বারোতম অধ্যায়: ছোট বৌয়ের মতো, অনেক দিন ধরেই চোখে ভরেনি!

পৃষ্ঠা ১/৩

বৃদ্ধ ওষুধের দোকানদার কথাটা শুনে নাক সিটকালেন, আঙুল তুলে তাকে ঠুকরে বললেন, “আর কত দিন এই নতুনত্ব চলবে? এই হিসাবের খাতাটা দেখেছিস? গতকাল মাত্র একশোর মতো তামার মুদ্রা উঠেছে। আর ক’দিন এমন চললে আমাদের ওষুধের দোকানকে উত্তর-পশ্চিমের হাওয়া খেয়ে বাঁচতে হবে!”

তিনি খাতার ওপর চাপড় মেরে বললেন, “ওই শুয়ে ছাংআন কিন্তু সহজ লোক নয়। এখন সে আমার রুজিরুটিতে আঘাত করেছে—এই অপমান আমি গিলতে পারব না!”

ওয়াং শিয়াওবাও কথাটা শুনে হাতে থাকা গাজরটা টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলে সোজা হয়ে বসল। “বাবা, তুমি কি বলছ, ওকে একবার শিক্ষা দিতে হবে?”

বৃদ্ধ ওষুধের দোকানদার মাথা নেড়ে টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বললেন, “ঠিক তাই, ওকে এভাবে দাপিয়ে বেড়াতে দেওয়া যায় না! ওই অলৌকিক ওষুধের নাম যত ছড়াবে, আমাদের দিন ততই দুর্বিষহ হবে। আমি একটা উপায় ভেবেছি—ওর দোকানটাকে এমনভাবে হোঁচট খাওয়াতে হবে, যাতে সারা শহরের লোক জেনে যায়, তার ওই দেবজল আসলে মানুষ ঠকানোর জিনিস!”

মনে মনে তিনি জানতেন, শুয়ে ছাংআন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে এই ওষুধ বানাতে পেরেছে—নিশ্চয়ই তার কিছু সত্যিকারের দক্ষতা আছে। কিন্তু এসব ভাবার অবকাশ তার ছিল না; তিনি শুধু নিজের রুজিরুটি বাঁচাতে চাইছিলেন।

ওয়াং শিয়াওবাও শুনেই উৎসাহিত হয়ে উরুতে চাপড় মেরে বলল, “বাবা, এ তো খুব সহজ! রাস্তাঘাট থেকে কয়েকজন সঙ্গী জোগাড় করে ওর দোকানে গিয়ে একটু গোলমাল বাধিয়ে দেব। দেখবে, ওর ওই অলৌকিক ওষুধ আর বিকোবে না!”

তার মাথায় ইতিমধ্যেই নানা ফন্দি ঘুরতে শুরু করেছে। কয়েকজন বদমাশকে জোগাড় করে কোনো অজুহাতে শুয়ে ছাংআনের দোকানে কাদা ছোড়ার কথা ভাবছিল সে, যাতে সেই গরিব পণ্ডিত নীরবে ক্ষতি সয়ে যায়।

বৃদ্ধ ওষুধের দোকানদার মাথা নাড়লেন, তবে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “গোলমাল করা যায়, কিন্তু সাবধানে করিস। শুয়ে ছাংআন বোকা নয়। সেই দুষ্কৃতী যখন একদিন বাড়িতে চড়াও হয়েছিল, তখনও সে ওষুধের জোরে সরকারি প্রহরীদের ডেকে এনে ব্যাপার মিটিয়ে ফেলেছিল। ছেলেটার মাথা বেশ তীক্ষ্ণ, হাতে হয়তো আরও কিছু তাস লুকোনো আছে। তুই যদি হাত দিস, যেন সে কোনো প্রমাণ না পায়; নইলে আমাদের বাবা-ছেলের কপালে ভালো কিছু জুটবে না!”

