ই ইয়ুনের কাহিনি ই ইয়ুনের কাহিনি, দ্বাদশ অধ্যায়: দেহ দখল

ই ইউন নিজেকে যেন এক দীর্ঘ স্বপ্নের ভেতর আটকে থাকা মনে করছিল। স্বপ্নের বাইরে ভেসে থেকে সে দেখছিল নিজের জন্ম থেকে বড় হয়ে ওঠা, দেখছিল মায়ের রক্ত জেডরঙা জললিলির গায়ে লাল হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, দেখছিল নিজেকে অন্ধকার অতলে পতিত হতে……

শেষে তাকে উষ্ণ জলে শুইয়ে দেওয়া হল, ঘন কালো অশুভ ধোঁয়া তার দেহে ঢুকে পড়ল। সেই এক মুহূর্তে তার চোখের সামনে ভেসে উঠেছিল ফুলের সমুদ্র, অথচ সেই সমুদ্রের মধ্যে ছিল কেবল ক্ষতবিক্ষত সে নিজেই।

“আমি তোমাকে তুচ্ছ করি, তাতে কী! তুই তো নিতান্তই এক অকর্মণ্য!”

“ইউয়ান, ভালো মেয়ের মতো থাকো, একটু সহ্য করো, কেটে যাবে……”

“দোষ তোরই, তুই এতই দুর্বল যে প্রতিরোধ করতেও জানিস না!”

“ইউন, মা তোমার কাছে দুঃখী, মা তোমাকে বাঁচিয়েই ছাড়বে।”

“এরপর ওকে আর বাইরে আসতে দিও না, এক পেটুক অলস, আমার জিয়াং পরিবারের মুখে কালি!”

“তুই তো এক জারজ!”

আমি নই……আমি নই……

ই ইউন হাঁটু জড়িয়ে মেঝেতে কুঁকড়ে বসে ছিল, চোখের জল ঝরঝর করে পড়ছিল। সে মুখ দু’হাঁটুর ফাঁকে লুকিয়ে রাখল, চারপাশে জ্বলে ওঠা দৃশ্যগুলো না দেখার জন্য নিজেকে বাধ্য করল। কোথা থেকে যেন এক দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল।

ই ইউন আঙুলের স্পর্শে ছোট্ট মেয়েটির কপালের মাঝখানে ছোঁয়া দিল। তার আত্মার অবস্থা জেনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “তুমি কি প্রতিশোধ নিতে চাও?”

কোণায় কুঁকড়ে থাকা ই ইউন কাঁপা থামাল, ধীরে ধীরে সেই ময়লা-লাগা ছোট্ট মুখ তুলে ধরল। চোখে তার অদ্ভুত এক দীপ্তি জ্বলজ্বল করছিল: “তুমি কি সেইজন? তুমি কি……ফুলের সমুদ্রের সেই মানুষ?”

ই ইউনের ভ্রু কুঁচকাল। সে ইতিমধ্যেই জেনে গিয়েছিল, এই ছোট্ট মেয়েটি এক সময় তাকে স্বপ্নে দেখেছিল। ই ইউন হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন করল, সে বুঝতে না পারলেও লুকোবার কিছু ছিল না। তাই সে বলল, “হ্যাঁ, আমি।”

ই ইউনের উত্তর শুনে তার চোখের সেই আলো নিভে গেল। সে ফিসফিস করে বলল, “তাহলে, আমি কি মারা গেছি?——না, আমি তো আগেই……মরে গেছি……” সে ওপরে তাকিয়ে স্মৃতির একের পর এক দৃশ্যের দিকে চাইল, তারপর নিজের দু’পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

ই ইউন অবাক হল এত তাড়াতাড়ি তার সুশৃঙ্খল হয়ে ওঠায়। কিছু বলার আগেই ভীরু মেয়েটি শীতল স্বরে বলল, “যে লোকটা আমার মাকে মেরেছে, আমি চাই সে মরুক।”

