অধ্যায় অষ্টাদশ: এই বাহু আর বাঁচবে না!
তিনি বাঘ ভয় পেয়ে পাশে দাঁড়ানো কালো মুখের হুরে ডরিয়ে, কেবল দাঁত চাপা দিয়ে বললেন, "তোমরা এই ছলনাকারী লোকেরা অপেক্ষা করো দেখব!"
শু চ্যাংআন দেখে এই দুজন আটকে পড়ে অচল, মনেই হাসল ঠাণ্ডাভাবে।
এখন এই দুই দুর্বৃত্ত ভয় পেয়েছে, সে তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে জনতার দিকে হাত জোড় করে বলল, "প্রিয় গ্রামবাসী, আজ আপনাদের সাহসী বক্তব্যের জন্য ধন্যবাদ।
এই ঔষধ আমি সৎভাবে বিক্রি করেছি, কেউ যদি সমস্যা পায়, আমি শু চ্যাংআন আমার দোকান ভেঙে ক্ষতিপূরণ দিব।
কিন্তু প্রমাণ ছাড়া ঝামেলা করো, আমি ভয় পাই না!"
"ভালো বলেছ! আমরা তোমার বিশ্বাস করি!"
"তোমার ঔষধ আমার বাড়ির শিশুর প্রাণ বাঁচিয়েছে, কেউ যদি মিথ্যা বলে, আমি প্রথমে রাজি হব না!"
"ঠিক বলেছ, শু চ্যাংআন ভালো মানুষ, এই দুইজন স্পষ্টতই ঝগড়া করতে এসেছে!"
জনতার বাইরে, প্রাচীন দোকানদার ওয়াং দিয়েফু ধূসর মোটা কোট পরে ধীরে ধীরে হাঁটছেন।
তার ছোট কদ, পা দুর্বল, হাঁটার সময় একটু কাঁপুনি থাকে, হাতে একটি কালো কাঠের লাঠি নিয়ে মাটিতে ঠকঠক শব্দ করছেন।
তখন সে ঔষধের দোকানের পেছনের উঠোনে ছোট কয়লার চুলার পাশে গরম হচ্ছিলেন, হাতে একটি গরম হলুদ মদ রাখা ছিল, একটু বিশ্রাম নেওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন।
কিন্তু দোকানের ছোট লোক দৌড়ে এসে হাসিমুখে বলল, "দোকানদার, শু চ্যাংআনের দোকান খুবই গোলমাল করছে, আপনি একটু দেখতে যাবেন না?"
দোকানদার এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ ফিরে পেলেন, মনে মনে ভাবলেন, সম্ভবত তার পুত্র ওয়াং শিয়াওবাওর পরিকল্পনা সফল হয়েছে।
যদিও তার ছেলে সাধারণত অলস, কিন্তু কাজের দক্ষতা খুব বেশি, এবার নিশ্চয়ই দরিদ্র ছাত্রের দোকানে সমস্যা সৃষ্টি করেছে।
সে যত ভাবল ততই গর্ব করল, সরাসরি কোটটি পরে লাঠি নিয়ে বেরিয়ে গেলেন ঘটনাস্থলে।
রাস্তার কোণে এসে দেখলেন, হায়! এত মানুষের ভিড়, যেন উৎসবের দিনের মতো জমজমাট।
দোকানদার চোখ মুচকে ভিতরে তাকালেন, কিন্তু ছোটদেহ আর বাইরের মানুষের ভিড় তাকে ভিতরের দৃশ্য দেখতে দিল না।
সে পায়ের আঙুলের উপর উঠে গলা বাড়ালেন, কিন্তু শুধু কালো মাথার পিছনের অংশ আর ছড়িয়ে পড়া তুষারের ফোঁটা দেখতে পেলেন।
তবুও তার মন আনন্দে ফুলে উঠল, মনে করল এই ঘটনা যত বড়, তত তার ছেলের কাজ ভালো হয়েছে।
এত মানুষ জড়ো হওয়ায়, শু চ্যাংআনের দোকান নিশ্চয়ই সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে, আর সে কখনও এই শহরে দোকান বসাবে কি না সন্দেহ।
সে যত ভাবল তত হাসি মুখে ফোটে, লাঠি দিয়ে মাটিতে আরও আনন্দে ঠকঠক করছিল, অথচ জনতার ভেতরে হুরে পুলিশের উপস্থিতি চোখে পড়েনি।
একই সময়ে, জনতার মাঝখানে চেন মাসি সম্পূর্ণ আতঙ্কিত।
তার খসখসে মুখ ঠাণ্ডা বাতাসে নীলাভ হয়ে গিয়েছে, নাক-মুখ দিয়ে পানি ও অশ্রু মিশে একদম কাদা গর্ত থেকে ওঠা ছাগলের মতো দেখাচ্ছে।
সে দুই হাত গুঁজে ধরে সেই ক্ষতটিকে শক্ত করে ঢেকে রেখেছে, কান্না করছে, "শু চ্যাংআন, আমার হাত কেটে ফেলো না! আমি এখনও বউ নিতে চাই!
