মেং ছি-র জীবনী অধ্যায় উনত্রিশঃ ধরা পড়ে গেল?
ঠিক যখন দু’জনের চূড়ান্ত আঘাত কিয়াং ইয়াকে হত্যা করার মুহূর্তে পৌঁছায়, কিয়াং ইয়ার মনে হলো তার আশপাশের পরিবেশে প্রচণ্ড পরিবর্তন ঘটেছে, সময়-স্থান প্রবাহ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। এই পরিস্থিতিতে সে একটু নিশ্চিন্ত হল, শেন ইউনহে ও মেং ছির দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল। শেন ইউনহে ও মেং ছি লক্ষ্য করল, কিয়াং ইয়ার এই হাসি তাদের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম দিল।
“তোমরা এখনো খুব তরুণ, অথচ এত শক্তিশালী এক আঘাত করতে পারো, চমৎকার। আমি তোমাদের মধ্যে আমাদের অন্তিমকাল দেখলাম, ওয়েই তিয়ানজিংয়ের ভবিষ্যৎ দেখলাম। মনে রেখো, আমার নাম কিয়াং ইয়, আমি ষোড়শ নম্বর রৌপ্য চাঁদের দ্বারের অধিপতি। আমি শপথ করছি, তোমরা শক্তিশালী হওয়ার আগেই আমি তোমাদের হত্যা করব। আরেকটি সত্যি কথা বলি, এখন আমার শক্তি অনেকটাই কমে গেছে, মাত্র অর্ধেক ফিরে পেয়েছি। যদি পূর্ণ শক্তিতে থাকতাম, আমায়封印 করতে হলে তোমাদের শিক্ষকেরই আসা লাগত।”
কিয়াং ইয়ার দেহ আস্তে আস্তে ফিকে হয়ে যেতে লাগল। এ সময় শেন ইউনহের আঘাত তার শরীরের মাত্র তিন হাত দূরে পৌঁছে গেছে। হঠাৎ তার দেহ যেন অসংখ্য খণ্ডে ভেঙে অণু-পরমাণু হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, শেন ইউনহের তরবারি বাতাস ভেদ করল, কোনো ক্ষতি করতে পারল না। মেং ছিও দেখল তার আগুনের কারাগারেও কিয়াং ইয়ার কোনো চিহ্ন নেই। সে বুঝল, কিয়াং ইয়াকে আর ধরে রাখা সম্ভব নয়। কিয়াং ইয়ার সহকারী, যিনি স্থান-অবস্থান ও বিভ্রমে পারদর্শী, তাকে সত্যিই হত্যা করতে হলে নির্দিষ্ট স্থান সংক্রান্ত মন্ত্র বা আত্মিক শক্তির প্রয়োগ দরকার।
কিয়াং ইয়ার সম্পূর্ণ অন্তর্ধানের পর, মেং ছি অনুভব করল চারপাশের স্থান পুনর্গঠিত হচ্ছে, আগের রূপে ফিরে যাচ্ছে। সে ও শেন ইউনহে জায়গা থেকে নড়ল না। আস্তে আস্তে পরিবেশ স্বাভাবিক হলো, আকাশের জলরঙা বিভ্রম বিলীন হয়ে গেল, চারপাশের দিকভ্রান্তি মুছে গেল। তখনই ওরা দেখতে পেল কিছুটা দূরে মুছেং নুয়ান ও তার দল এগিয়ে আসছে। মুছেং নুয়ান তাদের দেখে অন্যদের নিয়ে মিলিত হল।
দুই দলের লোকজন একত্রিত হয়ে সদস্য গণনা করল। দেখা গেল মেং ছি-র দলে কেউ নিখোঁজ নয়, কেউ আহত নয়, কেউ নিহতও নয়। শেন ইউনহের দলে বাই লি ইন নিহত, ছিং মু ছি ছি ও সি তুয়ে-র হদিস নেই, এখন শুধু শেন ইউনহে ও ওয়ান রং বেঁচে আছে।
শেন ইউনহে নির্বাক। সে ওয়ান রংকে নির্দেশ দিল বাই লি ইনের মৃতদেহ নিয়ে আসতে। যদিও দেহটা মমির মতো শুকিয়ে গেছে, তবু সে একপ্রকার স্মৃতিফলক পাশে রাখল, যাতে সম্পূর্ণ ঘটনা ধারণ করা যায়। এরপর সে মেং ছিকে অনুরোধ করল অগ্নিকুণ্ড সৃষ্টি করে বাই লি ইনের দেহ ছাইয়ে পরিণত করতে। সব ছাই একত্রিত করে একটা বাক্সে ভরে নিজের ব্যাগে রাখল। মুখে কোনো কথা নেই, তবে মেং ছি দেখল শেন ইউনহের চোখের গভীরে অশ্রু আর প্রতিহিংসা।