“আর কোনো দাবি নেই? যারা প্রাণহানি ঘটিয়েছে, সেই তরুণ প্রভুদের শাস্তি দিতে হবে না?” ই ইউন ভ্রু তুলল, এই শরীরের ভেতর দিয়ে সে মানসিক জগতের গভীরে কুঁকড়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল।

ই ইউনের মুখে কিছুটা সিদ্ধান্তের আভাস ফুটে উঠল। সে সাবধানে মাথা তুলে, যেন ওই নারীর অবস্থান অনুভব করে, বলল, “আপনি আমাকে কী করতে বলছেন? আমি যেকোনো মূল্য দিতে পারি—যতক্ষণ তা আমি করতে পারি।”

“আমার দরকার তোমার দেহ, আর তোমার আত্মার একটি অংশ।” ই ইউনের কথা বরাবরই সোজাসাপটা; তাছাড়া সময় নষ্ট হলে এই ছোট্ট মেয়েটির আত্মা কতক্ষণ টিকবে কে জানে।

ই ইউনের虚空-এর দিকে হেসে উঠল, যেন সে ইতিমধ্যেই রাজি। পরমুহূর্তে তার দেহ ভেসে উঠল, আত্মার একটি অংশ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। সে ভীষণ যন্ত্রণা পেল, কিন্তু অনুতাপ করল না।

মা, আমি এখনও শক্ত হতে পারলাম না।

মা, আমি তোমার কাছে আসছি……

ক্ষতিগ্রস্ত আত্মা প্রায় পুরোটা জুড়েই সেরে উঠল। আত্মসংগ্রহের বৃত্তে জড়ো হওয়া সেই ক্ষীণ সুতোটির দিকে তাকিয়ে ই ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর একটি আত্মামণি খুঁজে তাতে তাকে ভরে উষ্ণসংরক্ষণ কূপে রেখে দিল। হয়তো একশো বছর পর, সেই কূপে আরেকজন স্বভাবজাত অন্ধকারসত্তা জন্ম নেবে।

নবীন এই দেহটির সঙ্গে নিজের আত্মার সামঞ্জস্য যাচাই করে ই ইউন অনুভব করল, দেহ ও আত্মার মিলন মোটামুটি ঘনিষ্ঠ, কোনো প্রতিক্রিয়াও হচ্ছে না। এরপর তাকে শুধু ধীরে ধীরে এই দেহের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে, আর ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণভাবে বশীভূত হওয়া সেই দেববধের মন্ত্রশাস্ত্র অনুশীলন করতে হবে।

পর্বতের নিস্তব্ধতার মাঝে এক পলকেই কেটে গেল দুই বছর।

এই দুই বছরে অন্ধগহ্বরে কম ঘটনাও ঘটেনি। প্রথমে আবির্ভূত হল অন্ধগহ্বরের তৃতীয় অধিপতি; তিন অধিপতি নেতৃত্ব দিয়ে অন্ধগহ্বরের অবাধ্য বহু দানবকে নির্মমভাবে শুদ্ধ করলেন। তারপর তিন অধিপতি পুরো অন্ধগহ্বর জুড়ে ঘোষণা করলেন, যেখানে আধ্যাত্মিকতা উপচে পড়ে এমন স্থান খুঁজে বের করতে হবে। শেষে তিন অধিপতি প্রতিভাবান দানবদের প্রশিক্ষণে যোগ দিতে আহ্বান জানালেন। এমনকি দেব ও দানবের মহাযুদ্ধের আগে অন্ধগহ্বরে নিক্ষিপ্ত প্রাচীন দানবপ্রাণীরাও একে একে জেগে উঠল।

অন্ধগহ্বরের লোকজন ঝড়ের আগে নীরবতার গন্ধ টের পেতে শুরু করল।

বাইরে যতই হইচই হোক, গোপন রাজ্যে সবই এখনো শান্ত। সিংচি চা পান করতে করতে সামনের দুই ক্লান্ত শিষ্যের দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হাসল, আর একজনকে একটি করে পদ্মফল ছুড়ে দিয়ে উৎসাহ দিল, “বাহ, খুব ভালো তো! এত কম সময়েই জায়গাটা খুঁজে ফেললে? আমি তো ভাবছিলাম তোমাদের তিন-চার বছর লেগে যাবে।”