মৃতপ্রায় অবস্থা থেকে হামাগুড়ি দিয়ে আজকের জায়গায় পৌঁছেছে যে শুয়ে ছাংআন, তাকে সামলানো মোটেই সহজ হবে না।

ওয়াং শিয়াওবাও দাঁত বের করে হেসে বুক চাপড়ে বলল, “বাবা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো! আমি কাজকর্মে তৎপর। যাদের ডাকব, তারা সবাই রাস্তার পাকা লোক। দেখো, ওকে আর মাথা তুলে দাঁড়াতেই দেব না!”

সে জানত শুয়ে ছাংআনকে উসকানো বিপজ্জনক, কিন্তু সেই গরিব পণ্ডিত তাদের পারিবারিক ব্যবসা কেড়ে নিয়েছে—এই ক্ষোভ তার আরও বেশি। মনে মনে সে ঠিক করে ফেলল, এবার শুয়ে ছাংআনের দোকানটাকে একেবারে চুরমার করে দেবে, যাতে সে আর কোনোদিন দম্ভ দেখাতে না পারে।

বৃদ্ধ ওষুধের দোকানদার টেবিলে আঙুল ঠুকে বললেন, “তাহলে গিয়ে ভেবে দেখ, ভালো একটা উপায় বের করিস, যেন কোনো চিহ্ন না থাকে। আমি এখানে বসে ফলাফল দেখব!”

শুয়ে ছাংআন সত্যিই যদি হোঁচট খায়, তাহলে তার ওষুধের দোকানের ব্যবসাটাও একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারবে।

শীতের হাওয়া গলি-ঘুপচিতে হু হু করে বয়ে যাচ্ছিল। ছাদের কার্নিশে তুষার আছড়ে পড়ে, যেন চালুনিতে ঝাড়া শস্যের মতো ঝরঝর করে নিচে নেমে আসছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শহরের পূর্বপ্রান্তে একটি সরু গলি ছিল। গলির মুখে কাত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল এক ভাঙাচোরা চায়ের দোকান। দরজায় ঝুলছিল তেলচিটচিটে কাপড়ের পর্দা, বাতাস লাগলেই মাতালের মতো দুলছিল সেটি।

ধূসর-ধুলো মাখা তুলোর জামা জড়িয়ে, ঘাড় গুটিয়ে ওয়াং শিয়াওবাও গলির ভেতর ঢুকে পড়ল। পায়ের নিচে জমে থাকা বরফ কড়মড় করে শব্দ করছিল।

বাবার দেওয়া কাজের কথা মনে মনে হিসাব করতে করতে সে ঠোঁটের কোণে হাসি টানল। হাত দুটো জামার আস্তিনে গুঁজে রেখেছিল, অথচ পা ফেলছিল বেশ ফুরফুরে ভঙ্গিতে।

গলির একেবারে শেষে ছিল একটি নিচু ঘর। দরজার তক্তায় ফাটল, আর ভেতর থেকে ভেসে আসছিল টকটকে দুর্গন্ধ—জ্বলে যাওয়া কাঠের ধোঁয়ার সঙ্গে মিশে এমন এক গন্ধ, যাতে নাক কুঁচকে আসে।

ওয়াং শিয়াওবাও দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তক্তায় চাপড় মেরে চেঁচিয়ে উঠল, “চেন মা-জে, বাড়িতে আছিস? তোর জন্য একটা কাজ আছে!”