আমার হাত না থাকলে, কে আমাকে চাইবে?"
তার এই চিৎকারে জনতা উত্তেজিত, কয়েকজন লোক পাশে দাঁড়ানোদের টোকা মারতে শুরু করল, চিৎকার করল, "ওহ, এই লোক এখনও বউয়ের কথা ভাবছে, তোমার অবস্থা দেখে কে তোমাকে বিয়ে করবে!"
"হাত না থাকলেও তুমি কি কুইহুয়া লাউনে ঘুরতে পারবে?"
এই কথায় হাসির ঝড় উঠল, এমনকি তুষারের ফোঁটাও আনন্দে ঝলমল করল।
শু চ্যাংআন চেন মাসির সামনে দাঁড়িয়ে হাতে লতাপাতা ঝুলানো লম্বা করলেন, ধীরে ধীরে নীচু হয়ে তার কানে বললেন, "ভাই, আমি দেখছি তোমার মুখ হলুদাভ এবং চোখের নিচে কালো ছায়া, সম্ভবত তোমার আগের বউ সেই কারণেই তোমাকে ছেড়ে পালিয়েছিল?"
এই কথা শুনে চেন মাসির শরীর কাঁপতে লাগল, যেন বজ্রপাত হোল।
সে হঠাৎ মাথা তুলে শু চ্যাংআনের দিকে চেয়ে রক্তিম মুখে হাত কাঁপাতে লাগল, কিন্তু মুখ থেকে এক শব্দও বের হল না।
এমনকি শু চ্যাংআনের কথাগুলো একদম সঠিক, তার আগের বউ তার দুর্বলতায় বিরক্ত হয়ে দুই মুদ্রা নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
সে এই বিষয়টি গোপন করেছিল, এমনকি ওয়াং শিয়াওবাও জানত না, কিন্তু আজ দরিদ্র ছাত্রের মুখ থেকে সত্যি শুনে সে লজ্জিত ও রাগে পুড়ে যাচ্ছে, যেন মাটিতে গর্ত খুঁড়ে ঢুকতে চায়।
চেন মাসির মন অস্থির ও ক্ষুব্ধ।
সে কেবল কয়েক টাকায় ওয়াং শিয়াওবাওর দোকান ধ্বংস করতে চেয়েছিল, কে জানত এমন বিপদ হবে?!
তবুও হাত কাটা ভয়ের কারণে রাগকে পরাজিত করল।
কারণ শু চ্যাংআনের কথা সত্যি, সে কোনো গোপন তথ্য ফাঁস করেনি।
এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হল হাত রক্ষা করা।
এই সময় হঠাৎ জনতার মধ্যে হৈচৈ শুরু হল।
কিছু লোক রাস্তা খুলে দিয়ে চিৎকার করল, "দেখো, প্রাচীন দোকানদার আসছেন!"
"তুমি কি প্রাচীন দোকানদারের খোঁজ করছিলে? দেখো, তিনি আসছেন!"
