অধ্যায় সতেরো: অক্ষম হলে কীভাবে বউ পাতানো যাবে?!

许 চাংআন তাকে অজুহাত দিতে দেখে, হাতে থাকা লাউটি টেবিলের ওপর রেখে ধীরে ধীরে চাপ বাড়িয়ে বলল, "ওহ? ঘা পরিষ্কার করেনি? তাহলে আমি তোমাকে বলি, আমার এই ঔষধটা জ্বর নেমে যায়, বিষ দূর করে, খেয়ে গেলে শুধু একটু ঘাম হয়, এমন কী ক্ষমতা কোথায় তোমার যে ঘা এমন নষ্ট করে দিতে পারে? তোমার পিছনের ফোটা লাল ফোলা, পুঁজ ও রক্তে ভরা, মাটির মতো গলেছে; স্পষ্টতই ময়লা হাত দিয়ে খোঁড়া হয়েছে বা কিছু নোংরা বস্তু লাগানো হয়েছে, তাই এত দ্রুত অবনতি হয়েছে!"

বলতেই হাত দিয়ে চেন মাজির সেই নষ্ট মাংসের অংশটি দেখিয়ে, কথার ধারা বদলিয়ে বলল, "আমি আবার তোমাকে জিজ্ঞেস করি, এই ঘা কি নিজে খোঁড়েছ? নাকি কেউ তোমাকে শেখিয়েছে এর অবস্থা আরও খারাপ করতে?"

চেন মাজি তাকে দেখে এক পদক্ষেপ পিছিয়ে গিয়ে তাড়াহুড়ো করে হাঁটুর ওপর হাত তুলে বলল, "কি খোঁড়া! তুমি এই দরিদ্র পণ্ডিত, মিথ্যা কথা বলছ, কখন আমি খোঁড়া করেছি? স্পষ্টতই তোমার ওষুধের কারণেই এমন হয়েছে!"

ওয়াং শিয়াওবাও পাশে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি খারাপ দেখে, তাড়াতাড়ি চেন মাজিকে ধরে বলল, "তার সঙ্গে কথা বাড়িও না, দ্রুত চলে যাও!"

তার পা এক ধাপ এগিয়েছিল, মনেই করছিল দ্রুত পালাতে।

কিন্তু许 চাংআন তাকে সুযোগ দিল না, এক ধাপ এগিয়ে চেন মাজির সেই নষ্ট মাংসের অংশ দেখিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "এখনো যেতে চাও? কাজ পরিষ্কার না করে কোথায় যাবে? সবাই শুনো, তার এই হাত আর পিঠের ফোটা এতটাই নষ্ট হয়েছে, পুঁজের রঙ কালচে হলুদ, মাংস কুকুরের কামড়ের মতো উল্টে গেছে, এটা একদিন দুই দিনের ঘটনা নয়। আমার ওষুধে এমন ক্ষমতা নেই, কিন্তু যদি চিকিৎসা না করা হয়, এই ঘা হাড় পর্যন্ত গলে যাবে, হাতও রক্ষা পাবে না, ছেঁটে ফেলা ছাড়া আর কিছুই থাকবে না! না হলে, আমি তোমাকে সাহায্য করি?"

চেন মাজি 'ছেঁটে ফেলা' শব্দটি শুনেই হঠাৎ মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, হাত-পা অবশ হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "কি ছেঁটে ফেলা? এখানে মানুষকে ভয় দেখানো বন্ধ কর! আমি তোমার চিকিৎসা চাই না, আমি... আমি নিজেই বুড়ো দোকানদারের কাছে যাব!"

বলতে বলতে সে দুই ধাপ পিছিয়ে গেল, হাত অজান্তে বুকে চাপ দিয়ে, ব্যথায় একটু শ্বাস নিল, তবে মুখে জোর করে বলল, "তুমি দরিদ্র পণ্ডিত, খুব কৃপণ, আমি তোমার সঙ্গে কথা বাড়াব না!"

বলতে বলতেই সে হালকা দৌড়ানোর মতো করে ধাক্কা খেয়ে বাইরে বেরোতে চেষ্টা করল।

দর্শকরা তার এই কথা শুনে তাড়াতাড়ি হাসিতে ফেটে পড়ল।

"ওহ, এই লোকটা ভয় পেয়েছে, তাহলে বুড়ো দোকানদারের কাছে যাচ্ছে কেন?"

