ঈ ইউনের জীবনী ঈ ইউনের জীবনীর চতুর্দশ অধ্যায়: সত্য-মিথ্যার ভেদ

এ সময় নদয়োন কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়েছিল, মনে মনে ক্রুদ্ধ হয়ে গালাগাল করছিলো সেই ক’জনকে, যারা তাকে দৃপ্ত কণ্ঠে বলেছিলো গুদামে মূল্যবান ধনসম্পদ লুকানো আছে। সে তো চিরকাল স্বাধীনচেতা দুষ্ট রাজা, এমন প্রতারণা তার জীবনে কখনো হয়নি!

নদয়োনকে এই অন্ধকার অতল গহ্বরে অন্তত তিন হাজার বছর ধরে বন্দি রাখা হয়েছে; তার আসল রূপ এক ভয়ংকর লতার, আর এখন সে একান্তই নিজের শক্তিতে দিন কাটাচ্ছে। জানে, এখানে আগেই এসেছে দুইজন মহারাজা, হাতে গোনা ক’জন মহাজন, আর কিছু অজানা বৃদ্ধ দানব, তবু সে কারো সঙ্গে কোনোদিনই দ্বন্দ্বে জড়ায়নি। তাই সাধারণত সে কেবল দুর্বলদেরই পীড়ন করত, ফলে এত বছরে কেউ তার সঙ্গে কোনো বিরোধ গড়ায়নি।

কয়েক বছর আগে দুইজন প্রধান এক নবীন প্রধানকে নিয়ে এসে ঘোষণা দিলো, নতুন সৈন্য নিযুক্ত হবে। সে তখন হাসাহাসি করে বন্ধু দুষ্টদের মধ্যে মজা করেছিলো, অথচ কিছুদিন যেতেই তার সেই হাসি উল্টে গালে এসে পড়ল। কারণ, সৈন্যদের শরীরের যে-কোনো সাধারণ অস্ত্রই ঈর্ষার কারণ হতো, আর তাদের দ্রুত উন্নতির গতি তো অবিশ্বাস্য। অনেক লোভী দানব, সুযোগ বুঝে সৈন্যরা বাইরে গেলে তাদের ওপর হামলা করেছিলো, কিন্তু শেষমেশ নিজেদের সর্বনাশ ডেকে এনেছে তারা; প্রধানদের হস্তক্ষেপ ছাড়াই, সামান্য কয়েকজন অধিনায়কই তাদের শিক্ষা দিয়ে দিয়েছে।

এরপর থেকেই সৈন্যশিবিরের প্রতি সকলের মনোযোগ বেড়ে যায়। পরে প্রধানেরা কী এক উপায় বের করল, এমনকি গহ্বরের দূরতম কোণ থেকেও বৃদ্ধ দানবেরা নিজেদের বংশধর পাঠাতে শুরু করল, যে কারণে সবাই ধারণা করল, সৈন্যশিবির গঠনের পেছনে বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য আছে।

নানা বিদ্যা-তন্ত্রের তুলনায় নদয়োনের আসল আকর্ষণ ছিলো অস্ত্রের প্রতি। যদিও এই গহ্বর নিজস্ব এক ক্ষুদ্র জগত, বাহিরের তুলনায় সম্পদ অনেক কম, আর এখানে থেকে যেসব নির্মাতা রয়েছেন, তারা কেউ-ই সহজে মেলে না। সে নিজে মহারাজা হলেও, এখন পর্যন্ত কোনো নির্মাতার ছোঁয়া পায়নি।

