চু চৌর কাহিনি চু চৌর কাহিনির সপ্তদশ অধ্যায়: প্রতিশ্রুতির সন্ধ্যা
হুয়েদে তাকে নিয়ে গেলেন সেই নাশতার দোকানে, যেটি তিনি আগে থেকেই দেখে রেখেছিলেন। দোকানটি ছোট, ভেতরে কয়েকজন মানুষ হাস্যোজ্জ্বল মুখে সকালের খাবার উপভোগ করছিলেন। হুয়েদে তাকে নিয়ে ঢুকে, একটি তৈলাক্ত টেবিলের সামনে বসলেন।
কোনো কিছু বলার দরকার পড়েনি, দোকানদার নিজে থেকেই দুই বাটি পেয়ালা ও অজানা কিছু মিষ্টান্ন নিয়ে এলেন। হুয়েদে সংকোচের সাথে বললেন, “এই দোকানের নাশতা চেখে দেখো তো, তোমার রুচিতে লাগে কিনা।” লিউ শিজি ভ্রু কুঁচকে এক টুকরো মিষ্টান্ন মুখে দিলেন, আর তখনই উপলব্ধি করলেন, এমন স্বাদ তিনি আগে কখনও পাননি। তার মুখটি মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠোঁটে একগাল হাসি ফুটে উঠল।
তার হাসিমাখা মুখ দেখে হুয়েদে স্বস্তি পেলেন, তিনিও মাথা নিচু করে এক টুকরো মিষ্টান্ন মুখে দিলেন—অবশ্যই চমৎকার স্বাদ, মনে হচ্ছে বাছাই ভুল হয়নি।
সকালের নাশতা এক হালকা আনন্দঘন পরিবেশে শেষ হলো। বিল মিটিয়ে, হুয়েদে লিউ শিজিকে নিয়ে ফাঁকা ভোরের রাস্তায় হাঁটতে শুরু করলেন।
হাঁটার সময় দু’জনে দেখলেন, দূর থেকে ধীরে ধীরে সূর্য উঠে আসছে, রাস্তার দুপাশের বাড়ি থেকে মানুষ বেরিয়ে আসছে, বাজারের মা-মাসি, কাকা-ভাইরা হইচই করে দোকান সাজাচ্ছেন, বিক্রির পসরা সাজাচ্ছেন। ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা হাতে ঘুড়ি কিংবা অজানা খেলনা নিয়ে পথচারীদের মাঝে দৌড়াদৌড়ি করছে।
তারা যেন জগতের বাইরে থেকে এসে মানুষের ভীড়ে হাঁটছেন, নীরব দর্শক হয়ে পৃথিবীর কোলাহল দেখছেন। মানুষের ভিড়ে কখনও ছোটদের ধাক্কা লাগে, তখনই কেউ ‘মাফ করবেন’ বলে, আর তাদের শান্ত হৃদয়ে একরাশ উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে।
সূর্য ধীরে ধীরে উপরে উঠে যায়, রৌদ্র তীব্র হয়ে ওঠে, মনের মাঝে অস্বস্তির সঞ্চার হয়, হুয়েদে আবার যাত্রা শুরু করেন, লিউ শিজিকে নিয়ে পরবর্তী গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলেন।
এটি এক বরফকুচির দোকান। সূর্য মাত্রই উঠেছে, অথচ এখানে ইতিমধ্যে অনেকেই সারিতে অপেক্ষা করছেন। হুয়েদে ও লিউ শিজিও সারিতে দাঁড়ালেন।
লিউ শিজির মুখে আবার বিরক্তির ভাজ, হুয়েদে কোথা থেকে যেন এক ছোট্ট ফুলের ছাতা বের করে তার মাথার ওপর ধরে দিলেন। ছায়া তার পুরো দেহ ঢেকে দিলো, অথচ হুয়েদে নিজে রোদে রয়ে গেলেন।
“তোমার এত কিছু করার দরকার নেই,” লিউ শিজি সেদিন প্রথমবারের মতো মুখ খুললেন।
“এটা আমার কর্তব্য,” হুয়েদের কণ্ঠে ছিলো ক্লান্তি ও অল্প এক কম্পন, যা সহজে বোঝা যায় না। লিউ শিজি জানতেন না, হুয়েদে কতদূর দৌড়ে এসে তার পছন্দের রঙ আর নকশার ছাতা বাছলেন, আবার সময় ফুরানোর আগেই ফিরে এলেন, এতে তিনি শারীরিকভাবে বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছেন। সম্ভবত, নিজের দুর্বলতা আড়াল করতেই হুয়েদে এত ছোট ছাতা বেছে নিয়েছিলেন। তবে লিউ শিজি ঠিক কোন কিছু বোঝাতে চেয়েছিলেন, তা হুয়েদে জানতেন না।