এটাই ওয়েই তিয়ানজিং ও অশুভ শক্তির মধ্যে যুদ্ধ। দুই পক্ষের যুদ্ধে অসংখ্য মৃতদেহের স্তূপ জমেছে। প্রত্যেকের যুদ্ধ করার কারণ আছে, কেবল এক পক্ষ পতিত হলে, অন্য পক্ষ টিকে থাকতে পারে। বাস্তবতা মেনে নিতে হয়, সব অশুভ শক্তি খারাপ নয়, তেমনি সব ওয়েই তিয়ানজিং সদস্যও ভালো নয়। কেউ কেউ নিজের রক্তের শক্তি নিয়ে সাধারণ মানুষকে হত্যা করে, শোষণ করে, তারা অশুভ শক্তির চেয়ে আলাদা নয়। আবার কারো কারো উদ্দেশ্য নিতান্তই ব্যক্তিগত, হয়তো শুধু মানবজীবন উপভোগ করতে চেয়েছে, তাদের কোনো ধ্বংসাত্মক আকাঙ্ক্ষা নেই। ন্যায়-অন্যায়ের চূড়ান্ত সংজ্ঞা নেই, তবে মূল্যায়নের মানদণ্ড স্থির।
শেন ইউনহে কেন বাই লি ইনের দেহ ছাইয়ে পরিণত করল, এর কারণ ওয়েই তিয়ানজিংয়ের প্রাচীন প্রথা। অধিকাংশ সময়, তারা বিশেষ ও চরম পরিবেশে কাজ করে, সহযোদ্ধার দেহ সম্পূর্ণভাবে ফেরত আনা যায় না, তখন দাহই একমাত্র উপায়, এতে বহনও সহজ। সবাই বাই লি ইনের দেহ দাহের পর নীরবে অর্ধমিনিট শ্রদ্ধা নিবেদন করল।
অন্যদিকে, সেই অর্ধসমাপ্ত ভবনে সি তুয়ে ও ছিং মু ছি ছি অবশেষে সঠিক পথ খুঁজে বেরিয়ে এল। তারা নিজেদের সৌভাগ্যে খুশি ছিল, জানত না, সবই মেং ইউ-র পূর্বপরিকল্পিত। মেং ইউ তাদের গোপনে কিছু বিশেষ কিছু দিয়েছিল, আর একটু আগে কিয়াং ইয়াকে শেন ইউনহে ও মেং ছি-র আক্রমণ থেকে বাঁচাতে সে স্থান পরিবর্তনের জাদু প্রয়োগ করেছিল, যার ফলে নিজেরও কিছুটা ক্ষতি হয়। তাই সে তাদের কিছু করল না, বরং মুক্তি দিল। মেং ইউ ইচ্ছে না করলে, ওরা কখনোই সেই বিভ্রান্তিকর ভবন থেকে বেরোতে পারত না।
ভবন থেকে বেরিয়ে, ওরা দূরে আগুনের আলো দেখে ভেবেছিল আবার কোনো বিভ্রম। সাবধানে এগিয়ে গিয়ে দেখে, সেখানে অধিনায়ক ও মেং ছি-রা উপস্থিত। নিজেদের চোখে অবিশ্বাস নিয়ে বারবার দেখে, শেষে নিশ্চিত হয়ে সবাইকে অভিবাদন জানাল।
শেন ইউনহে ওরা পেছনে পায়ের শব্দ শুনে ভেবেছিল কিয়াং ইয়ারা আবার ছদ্ম আক্রমণে এসেছে। অস্ত্র উঁচিয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখে, ওরা সি তুয়ে ও ছিং মু ছি ছি। শেন ইউনহে তাদের জীবিত দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এরপর তাদের কাছ থেকে বিস্তারিত শুনল, বিশেষত সি তুয়ে যেভাবে বলল, সে এক বিশেষ স্থান থেকে গোপন কৌশলে মুক্তি পেয়েছে, বিশাল পাথরের দৈত্য ও যাদু মানবকে দক্ষিণ অগ্নিশিখা দিয়ে ছাই করে দিয়েছে।
শেন ইউনহে এ গল্পে সন্দেহ প্রকাশ করল, কারণ সি তুয়ে সম্পর্কে তার ধারণা ছিল, সে সহজে বিশ্বাসযোগ্য নয়। তবে মেং ছি ‘দক্ষিণ অগ্নিশিখা’ কথাটা শুনে চমকে গেল, কারণ পূর্বে বিপরীত আশুরা দলে, সে এই আগুন দেখেছিল—এ আগুন ছিল সাদা, যেকোনো কিছু ছুঁলেই পুড়িয়ে দেয়, যেন অজ্ঞাত অগ্নির সর্বগ্রাসী শক্তি। সে মনে করল, সম্ভবত লেই শেং তাকে যা শিখিয়েছিল, সেটাও ওই আগুনেরই এক রূপ।