চেন মা-জে ছিল শহরের কুখ্যাত দুষ্কৃতী। তার অধীনে কয়েকজন বখাটে ছিল, সারাদিন কাজকর্মহীন ঘুরে বেড়িয়ে চাঁদাবাজি আর জোরজবরদস্তিই ছিল তাদের পেশা। এই মুহূর্তে ওয়াং শিয়াওবাওয়ের ঠিক এমন লোকই দরকার ছিল।

ঘরের ভেতর খসখস শব্দ শোনা গেল। দরজা কড়মড় করে সামান্য খুলে গেল, ফাঁক দিয়ে দেখা দিল চেন মা-জের চওড়া, মাংসল মুখ।

লোকটির বয়স তিরিশের কাছাকাছি। শরীর ষাঁড়ের মতো বলিষ্ঠ। বাহুজুড়ে ছিল গুটিগুটি ফোড়া—লাল হয়ে ফুলে উঠে পচা পিচফলের মতো দেখাচ্ছিল। সেখান থেকে পুঁজ গড়িয়ে তার ছেঁড়া জামায় লেগে ছিল, আর চারদিকে ছড়াচ্ছিল কটু পচা গন্ধ।

সে অলস ভঙ্গিতে দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিল, হাতে মদের পাত্র। সেটি দুলিয়ে বলল, “কী কাজ? আমি তো এখন মদ খেয়ে বেশ আছি। তোর সঙ্গে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে বকবক করার সময় নেই!”

ওয়াং শিয়াওবাও দাঁত বের করে হেসে কাছে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “আমাকে তাড়ানোর আগে একবার শুনে নে। এই কাজে টাকা আছে, তোর কোনো লোকসান হবে না!”

বলতে বলতে সে আস্তিনের ভেতর থেকে এক টুকরো রুপো বের করে চেন মা-জের চোখের সামনে দোলাল।

রুপোটার ওজন বড়জোর আধ তোলা, কিন্তু অন্ধকার গলিতে এক ঝলক আলো ছড়িয়ে সেটি বেশ লোভনীয় দেখাল।

রুপো দেখেই চেন মা-জে সোজা হয়ে দাঁড়াল। মদের পাত্রটা মাটিতে ছুড়ে ফেলে মুখ হাঁ করে বলল, “ওহো, শিয়াওবাও ভাই বুঝি বড়লোক হয়ে গেছিস? বল, কী কাজ? টাকা থাকলে আমি সবই করি!”

ওয়াং শিয়াওবাও বুঝল, লোকটা টোপ গিলেছে। তাড়াতাড়ি রুপোটুকু তার হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “কাজটা খুব সহজ—একজন গরিব পণ্ডিতকে একটু সামলাতে হবে। ওই শুয়ে ছাংআন রাস্তায় কোনো এক অলৌকিক ওষুধ বিক্রি করে আমাদের ওষুধের দোকানের ব্যবসা একেবারে কেড়ে নিয়েছে। বাবা এই অপমান হজম করতে পারছেন না। তাই তোকে তার দোকানে গিয়ে একটু গোলমাল করতে হবে!”

চেন মা-জে ছিল একেবারে বেপরোয়া লোক। টাকা হাতে এলেই যে কোনো নোংরা কৌশল সে ব্যবহার করতে পারত।

চেন মা-জে রুপোটুকু হাতে নিয়ে ওজন করে দেখল, তারপর দাঁত বের করে বলল, “এই তো? এ আর এমন কী! ওই গরিব পণ্ডিতটাকে আমি অনেক দিন ধরেই সহ্য করতে পারি না। দেখতে মেয়েছেলের মতো, আবার তোমাদের ব্যবসা কেড়ে নেওয়ার সাহসও হয়েছে? বল, কীভাবে গোলমাল করব?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তার পিঠের ফোড়াগুলো আধ বছরেরও বেশি সময় ধরে যন্ত্রণা দিচ্ছিল, শহরের কোনো চিকিৎসকই সারাতে পারেনি। এই সুযোগে যদি কিছু রুপো কামানো যায়, সঙ্গে মনের ঝালও মেটানো যায়—তাহলে মন্দ কী!