তবু, তার মনে হয়, এসব তারই দায়িত্ব।
শীঘ্রই, আশেপাশের মানুষের দৃষ্টি তাদের দিকে পড়ে, বিশেষত হুয়েদে ফুলের ছাতা ধরে আছেন বলে, আর তার পাশে এত সুন্দরী একজন নারী আছেন বলে। কিন্তু এখন আর এসব কানে লাগে না, বরং ভালোই লাগে।
অবশেষে তাদের পালা এলো। দোকানি একটি কাঠের কাপ ভর্তি বরফকুচি আর ছোট চামচ দিলেন, ওপরে রকমারি ফলের সিরাপ, রঙ বেরঙের।
হুয়েদে দেখলেন, লিউ শিজি আস্তে করে এক চামচ বরফ মুখে দিলেন। তার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটতেই হুয়েদে নিশ্চিন্ত হলেন।
এখনকার হুয়েদে ভয় পাচ্ছেন লিউ শিজি ঠোঁট কামড়ে ফেলবেন, জিভে বরফ লেগে যাবে, একটু অস্বস্তি হবে। তিনি সবকিছু নিয়েই উদ্বিগ্ন। সাধারণ মানুষেরা এমন স্বামীকে ‘স্ত্রৈণ’ বলে, হুয়েদে মনে মনে নিজেকে নিয়ে মৃদু হাসলেন।
তারা বের হতে চাইলেন, কিন্তু জনতা পথ আটকে রাখল। হুয়েদে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “দয়া করে সরুন।” অজান্তেই তার কণ্ঠে হিমশীতল হুমকি মিশে গেল, যা হয়তো কোনো গুরুর আশীর্বাদ, তা হুয়েদে বুঝলেন না। কেবল দেখলেন, ভিড় সরে গিয়ে পথ করে দিলো। তিনি পেছনে এক কদম হেঁটে ছাতার ছায়া ধরে বললেন, “চলো।”
লিউ শিজি কিছু না বলে সামনে এগিয়ে চললেন, মাঝে মাঝে বরফের চামচ মুখে দিয়ে স্বাদ নিচ্ছেন।
ভিড় পেরিয়ে হুয়েদে দিক ঠিক করে আবার পরবর্তী গন্তব্যের দিকে এগোলেন। দু’জনে নিঃশব্দে চলতে লাগলেন, এবার হুয়েদে তার পাশে ছায়া ধরে হাঁটছেন, যেন একটুও রোদ তার গায়ে না লাগে। তার মনে হয়, এই ছাতাই যেন তাঁর সমস্ত পৃথিবী।
তারা শহরের সবচেয়ে বড় আতিথেয়তালয় পৌঁছালেন। সিঁড়ি বেয়ে উপরের তলায়, রাস্তার ধারে জানালার পাশে বসলেন। লিউ শিজি স্বভাবতই জানালার ধারে হাত রেখে বাইরে তাকিয়ে রইলেন, হুয়েদে মেন্যু নিয়ে বসলেন।
দাসীদের কাছ থেকে শোনা লিউ শিজির পছন্দমতো কয়েকটি পদ বাছলেন। দাসীরা বলেছিল, এগুলো লিউ শিজির ছেলেবেলার প্রিয়, বারবার খেলেও কখনো ক্লান্তি আসে না।
খাবার চলে এল দ্রুত। কিন্তু লিউ শিজি এখনও বরফের কাপ হাতে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছেন। হুয়েদে মৃদু ডেকে তুললেন, তিনি তখনই মুখ ফেরালেন।
এত প্রিয় খাবার সামনে, তবুও লিউ শিজি অন্যমনস্ক, একটুও খেতে ইচ্ছা নেই। গত কয়েকদিন ধরে এক চিন্তা মাথায় ঘুরছে, যার উত্তর মেলেনি।
হুয়েদে আবার ডেকে তুললেন, হয়তো খেতে বলছেন, কিন্তু তার কোনো ক্ষুধা নেই। কেবল ঠান্ডা বরফের স্বাদে হৃদয়ের যন্ত্রণা কিছুটা প্রশমিত হয়। তিনি নির্বিকার সেই কাঠের কাপ আঁকড়ে ধরে আছেন, যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছেন।
হুয়েদে বুঝলেন, এ একধরনের অবসাদ, অনাহারে থেকে জন্ম নেয়। তিনি চপস্টিক তুলে, তার ছেলেবেলার প্রিয় লাল রঙের মাংস তুলে মুখে দিলেন, ছোটদের মতো বললেন, “আ-আ”, যেন জোর করে খাওয়াচ্ছেন।