"দেখ এই অবস্থা, স্পষ্টতই সে লজ্জিত,许 চাংআনের কথা ঠিক বলেছে!"

দর্শকরা হাসতে হাসতে মুখরিত হয়ে উঠল, গুঞ্জন আর হাসি মিশে চেন মাজির অবস্থা আরও বেশি হাস্যকর হয়ে উঠল।

许 চাংআন চেন মাজির পা হেঁটে অস্থির দেখে হালকা হাসি দিল, তবে মুখে কোনো রকম অনুভূতি প্রকাশ করল না।

"দাদা, তোমার এই হাত আমার দোকান বসানোর আগেই খুব খারাপ ছিল, তাই না? এই পর্যায়ে ওষুধ খাওয়া আর কাজ করবে না, একমাত্র ছেঁটে ফেলা ছাড়া কোনো উপায় নেই। তুমি আর একবার আমাকে বিশ্বাস করো, আমার হাতে দক্ষতা আছে, ছুরি দ্রুত চলে, তোমাকে ব্যথা পর্যন্ত লাগবে না!"

এই কথা সহজভাবে বলল, কিন্তু চেন মাজির কানে যেন মৃত্যুর ঘণ্টা বাজল।

দর্শকরা তাড়াতাড়ি উল্লসিত হল।

"হ্যাঁ,许 চাংআনই তোমার হাত ছেঁটে ফেলে দিক! তোমার এই হাত তো শেষ হয়ে গেছে, যত দ্রুত ছেঁটে ফেলা হবে তত ভালো!"

"ঠিক বলেছো, এই পুঁজ তো গন্ধ বের করছে, আর দেরি করলে হাড়ও পচে যাবে!"

"হ্যাঁ, ছেঁটে ফেলো, নিজের জন্য ভালো!"

যদিও কথাগুলো মজা করছিল, তবুও তাদের ভাব যেন চেন মাজি কে ছুরির মুখে ঠেলে দিচ্ছে।

চেন মাজি এই কথা শুনে পায়ের পেশী কেঁপে উঠল।

সে শুধু কয়েকটি তামার কয়েন পেতে চেয়েছিল, ওয়াং শিয়াওবাওর দোকানের বিরুদ্ধে একটু হট্টগোল করতে, যাতে সে এখানে আর কাজ চালিয়ে যেতে না পারে।

কিন্তু ভাবেনি ঘটনাটি এতটাই বড় হয়ে যাবে।

হাত ছেঁটে ফেলা হলে সে প্রতিবন্ধী হয়ে যাবে!

প্রতিবন্ধী হলে কী করবে? তার জীবনে এখনও কিছু টাকা জমিয়ে বউ পেতে চেয়েছিল।

জেন ডংটোউয়ের চুইহুয়া লাউয়ের শাও মেই, তার কোমর সরল ঝাড়ুর মতো নাচত, কয়েকদিন আগে তার চোখে তাকিয়ে বলেছিল সে একটা পুরুষ।

হাত না থাকলে, শাও মেই তাকে এক পা দিয়ে ঠেলে দেবে?

সেসময় শুধু শাও মেই নয়, গ্রামের সব বিধবা তাকে অবজ্ঞা করবে!

সে যত চিন্তা করল তত ভয় পেল, মাথার ঘাম ঝরে পড়ল, মনে মনে নিজেকে গাল দিল কেন এমন বিপদে পড়ল।

অন্যদিকে, ওয়াং শিয়াওবাও চেন মাজির এমন দুর্বল অবস্থা দেখে, মনেই বুঝল বড় বিপদ আসছে, মনে মনে তাকে অকেজো মনে হল।

সে ধীরে ধীরে দুই পা পিছিয়ে গেল, মানুষের হট্টগোলের সুযোগ নিয়ে দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু সে এক ধাপ এগোলেই কয়েকজন লোক তাকে আটকালো।

সেই লোকের বাহু গাছের গুঁড়োর মতো মোটা, সে তার সামনে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "কোথায় দৌড়াবে? এই ব্যাপারটা এখনও পরিষ্কার হয়নি!"

পাশের এক নারী শিশুকে কোলে নিয়ে, তাকে কটু চোখে দেখে ঠাট্টা করে বলল, "ঠিক বলছো, তাড়াতাড়ি বাবা কে খবর দিতে যাচ্ছো?"

