উনিশতম অধ্যায়

“তুমি কি জানো天地自然, সবকিছুই নির্ধারিত, তাহলে কেন তুমি দ্রুত轮回-তে প্রবেশ করো না, বরং এখানে মানুষদের ক্ষতি করছ?” ঝাং মাস্টার ন্যায়পরায়ণ গলায় বললেন।

সবার চোখ পড়ল যখন ঝাং মাস্টার শূন্যের দিকে কথা বলছিলেন, তারা বুঝতে পারল লিংলিং উপস্থিত, সবাই মাথা নিচু করে নীরব রইল।

“天道不公, কেন আমাকে এখানেই মারা যেতে হবে? আমি চাই কেউ আমার সঙ্গে নামুক!” লিংলিংয়ের কণ্ঠ কর্কশ, চেহারায় ভয়ঙ্কর রাগ, দাঁত চেপে বলল।

“তোমার ভাগ্য এমন, অন্য কাউকে দোষ দিও না, যদি তুমি আবার অমান্য করো, তাহলে আমার নিষ্ঠুরতা দেখবে!” ঝাং মাস্টার দৃঢ়স্বরে বললেন।

“মন্দ道士, দেখব তোমাকে জলমগ্ন করে দিব, যেন তুমি বুঝতে পারো প্রতিদিন ঠান্ডা পানিতে থাকাটা কেমন!” বলেই লিংলিং ঝাং মাস্টারের দিকে বিষাক্ত ধোঁয়া ছুঁড়ে দিলেন, যা ঝাং মাস্টারের সামনে বিদ্যুতের সঙ্গে সংঘর্ষ করল।

ধোঁয়া ও বিদ্যুতের সংঘর্ষে ঝলমল শব্দ হলো।

ঝাং মাস্টার দেখলেন লিংলিংয়ের রাগ এতটাই প্রবল যে轮回-তে যেতে চাইছেন না, তিনি হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন। তাঁর হাতে থাকা雷击木 ঝলমলে করে, একটি বিদ্যুৎ জাল লিংলিংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

লিংলিং বিদ্যুতের জালে আবৃত হলেন, কিন্তু কোনো প্রতিবাদ করলেন না। তাঁর শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল, আত্মাও ক্রমশ স্বচ্ছ হয়ে উঠছিল, শীঘ্রই ধ্বংস হয়ে যাবেন।

“লিংলিং!” দূর থেকে একটি উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেল।

আমি ঘুরে দেখি, শিউই দৌড়ে আসছেন।

তার পেছনে থাকা দুই যুবক তাকে আটকাতে পারল না।

শিউই ঝাং মাস্টারের সামনে এসে雷击木 ছিনিয়ে নিলেন এবং লিংলিংয়ের সামনে রাখলেন। তিনি দুহাত দিয়ে ঝাং মাস্টারকে ধরে রাখলেন যাতে তিনি যাদু করতে না পারেন।

ঝাং মাস্টার একটু অসহায় হয়ে গেলেন, রাক্ষসদের বিরুদ্ধে তিনি কঠোর হতে পারেন, কিন্তু জীবিত মানুষের বিরুদ্ধে হাত তুলতে পারছেন না। এক মুহূর্তে দুইজনই সেখানে আটকে গেলেন।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটলো যে সবাই বুঝে উঠতে পারেনি।

ঝাং মাস্টারের雷击木 ছিনিয়ে নেওয়া হলো, যাদু অকার্যকর হয়ে গেল, বিদ্যুৎ জাল মুছে গেল।

লিংলিং এখন রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে আছেন।

“আহ!” লিংলিং চিৎকার করে ঝাং মাস্টারের দিকে ছুটে এলেন।

শিউই তাঁর মেয়ের প্রতি মমতা দেখিয়ে ঝাং মাস্টারকে আটকে রাখলেন, যা লিংলিংকে সুযোগ দিল। তার ধারালো দাঁত ঝাং মাস্টারের হাতে কামড়ালো, ভাগ্যক্রমে ঝাং মাস্টারের জাদু শক্তি বেশি হওয়ায় তাঁর道袍 থেকে সোনালী আলো বের হয়ে লিংলিংকে ঠেলে দিল।

লিংলিং অপ্রস্তুত নয়, আবার আক্রমণ করতে চাইলেন।

ঝাং মাস্টার হাত তুলতে গেলে আবার শিউইয়ের হট্টগোলের কারণে মনোযোগ বিভ্রান্ত হয়ে যাদু পুরোপুরি কার্যকর হল না।

সবাই হতবাক হয়ে পড়ল, তখন干爷爷 দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে গ্রামবাসীদের শিউইকে সরাতে বললেন।

