পঞ্চম অধ্যায়: মন শান্ত করা

গোরু দুই মুখ ঢেকে, চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল, স্পষ্টতই সে ভাবেনি যে এই অসুস্থ লোকটি হাত তুলবে। কিন্তু জু চ্যাংআন তাকে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিল না, সঙ্গে সঙ্গে পা তুলে লাথি মেরে দিল গোরু দুইয়ের বুকের উপর! "আমার ঘরের বেঞ্চ ময়লা করো না!" এই লাথির শক্তি বেশ ছিল, গোরু দুইয়ের মজবুত দেহটি ভাঙ্গা কাঠের বেঞ্চ থেকে পড়ে গেল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তার পাছা মাটিতে পড়ে গম্ভীর শব্দ করল। দরজার বাইরে জড়ো হওয়া লোকেরা হতবাক হয়ে গেল, হাসির শব্দ গলা আটকে গেল। জু চ্যাংআন সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, লম্বা ও পাতলা শরীরটি খুবই সোজা দেখাচ্ছিল, তার কাঁধে থাকা বাঘছালার জ্যাকেট ফাটা থাকলেও তার শরীর থেকে ঝরঝরানো শক্তি থামাতে পারেনি। গোরু দুই মাটিতে হালকা আওয়াজ করে কিছুক্ষণ বুঁদ হয়ে থেকে উঠল, লাল মুখ নিয়ে বুক মুড়ে তাকিয়ে ছিল, স্পষ্টতই তাকে মারানো থেকে সে অভিভূত। সে উঠে দাঁড়িয়ে বুক মুড়ে হাতের টুকরো চিপে ধরল, ঘৃণাভরে জু চ্যাংআনের দিকে তাকিয়ে দাঁড়াল। তবে সে আর ঝাঁপিয়ে পড়েনি, হাতে পায়ে ভারসাম্য ধরে দাঁড়িয়ে দাঁত গেঁথে বলল, "তুমি, জু চ্যাংআন, তুমি আমার মারতে সাহস করেছ? আমরা দেখব!" গোরু দুই মুখ ঢেকে চঞ্চল হয়ে চলে গেল, পেছনের ছবি বায়ু ও বরফের মধ্যে ধীরে ধীরে দূরে হারিয়ে গেল, যেন সে এই সাদা বরফে গা মিশিয়ে গেল। ঘরের বাইরে গ্রামের লোকেরা কিছুক্ষণ হতবাক থেকে হালকা আওয়াজে আলাপ করতে শুরু করল, পরে তিন-চার জন করে ভিড়ে ছড়িয়ে পড়ল, পুরোনো কটন জ্যাকেট বন্ধ করে ঠোঁট কাঁপিয়ে বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল। আগে যা ছিল সেদিনের ওই উন্মত্ততা যেন জু চ্যাংআনের এক চড় ও লাথির মাধ্যমে একেবারেই ছিটকে গেল, কেবল কিছু ফিসফিস শব্দ ঠাণ্ডা বাতাসে ভেসে বেড়াল। "এই জু চ্যাংআন, টিস টিস, সত্যিই যেন অন্য কেউ হয়ে গেছে।" ঝাং সান তার মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে বলল, "আগে তো সে বইয়ের পোকা ছিল, সবাইকে মাথা নত করত, আজকে তো কঠোর হয়ে গেছে, এমনকি গোরু দুইয়ের মতো বেকুবকেও মোকাবিলা করতে সাহস করছে।" পাশে এক বড় লম্বা বৃদ্ধ হেসে বলল, "কঠোরই সত্য, কিন্তু গোরু দুইও সহজ নয়। শুনেছি তার এক কাক ভাই শহরে গ্যাংয়ে আছে, তার অধীনে কয়েকটা খারাপ লোক। জু চ্যাংআন এবার মৌমাছির ছাতা খুলে ফেলেছে!" "তাই তো," আরেকজন মাথা নিচু করে বলল, "গোরু দুই সেই ঘৃণ্য লোক, সে মাপ নেয় না, হয়তো পরে কেউ পাঠিয়ে জু পরিবারের বাড়ি ভাঙতে পারে। দশ তোলা রূপি তো ছোট টাকা নয়, দম্পতিরা কী দিয়ে ফেরত দেবে?" গুঞ্জন ধীরে ধীরে দূরে হারিয়ে গেল, বাতাস ও বরফের