ওয়াং শিয়াওবাও আরও কাছে ঝুঁকে বলল, “আমি একটা ফন্দি ভেবেছি। তুই ভান করবি যে তার দোকান থেকে ওষুধ কিনতে এসেছিস। এক পেয়ালা মাত্র দশটি তামার মুদ্রা—দাম একেবারে সস্তা। কিন্তু কিনে সোজাসুজি খাবি না। বাকি সময়টা নোংরা হাত দিয়ে তোর ওই পিঠের ফোড়াগুলো চুলকাবি, যাতে সেগুলো আরও খারাপ হয়ে পচে যায়। তারপর তার দোকানে গিয়ে চেঁচামেচি করে বলবি, এই অলৌকিক ওষুধ রোগ সারায় না, উল্টো মানুষকে আরও অসুস্থ করে! দেখিস, তার সুনাম একেবারে মাটিতে মিশে যাবে!”

এই কৌশলে বেশি পরিশ্রম নেই, অথচ শুয়ে ছাংআনের ব্যবসা ধ্বংস করা যাবে—বাবার মনোবাঞ্ছাও তাতে পূর্ণ হবে।

চেন মা-জে উরুতে চাপড় মেরে হো হো করে হেসে উঠল। “দারুণ বুদ্ধি! ওই গরিব পণ্ডিত জাল ওষুধ বিক্রি করার সাহস করেছে? আমি তাকে এমন শিক্ষা দেব যে পালাবার পথও পাবে না! ঠিক আছে, কাজটা আমি নিলাম!”

রুপোটুকু হাতে চেপে ধরে সে মনে মনে ভাবল, বেশ লাভজনক কাজই বটে। দশটি তামার মুদ্রায় এক পেয়ালা ওষুধ, তার ওপর একটু গোলমাল করলে আরও কিছু সুবিধা আদায় করা যাবে।

বাহুর ফোড়াগুলোতে হাত বুলিয়ে সে যন্ত্রণায় শ্বাস টেনে নিল। কিন্তু রুপোর কথা মনে পড়তেই আবার মুখে চওড়া হাসি ফুটে উঠল।

চেন মা-জে রাজি হয়েছে দেখে ওয়াং শিয়াওবাও হাততালি দিয়ে বলল, “তাহলে ঠিক রইল। যখন সময় পাবি, তখনই চলে যাস। যত বড় গোলমাল করতে পারিস, ততই ভালো!”

চেন মা-জে ছিল একেবারে উন্মাদ প্রকৃতির লোক। কাজের সময় কোনো নিয়মকানুন মানত না। শুয়ে ছাংআনের দোকানটাকে তছনছ করার জন্য এমন লোকই উপযুক্ত।

এই বলে ওয়াং শিয়াওবাও হাত দুটো জামার ভেতর গুঁজে গলি থেকে বেরিয়ে গেল। পায়ের নিচে বরফ কড়মড় করছিল, ঠোঁটে ঝুলছিল হাসি, আর মনে ছিল ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার তীব্র আনন্দ।

পরদিন ভোরের আলো ফুটতে না ফুটতেই চেন মা-জে সেই ছেঁড়া জামা গায়ে জড়িয়ে টলতে টলতে বাড়ি থেকে বেরোল।

তার বাহুর ফোড়াগুলো গত রাতেও সারাক্ষণ যন্ত্রণা দিয়েছিল। পুঁজ গড়িয়ে জামার একাংশ ভিজে গিয়েছিল, কিন্তু সে সেসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। হাতে দশটি তামার মুদ্রা শক্ত করে চেপে ধরে, মুখে সুর ভাঁজতে ভাঁজতে সে শুয়ে ছাংআনের দোকানের দিকে রওনা দিল।

শহরের বাজার তখন কড়াইয়ে ফুটতে থাকা জলের মতো সরগরম। ফেরিওয়ালাদের হাঁকডাক একে অপরের সঙ্গে মিশে উঠছিল, পথচারীরা গা ঘেঁষাঘেঁষি করে চলছিল, আর তুলোর জামা জড়ানো মানুষদের পায়ের নিচে বরফ কড়মড় করে বাজছিল।

চেন মা-জে ভিড় ঠেলে রাস্তার কোণে পৌঁছে দোকানটির দিকে তাকাতেই হঠাৎ থমকে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