অধ্যায় একাদশ: দেবতাদের জল বিক্রিতে সাফল্য

“এই ওষুধের জলটায় সত্যিই কিছু আছে!”

মাথা নামাতেই হঠাৎ করেই আর কেউ এগিয়ে আসে, তামার কয়েনগুলো উঁচু করে ধরে যেন ছিনিয়ে নিতে পারবে না।

শু চাংআন দেখতে পেলো দোকানটা জমজমাট হয়ে উঠছে, তৎক্ষণাৎ তার হাত-পা দ্রুত চালিয়ে ওষুধের জল তুলতে শুরু করল।

“ভাই-বোনেরা, এই অলৌকিক ঔষধ天地র精华 থেকে সংগ্রহ করা হয়েছে, তৈরী করা সহজ নয়, প্রতিটি পাত্র দশটি তামার কয়েন, সস্তায় দিচ্ছি, ঠকাব না!”

গ্রামের মানুষরা এই ধরনের রহস্যময় কথা শুনতে ভালোবাসে, সত্যিই কথা বলতেই, ঘিরে থাকা সবাই বিস্ময়ে ভরে উঠল।

বৃদ্ধ লোকটি ওষুধ খেয়ে গলায় একটু আরাম অনুভব করল, সরাসরি চলে যেতে চাইল না, দোকানের পাশে দাঁড়িয়ে শু চাংআনকে ডাক দিলো, “আমার এই কাশি অনেক বছর হয়েছে, এই ওষুধ খেলে খুব আরাম হয়েছে! ছেলের এই কাজটা সহজ নয়!”

আরেক অলস লোক প্রথমে ঠাট্টা করছিল, কিন্তু সবাই প্রশংসা করায় সে নিজেও কয়েন বের করে বলল, “আমার জন্যও এক পাত্র দাও, এই অলৌকিক ওষুধটা পরীক্ষা করতে চাই!”

শু চাংআন দ্রুত সাড়া দিল, হাতে থাকা লাউটা ধীরে ধীরে নাড়িয়ে, ওষুধের জল এক পাত্র করে দিল, কয়েনগুলো ঝনঝন করে থলে-তেও পড়তে লাগল।

রাস্তার কোণায় মানুষের ভিড় ক্রমশ বাড়তে লাগল, দোকানের সামনে ঠাসাঠাসি, শু চাংআনের মাথা ঘামিয়ে গেল, কিন্তু মনটা আনন্দে ভরে উঠল।

সে ওষুধ তুলতে তুলতে আগের কথাটা ছড়িয়ে দিল, “এই仙水, আমার পরিবারের গোপন রেসিপি, পাহাড়ের পরিষ্কার ঝর্ণা থেকে সংগ্রহ, গাছপালার精气 নিয়ে সাড়ে সাত সপ্তাহ ধরে সিদ্ধ করা হয়েছে, তখনই এই রোগমুক্তির অমূল্য ঔষধ তৈরি হয়!”

তার কথাগুলো অত্যন্ত মধুর ও বিশ্বাসযোগ্য ছিল, গ্রামের লোকেরা সন্দেহ মিশ্রিত হলেও মুগ্ধ হল।

“এই ছেলেটা তো পড়াশোনা করেছে বলে মনে হয়, কী করে ওষুধ বানায়?”

“হয়তো সত্যিই বংশানুক্রমে পেয়েছে, দেখো ফলাফল, মিথ্যা বলে মনে হয় না!”

শু চাংআন লাউটা টিপে বলল, “ভাই-বোনেরা, এই ঔষধের মজুত কম, আজ বিক্রি শেষ হলে কাল আবার আসতে হবে, যারা চায় তাড়াতাড়ি!”

এই কথায় ঘিরে থাকা মানুষের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল, কয়েনগুলো উঁচু করে ধরে, দোকানের সামনে উৎসবের মতো জমজমাট হল।

খবর ছড়াতে বিলম্ব হয়নি।

দোকানের সামনে দীর্ঘ সারি জমে গেল।

পুরুষ-নারী, বৃদ্ধ-যুবক সবাই মোজা পরে, হাতে কয়েন নিয়ে, ঠাসাঠাসি করে দশটি তামার কয়েনের “অলৌকিক ঔষধ” কেনার জন্য অপেক্ষা করছিল।