শব্দে মিশে মৃদু গুঞ্জনের আওয়াজ হয়ে রইল। গ্রাম মুখে বড় শাল গাছের নিচে কয়েকটি চড়ুই পাখি ডানায় ঝাঁপিয়ে ঝাঁপিয়ে শাখায় জমে থাকা বরফ ঝাড়ছিল, চিড়িয়াখানার মতো চিৎকার করছিল। ঘরের ভেতরে, পরিবেশ জমাট হয়ে ছিল। জু চ্যাংআনের মা কাদা মাটির মেঝেতে দাঁড়িয়ে ছিল, বয়সের কারণে তার পিঠ সামান্য কুঁচকে উঠেছিল, দুই হাতে এখনও জামার কোণ ঘষছিল, চোখ লাল হয়ে ছিল, স্পষ্টতই সে এখনো আগের ভয় থেকে মুক্ত হয়নি। সে মাথা তুলে দরজার কাছে দাঁড়ানো জু চ্যাংআনের দিকে তাকাল, ঠোঁট নাড়িয়ে কিছু বলতে চাইল কিন্তু ফিরে নিল। বাই সুয়াং কোণায় সঙ্কুচিত হয়ে বসে ছিল, তার সুন্দর মুখে অপরাধবোধ স্পষ্ট, যেন মনে করছিল সে এই মায়ের ছেলের জন্য ঝামেলা হয়েছে। জু চ্যাংআনের দৃষ্টিতে সে সতর্কভাবে তাকাল, তার চোখে জল ঝলমল করছিল, যেন যে কোনো মুহূর্তে পড়ে যেতে পারে। "চ্যাংআন..." মা অবশেষে কথা বলা শুরু করল, কানে গাঁথা কষ্ট নিয়ে, "গোরু দুই সেই খারাপ লোক, সে চলে গেলেও হয়তো ফিরে এসে ঝগড়া করবে। দশ তোলা রূপি আমরা কোথা থেকে আনব? তোমার পা এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, শরীরও ঠিকঠাক হয়নি, আর কিছু হলে চলবে না..." বাই সুয়াং এই কথা শুনে কাঁপল, ঠোঁট কামড়ে নিচু কণ্ঠে বলল, "সব আমার ভুল, যদি আমি না থাকতাম..." "চল, আর বলো না!" জু চ্যাংআন তাদের কথা কেটে বলল, তার চোখ মায়ের ও বাই সুয়াংয়ের মুখে ঘুরে, ঠোঁটের কোণে একটি স্বস্তিদায়ক হাসি ফুটল, "তবে তো দশ তোলা রূপি কি? মা, সুয়াং, তোমরা চিন্তা করো না, কয়েক দিনের মধ্যে আমি উপায় বের করব!" মা একটু অবাক হয়ে বলল, "চ্যাংআন, তোমার কী উপায়? এই দশ তোলা রূপি তো ছোট টাকা নয়, আমাদের বাড়ির জমি বিক্রি করেও ধান গুদামের জারিটা খালি হয়ে গেছে..." বাই সুয়াংও মাথা তুলে ভিজে চোখ দিয়ে জু চ্যাংআনের দিকে তাকাল, যেন তার মুখ থেকে কিছু বুঝতে চাইছে। সে যদিও বুঝত না যে এই মানুষটি কী ভাবছে, কিন্তু তার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে তার মন কিছুটা শান্ত হয়ে গেল। জু চ্যাংআন তাড়াহুড়ো করে কিছু বলল না, শুধুমাত্র হাত নাড়িয়ে তাদের ভাবনা বাড়ানোর দরকার নেই বোঝাল। সে বাই সুয়াংয়ের পাশে গিয়ে তার কাঁধে হালকা হাত বুলিয়ে বলল, "সুয়াং, ভয় পাওয়া নেই। তুমি যখন আমার পরিবারের সদস্য হয়েছ, আমি তোমাকে কোনও কষ্ট দেব না। গোরু দুই যদি আবার আসে, আমি তাকে আবার মারব!" বাই সুয়াং এই কথা শুনে লজ্জায় হেসে ঠোঁটের কোণ একটু উঠে গেল, শীতল কণ্ঠে বলল, "হ্যাঁ, আমি তোমার বিশ্বাস করি, স্বামী।" মা এখনও কিছুটা চিন্তিত ছিল, কিন্তু আর প্রশ্ন করতে পারেনি। কারণ এই ছেলে অসুস্থতার পর থেকে যেন একদম বদলে গিয়েছে, অনেক বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। সে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, ধীরে