কিন্তু সবাই যখন শিউইয়ের কাছে গিয়ে পৌঁছল, তখন লিংলিং হঠাৎ প্রকৃত রূপ প্রকাশ করলেন।

তার দুটো চোখ রক্তে ভরা, মুখ থেকে কর্কশ শব্দ বের হচ্ছিল, সমগ্র শরীরে কালো ছোপ ছড়িয়ে, যাঁরা শিউইকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

সাধারণ মানুষ এমন দৃশ্য দেখে ভয়ে পিছিয়ে গেল।

লিংলিং তাদের ধাওয়া করতে চাইছিলেন, কিন্তু ঝাং মাস্টারের একটি বিদ্যুতের আঘাতে মাটিতে পড়ে গেলেন।

শিউই দেখল লিংলিং মাটিতে পড়ে আছেন, লড়াই করতে পারছেন না, মুখ থেকে রক্ত ঝরছে, তিনি দ্রুত লিংলিংকে ঢেকে রক্ষা করলেন।

লিংলিং শিউইয়ের সুরক্ষার নিচে থাকলেও ঝাং মাস্টারের দিকে গর্জে উঠলেন, দুই হাত মাটিতে রক্তাক্ত খাঁজ কাটল।

শিউই চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরিয়ে, লিংলিংকে জড়িয়ে ধরলেন।

ঝাং মাস্টারও দীর্ঘশ্বাস দিলেন, কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না।

আমার হৃদয় স্পর্শ পেল।

আমি ঝাং মাস্টারের সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “চাচা, তোমার কাছে অন্য কোনো উপায় নেই তাকে মুক্ত করার?”

ঝাং মাস্টার আমাকে দেখে অবাক হলেন, পরে মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করলেন, অবশেষে বললেন, “আমার গুরু এখানে থাকলে, তার শক্তি দিয়ে তার অভিশাপ দূর করতে পারতেন, কিন্তু আমার শক্তি কম, শুরুতেই আমি শাস্ত্র পাঠ করে মুক্ত করার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু তার অবাধ্যতা অনেক গভীর, আহ।”

ঝাং মাস্টারের হতাশা আমাকে বিষাদে ভরিয়ে দিল।

আমি ধীরে ধীরে শিউই ও মেয়ের সামনে গেলাম, লিংলিং আমাকে গর্জে দেখালেন, কিন্তু শরীর ক্রমশ ফিকে হয়ে আসছিল।

ঝাং মাস্টারের雷击木 ও তাঁর যাদুর সংমিশ্রণে লিংলিংয়ের মূল শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, হয়তো এক ঘণ্টার মধ্যেই তাঁর আত্মা বিলীন হয়ে যাবে।

“দূরে থাকো, তোমরা দূরে থাকো!” শিউই মাথা নিচু করে লিংলিংয়ের ওপর মাথা রাখলেন, নিজের শরীর দিয়ে মেয়েকে রক্ষা করতে চাইলেন।

আমার চোখ থেকে অজান্তেই অশ্রু ঝরছিল, দুনিয়ার সব পিতামাতার মমতা এক, যদিও লিংলিং এখন এক ভয়ঙ্কর আত্মা, শিউইয়ের কাছে তিনি এখনো তার মেয়ে।

আমার অশ্রু羽毫石-এ পড়ল।

羽毫石 হঠাৎ উজ্জ্বল আলো ছড়াল, আমার গলায় থেকে ভাসতে শুরু করল।

লিংলিং羽毫石 দেখে আরো কর্কশ চিৎকার করল, কারণ আগে羽毫石 তাকে আঘাত করেছিল।

“তাকে আঘাত করো না, তোমাদের কাছে বিনীত অনুরোধ।” শিউই কাঁদতে কাঁদতে বললেন।

আমার হৃদয়ে অজানা করুণার স্রোত উঠল, যা আমার বুক থেকে গলা দিয়ে মাথায় উঠল।

পরবর্তীতে আমি দেখলাম羽毫石 আরও দীপ্তিমান হয়ে লিংলিংকে ঘিরে ধরল।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে একটি পরিষ্কার শিশুর কণ্ঠ শোনা গেল।

“মা!”