একটু একটু করে খাওয়াতে খাওয়াতে অবশেষে লিউ শিজির খালি পেট অস্বস্তি জানাতে শুরু করল, তিনি নিজেই চপস্টিক ছিনিয়ে নিয়ে খেতে লাগলেন, একেবারে ক্ষুধার্তের মতো, কন্যাসুলভ ভঙ্গির তোয়াক্কা নেই। হুয়েদে মাঝেমধ্যে তার মুখ মুছিয়ে দিচ্ছেন, কোথাও পছন্দ হলে আবার তুলে দিচ্ছেন।
দেখলেন, লিউ শিজি খাবারে আটকে গেছেন, সাথে সাথে চা এনে পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন। গলায় আটকে থাকা খাবার নেমে গেলে তিনি আবার নিজের আসনে ফিরে এলেন, দেখলেন, লিউ শিজি আবার খেতে শুরু করেছেন।
খুব দ্রুত লিউ শিজি পেট ভরে খেলেন, গোল হয়ে থাকা পেট নিয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে ভাবতে থাকলেন, এত খেতে গেলেন কেন।
দোকানি এসে টেবিল পরিষ্কার করে দিলেন। লিউ শিজির জন্য জানালার ধারে একটি কোমল আশন এনে দিলেন, তিনি সেখানে আরাম করে শুয়ে পড়লেন, আবার নিজের মনে হারিয়ে গেলেন, হুয়েদে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কিছুক্ষণ পর, হুয়েদে আয়োজিত বাদক এসে হাজির। মুক্তার পর্দার পেছনে বসে সুর তুললেন। হুয়েদে মনে পড়ে, এই সুরের নাম ‘ফিনিক্স প্রেমের সন্ধানে’। বাদককে শহরের অন্যপ্রান্ত থেকে ডেকে এনেছেন বিশেষ এই দিনের জন্য।
হুয়েদে জানেন না, লিউ শিজি কোন সুর পছন্দ করেন। তবে এক দাসী জানিয়েছিল, লিউ শিজি ভালোবাসার সুর পছন্দ করেন, ধীরলয়ে, সুরেলা, মধুর। তাই এই সুরটি বাছা হয়েছে।
সুরের মধুর ধারা ছোট্ট কক্ষে ঘুরে বেড়ায়, জানালা বেয়ে বাইরে গিয়ে সূর্য, আকাশে উড়ে যায়, দুই হৃদয়ে ঢুকে পড়ে।
হুয়েদে প্রথমবার এই সুরের সৌন্দর্য অনুভব করলেন, যেন মুগ্ধতা ছড়িয়ে পড়ে চারিদিকে। সারারাত না ঘুমানো হুয়েদে চেয়ারেই ঘুমিয়ে পড়লেন। যখন তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন, তখন লিউ শিজির যিনি জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিলেন, তিনি চুপচাপ মুখ ঘুরিয়ে হুয়েদের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
জানি না কতক্ষণ কেটে গেল, হঠাৎ হুয়েদে মনে পড়ল, তাকে তো লিউ শিজিকে নিয়ে রাতের খাবার খেতে যেতে হবে। তিনি হঠাৎ চমকে উঠে পড়লেন। তবে সর্বদা সতর্ক হুয়েদে খেয়ালই করলেন না, লিউ শিজি চুপিচুপি তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
সূর্য অস্ত যেতে চলেছে, হুয়েদে অস্বস্তি নিয়ে কাশলেন, বললেন, “চলো, রাতের খাবার খেতে যাই।” লিউ শিজি কিছু না বলে তার হাত ধরে নেমে গেলেন।
তারা রাতের বাজারের ছোট্ট এক দোকানে এলেন। সেখানে নানা দেশের নানান খাবার, দাসীদের সুপারিশ করা, হুয়েদে আগে থেকেই দেখে নিয়েছেন, স্বাস্থ্যকরও বটে। তাই নিয়ে এলেন।
তবে, লিউ শিজির খুব একটা উৎসাহ নেই, হয়তো সকালেই বেশি খেয়ে ফেলেছেন। হুয়েদে তাই অনেক পছন্দের খাবার কিনে তার পেছনে পেছনে শহরের রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন।