুখে আরও বিনয়ী হাসি ফুটে উঠল। সে জানত, এই লোকগুলো মুখে যা-ই বলুক, তাদের কৌতূহল জেগে উঠেছে। যদি একজনও পরীক্ষা করে দেখে, তবেই বাকিটা সহজ হয়ে যাবে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েকজন গ্রামবাসী ভিড় করে নানা প্রশ্ন করতে লাগল, "এটি কি সত্যিই দেবদূতের জল? শুনেছি张 (চ্যাং) ইন্সপেক্টরের পিঠের ক্ষত তো তুমিই সারিয়েছ?"

শু ছাঙআন হেসে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক ধরেছেন, চ্যাং ইন্সপেক্টরের অসুখ আমার এই ঔষধেই সেরেছে। বিশ্বাস না হলে কাউন্টি অফিসে গিয়ে খোঁজ নিন, তিনি এখন দিব্যি ঘোরাফেরা করছেন!"

এই কথা বলার সাথে সাথে ভিড়ের মধ্যে যেন বিস্ফোরণ ঘটল। চ্যাং হু-এর নাম শহরে বেশ পরিচিত। তার পিঠের ক্ষত মাসের পর মাস তাকে যন্ত্রণা দিয়েছে, মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল। এখন তিনি সুস্থ হয়ে উঠেছেন, তাই এই 'দেবদূতের জল' পাওয়ার জন্য সবারই লোভ জাগল।

পুরানো পশমী টুপি পরা এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে দশটি তামা মুদ্রা বের করে অস্থিরভাবে বললেন, "আমাকে এক কাপ দাও, আমার পায়ে কয়েক বছর ধরে ব্যথা, হয়তো এতেই সেরে যাবে!"

শু ছাঙআন মুদ্রাগুলো নিয়ে লাউয়ের খোল থেকে পেনিসিলিন তুলে বৃদ্ধের হাতে দিল। তরলটি স্বচ্ছ এবং হালকা ভ্যাপসা গন্ধযুক্ত। বৃদ্ধ সেটি এক চুমুকে খেয়ে মুখ চটচটিয়ে বললেন, "স্বাদটা তো অদ্ভুত, এটা কি সত্যিই রোগ সারাবে?"

"অবশ্যই সারাবে।" শু ছাঙআন আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "প্রতিদিন এক কাপ করে তিন দিন খেলে ফল পাবেনই।"

বৃদ্ধ কিছুটা দ্বিধা নিয়ে চলে গেলেন, কিন্তু তার চারপাশে ভিড় বাড়তে লাগল। কেউ শিশুর কাশির জন্য চাইছে, কেউ হাতের ক্ষতের জন্য, আবার এক মহিলা এসে বললেন তার স্বামীর কোমর ব্যথার জন্য দুই কাপ নেবেন। শু ছাঙআন দাম খুব বেশি রাখছিল না, দশটি তামা মুদ্রা এই দরিদ্র মানুষদের জন্য খুব বেশি নয়, কিন্তু তার জন্য এটি আকাশছোঁয়া মুনাফা। পেনিসিলিন তৈরির খরচ বলতে কয়েক ঝুড়ি পচা কমলা আর চাল ধোয়া জল। এক লাউয়ের খোল বিক্রি করেই মুনাফা কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

এক ঘণ্টার কম সময়ে লাউয়ের খোল প্রায় খালি হয়ে এল। শু ছাঙআনের হাতে পাঁচ-ছয়টি রূপার টুকরো আর প্রচুর তামা মুদ্রা। তার মুখে হাসির রেখা আর মিলছে না। সে ভাবছিল কীভাবে প্রচার আরও বাড়ানো যায়, তখনই ভিড়ের বাইরে থেকে কাশির শব্দ শোনা গেল। শব্দটা এতই শুকনো আর কর্কশ যে মনে হলো গলার ভেতর কেউ নোংরা তুলো ঢুকিয়ে দিয়েছে।

শু ছাঙআন শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, একজন বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে ভিড় ঠেলে এগিয়ে আসছেন। বৃদ্ধের গায়ে তালি দেওয়া ধূসর জ্যাকেট, পিঠ কুঁজো, হাতে লাঠি। তার মুখের চামড়া যেন শুকিয়ে যাওয়া আখরোটের খোসা। বৃদ্ধ ধুঁকতে ধুঁকতে বললেন, "বাবা, তোমার এই জল কি সত্যিই কাশি সারে?"