ওয়াং শিয়াওবাও আটকে গিয়ে আর সরতে পারল না, মুখ লজ্জায় লাল হল, তবে সে এসব সাধারণ মানুষের কথা পাত্তা দেয় না।

ছোটবেলা থেকে সে তার বাবার সঙ্গে শহরে বেড়ে উঠেছে, ওষুধের ব্যবসায় তার প্রভাব আছে, কার বাড়ি না তার কাছে ওষুধ চাওয়া হয়েছে?

এই মাটি কামড়ানো লোকেরা তার কাছে দরিদ্র লোক, যারা তার বাড়ির দরজায় পা দিতে সাহস পায় না।

কিন্তু আজ বাঘ মলিক এখানে দাঁড়িয়ে আছে, পুলিশি পরিচয় তাকে বেশি অবাধ্য হতে দেয় না।

সে গলা কাঁপিয়ে বলল, "তোমরা এই দুষ্টু মানুষগুলো কী জানো? দ্রুত সরো, আমার পথ বন্ধ করো না!"

এই কথা কঠিন হলেও তার ভরসা কম, যেন বাতাসে দোল খাচ্ছে কাগজের লণ্ঠন।

দর্শকরা এই কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

"ওহ, কী বড় কথা! আমরা কী জানি না?

তুমি আজ বাঘ মলিকের সামনে এসে এই কথা পরিষ্কার করো, কি উদ্দেশ্যে许 চাংআনকে টপকাতে চাও!"

"ঠিক বলেছো, আমার বাড়ির লোক许 চাংআনের ওষুধ খেয়ে তিন দিনে জ্বর নামিয়ে ফেলেছে, তোমার বুড়ো দোকানদারের ওষুধের চেয়ে সস্তা ও কার্যকর!"

"তুমি কেন তোমার লোককে ওষুধ খাওয়ালে সমস্যা হলো?"

"许 চাংআনের ওষুধে কোনো দোষ নেই, ওয়াং শিয়াওবাও তুমি কেন লোকজন নিয়ে হট্টগোল করছ?"

এক বৃদ্ধ লাঠি নিয়ে ধীরে ধীরে সামনে এসে চোখ আঁকড়ে বলল, "আমার মনে হয়, এই ব্যাপার হয়তো তোমাদের দোকানটি ব্যবসা ভালো হওয়ায় ঈর্ষা করে, বেয়াদবি করছে!"

ওয়াং শিয়াওবাও এই লোকেদের মাঝে আটকা পড়ে হাঁফ তুলতে লাগল, যদিও সে তাদের অবজ্ঞা করলেও মুখে আর কঠোর কথা বলতে পারল না।

সে চেন মাজিকে কঠোর চোখে দেখে মনে মনে গালি দিল, চোখ ঘোরাল, মানুষের দিকে চিৎকার করে বলল, "তোমরা কী জানো? আমি তো গ্রামবাসীদের জন্য ন্যায় চাইছি! এই দরিদ্র পণ্ডিত মিথ্যা ঔষধ বিক্রি করে লোকদের ক্ষতি করছে, আমি কি এ ব্যাপারে নীরব থাকব? দ্রুত সরো, এখানে দাঁড়িয়ে পথ বন্ধ করো না!"

কিন্তু এই কথা বললেও কেউ সরল না, বরং ঘিরে ধরে আরও শক্ত করে।

"ন্যায় চাওয়া? এ কথা খুব মিষ্টি শোনাচ্ছে।

কিন্তু আমার তো মনে হয় তুমি ভয় পাচ্ছো许 চাংআন তোমার ওষুধের ব্যবসা ছিনিয়ে নেবে!"

"ঠিক বলেছো, তোমার বাবা বুড়ো দোকানদার ওষুধের দাম বেশি নিয়ে,许 চাংআনের ওষুধ সস্তা ও কার্যকর, কে তোমার দোকান থেকে কিনবে?"

এক তরুণ ভিড়ে এসে ওয়াং শিয়াওবাওকে তিরস্কার করে বলল, "ওয়াং শিয়াওবাও, তোমার বাবা সত্যিই দুর্ভাগা, তোমার মতো ছেলে পেয়ে, সব বেয়াদবি করছে!"

এই কথা শুনে ভিড় হাসিতে ফেটে পড়ল।

ওয়াং শিয়াওবাও লজ্জায় লাল-সাদ হয়ে গেল, মনের মধ্যে রাগ জমল, কিন্তু রাগ দেখাতে পারল না।