এমন দিনগুলি কয়েক দিন ধরে চলল।

প্রতিদিন আগের দিনের চেয়ে জমজমাট।

কিন্তু এই উৎসব দেখে শহরের কিছু লোকের মন ভালো ছিল না।

শহরের এক কোণার ছায়ায়, একটি ঠান্ডা চোখ শু চাংআনকে ঘায়েল করে দেখছিল।

সে ছিল পঞ্চাশের কোঠায় এক বৃদ্ধ, ধূসর রঙের লম্বা পোশাক পরে, মাথায় ফেল্টের টুপি, শহরের ঔষধের দোকানের প্রবীণ মালিক।

সে নিজের দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে কয়েনের মালা ধরে, চোখ কুঁচকে শু চাংআনের দোকানের ভিড় দেখছিল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“এই ছেলেটা…”

সে দাঁত গেঁথে ফিসফিস করল, “仙水? হুম, আমার ব্যবসা সব ছিনিয়ে নিচ্ছে!”

সে নিজের ফাঁকা ঔষধের দোকানের দিকে চোখ দিল, তারপর শু চাংআনের উত্তেজনাপূর্ণ দোকানের দিকে তাকিয়ে আঙুল চেপে ধরল।

সে শহরে চিকিৎসা করছিল বিংশ বছর ধরে, সাধারণত কিছু পুরনো রেসিপি দিয়ে জীবিকা চালাতো, ব্যবসা যদিও খুব ভালো ছিল না, তবু স্থির ছিল।

কিন্তু শু চাংআনের এই দরিদ্র ছাত্র এসে “অলৌকিক ঔষধ” বিক্রি শুরু করার পর থেকে, তার ঔষধের দোকানের দরজায় ঘাস জন্মাতে বসেছে।

বৃদ্ধ মালিক সিগারেটের নল চিবিয়ে, মনের মধ্যে আগুন জ্বালিয়ে তুলল।

সে যত ভাবলো ততই রেগে গেল, হাতে থাকা সিগারেটের নল চেপে ধরে কাঁপতে লাগল, চুপচাপ গালি দিল, এই দরিদ্র ছাত্রের ভাগ্য কী করে এমন ভালো, একটা অলৌকিক ওষুধ বের করল, শহরের মানুষদের সবাইকে নিজের দিক টানে!

সে দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে ছোটদের দেখতে লাগল, লাইনের মধ্যে তার দোকানের অনেক পুরনো গ্রাহক ছিল।

ওই ছোট ব্যবসায়ী যাঁর পায়ে ফোস্কা, আগে তিন চারদিন অন্তর সে এখানে আসতো ঔষধ নিতে, এখন ভালোই, শু চাংআনের ওষুধ খেয়ে খুশি হয়ে সবাইকে প্রশংসা করে, ফলে তার ঔষধের খরচও বাঁচল।

আরেকজন বিধবা, মাথাব্যথায় অর্ধমাস কষ্ট পেয়েছিল, সে কয়েক বার ঔষধ দিয়েও আরাম পেল না, এখন শু চাংআনের দোকানে এসে চায়ের পাত্র হাতে হাসিখুশি ওষুধ খাচ্ছে।

বৃদ্ধ মালিক যত দেখছে তত রেগে যাচ্ছে, বুকটা যেন ভাঙা তুলোর গাদা দিয়ে পূর্ণ, ঘাম ছুটছে।

সে হিসেব করল, শু চাংআনের দোকান দিনে শতাধিক পাত্র বিক্রি করছে, প্রতিটি দশটি তামার কয়েন, মানে হাজার কয়েনেরও বেশি, রূপান্তর করলে এক-দুই সিলভার।

তার দোকানের দৈনিক আয় ছিল তিন থেকে পাঁচ শতাধিক কয়েন, এখন তার অর্ধেক ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, ব্যবসা এত ঠাণ্ডা যে ঔষধ নেওয়ার ছায়াও নেই।

সে দাঁত গেঁথে ভাবলো, এই দরিদ্র ছাত্র স্পষ্টই তার রুটি-রুজি নষ্ট করতে এসেছে!

শহরের মানুষরা তো হাসবে, এই বুড়ো মালিক এক ছোট ছেলেকে মোকাবিলা করতে পারল না!

