চু চৌর কাহিনি চু চৌর কাহিনির বিংশ অধ্যায়: নিয়তির বন্ধন

হুইদে যখন জ্ঞান ফিরে পেলেন, তিনি নিজেকে একটি ছোটো পাহাড়ি ঝর্ণার ধারে শুয়ে থাকতে দেখলেন। তাঁর গায়ের ওপর দিয়ে এক আঙুল মোটা লাল রঙের সাপটি বেয়ে বেয়ে উঠছে, অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে।

কেন জানি না, হুইদের মনে হঠাৎ করেই ভেসে উঠল লিউ শিজি-র কথা, সেই মেয়েটি যার সঙ্গে তাঁর বিয়ে হওয়ার কথা, সেই প্রাণবন্ত, হৃদয়বান, মধুর মেয়েটি, আর সেই অজানা উৎস থেকে পাওয়া তরবারিটি।

তিনি স্নেহভরে ছোটো সাপটিকে হাতে তুলে নিয়ে নিজের কাঁধে বসালেন। সাপটি প্রথমে বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তবে খুব তাড়াতাড়িই নতুন পরিবেশে মানিয়ে নিল এবং তাঁর চওড়া কাঁধে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল। তবে যখনই সে নেমে যেতে চাইত, হুইদে আঙুল দিয়ে আবার তাকে কাঁধে তুলে আনতেন। এভাবে কয়েকবারের চেষ্টার পর, সাপটি বুঝে গেল কোথায় তার জায়গা, এবং আনন্দে কাঁধজুড়ে দৌড়ঝাঁপ শুরু করল। হঠাৎ একসময় সে তাঁর টাক মাথার ওপর উঠে গেল এবং একেবারে সেই চকচকে মসৃণ মাথার ওপর বাসা বাঁধল, আর আর নড়ল না। হুইদে এতে কিছুই মনে করলেন না।

হুইদে আঙুল বাড়িয়ে নিজের ভ্রুর মাঝখানে, নাকের গর্তে ও ঠোঁটে ছুঁয়ে দেখলেন, তারপর চোখ বন্ধ করলেন, নাক দিয়ে আর নিশ্বাস বেরোলো না, ঠোঁট শক্তভাবে বন্ধ হয়ে গেল, মুখে ফুটে উঠল কোমল এক হাসি, আর তিনি টলতে টলতে সামনে এগিয়ে চললেন।

তিনি নিজেই নিজের চেতনা বন্ধ করে দিয়েছিলেন, শুধু কানের শব্দে পথ চলছিলেন।

প্রকৃতই, বেশিক্ষণ না যেতেই, ভিক্ষু পা পিছলে একটা খাড়াই থেকে পড়ে গেলেন। বিকট শব্দে পড়ার পর, হুইদে নিজের গা থেকে ধুলো ঝেড়ে ফেললেন, ভীত সাপটিকে স্নেহে আদর করলেন, বোঝালেন তাঁর কিছু হয়নি, তারপর আবার পথ চলতে শুরু করলেন।

যেহেতু ভাগ্যই তাঁকে সেই দুই মেয়ের সঙ্গে দেখা করার জন্য নিয়তি নির্ধারণ করেছে, লিউ শিজি ইতিমধ্যেই চলে গেছে, তবে অপর মেয়েটিও একদিন তাঁর সামনে আসবে নিশ্চিত। সুতরাং, হুইদে নিজের সমস্ত ইন্দ্রিয়কে জগত থেকে বিচ্ছিন্ন করলেন, কেবল শ্রবণশক্তিটুকু রেখে দিলেন; যদি সেটাই নিয়তি, তবে তাই-ই তাঁকে পথ দেখাবে। এই পথে, যা কিছু সামনে আসুক বা না-আসুক, তার কী-ই বা আসে যায়, দেখা যাক নিয়তি কীভাবে তাঁকে চালিত করে।

