প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: অক্ষত এবং শ্রেষ্ঠ আশ্রয়স্থান

চু মানমান জোরে চিৎকার করল, "চু ইয়িন, তুমি কী অযথা কথা বলছ? এখানে তোমার কী কাজ?"

লিউ পরিবার মূলত ঘটনা দেখছিল, চু মানমানের এই আচরণ কখনো কখনো তারা একটু অতিরিক্ত মনে করত, কিন্তু তারা ভাবত তাদের মেয়েটি ছোট থেকেই সোনার মতো মূল্যবান, এমনকি যখন সে চু হাউসেই থাকত না, তখনও সে দক্ষিণের প্রধান জেনারেলের পরিবারে এক সম্মানিত কন্যা ছিল, আর এখন সে লংইয়ানের পত্নী, তাই তার মাঝে মাঝে একটু বিদ্রোহ করার অধিকার আছে।

"ইয়িন ইয়িন, তুমি কেন এলে? তুমি পুরো ঘটনা জানো না, তাই অযথা কথা বলছো না।" লিউ পরিবার এগিয়ে এসে চু ইয়িনকে টেনে নিতে চাইল।

কিন্তু চু ইয়িন শান্ত মুখে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "মা, আমি বলছি, ফেং লিনসিয়াওর সত্যিই স্ত্রী আছে, তুমি কি এটা স্বীকার করো?"

লিউ পরিবার স্থির হয়ে গেল...

আজ যদি তারা স্বীকার না করে, তাহলে আগের চুক্তি নষ্ট হবে, তিন বছরের পরিশ্রম বৃথা যাবে।

আর যদি স্বীকার করে...

এটা তো চু মানমানের মুখে লজ্জা দেয় না কি?

কিন্তু অস্বীকার করাও সম্ভব নয়, কারণ চু ইয়িন এখানে উপস্থিত, সে তো মূল ঘটনা সংক্রান্ত ব্যক্তি।

চু মানমানও হঠাৎ বুঝতে পারল, তিন বছর আগের ঘটনা হয়তো শেষ হয়নি, আজকের এই কর্ম একটু অপ্রস্তুত ছিল।

সবার সামনে লিউ পরিবার চু মানমানের দিকে তাকিয়ে, দুজনের চোখে চোখে কথা হলো, তারপর লিউ পরিবার চু ইয়িনের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, "ইয়িন ইয়িন, তুমি যা বলো তাই হবে, এই ব্যাপার আসলে ফেং পরিবারের বিষয়, আমাদের হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়।"

"তুমি স্বীকার করছ?"

লিউ পরিবার তার মানে বুঝতে না পেরে বলল, "স্বীকার করি, ফেং লিনসিয়াওর সত্যিই একজন স্ত্রী আছেন।"

এই মুহূর্তে চারপাশে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

এসময় ফেং রুয়াওর মনোভাব একটু শান্ত হল, সে সবার দিকে বলল, "আমি মিথ্যা বলব না, আমার ফেং পরিবারে একজন বড় বোন আছেন, আমি ফেং পরিবারের জেনারেলের স্ত্রী।"

কিন্তু এই কথাগুলো খুবই দুর্বল, ফেং পরিবারের আরেকজন ব্যক্তি থাকলে কী হয়েছে? কী পরিবর্তন আসবে?

কেউ প্রশ্ন করল, "আশ্চর্য, দেশের জন্য ত্যাগকারী ফেং জেনারেলের স্ত্রী আছে, কে তিনি? সত্যিই কি লংইয়ান পত্নী?"

"আহা, এটা কি কোনো বড় ঘটনা? যদি চু মানমান ফেং জেনারেলের স্ত্রী হন, তাহলে কীভাবে তিনি লং জেনারেলের সাথে বিয়ে করেছেন?"

"এটা খুবই রহস্যময়।"

"সত্যিই কী ঘটনা?"

চু মানমান পুরোপুরি আতঙ্কিত।

কিছু ঘটনা এই জীবনে কখনো প্রকাশ পেতে পারে না।

সে চু ইয়িনকে রুষ্ট চোখে দেখে, একসময় সে যা বলবে তা ভয় পাচ্ছিল।

অপেক্ষা ছিল না, চু ইয়িন বলল, "ফেং লিনসিয়াওর স্ত্রী আছেন, কিন্তু তিনি চু মানমান নন, অন্য কেউ।"

এই কথা শুনে ফেং রুয়াও পর্যন্ত হতবাক হল।

---

চু ইয়িন আবার গম্ভীর হয়ে বলল, "ফেং পত্নী অবশ্যই ফেং পরিবারের কাছে ফিরে আসবেন।"

ফেং রুয়াও যদিও পুরো ঘটনা জানত না, তবুও অজানা কারণে চু ইয়িনের কথা বিশ্বাসযোগ্য মনে হল, সে অবাধ্যভাবেই মাথা নাড়ল।

লিউ পরিবার তখন এক কথাও বলার সাহস পেল না।

যদি একবার চু ইয়িন স্বীকার করে যে সে ফেং পত্নী, তাহলে আজকের হাউস থেকে রাজকুমারীর বাড়িতে যাত্রা পুরোপুরি হাস্যকর হয়ে যাবে। রাজকুমারীর বাড়ি ছোট রাজপুত্রের জন্য স্ত্রীর নির্বাচন করার জায়গা।

কিন্তু লিউ পরিবারের দুই মেয়েই ইতিমধ্যে "বিয়ের পাত্রী"।

আসলে যোগ্যতা না থাকা পরিবার হলো চু হাউস, ফেং রুয়াও নয়।

সবাই যখন নাটক দেখতে অপেক্ষা করছিল, তখন রাজকুমারীর বাড়ির প্রধান পত্নী তাং পরিবারের হাজিরা দিলেন, বললেন, "সবাই একত্রে কী করছো? নাটক দেখছ না কেন?"

