ষোড়শ অধ্যায়: কুৎসার কাদা ছোড়া, সব ভেস্তে দেওয়া!

হিমবিন্দু আরও ঘন হয়ে পড়ল।

চেন মাঞ্জি পায়ে লাফালাফি করে চেঁচিয়ে উঠল, তার আঙুল প্রায় শু চ্যাংআনের মুখে ছুঁইয়ে ফেলল। ভিড়ের মধ্যে কেউ টাকা ফেরত চাচ্ছিল, কেউ বাহু বেঁধে রোমাঞ্চ দেখছিল, কিচিরমিচির করে এত শব্দ করছিল যে মাথা ঘোরাচ্ছিল।

ঠিক তখনই রাস্তার কোণে গলা খসখসে এক চিৎকার উঠল, “সবাই থামো! এখানে কী করছো, বাজারে বিশৃঙ্খলা করছে? আমি আর সহ্য করব না!”

ভিড়টি হঠাৎ থমকে গেল, সবাই দ্রুত ঘুরে দেখে এক জন শক্তপোক্ত মানুষ দ্রুত পা ফেলছে, কালো জামা পরে, কোমরে লোহার শিকল ঝুলছে।

সে ছিল শহরের পুলিশ অফিসার টিগার।

তার কাঁধ প্রশস্ত, কোমর মোটা, কাঁধে এক কাঠের ডাণ্ডা বোলাচ্ছিল, মুখে দাঁড়ি বরফে স্নান করেছে, দেখতে বেশ ভয়ঙ্কর।

ভিড় দেখে সে পথে সরিয়ে দিল, কিছু দুর্বৃত্ত হাতে থাকা কাঠি নামিয়ে দিল, ওয়াং শিয়াওবাও ভ্রু কুঁচকে পিছনে দুই ধাপ হেঁটে গেল, মুখে বলল, “এই টিগার অফিসার কী এমন সময় আসলো?”

টিগার ভিড়ের মধ্যে ঢুকে দাঁড়াল, কাঠের ডাণ্ডা মাটিতে ঠেকিয়ে দিল, এত শক্তি দিয়ে যে বরফ ছড়িয়ে পড়ল।

সে চোখ বুলিয়ে বিশৃঙ্খলায় ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “কে এখানে ঝামেলা করছে? সবাই কি বাঘের মতো সাহস পেয়েছে?”

তার কথা শুনে ভিড় শান্ত হয়ে গেল, কয়েকজন পুরুষ মাথা নীচু করে এক পাশে সরে গেল, পুলিশ অফিসারের রোষের ভয় পেয়ে।

টিগার মাথা নিচু করে দেখল, দেখল শু চ্যাংআন দোকানের পিছনে দাঁড়িয়ে আছে।

“এটা চ্যাংআন ভাই, কী হয়েছে, দোকানটা কেন এমন?”

শু চ্যাংআন টিগার দেখে হালকা হাসি দিল, হাতে থাকা লাউ আবার টেবিলের ওপর রেখে হাত জোড় করে বলল, “টিগার অফিসার, আপনি এসে ঠিক সময়ে এলেন।

এই ভাইরা বলছে আমার ওষুধ মানুষকে ক্ষতিগ্রস্ত করছে, আর আমার দোকান উল্টে দিতে চায়।”

টিগার অফিসার কথাগুলো শুনে ভ্রু কুঁচকিয়ে চেন মাঞ্জির পিঠের ফোস্কা দেখল, তারপর ওয়াং শিয়াওবাও আর ওই দুর্বৃত্তদেরও এক নজর দিল।

শু চ্যাংআন এক সময় তার জীবন বাঁচিয়েছিল,恩情 কম ছিল না, এখন তার দোকানে ঝামেলা দেখে কিছুটা পক্ষপাতিত্ব করল।

“চ্যাংআন ভাই, চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই স্পষ্ট করে জানব।

যে কেউ এখানে বিশৃঙ্খলা করছে, বাজারে সমস্যা করছে, আমি ক্ষমা করব না!”

সে ঘুরে চেন মাঞ্জিকে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করল, “তুমি, বলো তো! তোমার পিঠের চোটটা কী ব্যাপার?”

চেন মাঞ্জি টিগারের কথা শুনে একটু শান্ত হল, কিন্তু মুখে দৃঢ় থাকল, আগের যুক্তি আবার বলল।

“আমি আজ আইনের সাহায্য চাইতে এসেছি!”