হুইদে চলতে লাগলেন নিজের পথে।

তিনি জানতেন না কতদিন কেটে গেছে, কতদূর হেঁটেছেন, শুধু এইটুকু মনে হচ্ছিল তিনি চলেই যাচ্ছেন, দ্রুত বা ধীরে নয়, মাঝারি গতিতে। মাঝেমধ্যে সাপটিও কাঁধ থেকে নেমে খাবার খুঁজতে চলে যেত, আবার অল্প সময়ের মধ্যেই দৌড়ে ফিরে এসে কাঁধে চড়ে বসত।

একজন মানুষ ও এক সাপ, এমনই নির্ভরতায়, পাহাড়-জঙ্গলে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলছিলেন।

কয়েক মাস কেটে গেছে কিনা কে জানে, একদিন এক লাল বৌদ্ধবস্ত্র পরিহিত ভিক্ষু, টাক মাথায় লাল সাপ পেঁচিয়ে, তিয়ান ইউয়ান নগরের বাইরের ঘন জঙ্গল পেরিয়ে বেরিয়ে এলেন, ধীর অথচ নিশ্চিন্ত পায়ে শহরের ফটকের সামনে এসে দাঁড়ালেন, শহরে প্রবেশের জন্য লাইনে দাঁড়ালেন।

ভাগ্যক্রমে, সামনে মানুষ বেশি ছিল না, তাই দ্রুতই তাঁর পালা এল।

শহর পাহারা দেওয়া সেনা অফিসার জিজ্ঞেস করল, “হে ভিক্ষু, কোথা থেকে এসেছ? কোথায় যাচ্ছ? কোনো সরকারি পরিচয়পত্র আছে কি?”

হুইদে পেছনের দিকে আঙুল তুললেন, তারপর সামনে দেখালেন, তারপর মাথা নাড়লেন, অর্থাৎ, তিনি পেছন থেকে এসেছেন, শহরে ঢুকতে চান, তাঁর সরকারি পরিচয় আছে।

“আহা, শুধু অন্ধ নয়, বোবা-ও বটে,” সেনা অফিসার পাশের সহকর্মীদের সঙ্গে হাসতে হাসতে বলল, চারপাশেও হাসির রোল উঠল।

“ঠিক আছে, যাও, পার হয়ে যাও,” অফিসার মজা করে বলল।

হুইদের মুখে কোনো দুঃখ বা আনন্দের ছাপ পড়ল না, তিনি চুপচাপ সামনে হাঁটতে শুরু করলেন। কিন্তু ছোটো সাপটি বেশ অসন্তুষ্ট হল। এতদিন হুইদের সঙ্গে থাকতে থাকতে, তার মধ্যে একটু বুদ্ধি জন্মেছে, সে বুঝতে পেরেছে ঐ হাসির মধ্যে অবজ্ঞা আছে। সে এবার হুইদের মাথায় উঠে শরীর উঁচু করে পেছনের সেনাদের দিকে জিভ বার করে ঠাট্টা করতে লাগল।

কিছু সৈনিক সাপটিকে দেখে অফিসারকে জানাল।

অফিসার বড় বড় পায়ে হুইদের পিছনে গিয়ে মাথার ওপর থেকে সেই সাপটিকে আঁকড়ে ধরতে চাইল, কিন্তু তা কিছুতেই পারল না।

তার হাতে কিছুই অনুভূত হল না। সে অবাক হয়ে দেখল সাপটি তার সামনে নাচানাচি করছে, আর ভিক্ষু উদাসীনভাবে হাঁটছেন।

সে আবার কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু আবারও ব্যর্থ হল।

এবার সে নিশ্চিত হয়ে গেল ভিক্ষুই কোনো কৌশল করছে, সম্মান হারানোর ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “এই ভিক্ষুকে ধরে আনো!”