তার অস্ত্র বহু বছর ধরে নিজের শরীরে লালন করেছে, নিজের দেহ দিয়েই তা গড়েছে, কোনো বিশেষ মন্ত্র নেই, আর যত দিন যায়, উন্নতির সুযোগও তত কমে যায়। তাই তার মতো আরও কয়েকজন বহু আগে ঠিক করেছিলো, যদি কোনো অচেনা অস্ত্র পাওয়া যায়, তা ছিনিয়ে নেবে। কারণ, অস্ত্র একবার চুক্তিবদ্ধ হয়ে গেলে, তা কেবলমাত্র মালিকেরই হয়ে যায়; জোর করে নিলেও তা মূল্যহীন ধাতু ছাড়া কিছু নয়, বরং অযথা শত্রু বাড়ে। তাছাড়া, এখানে অলিখিত নিয়ম আছে—কেউ চুক্তিবদ্ধ অস্ত্র বা সম্পদে হাত দেবে না, কিন্তু অচুক্তিবদ্ধ অস্ত্র বা ধনসম্পদ যে-কেউ নিতে পারে।

কয়েকদিন আগে, বন্ধু দুষ্টদের সঙ্গে আলোচনা করতে গিয়ে, সম্পদ ভাগাভাগি নিয়ে তাদের মধ্যে ঝামেলা হয়। তারা সবাই মুখে এক, মনে আরেক; কেউ কাউকে বিশ্বাস করে না, তাই এমন সামান্য কারণে তারা আলাদা হয়ে গেলো।

তার আসল রূপ এক মানব-মুখী লতা; কারও চেহারা নকল করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়। আগেভাগেই সে সৈন্যশিবিরের কাছে আসে, ভাবনা-চিন্তা করে, প্রতিদিন যার মুখাবয়বে আবেগ কম, সেই যুলীর রূপ ধারণ করে। পোশাক-পরিচ্ছদও নিখুঁতভাবে নকল। তার শক্তি মহারাজার সমান, যতক্ষণ অধিনায়কদের এড়িয়ে চলে, সাধারণ সৈন্যরা তাকে ধরতে পারবে না।

ঠিক তখনই চলছিলো দ্বিতীয় দফা সৈন্য নিয়োগ। অধিকাংশ অধিনায়ক, যারা সাধারণত টহল দেয়, নিয়োগের কাজে ব্যস্ত। যারা থেকে গেছে, তারা একটু বেশি শক্তিশালী, তবে তারা কেবল মহাজন স্তরের; আর নদয়োন নিজে মহারাজা, নিজের উপস্থিতি গোপন রাখলে, সে নিশ্চিত, অন্তত অর্ধেক সুযোগে গুদামের পাহারাদার বৃদ্ধদের চোখ এড়িয়ে যেতে পারবে।

তার কয়েকজন অনুচর কাকতালীয়ভাবে গেট পাহারারত সৈন্যদের মুখে গুদামের অবস্থান শুনে ফেলে। নিশ্চিত হতে নদয়োন আরও কয়েক দিন নজর রাখে, তারপর গুদামের অবস্থান আর ভেতরের গুরুত্বপুর্ণ কিছু সম্পদ সম্পর্কে ধারণা পায়। সৈন্যশিবির যখন ব্যস্ত, সে নিখুঁত ছদ্মবেশে শিবিরে প্রবেশ করে, সাবধানে গুদামের দিকে এগোয়। গুদামের তালা দেখেই মনে মনে হাসে—এটা তো বাহ্যিক সতর্কতা ছাড়া কিছু নয়! কোনো জাদু-রক্ষাকবচই নেই!

তবু মনে একটু সংশয় জাগে, কিন্তু ততক্ষণে সে তালা খুলে, অজান্তেই দরজা ঠেলে দেয়।

অন্ধকারে দরজার ফ্রেমে তার ছায়া পড়ে। ঠিক তখনই তার চোখে পড়ে, এক জোড়া ছোট ছোট হলুদ চোখ। নদয়োন চিনে ফেলে—এরা আগুনরঙা সোনা-ইঁদুর, দাঁত অতীব ধারালো, এক কামড়েই ছিদ্র করে দিতে পারে। প্রাপ্তবয়স্কদের কেউ কেউ জাদু-অগ্নি ছুড়তে পারে, আর যদি হাতে রূপার বরফ-ইঁদুরের বরফ না থাকে, তাহলে দেহ-মাংস ছেঁড়ার যন্ত্রণায় কাতর হতে হয়।