শিউই শব্দ শুনে হঠাৎ মাথা তুলে লিংলিংকে দেখলেন।

羽毫石-এর আলোয় ঘেরা লিংলিং ধীরে ধীরে উড়ে উঠে অবশেষে মাটিতে দাঁড়ালেন।

এখন তিনি বদলে গেছেন, আর কোনো ক্রোধ নেই, একটি সাধারণ ছোট মেয়ের মতো, মাথায় দুইটা ছোট টোপি বাঁধা, অশ্রুজল ভরা চোখে কেউ তাকে দেখে করুণা ছাড়া পারে না।

“লিংলিং, লিংলিং, মা আছি।” শিউইও দেখতে পেলেন লিংলিং জীবিত অবস্থায় যেমন ছিলেন ঠিক তেমনই ফিরে এসেছেন, হয়তো এটা তার স্বপ্নে বহুবার ভাবা মেয়ের প্রতিচ্ছবি।

তিনি হাঁটু গেড়ে লিংলিংয়ের কাছে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

“মা, আমি খুব ঠান্ডা!” লিংলিং কাঁদতে কাঁদতে শিউইকে জড়িয়ে ধরল।

মা-বেটি দুজনেই অশ্রুজলে ভিজে গেল।

ঠিক তখনই আমি অনুভব করলাম একটি শান্তিশীল শক্তি লিংলিং থেকে বের হয়ে羽毫石-এর ভিতরে প্রবেশ করল।

হঠাৎ এক ঝড় উঠল, চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

অন্ধকারের মধ্যে, একজন ছোট গাল, লাল কাঁধের বৃদ্ধ আমাদের দিকে এগিয়ে এলেন।

ঝাং মাস্টার তাকে দেখে বিস্মিত হয়ে বিনম্র শির নত করলেন, তাকাতে সাহস পেলেন না।

আমি কৌতূহলী হয়ে সেই বৃদ্ধকে লক্ষ্য করলাম।

বৃদ্ধের মুখে মমতা ছিল, তিনি আমাকে একটি হাসি দিলেন, তারপর লিংলিংয়ের সামনে এসে হাত নাড়লেন, লিংলিং তাঁর হাতে ধরা দিলেন।

শিউই লিংলিংকে ধরে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন, “যদি তুমি তাকে ছেড়ে না দাও, সে三界六道-তে বিলীন হয়ে যাবে, তখন সত্যিই আর কিছু থাকবে না।”

আসলে, এখন লিংলিংয়ের শরীর ক্রমশ স্বচ্ছ হয়ে আসছিল।

শিউই এটা বুঝতে পারলেন, বললেন, “আপনি দয়া করে লিংলিংকে বাঁচান।” বলতেই মাথা নিচু করে প্রণাম করলেন।

বৃদ্ধ এক হাত দিয়ে শিউইকে তুলে দিলেন।

তিনি বললেন, “তোমাদের মা-মেয়ের বন্ধন শেষ হয়ে গেছে, দীর্ঘ সময় ধরে ধরাধরি করাটা দুইজনের জন্যই ক্ষতিকর। তুমি মেয়েকে এই জগত থেকে যেতে দিচ্ছ না, যার দাম তুমি দিচ্ছ—তোমার জীবনকাল ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে, আর লিংলিং轮回-তে না যাওয়ার কারণে তার আত্মার জীবন ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। এখন তোমরা কি তোমাদের মনের অবিশ্বাস ত্যাগ করতে প্রস্তুত?”

শিউই শুনে যদিও কষ্ট পেলেন, তবে বুঝলেন এমন করাই লিংলিংয়ের জন্য ভালো, কাঁদতে কাঁদতে সম্মতি দিলেন।

লিংলিং বৃদ্ধের হাত থেকে ছুটে এসে শিউইয়ের সামনে দাঁড়ালেন, তার চোখের অশ্রু মুছলেন, “মা, কাঁদো না।”

শিউই সহ্য করতে পারলেন না, দীর্ঘদিনের অপেক্ষার পর মেয়ে সামনে এসেছে, আবার চলে যেতে হবে, কেমন করে ছেড়ে দেবেন।

মা-বেটি শক্ত করে আলিঙ্গন করলেন, অশ্রু তাদের পোশাক ভেজাল।

“সময় পূর্ণ, এখন ফিরে যাও!” বৃদ্ধের কণ্ঠে একটি শক্ত শব্দ, শিউই মন ক্ষীণ হলেও লিংলিংকে ছেড়ে দিলেন, বৃদ্ধ তাকে নিয়ে গেলেন।

বৃদ্ধ করুণ চেহারায় লিংলিংকে একটি বাঁশি দিলেন, লিংলিং সেটি হাতে নিয়ে ঘোরালেন, ঝনঝন শব্দ করল।

লিংলিং খুশিতে লাফিয়ে বৃদ্ধের হাত ধরে চলে গেলেন, অন্য হাত বাঁশি নাড়াতে লাগলেন, মিষ্টি হাসি উঠল।

শেষবার পিছনে ফিরে শিউইকে দেখে হাত নাড়ালেন, যেন ছোটবেলায় মায়ের সামনে খেলছিল।

দুইজনের ছায়া ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, শুধু বাঁশির শব্দ কানে বাজতে থাকল।