ধীরে চুলায় গিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তোমরা দুজন বিশ্রাম করো, আমি খাবার তৈরি করি।" রাত গভীর হচ্ছিল, বাতাস ও বরফ পুরোনো জানালার কাঠামোতে আঘাত করছিল, নিচু করুণ সুর বের হচ্ছিল। ঘরের মোমবাতির আগুন দোলাচ্ছল করে, ঘরের মধ্যে অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ছিল। জু চ্যাংআন বিছানার ধারে বসে ছিল, বাই সুয়াং পাশে হাঁটু গেড়ে বসে তার কাঁধের কাপড় খুলতে সাহায্য করছিল। সেই ক্ষত, যদিও চিকিৎসক জু লাংঝং পচা মাংস কেটে ফেলেছে, তবুও লাল হয়ে রক্ত ঝরছিল, হালকা মাছির গন্ধ বের হচ্ছিল। "স্বামী, এই ক্ষত..." বাই সুয়াং ঠোঁট কামড়ে ক্ষতের ধারে হালকা স্পর্শ করল, চোখে করুণায় ভরা, "তুমি কি এখনো ব্যথা পাচ্ছ?" জু চ্যাংআন মাথা নীচু করে তাকাল, তার উদ্বেগপূর্ণ মুখ দেখে তার মন গরম হয়ে উঠল। সে হাসল, স্বচ্ছন্দ কণ্ঠে বলল, "ব্যথা নেই, সুয়াং। এই ক্ষত খুব শীঘ্রই সেরে যাবে।" বাই সুয়াং চোখ ঝাপসা করল, স্পষ্টতই বিশ্বাস করল না। সে যদিও চিকিৎসা জানে না, কিন্তু এতদিন ধরে ক্ষত খারাপ হচ্ছিল, ডাক্তারও কিছু করতে পারেনি, কীভাবে হঠাৎ ঠিক হয়ে যাবে? তবে সে জু চ্যাংআনের দৃঢ় বিশ্বাস দেখে বিরোধিতা করল না, কেবল নরম কণ্ঠে বলল, "স্বামী বলল ভালো হবে, আমি বিশ্বাস করি।" জু চ্যাংআন তার এই আজ্ঞাবহ মনের প্রতি মুগ্ধ হয়ে হাত বাড়িয়ে তার কোমর ধরল, তাকে আলতো করে কোলে নিয়ে নিল। সে তার কানে হালকা স্বরে বলল, "সুয়াং, আগামী কয়েকদিন তোমাকে একটু কষ্ট পেতে হবে। ক্ষত সারাতে, আমাদের ঋণ পরিশোধ করতে, সব তোমার সাহায্য ছাড়া সম্ভব নয়।" বাই সুয়াং অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, ছোট মুখে প্রশ্নের ছাপ, "আমি? স্বামী, আমি কী সাহায্য করতে পারি?" "সেটা সময় এলে তুমি জানতে পারবে।" জু চ্যাংআন রহস্যময় হাসি দিল, তার হাত দিয়ে তার হাতের পিঠ টেপে বলল, "তুমি শুধু আমার কথা শোনো, আমরা খুব শীঘ্রই টাকা উপার্জন করব, গোরু দুইয়ের মুখ বন্ধ করে দিব!" বাই সুয়াং এখনও বুঝতে না পেরে আজ্ঞাবহ মাথা নাড়ল। সে বুঝত না জু চ্যাংআন কী করতে চায়, কিন্তু সে যা বলল, তা করার জন্য প্রস্তুত ছিল। সে যখন এই বাড়িতে এসেছিল, তখনই ঠিক করেছিল, আজীবন এই পুরুষের সঙ্গে থাকবে। জু চ্যাংআন তাকে কোলে নিয়ে ভাবছিল। সেই জেলা থানার পুলিশ, যাকে সে অ্যান্টিবায়োটিক দিয়েছিল, হয়তো কয়েক দিনের মধ্যেই সুস্থ হয়ে উঠবে। পুলিশ সুস্থ হলে, তার "পবিত্র পানি" নামে ওষুধের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে। তখন আবার ওষুধ বিক্রি শুরু করলে, দশ তোলা রূপির বেশি টাকা আয় করাও সম্ভব হবে—হাজার হাজার রূপি আয় করাও কঠিন হবে না! এই পুলিশই হবে তার খ্যাতি ছড়ানোর জীবন্ত বিজ্ঞাপন!