তলোয়ার-বল্লমের শব্দে চারপাশে সৈন্যরা হুইদেকে ঘিরে ধরল, অস্ত্রের ধারালো ফলার মুখ তাঁর দিকে তাক করা হল; তিনি হাঁটা থামালেন। উৎসুক জনতা গণ্ডগোল দেখতে ছুটে এল।

“ভিক্ষু, আমি আদেশ দিচ্ছি, ওই সাপটা দিয়ে দাও। শালা, একটা সাপও আমাকে অপমান করতে সাহস পায়! আজ তোমার সাপের চামড়া ছাড়িয়ে স্যুপ রান্না করব। এখনই, হাঁটু গেড়ে, সাপটা আমার হাতে দাও, তাহলে আজ তোমাকে ছেড়ে দেব,” অফিসার রাগত স্বরে বলল।

হুইদে মাথা নেড়ে জানিয়ে দিলেন, তিনি রাজি নন, হাঁটা শুরু করলেন।

তীক্ষ্ণ বল্লমের ফলাগুলি তাঁর গায়ে ঠেকতেই যেন মাখনের মতো বেঁকে গেল, তারপর একে একে ভেঙে পড়ল।

জনতার ভিড় থেকে হঠাৎ এক কণ্ঠ চিৎকার করে উঠল, “আমি ওই ভিক্ষুকে চিনি!”

সবাই তাকাল তার দিকে, সে একটু লজ্জা পেয়ে নিচু গলায় বলল, “তিনি এক জীবন্ত বুদ্ধ, অলৌকিক ঘটনা ঘটিয়েছেন, আমাদের গ্রামের অনেক অসুখ সারিয়েছেন।”

এই কথা যেন আগুনের মতো ছড়িয়ে গেল জনতার মধ্যে, “জীবন্ত বুদ্ধ” নামটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যারা কাছাকাছি ছিল, তারা সৈন্যদের রক্ষণভাগে ধাক্কা দিতে লাগল, কেউ ডাকছে, “জীবন্ত বুদ্ধ, মাকে বাঁচাও!” “জীবন্ত বুদ্ধ, আমার স্ত্রীকে সুস্থ করে দাও!”

এসব ছিল অসুস্থ পরিবারের লোকজন, যারা হুইদের সাহায্য চায়।

হুইদে সৈন্যদের ভিড় ভেঙে জোর করে ঢোকা বন্ধ করে, ভিড়ের মধ্যে চলে এলেন, চুপচাপ মাথা নাড়লেন, অপেক্ষা করলেন তারা তাঁকে পথ দেখাবে।

জনতা আনন্দে উল্লসিত। সৌভাগ্যবশত, একজন শান্ত স্বভাবের মানুষ এগিয়ে এলেন, কাগজ-কলম বের করে সকল রোগীর ঠিকানা ও অসুখের বিবরণ লিখে রাখলেন, তারপর হুইদের সামনে এসে সসম্মানে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করলেন, উঠে বললেন, “গুরুজি, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে চলুন।”

হুইদে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

তিনি শুনতে পেলেন সে হাঁটা শুরু করেছে, তিনিও পা বাড়ালেন।

চারপাশের অফিসার ও সৈন্যরা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চেয়ে রইল, কী করবে বুঝতে পারল না, শেষমেশ হুইদে অসুস্থদের সঙ্গে ও জনতার ভিড়ে মিশে চলে গেলেন।

সবাই এক প্রগলভ, চোখে জলভেজা পুরুষের বাড়িতে পৌঁছালেন। ঘরে তাঁর স্ত্রী ও এক বৃদ্ধ, অসুস্থ বৃদ্ধাকে বিছানায় শুইয়ে দেখভাল করছেন।

“আমার মা বয়সে বড় হলেও, শরীর ছিল শক্তপোক্ত। কিন্তু দুদিন আগে সর্দি-কাশি থেকে এমন অসুস্থ হয়ে গেলেন যে, তখন থেকেই অচেতন পড়ে আছেন, ডাক্তার বললেন, আশা নেই, মা বোধহয় আর বাঁচবেন না,” পুরুষটি হুইদেকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বলল।