এই কথায় জনতা দ্রুত দুই পাশে সরিয়ে দিয়ে, অবগত না থাকা ওয়াং দিয়েফুকে জোর করে জনতার মাঝখানে নিয়ে এলো।
ওয়াং দিয়েফু লাঠি ধরে হোঁচট খেলেন, প্রায় পড়তে যাচ্ছিলেন, মাটিতে লাঠি ঠকিয়ে নিজেকে সামলান, মাথা তুলে অন্ধকারে ঘিরে থাকা জনতাকে অবাক চোখে দেখলেন।
সে কোনো কিছু পরিষ্কার বুঝতে পারে নি, একটু আগে বাইরের ভিড়ের কাছে আনন্দে তার ছেলের কাজের প্রশংসা করছিল, এক ঝলকে জনতার মাঝখানে ঠেলাঠেলি করে নিয়ে আসা হলো, চারপাশে সবাই তার দিকে তাকিয়ে, গুঞ্জন কানে বিরক্তিকর।
সে চোখ মুচকে চেন মাসির নাক-মুখ ঝলসানো মুখ দেখল, তারপর দোকানের সামনে দাঁড়ানো শু চ্যাংআনকে দেখল, মনে সন্দেহ হল।
এটা তার সাথে কেন জড়িয়ে পড়ল?
এ ঘটনা অস্বাভাবিক মনে হল।
এই সময় শু চ্যাংআন ধীরে ধীরে দোকানের সামনে থেকে এগিয়ে এলেন, মুখে হাসি ফোটালেন, হাত জোড় করে ওয়াং দিয়েফুকে বললেন, "ওহ, আপনি তো ওয়াং বুড়ো দোকানদার! আপনি আমাদের চুংরেন জেলায় সর্বশ্রেষ্ঠ চিকিৎসক!
বিশেষ করে এই পিঠের ক্ষত আর পচা মাংসের রোগে আপনি সেরা, সবাই আপনার নাম জানে।
আজ আপনি এসে ঠিক সময়ে, আমাদের গ্রামবাসীদের চিকিৎসা দেখান!"
ওয়াং দিয়েফু এই প্রশংসা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, মুখে হাসি ফুটল, গর্বে তার মুখ যেন ফুটে ফাটানো খেজুরের মতো, মুখে আনন্দ।
তিনি শহরে কয়েক দশক ধরে ঔষধের দোকান চালাচ্ছেন, সবচেয়ে ভালো লাগে যখন কেউ তার চিকিৎসা দক্ষতার প্রশংসা করে।
যদিও গত কয়েক বছর পা দুর্বল, অধিকাংশ ঔষধের কাজ ছোট লোকদের দেওয়া হয়েছে, কিন্তু তার চিকিৎসকের খ্যাতি ছাড়তে চান না।
আজ শু চ্যাংআনের এই প্রশংসায় তার মন এমন খুশি হলো যেন তিন পাত্র হলুদ মদ খেয়েছে, মনে করল দরিদ্র ছাত্রও তার গুরুত্ব বুঝতে পেরেছে।
তিনি অস্বীকার করলেন না, লাঠি নিয়ে এক পদক্ষেপ এগিয়ে গেলেন, চেন মাসির দিকে হাত নাড়িয়ে বললেন, "আসো, আসো, এই লোক আর কান্না করো না, হাত দেখাও, আমি দেখি রোগটা কী!"
চেন মাসি জনতার মাঝে আটকা পড়ে এই কথা শুনে দ্রুত ঘুরে সেই ক্ষত দেখালেন।
তবুও তার মনে আশা ছিল, হয়তো প্রাচীন দোকানদার এই হাত ঠিক করতে পারবেন, যাতে সত্যিই কাটা না হয়।
ওয়াং দিয়েফু চোখ মুচকে কাছাকাছি গিয়ে দেখলেন, ভ্রু ভাঁজ করে ওই পিঠের ক্ষত পর্যবেক্ষণ করলেন।
জনতার মধ্যে এতো নীরবতা যে একটি সূঁচ পড়লেও শোনা যেত, তুষার পড়ে তার কোটে গলে জল ছড়াল।
সে ভ্রু ভাঁজ করে কয়েক মুহূর্ত চিন্তা করলেন, হাতে লাঠি মাটিতে দুই বার ঠকিয়ে হঠাৎ মাথা তুললেন, জনতার দিকে বললেন, "এই হাত, দেখছি আর বাঁচানো যাবে না!"