সি তুয়ে যখন দেখে কেউ বিশ্বাস করছে না, সে ও ছিং মু ছি ছি সামনে এগিয়ে পথ দেখাল। তারা সেই অর্ধসমাপ্ত ভবনে গিয়ে সি তুয়ে-র লড়াইয়ের চিহ্ন—জমাট লাবা খুঁজে পেল। পরীক্ষা করে নিশ্চিত হল, সে মিথ্যা বলে না। সবাই উপরে-নিচে খুঁজে কিছু না পেয়ে নেমে এল। নেমে আসতেই কালো পোশাকের লোকজন অস্ত্র তাক করল, সবাই থমকে গেল।
ওপারে যারা অস্ত্র ধরে ছিল, সবাই কালো স্যুট, রোদচশমা, ছোট চুল, কারো কারো গলায় উল্কি—সব দেখে গ্যাংস্টারের ছাপ। তাদের নেতা, এক মধ্যবয়স্ক স্ফীত পুরুষ সামনে এসে বলল, “তোমরা নিশ্চয় ইয়াং তুং-এর ডাকা সহায়তা। আমি কে, সেটা বড় কথা না, আজ এখানে আমার কথাই চূড়ান্ত। ইয়াং তুং-এ রেখে যাওয়া সব মালামাল আমার হাতে দাও, না হলে গুলিতে ঝাঁঝরা করে দেব।”
“ভাই, ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে। তোমার কিছু নিইনি, তোমার টাকা আর মাল তিনতলায় আছে, একটাও ছুঁইনি।” সি তুয়ে বলল। অন্যরা জানত না, মিনিট কয়েক আগে সি তুয়ে ও ছিং মু ছি ছি তাদের সঙ্গে দেখা করেছিল, কিন্তু সি তুয়ে মুখ খুলতেই মোটা লোকটি চিনে ফেলল।
“ওহো, তুমি! ভাইরা, ওকে ধরো, ও পুলিশ। বাকি সবাইকে ছেড়ে দাও, শুধু ও ছাড়া। ও-ই আমাদের উপরে মাল তুলতে বলেছিল, নিশ্চিত উপরে কেউ লুকিয়ে আছে, বা বড় ফাঁদ পেতেছে। আজ মাল ছাড়লাম।” মোটা লোকের নির্দেশে দু’জন চওড়া কাঁধের লোক সি তুয়েকে ধরে ফেলল। সি তুয়ে নির্দোষ মুখে শেন ইউনহের দিকে তাকাল।
“ভাই, আমি সত্যিই পুলিশ নই। মজা করছিলাম। যদি আমি পুলিশ হতাম, এতক্ষণে পুলিশ ডাকতাম। আজ রাতে মিথ্যা বললে, আজ রাতেই পুলিশে ধরা পড়ব।” সে আন্তরিকভাবে শপথ করল।
এ সময় দূরে পুলিশের সাইরেন বাজল, চীনের নিজস্ব পুলিশের গাড়ির শব্দে ভরে উঠল চারপাশ। গাড়ি থেকে এক ন্যায়বোধসম্পন্ন যুবক মেগাফোনে ঘোষণা করল, “আপনারা ঘেরা পড়েছেন, অস্ত্র ফেলে দিন, সত্য বললে ক্ষমা পাবেন, প্রতিরোধ করলে কড়া শাস্তি।”
“দাদা, পুলিশ এলে কী করব?” মোটা লোকের এক সঙ্গী আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল। শেন ইউনহে-রা তার দিকের বন্দুকের মুখ দেখে মনে মনে প্রার্থনা করল, ভাই, ভুল করে গুলি ছোড়ো না যেন।
ভাগ্যক্রমে হয়তো বন্দুকের সেফটি অন ছিল, বা লোকটি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করছিল। মোটা লোক তৎপরতা দেখাল, “পুলিশ এসেছে, দাড়িয়ে থাকলে ধরা পড়বে। দৌড়াও, যতদূর পারো পালাও, বন্দুক আশেপাশে ফেলে দাও, পুলিশে ধরা পড়লে বেআইনি অস্ত্র রাখার মামলা হবে। আজ মাল ছাড়ো, ধরা পড়লেও ইয়াং তুং-এর নামেই যাবে, আমি ছুঁইনি।”
তার কথা শুনে গ্যাংস্টাররা চারদিকে ছড়িয়ে পালাল। পুলিশের গাড়ি তখনো কিছুটা দূরে, রাতে আলো কম, ফলে আটজনের মধ্যে মাত্র পাঁচজন ধরা পড়ল, বাকিরা পালিয়ে গেল। অস্ত্র লুকানোর নানা পন্থায় পুলিশ কিছুই উদ্ধার করতে পারল না। তবে শেন ইউনহে-রা সবচেয়ে হতাশ হল, কারণ তাদেরও সন্দেহভাজন হিসেবে ধরে পুলিশে তুলল। জীবনে প্রথমবার তারা পুলিশের গাড়িতে উঠল, দুই পুলিশ সদস্য টানা কড়া নজরে রাখল, সবাই অস্বস্তিতে ভুগল।