“আপনি কে?” ডাক্তার উঠে এসে জিজ্ঞেস করলেন। তখন ঘরে শুধু হুইদে, বাড়ির কর্তা ও আগের সেই শান্ত লোকটি, বাকি জনতা বাইরে অপেক্ষা করছে।

“ডাক্তার, এ আমার ডাকা মহান ভিক্ষু, সত্যিকারের জীবন্ত বুদ্ধ, আমার মাকে নিশ্চয়ই সুস্থ করবেন,” ছেলেটি উদ্বিগ্ন গলায় বলল।

“কী ছেলেমানুষি! এ তো রোগ, এভাবে ভিক্ষু এলে জপ-তপ করে কিছু হবে না,” ডাক্তার কড়া গলায় বলল।

এ ঘরের একমাত্র নারী পুরুষটিকে ডেকে চুপিচুপি বলল, “ডাক্তার যা বলছে, মন্দ বলছে না, এই ভিক্ষু সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য তো?”

“এ কী ডাক্তার! এতদিন ধরে আমার মায়ের চিকিৎসা করছে, এত টাকা খরচ হল, কোনো উন্নতি নেই, সে তো অপদার্থ!” পুরুষটি রাগে বলল।

ডাক্তার কথার টুকরো শুনে চটে উঠল, “কাকে অপদার্থ বলছ?”

“তোমাকেই বলছি, এতদিন ধরে চিকিৎসা করেও কোনো উন্নতি নেই, এত টাকা নিলে তুমি না হলে কে অপদার্থ?” পুরুষটি মনের ক্ষোভ উগরে দিল।

“আমি তো প্রায় ভালোই করে ফেলেছি!” বৃদ্ধ ডাক্তার রাগে লাল হয়ে জবাব দিলেন।

এতক্ষণে হুইদে ও সেই ব্যক্তি যেন বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শক, আর ঘরের দু’জন ঝগড়া করছে।

“তুমি বলো হলেই হবে? মা-কে তখন জাগিয়ে তো দেখাও!” ছেলেটি আরও কঠিন গলায় বলল।

“হ্যাঁ, পারি, এখনই জাগিয়ে দিই,” বৃদ্ধ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বৃদ্ধার পাশে গিয়ে ব্যাগ থেকে সোনালি সূচ বের করে বৃদ্ধার শরীরের নানা পয়েন্টে গেঁথে দিলেন।

ক্রমাগত সূচ ঘোরানোর ফলে, বৃদ্ধা অনেকদিন পর চোখ খুললেন, ছেলে আবেগে জড়িয়ে ধরল তাঁকে। কিন্তু হুইদে আর সহ্য করতে পারলেন না।

তিনি সূচগুলো খুলে ফেলার ইশারা করলেন।

হুইদে পাশের পুরুষের পিঠে কয়েকটি অক্ষর লিখলেন। সে কৌতূহলী হলেও, শ্রদ্ধা রেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, বৃদ্ধর আপত্তি অগ্রাহ্য করে, বৃদ্ধার শরীর থেকে সূচ টেনে বের করল, তার হাতের কৌশলও নিপুণ, সূচ ঢোকানোর মতোই সঠিক, কোনো বাড়তি ক্ষতি হল না।

“তুমি কী করছ?” পুরুষ ও বৃদ্ধ ডাক্তার একসঙ্গে চিৎকার করল।

পুরুষটি ফিরে এসে হুইদের পিঠে আরও কিছু অক্ষর লিখতে দিল, তারপর বলল,

“গুরুজি বলছেন, এই ডাক্তার মায়ের প্রাণশক্তি নিঃশেষ করে তাঁকে জাগিয়ে তুলছিলেন।”