চি ইয়ান রাগে পদ্মফল ছাড়াতে লাগল, তবে মাঝেমধ্যে একটা-দুটো দানা আবার ইউ লির ছোট থালায় গিয়ে পড়ত।

সিংচি আর ইউ লি একে অপরের বোধগম্য দৃষ্টিতে তাকাল, তা দেখে ইউ লির ঠোঁটের হাসি আরও গভীর হল।

সিংচি চায়ের কাপ তুলে বলল: অগ্রগতি মন্দ নয়।

ইউ লি একটি পদ্মবীজ খেল: মোটামুটি।

“বলো তো, তোমরা যে জায়গাটা খুঁজে পেয়েছ, সেটা কোথায়?” সিংচি জিজ্ঞেস করল।

“একটি প্রাচীন অন্ধকার ড্রাগনের অধিভূমিতে। তবে ড্রাগনের সঙ্গে কীভাবে যোগাযোগ করতে হয়, তা বুঝতে পারছি না।” ইউ লি শান্ত স্বরে বলল।

প্রাচীন অন্ধকার ড্রাগন……সিংচি একটু ভেবে বলল, “যেহেতু প্রাচীন জিনিস, তাহলে এটা তোমাদের কনিষ্ঠা-শিষ্যার হাতে ছেড়ে দাও। সে বেরোলে তোমাদের সঙ্গে যাবে; হয়তো তোমাদের উপকারেই আসবে।”

দু’জন কথা শুনে মাথা নেড়ে পদ্মবীজগুলো খচখচ করে খেয়ে শেষ করে ফেলল।

“কনিষ্ঠা-শিষ্যা কেমন আছে? ক্ষমতা কতদূর পৌঁছেছে?” এই প্রসঙ্গ উঠতেই চি ইয়ান ভক্তিতে নত হয়ে যেতে চাইল। গত বছর কনিষ্ঠা-শিষ্যাকে দেখে তার ক্ষমতা তো প্রায় তারই সমান ছিল। আবারও এক বছর কেটে গেছে, কে জানে এখন সে কোন উচ্চতায় পৌঁছেছে।

“ওই লুও বো-র থেকেও খুব একটা কম হবে না। তার উত্তরসূরিদের শক্তি কেমন তা যদিও জানা নেই, তবে নিশ্চিতভাবেই একেক প্রজন্মে দুর্বল হচ্ছে—বাইরের রক্ত তো আর পুনর্জন্ম নেয় না। তাদেরও উত্তরাধিকার থাকবে বটে, কিন্তু তোমাদের দু’জনের কাছেই সামাল দেওয়া কঠিন হবে না।” সিংচি বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, তবে একটি কথা তাদের জানাল না।

দানব জাতের শ্রেণিবিন্যাস খুবই কঠোর। বলা যায়, দানব সম্রাটের রক্ত ছাড়া অন্য যে কোনো দানব যদি উচ্চ পদে উঠতে চায়, তবে তাকে ধাপে ধাপে চ্যালেঞ্জ অতিক্রম করতেই হবে। এমনকি যে নারী দানবসম্রাজ্ঞী হতে চায়, তাকেও অন্তত নগররক্ষী দপ্তরের পদমর্যাদা অর্জন করতে হয়। অবশ্য, নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে এসব পদবিন্যাসের কোনো মূল্য নেই। আর দানবজাতীয় নারীরা তো শক্তিমানকেই সবচেয়ে বেশি পূজা করে……সেই সময়ে ইউ লি কি সুযোগ নিয়ে কারও হৃদয় জয় করতে পারে, সেটাই দেখার।

সিংচি মনে মনে ছোট্ট রুমাল নাড়ল—গুরু কেবল এতটুকুই সাহায্য করতে পারে, হা হা হা!