এই দরিদ্র ছাত্র দেখতে সুদর্শন, কথা বলতে পারদর্শী, আবার একটা অলৌকিক ঔষধ বের করল, গ্রামের মানুষকে পুরোপুরি মাতিয়ে ফেলল।

এই ওষুধ হয়ত ঠকানো কিছু, কিন্তু ওই দীর্ঘ লাইনের কারণে তাকে কিছুটা বিশ্বাস করতে হয়।

শু চাংআন সেখানে ব্যস্ত, দূরের বৃদ্ধ মালিকের গম্ভীর মুখ দেখতে পায়নি।

দোকানের সামনে দীর্ঘ সারি ক্রমশ লম্বা হচ্ছে, কয়েন থলেতে পড়ার শব্দ বন্ধ হচ্ছে না, শু চাংআনের লাউটাও ধীরে ধীরে ফাঁকা হয়ে আসছে।

সে হাত তালি দিয়ে বলল, “ভাই-বোনেরা, আজ মজুত কম, বিক্রি শেষ হলেই দোকান বন্ধ, কাল আবার আসবেন!”

এই কথার পর, লাইনে থাকা মানুষদের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল, সবাই সামনে ঠাসাঠাসি করে কয়েন উঁচু করে ধরে।

শহরের বাজারের কোলাহল আগের মতোই, কিন্তু বৃদ্ধ মালিকের ঔষধের দোকান এতটাই নীরব যেন বাতাসে ফাঁকা খোসার মতো।

বৃদ্ধ মালিক কাউন্টারের পেছনে বসে, হাতে হিসাবের খাতা ধরে, কয়েক পাতা উল্টিয়ে মুখ কালো হয়ে গেলো যেন হাঁড়ির তলার মতো।

হিসাবের খাতায় কমে যাওয়া আয় দেখে, মনে যেন সুঁচে চেপে বেদনা পাচ্ছে, কাঁপতে লাগল।

এভাবে দিন চলবে না! যদি শু চাংআন এভাবে বিক্রি চালিয়ে যায়, তার ঔষধের দোকান বন্ধ হয়ে যাবে, বিশ বছর ধরে জমানো খ্যাতি একেবারে নষ্ট হয়ে যাবে।

“এইভাবে বসে মরার অপেক্ষা করব না!”

বৃদ্ধ মালিক হঠাৎ টেবিল পিটিয়ে উঠে দাঁড়াল, সিগারেটের নল কাউন্টারে ফেলে দিল।

সে ঘরের মধ্যে কয়েকবার হাঁটলো, মাথায় নতুন পরিকল্পনা আসতে শুরু করল।

শু চাংআন তার “অলৌকিক ঔষধ” নিয়ে এত সফল, যদি সে কিছু ব্যবস্থা না নেয়, হয়তো আর সুযোগ পাবে না।

সে নিজের দাড়ি ছুঁয়ে ভাবলো, তারপর পিছনের বাগানে চেঁচালো, “শাও বাও, এখানে এসো!”

কিছুক্ষণ পর, ওয়াং শাও বাও পিছনের বাগান থেকে বেরিয়ে এলো।

সে একুশো’র কোঠার যুবক, লম্বা স্লিম, ধূসর ময়লা মোজা পরে, হাতে আধা খাওয়া গাজর ধরে।

সে এক কামড় নিল, ঝনঝন শব্দ হলো, মুখে চিবিয়ে বুলিয়ে বলল, “বাবা, কী ব্যাপার? আবার হিসাব খাতা নিয়ে খারাপ লাগছে?”

সে বৃদ্ধ মালিকের একমাত্র ছেলে, সাধারণত ঔষধের দোকানে সাহায্য করে, মগজ চালাক, কিন্তু চরিত্র একটু বেপরোয়া।

বৃদ্ধ মালিক তার কথা না শুনে হাত নাড়ল, বলল, “গাজর খাওয়া বন্ধ কর, এসো বসো, গুরুতর কথা আছে!”

সে একটি চেয়ার টেনে নিল, নিজে বসলো, আঙুলগুলো টেবিলে ঠেকিয়ে বলল, “তুই জানিস তো, ওই শু চাংআন রাস্তার মাথায় কী অলৌকিক ঔষধ বিক্রি করে, আমাদের ব্যবসা সব ছিনিয়ে নিচ্ছে!”

ওয়াং শাও বাও গাজর চিবানো থামিয়ে হাসল, “বাবা, ওই দরিদ্র ছাত্র তো শুধু জল বিক্রি করছে, শহরের মানুষ নতুনত্বে কয়েক দিন মুগ্ধ থাকবে, আমরা কেন ভয় পাব?”

কথা হালকা হলেও, তার মনের মধ্যে একটু উদ্বেগ জমে উঠল।

কয়েক দিন আগে সে নিজেও শু চাংআনের দোকানের লাইন দেখেছিল, সত্যিই জমজমাট, মুখে না বললেও বুঝতে পারল, এটা সহজ ব্যাপার নয়।