টিগার ভ্রু কুঁচকিয়ে তাদের কথাবার্তা শুনল।

পিঠের ফোস্কা দেখার পর ঘুরে শু চ্যাংআনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “চ্যাংআন ভাই, মনে হয় কেউ ইচ্ছাকৃত সমস্যা তৈরি করছে।

কিন্তু চেন মাঞ্জি এত বিশৃঙ্খলা করছে, আর官ের কাছে যাওয়ার হুমকি দিচ্ছে, আমি সরাসরি ব্যবস্থা নিতে পারছি না।

তুমি একটু পরে যেও, অন্য কোথাও দোকান বসাও, যখন সব শান্ত হবে তখন দেখব।”

শু চ্যাংআন এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল।

চেন মাঞ্জি আর ওয়াং শিয়াওবাওকে আর ভিড়কে তাকালো, “টিগার অফিসার, আপনার সাহসিকতায় ধন্যবাদ।

কিন্তু আমি শু চ্যাংআন, সৎ মানুষ, আমার ওষুধ পরিষ্কার বিক্রি হয়, কেন আমাকে দোকান সরাতে হবে?

যদি আমার উপর মিথ্যা অভিযোগ আসে, সত্য প্রমাণ করো!

প্রমাণ ছাড়া ঝামেলা করো, আমি মানব না।”

টিগার অফিসার এই কথা শুনে কিছুটা অবাক হল, মনে মনে প্রশংসা করল।

চ্যাংআন ভাই সত্যিই সাহসী, আগে যখন সে জীবন বাঁচিয়েছিল তখনই বুঝেছিল এই দরিদ্র পণ্ডিত সাধারণ নয়, এখনও সে এক ইঞ্চি পিছনে সরে আসছে না।

কিন্তু সে চিন্তিত, চেন মাঞ্জির官ের কাছে যাওয়ার হুমকি, পুলিশ অফিসার হিসেবে সরাসরি চাপ দিতে পারছে না, কেবল পরামর্শ দিতে পারবে।

কিন্তু শু চ্যাংআনের এই জেদ দেখে মনে হয় তাকে বোঝানো কঠিন।

সে ভাবল, এই ঘটনা পেছনে নিশ্চয় কোনো ষড়যন্ত্র আছে, ওয়াং শিয়াওবাও এত উৎসাহী, স্পষ্টই দোকানকে টার্গেট করেছে, কিন্তু সত্য প্রমাণ না থাকায় সে সরাসরি দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করতে পারছে না।

শু চ্যাংআন চেন মাঞ্জি ও ওয়াং শিয়াওবাওকে তাকিয়ে ঠাট্টা করল।

এই কয়েকদিন তার দোকানের ব্যবসা অদ্ভুতভাবে ভালো চলছে, টাকাও অনেক উপার্জন হচ্ছে, সে আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিল শান্তির আড়ালে অশান্তি লুকিয়ে আছে।

শহরের ডাক্তার ও ঔষধের দোকানের কাজ সে ছিনিয়ে নিয়েছে, কে এই আঘাত সহ্য করবে?

সে অপেক্ষা করছিল এই দলটা অস্থির হয়ে উঠবে, আর এখন চেন মাঞ্জি এত উত্তেজিত, ওয়াং শিয়াওবাও লোক নিয়ে এসে ঝামেলা করছে, স্পষ্ট যে অনেক দিন ধরে লুকানো বিরক্তি ফেটে পড়েছে।

যখন এটা প্রকাশ পেল, তখন তার কঠোর হতে ছাড়া উপায় নেই, এই দুই দুষ্টুমিকে সামলানোর অনেক উপায় তার আছে!

সে মাথা উঁচু করে চেন মাঞ্জির পিঠের ফোস্কার দিকে তাকিয়ে, হাতে থাকা লাউ টেবিলে রেখে বলল, “সবাই শুনো, আজ এতদূর আসলো কথা, আমি স্পষ্ট করে বলি!”

ভিড় এই কথা শুনে চুপ হয়ে গেল, গলা টেনে পরবর্তী কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল।

সে ঘুরে চেন মাঞ্জিকে মুখ করে আঙুল দিয়ে সেই ফোস্কার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তোমার এই ক্ষত আমি দেখেছি, সহজ নয়।

দেখো, পুঁজের জল হলুদ ও কালো মিশ্রিত, স্পষ্ট এটি অনেক আগেই নষ্ট হয়েছে।

আমার ওষুধ ঠান্ডা কমিয়ে বিষ দূর করে, খেলে সর্বোচ্চ ঘাম হয়, এরকম ক্ষত এমন হয় না।

যদি আমি ভুল না করি, এই ক্ষত আরও খারাপ হয়েছে, সম্ভবত কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে, মলিন হাত দিয়ে খুঁচিয়েছে, বা ময়লা কিছু মেখেছে, তাই এত দ্রুত নষ্ট হয়েছে!”