আরও তিন মাস কেটে গেল। প্রথম দফায় নির্বাচিত দানবসৈন্যদের প্রশিক্ষণ প্রায় স্থিতিশীল পর্যায়ে ঢুকে পড়েছে। যাঁদের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, তাঁরা দ্বিতীয় দল নিয়োগের কাজে হাত লাগিয়েছেন। গাও ই লোহার বর্ম পরে আছে, তার সুঠাম দেহ যেন ছোট্ট এক পাহাড়। সে এখন নিয়োগে আসা দলের পাশে দাঁড়িয়ে আগত দানবদের পর্যবেক্ষণ করছে। সৈন্যভর্তির কিছু শর্ত ছিল।

দুই বছর আগে সেই নারী অধিপতির পরিচয়ে আবির্ভূত হয়ে সৈন্যভর্তির ঘোষণা দিয়েছিলেন। অন্য দানবরা যখন কেবল দূর থেকে দেখছিল, তখন গাও ই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেনাদলে ঢুকে পড়েছিল। বাস্তবও প্রমাণ করেছে, সে ভুল করেনি। সে এক শক্তিশালী সাধনপদ্ধতি শিখেছে, আর পরিশ্রমের জোরে সেখানে উপস্থিত সেনানায়কদের মধ্যে সে-ই একমাত্র মানবজাতির দানব-সাধক। শক্তির বিচারে তাকে অবজ্ঞা করার সাহস কারও নেই।

প্রথম দফার সুফল পুরোপুরি ভোগ করার পর, দ্বিতীয় দফায় নিয়োগে অংশ নেওয়া লোকের সংখ্যা ছিল অগণন। এমনকি কিছু গোষ্ঠীবদ্ধ হয়ে লুকিয়ে থাকা ভিন্নজাতীয় দানব-সাধকরাও এসে পড়েছিল।

দানবসৈন্যরা যা শিখছে, তা হলো মন্ত্রশাস্ত্রের এক-দশমাংশ। তবে সিংচি তাতে কিছু পরিবর্তন এনেছে, যাতে এই সাধনপদ্ধতি শেখা ব্যক্তিরা একই ধারার দেববধ মন্ত্রের উত্তরাধিকারীদের প্রতি এক ধরনের আপনত্ব অনুভব করে। এ-ই হবে অন্ধগহ্বরের সিল ভেঙে বেরিয়ে আসার মূল শক্তি।

এই সময়ে, অন্ধগহ্বরের একেবারে পশ্চিম প্রান্তের অরণ্যে।

ই ইওন, চি ইয়ান, ইউ লি—তিনজন একই বাহনে বসে ছিল। বাতাসে নিষেধবলের অস্তিত্ব টের পেতেই তারা তিনজনই বাহন থেকে নেমে একটি বিরাট গুহার সামনে এসে থামল।

পরস্পরের দিকে একবার তাকিয়ে ই ইওন পদ্মাসনে বসল। চি ইয়ান ও ইউ লি পাশে দাঁড়িয়ে তার রক্ষায় রইল। ই ইওন মনকে শূন্য করে দিল, তার আত্মার সঙ্গে মিশে থাকা সেই কুয়াশার সুতোটিকে ধীরে ধীরে বাইরে টেনে আনল, আর তার স্পন্দন চারদিকে ছড়িয়ে দিল। পাহারা দিচ্ছিল যারা, তারা কানে যেন প্রাচীন পর্বতধসের গম্ভীর গর্জন শুনতে পেল। মানসিক তীব্র আলোড়নে তারা এমন এক উপলব্ধি লাভ করল, যা আগে কখনও করেনি।

ঠিক যখন তারা দু’জনে মনোযোগ দিয়ে ভাবনাগুলো গোছাতে যাবে, তখন পায়ের নীচে তীব্র কম্পন শুরু হল। মনে হল কোনো বিশাল অতিকায় সত্তা উঠে আসতে চলেছে। কিন্তু সেই কম্পনের পর মাটির ওপরের জগৎ আবার শান্ত হয়ে গেল। ই ইওন মাটিতে পদ্মাসনে বসে রইল, যেন তার ওপর কিছুই প্রভাব ফেলছে না। আর তার চেতনায়, এক গভীর গম্ভীর কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হল।