শু ছাঙআন তড়িঘড়ি করে মাথা নেড়ে বলল, "মুরুব্বি, আপনার কাশি তো বেশ গুরুতর মনে হচ্ছে, ঠান্ডার প্রকোপ কি খুব বেশি? এই ঔষধ কাশি আর হাঁপানির জন্য সেরা। বিশ্বাস না হলে এক কাপ খেয়ে দেখুন, মাত্র দশটি তামা মুদ্রা! কাজ না হলে আমার দোকান ভেঙে ফেলবেন!"

বৃদ্ধ শ্বাস নিতে নিতে কিছুটা ইতস্তত করলেন, তারপর জ্যাকেটের ভেতর হাত ঢুকিয়ে অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজি করে ঠিক দশটি তামা মুদ্রা বের করলেন। "বেশ, দশটি মুদ্রায় যদি আরাম পাওয়া যায়, তবে তা সার্থক।" বৃদ্ধ বিড়বিড় করে মুদ্রাগুলো দিয়ে শু ছাঙআনের হাত থেকে কাপটি নিলেন। তিনি একটু শুঁকলেন, তারপর চোখ বন্ধ করে এক চুমুকে গিলে ফেললেন।

শু ছাঙআন পাশে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাকিয়ে রইল। ভিড়ে থাকা মানুষগুলোও কৌতূহলী হয়ে ঘাড় বাড়িয়ে দেখছিল। একজন লোক বিড়বিড় করে বলল, "দেখুন তো বুড়োকে, বোকা বানাচ্ছে। এই জল যদি সত্যিই কাজ করে, তবে আমি আমার জুতোর তলা চিবিয়ে খাব!"

কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, বৃদ্ধ হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছেন। তার কুঁজো পিঠটা যেন কিছুটা সোজা হয়ে গেল। তিনি বুকে হাত বুলিয়ে দুবার কাশলেন, কিন্তু সেই শব্দ আগের মতো কর্কশ শোনাচ্ছিল না। তিনি গলাটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে অবাক হয়ে বললেন, "আরে? আমার গলাটা তো... বেশ হালকা লাগছে!"

শু ছাঙআন একথা শুনে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে হাততালি দিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "সবাই দেখছেন তো? এই ঔষধের গুণ অতিরঞ্জিত নয়, এক কাপ খেলেই সাথে সাথে ফল! মুরুব্বি, আপনি আরেকবার বুক ভরে শ্বাস নিন, দেখবেন শীতের প্রকোপ অনেকটাই কমে গেছে!"

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস নিলেন এবং সত্যিই অনুভব করলেন যে তার বুকের ভেতর আগের মতো ভারী লাগছে না। তিনি তার দাঁতহীন মুখ হা করে হেসে বললেন, "বাবা, তোমার এই জলের সত্যিই গুণ আছে! কতদিন ধরে কাশছি, আজই প্রথম গলার ভেতরটা পরিষ্কার লাগছে!"

তার কথা শোনা মাত্রই ভিড়ের মধ্যে হইচই পড়ে গেল। কেউ অবাক হয়ে বলল, "সত্যিই কি এমন সম্ভব?" কেউ আবার চিৎকার করে উঠল, "আমাকে এক কাপ দাও, আমিও পরীক্ষা করব!"

শু ছাঙআন ব্যস্ত হয়ে লাউয়ের খোল থেকে জল ঢালতে লাগল। উত্তরের ঠান্ডা বাতাস বরফের কণা নিয়ে বইছিল, কিন্তু শু ছাঙআনের দোকানের সামনে মানুষের ভিড় বাড়তে লাগল। বৃদ্ধের সুস্থ হওয়ার খবর বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল। পৌষের দুপুরে অলস মানুষের অভাব নেই, পথচারীরা সেই খবর শুনে আপনাআপনিই এদিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই রাস্তার মোড়ে দশ-বারোজন মানুষ জড়ো হলো। অসুস্থ মানুষরাও কষ্ট করে ভিড়ের মধ্যে ঢোকার চেষ্টা করছিল। তাদের হাতে তামা মুদ্রা, চোখে কিছুটা সন্দেহ কিন্তু মনে অনেক আশা। ভিড় দেখে শু ছাঙআন মাটির কাপটি উঁচুতে তুলে ধরে হেসে বলল, "হে গ্রামবাসী, আমার ঔষধের গুণ আমি নিজে বলছি না, এই মুরুব্বিকে দেখুন! কত বছরের কাশি, মাত্র এক কাপেই আরাম! দশটি তামা মুদ্রা, সুস্বাস্থ্যের জন্য, খেলে তবেই বুঝবেন!"