তার কথা শেষ হতেই ভিড় হট্টগোল করতে শুরু করল।

কয়েকজন পুরুষ হাঁটু ঠেকিয়ে বলল, “ঠিক বলছে, এই ক্ষত দেখে বুঝাই যাচ্ছে কিছু ঠিক নয়!”

“আমার স্বামীর পিঠেও ফোস্কা আছে, কিন্তু এমন নষ্ট হয়নি, শু চ্যাংআনের কথায় যুক্তি আছে!”

ভিড়ের লোকজন তার কথায় স্তব্ধ হয়ে গেল, আস্তে আস্তে গুঞ্জন কমে এল, সবাই চেন মাঞ্জির পিঠের ফোস্কার দিকে ঘনিয়ে দেখতে লাগল, অবাক হয়ে।

চেন মাঞ্জি তার কথা শুনে কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে বুক ধাক্কা দিয়ে বলল, “কে ইচ্ছাকৃত করেছে? তুমি এই দরিদ্র পণ্ডিত মিথ্যা বলছ, আমি কখনো খুঁচিয়েছি? এটা তোমার ওষুধের দোষ!”

তবে সে কথা যতই চেঁচিয়ে বলুক, তার মন কিছুটা দুর্বল ছিল।

ওয়াং শিয়াওবাও পরিস্থিতি খারাপ দেখে দ্রুত চেন মাঞ্জিকে টেনে বলল, “এদের সাথে কথা বাড়াও না, চল官ের কাছে অভিযোগ করি!”

সে দুই পা এগিয়ে চলছিল, হাত মুঠো করে রেখেছিল, দ্রুত সরে যাওয়ার চিন্তা করছিল।

শু চ্যাংআন তাদের সুযোগ দিল না, হাত বাড়িয়ে তাদের আটকিয়ে বলল, “যাও? কথা না শেষ করে কোথায় যাবে?”

ভিড় তার এই মনোভাব দেখে আরও ঘন হয়ে গেল, কয়েকজন চেঁচিয়ে বলল, “ঠিক বলছে, কথা শেষ করে যাও!”

“চ্যাংআনের কথা ঠিক, কেন অকারণ পালিয়ে যাবে?”

শু চ্যাংআন ঘুরে চেন মাঞ্জিকে সরাসরি চোখে চোখ রেখে বলল, “বড় ভাই, তুমি বলছ আমার ওষুধ তোমাকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, তাহলে বলো, তুমি আমার ওষুধ কতবার কিনেছ? কখন খেয়েছ? নিয়ম করে খেয়েছ?”

চেন মাঞ্জি কিছু বলতে পারল না, আবার চেঁচিয়ে বলল, “তুমি এখানে ছলনা করো না, আমি যেভাবে খাই তেমনই খাই!”

শু চ্যাংআন তার কথায় ধীরে ধীরে বলল, “তাহলে বলো, ওষুধের স্বাদ কেমন? অন্য কোনো সমস্যা হলো? ক্ষতটা কীভাবে পরিচর্যা করেছ? পরিষ্কার রেখেছ?”

চেন মাঞ্জি প্রশ্নে মুগ্ধ হয়ে কিছু একটা বলল, “স্বাদ? ওষুধের স্বাদ তো, তিক্ত, খেতে খেতে কোনো সমস্যা হয়নি, শুধু পিঠটা নষ্ট হয়েছে!”

“পরিচর্যা? আমার পিঠের ক্ষত এত ব্যথা দেয়, পরিচর্যার সময় কোথায়!”

এই কথা শুনে তার নিজের মুখ থমকে গেল, মনে হল কিছু ভুল বলেছে।

ভিড়ের লোকেরা তার কথা শুনে ঢেউ তুলল, কয়েকজন ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই লোক তো ওষুধের স্বাদও ঠিক বলতে পারছে না!”

“আমি ওষুধ খেয়েছি, ঠান্ডা কমেছে, ওসব তো মিথ্যা কথা!”

লোকেরা আবার চেঁচামেচি শুরু করল, বেশি মানুষ গলা টেনে তাকাতে লাগল, আঙুল দিয়ে ইঙ্গিত করতে লাগল।