দ্বিতীয় অধ্যায় : আমার স্নিগ্ধা স্ত্রী

অন্ধকার ঘরের মধ্যে একটি মোমবাতি দুলছে।
许长安-এর মা সামনে বসে থাকা নব্য পুত্রবধূর দিকে তাকালেন, তার ছোট্ট, করুণ চেহারায় মুগ্ধ হয়ে বাইরে থেকে একটি লাল কাপড় এনে সেই মেয়েটির মাথায় ঢেকে দিলেন।
তারপর তিনি মেয়েটিকে许长安-এর বিছানার পাশে বসালেন।
এরপর মা তাড়াতাড়ি দুইটি গোধূলি রঙের মদের পেয়ালা এনে许长安-এর হাতে দিলেন।
“长安, এই মদ একসাথে পান কর, তবেই বিয়ের রীতি সম্পন্ন হবে!”
মায়ের চোখে আনন্দের হাসি, মনে ভাসছে সেই মহাজনের কথা—বিয়ের পর许长安 সুস্থ হয়ে উঠবে।
পুত্রবধূর ‘স্বামীকে ক্ষতি করা’ নিয়ে তিনি আর ভাবলেন না।
তার ছেলের ক্ষত, চিকিৎসকেরাও হার মেনেছে।
যেহেতু দিক-দিগন্তে মৃত্যুর ছায়া, তাই কিছু একটা চেষ্টা করাই ভালো।
দুজনের মদ পান শেষ হলে, মা পেয়ালা নিয়ে চলে গেলেন।
“তোমাদের আর বিরক্ত করব না, এখন নবদম্পতির রাত!”
কাঠের দরজা কিঞ্চিৎ শব্দ করে বন্ধ হলো,许长安 কিছুটা অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে রইলেন।
সামনে সেই নারীর হাতের অস্থির নড়াচড়া, নার্ভাস ভাব স্পষ্ট,许长安-এর গলা অজান্তেই শুকিয়ে উঠল।
তিনি ধীরে সেই লাল কাপড়টি সরালেন, উন্মোচিত হলো মেয়েটির সুচারু মুখ।
পানপাতার মুখ, বাঁকা ভ্রু, কোমল নাক, ছোট্ট ঠোঁট—সত্যিই অপ্সরা।
‘স্বামীকে ক্ষতি’ না করলে, অনেক আগেই কেউ তাকে নিয়ে যেত।
শেষমেষ ভাগ্য আমারই দিকে হাসল, আমি এক নিঃস্ব ছাত্র।
许长安 মনে মনে আনন্দ পেলেন, মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন—
“প্রিয়, আমি এখনও জানতে পারিনি তোমার নাম কী?”
“স্বামী, আমার নাম 白霜!”
“শুভ্র শিশিরের মতো নাম, চমৎকার!”
许长安 নিজে নিজে বললেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন—
“তোমার এমন সুন্দর নাম, নিশ্চয়ই ভালো পরিবার থেকে এসেছ। তাহলে কেন এমন দুরবস্থায় পড়লে?”
许长安 নিজের সন্দেহ প্রকাশ করলেন, 白霜-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, বিষাদে ভরে উঠল।
“স্বামী, এই গল্প অনেক বড়। আমি 清河县-এর বাসিন্দা, বাড়িতে ছিল সঞ্চয়। কিন্তু হঠাৎ বিপর্যয় নেমে এলো। বাবা নিখোঁজ হয়ে গেলেন, আমি ও মা একসাথে থাকলাম, কিন্তু মামার পরিবার আমাদের অত্যাচার করল। বাড়ির জমি দখল করে নিল, আর আমাকে বিক্রি করে দিল এক সত্তর বছরের গ্রামের ধনীর কাছে।”
এ পর্যন্ত বলতেই 白霜-এর চোখে অশ্রুর ধারা।
许长安 হতবাক হয়ে গেলেন, ভাবলেন এমন করুণ কাহিনী কল্পনাও করেননি।
“প্রিয়, কেঁদো না। তুমি এখন আমার许长安-এর স্ত্রী, আমি তোমার ন্যায় ফিরিয়ে দেব!”
许长安 白霜-কে বুকে জড়িয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