নদয়োনের সঙ্গে যার চোখাচোখি, সে একটু ছোট আগুনরঙা সোনা-ইঁদুর, দুইবার শব্দ করে ডাকে। সঙ্গে সঙ্গে প্রাপ্তবয়স্ক, মানুষের সমান বড় ইঁদুরগুলো এক মুহূর্ত থেমে, তাদের থাবায় ধরা শস্য ফেলে দিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

তার নিজস্ব শক্তি কাঠজাত, তাই সাড়া দিতে পারলেও ক্ষতি হবে বেশি। দাঁত কামড়ে, সে পেছনে ঘুরে পালাতে চায়, কিন্তু তখনই গুদামের দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে লাল পোশাকের এক যুবক বিদ্রূপী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।

আগুনরাঙা! নদয়োন বুঝে যায়, সে ধরা পড়েছে। পেছনে ভয়ঙ্কর ইঁদুরের চিৎকার তার কানে বাজে; ভাবার সময় নেই, এখন শুধু পালাতে চায়!

“এই—একটু দাঁড়াও তো—” আগুনরাঙার কণ্ঠে আজ বিদ্রূপের শীতলতা। সে ছুটে পালাতে থাকা ছায়ার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকায়—যুলীর তুলনায় কতই না ভিন্ন।

আকাশে গা ঢাকা দিয়ে থাকা ইয়ন আর যুলী তখন দৃশ্যমান হয়, কয়েকটি অনুসন্ধানী দৃষ্টি তাদের দিকে তাকিয়ে আবার ফিরিয়ে নেয়।

“চ্যাঁ—চ্যাঁ—” আগুনরঙা সোনা-ইঁদুর রাজা উচ্চকণ্ঠে ডাকে। গুদাম ছেড়ে বেরিয়ে আসা ইঁদুররা যখন তিন প্রধানকে দেখে, মানুষের মতো সামনের থাবা জোড়া লাগিয়ে নমস্কার করে, তারপর অনুগত হয়ে গুদামে ফিরে যায়। শেষের এক ইঁদুর দরজা বন্ধ করে দেয়। পড়ে থাকা তালা দেখে আগুনরাঙা মনে মনে গুনতে থাকে—

তিন, দুই... ঠিক যেমন ভেবেছিল, এক বলার আগেই এক ইঁদুর দরজা খুলে, ভাঙা তালা মুখে পুড়ে গুদামে ঢুকে পড়ে, আবার দরজা বন্ধ হয়।

আগুনরাঙা মাথা নাড়ে; সে জানে, আগুনরঙা সোনা-ইঁদুরের স্বভাবই এমন। সে তখন পালাতে থাকা নীলাভ ছায়ার দিকে চেয়ে থাকে; পরক্ষণে প্রবল এক চাপে সেই ছায়া সোজা নিচে পড়ে যায়।

আগুনরাঙা যুলী ও ইয়নের দিকে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলে, “বড্ড একঘেয়ে।”

তবু, তিনজনের কারও চোখ এড়ায়নি, কোনো সমস্যা আছে; তারা ঠিক করে, ফিরে গিয়ে গুরুজনের কাছে জিজ্ঞেস করবে, এমন কিছু আছে কি না, যাতে পরিচয় গোপন রেখে যাওয়া-আসা করা যায়। ঠিক তখনই, কাছ থেকে সমবেত পদচারণার শব্দ শোনা যায়। মুহূর্ত কয়েক পর, কঠিন বর্ম পরা গুয়ান ই একদল তরুণ সৈন্য নিয়ে ছুটে আসে। ইয়নকে দেখেই তার দৃষ্টিতে ঝিলিক ওঠে, তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলায়।

আগুনরাঙা ও যুলীও দেখল, এই তরুণ অধিনায়কের চোখে কী উজ্জ্বলতা। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, আবার নীরবে ইয়নের দিকে তাকায়, যার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। তরুণ অধিনায়কের জন্য কেউ কেউ মনে মনে দুঃখ প্রকাশ করে।

“সৈন্যশিবিরের গুয়ান ই, তিন প্রধানকে নমস্কার জানাচ্ছি!”