白霜 বহু বছর পর প্রথমবার ভালোবাসা পেলেন, অন্তরে স্পর্শ পেলেন, বরং আরও বেশি কাঁদতে লাগলেন।
এতে许长安 আরও অস্বস্তিতে পড়লেন, 白霜 তখন তার গলা শক্ত করে ধরে থাকলেন।
একটি মন মাতানো কুমারীর সুগন্ধ许长安-এর নাকে ছড়িয়ে গেল, বিশেষ করে 白霜-এর আকর্ষণীয় দেহ许长安-এর বুকে।
মেয়েটির নরম স্পর্শ, বুকের ওপর, কাঁদতে কাঁদতে পরিবর্তিত হচ্ছে,许长安—যিনি এখনও নারীসঙ্গ পাননি—তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
白霜-ও বুঝতে পারলেন, তার কান্নার আওয়াজ কমে এল, শেষে লজ্জায় লাল হয়ে许长安-এর বাহুডল থেকে বেরিয়ে এলেন।
“খাঁক খাঁক!”许长安 অস্বস্তিতে কাশলেন, “প্রিয়, রাত অনেক হয়েছে। আমাদের বিশ্রাম নেওয়া উচিৎ!”
‘বিশ্রাম’ শুনেই 白霜 আরও লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।
যদিও কখনও কোনো পুরুষের সংস্পর্শে আসেননি, কিন্তু অন্য মেয়েদের গল্প শুনেছেন।
একটু নার্ভাস হলেন, কিন্তু মুহূর্তেই সেই আশার জায়গায় ভয় বাসা বাঁধল।
চোখে দ্বিধা, ভয়,许长安-এর দিকে তাকিয়ে বললেন—
“স্বামী, আমি 白虎星, স্বামীকে ক্ষতি করি!”
“এইসব ‘স্বামীকে ক্ষতি’—আমি বিশ্বাস করি না!”
许长安 নির্ভয়ে বললেন, টেবিলের মোমবাতি নিভিয়ে দিলেন।
“আজ রাতেই আমি তোমার সেই ‘অপবাদ’ ভেঙে দেব।”
许长安 দৃঢ়ভাবে বললেন, 白霜-কে কোমলে জড়িয়ে ধরলেন।
“এই রাত পেরোলেই, আর কেউ বলবে না তুমি স্বামীকে ক্ষতি করো!”
“হ্যাঁ, স্বামী, আমি তোমায় বিশ্বাস করি!”
白霜 আবেগে ভরে গেলেন, লাল মুখ许长安-এর বুকে চেপে ধরলেন।
রাতভর কোনো কথা হলো না।
পরের দিন, সূর্য বেশ উপরে উঠে গেছে, বাইরে উৎসবের আওয়াজ।
许长安 তখন ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন, পাশে সেই 白霜, যিনি একরাত্রি ক্লান্তিতে অবসন্ন।
许长安 মৃদু হাসলেন, 白霊-এর সাদা বাহু কম্বলের নিচে ঢেকে দিলেন।
তারপর পোশাক পরে বাইরে গেলেন।
许长安-এর বাড়ির দরজায় তখন গ্রামের অনেক কৌতূহলী লোক ভিড় করে আছে।
তারা গতরাতে শুনেছিল,许长安 বিয়ে করেছেন 白虎星-কে।
তারা দেখতে চেয়েছিল许长安 রাতে মারা যান কি না।
“বউয়ের মা, 长安 ঠিক আছে তো?”
“হ্যাঁ, মা হয়ে কীভাবে বাধা দিলে না, এমন মেয়েকে বিয়ে করতে দিলেন!”
“长安 তো আগে থেকেই দুর্বল, তার ওপর 白虎星, কঠিন হবে জীবন...”

তাদের ঠাট্টা-তামাশা শুনে许长安 ঘুরে ঘরে ফিরে গেলেন।
তারপর বিছানার নিচ থেকে গতরাতে বিছানায় বিছানো চাদর বের করলেন।
সেই সাদা চাদরে এখন ফুটে আছে একটি তাজা রক্তের ফুল।
许长安 চাদর হাতে নিয়ে আবার বাইরে গেলেন, দরজায় দাঁড়ানো মায়ের দিকে বলে উঠলেন—
“মা, চাদরটা ময়লা হয়েছে, একটু ধুয়ে দাও।”
许长安-এর মা কথাটি শুনে ঘুরে দাঁড়ালেন, দেখলেন সেই রক্ত-ফুল।
“ওহ, ওহ!”
তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে উল্লাস করলেন, সবাইকে দেখানোর জন্য চাদরটা প্রদর্শন করলেন, তারপর জলঘরে গেলেন।
আর দর্শক মহিলারা, চোখে চাদরের দাগ স্পষ্ট দেখলেন, বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
“অবিশ্বাস্য,许长安 এমন শক্ত ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে, ‘স্বামীকে ক্ষতি’ করেও মরেনি?”
“হয়তো মেয়েটি 白虎星-ই নয়, স্বামীকে ক্ষতি করার অপবাদ মিথ্যা!”
“সম্ভব! সত্যিই যদি মিথ্যা হয়, তাহলে许长安 তো ভাগ্যবান, এত সুন্দর বউ। পুরনো দিনে কুড়ি-ত্রিশ তোলা রূপা না দিলে এমন বউ পাওয়া যেত না।”
শুরুতে যারা শুধু মজা দেখতে এসেছিল, তারা এখন হিংসায় ভুগতে লাগল।
বিশেষ করে পিছনের সারির কিছু যুবক, যারা গতকাল বউ বাছাই করতে এসেছিল।
তারা আগে থেকেই জানত, সবচেয়ে সুন্দর মেয়েটি ‘স্বামীকে ক্ষতি করে’, তাই নিতে সাহস করেনি।
এখন শুনে, সবটাই গুজব।
তারা নিজেদের ভাগ্যকে অভিশাপ দিল, আফসোসে বুক ফাটল।
কোনো পুরুষই সুন্দরীকে দেখতে না চায় এমন হয় না!
কিছু পুরুষ ঈর্ষায়许长安-এর দিকে তাকাল, তার মধ্যে 二牛 নামের জন একেবারে অসন্তুষ্ট।
“ধুর, কেন, এমন এক দুর্বল লোক এত সুন্দর বউ পাবে? না, আমি তাকে সুখে থাকতে দেব না!”
二牛-এর সহজ মুখে এক চতুর হাসি ফুটল, মনে পড়ল许长安-এর মা ছেলের চিকিৎসার জন্য গ্রামের অনেকের কাছ থেকে টাকা ধার করেছেন।
二牛 একটু ভাবল, বাড়ি গিয়ে নিজের সঞ্চিত অর্থ বের করল, একে একে সব বাড়িতে গিয়ে ঋণের চিঠি কিনে নিল।
সব ঋণের চিঠি এখন 二牛-এর নামে, মোট দশ তোলা রূপা।
二牛 বিজয়ের হাসি নিয়ে বলল—
“许长安, এই দশ তোলা রূপা যদি দিতে না পারো, তোমার সেই সুন্দরী বউ আমারই হবে!”