তার মুখমণ্ডল মৃদু হলেও ছিল এক অজানা威嚴, সবাই তাকে দেখে স্বাভাবিকভাবেই একপাশে সরে গেল ও নমস্কার করল।

তাং পরিবারের চোখ পড়ল ফেং রুয়াওর ওপর, হঠাৎ সে আনন্দের হাসি দিল, "এটা কি রুয়াও? অনেক দিন পর দেখা, এই মেয়েটি আরও সুন্দর হয়েছে।"

ফেং রুয়াও দুর্বলভাবে বলল, "রুয়াও আপনাকে শ্রদ্ধা জানায়, পত্নী।"

"এতটা ভদ্র হওয়ার দরকার নেই।" সে ফেং রুয়াওকে সহায়তা করে উঠে দাঁড় করাল, প্রশংসার চোখে তাকে উপরের নিচে দেখল, শেষে হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, "দারুণ, দারুণ, আরও বেশি প্রাণবন্ত হয়েছে।"

এই সরল একটি বাক্য সবার চোখে ফেং রুয়াওর মর্যাদা বাড়িয়ে দিল।

ফেং পরিবার পতিত হলেও কী হয়েছে?

যদি ফেং পরিবার রাজকুমারীর বাড়ির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে, তাহলে এক রাতে আবার আগের গৌরবে ফিরে আসবে।

কিন্তু ফেং রুয়াও জানত, এটি অসম্ভব।

শ্রেষ্ঠ পরিবার বাছাই করে বিবাহ, দরকার সমান মর্যাদা ও পরস্পরের সাহায্য। সে জানত আজ সে শুধুই আসছে মশলা দিতে, ফেং পরিবার আসলে অভিজাত সমাজ থেকে পুরোপুরি সরে যায়নি।

তাং পরিবারের সদয় মনোভাব সে বুঝেছিল, তাই কেবল কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকাল।

তাং পরিবারের প্রশংসা করার পর, সে লিউ পরিবারের দিকে বলল, "চু হাউসের পত্নী, আজ রাজকুমারীর বাড়িতে বড় উৎসব, সবাই জানে কেন। লং পত্নী যখন বিবাহিত, এই উৎসবের জন্য উপযুক্ত নয়, আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি লং জেনারেল ভুল বুঝবেন আর লং পত্নীকে আবার সাহায্যের জন্য ভাববেন।"

লিউ পরিবার ও চু মানমানের মুখ লাল হয়ে গেল, যেন লোহার ছোঁয়ায় পোড়ানো হয়েছে।

তাং পরিবার বলল, "উৎসব শেষে আমি অন্য একটি ভোজের আয়োজন করব, দুইজনকে আমন্ত্রণ জানাব।"

এটি স্পষ্টতই লিউ পরিবারকে বিদায় দেয়ার সংকেত।

লিউ পরিবার জানত আজ তাকে দুইবার তাং পরিবারের বিরুদ্ধে চলে গেছে, আর থাকাও অর্থহীন, তাই বলল, "আমার অজ্ঞতা, রাজকুমারীর বাড়িতে ঝামেলা করেছি, আমি ও মানমান এখন চলে যাব।"

চু ইয়িনও তাং পরিবারের প্রতি নমস্কার করে, সঙ্গে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

তাং পরিবার বলল, "ইয়িন ইয়িন, অনেক দিন পর দেখা, তুমি থাকো, আমার তোমার কিছু প্রশ্ন আছে।"

কিন্তু কিছু কথা চু ইয়িন বলতে চায় না।

---

বিশেষ করে এখন অনেক কিছু পরিষ্কার না হওয়ার পর।

সে প্রথম রাজকুমারীর বাড়ির সবাইকে নমস্কার করল, তারপর বলল, "ধন্যবাদ পত্নী, কিন্তু আমি মায়ের সঙ্গে এসেছি, তাই তার সঙ্গে একসঙ্গে যেতে হবে, আশা করি পত্নী বুঝবেন।"

...

এভাবেই চু ইয়িন লিউ পরিবার ও চু মানমানের সঙ্গে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

রথে বসে লিউ পরিবার ও চু মানমান দুজনেই রেগে চিড়ে ছিল।

অবশেষে চু মানমান প্রথমে লিউ পরিবারের কাঁধে মাথা রেখে কাঁদতে শুরু করল, "মা, আজ খুব বিপদ হয়েছিল, চু ইয়িন সবাইকে ফেঁসানোর চেষ্টা করল!"

লিউ পরিবার কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, "ভয় নেই, ভয় নেই, যদি বলেও কিছু বদলাবে না।"

চু ইয়িনের প্রতি বলল, "ইয়িন ইয়িন, ফেং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কের বিষয়টা যদি সবাই জানে, তোমার জন্য ক্ষতিকর হতে পারে, যদি এভাবে ধোঁয়াশা রেখে যাও, তুমি তোমার পছন্দের মানুষকে বেছে নিতে পারবে, স্বাভাবিকভাবে বিয়ে করতে পারবে।"

"মা, আমি এই সম্পর্কের জটিলতা বুঝি না, আমি একটা ব্যাখ্যা চাই, না হলে ভবিষ্যতে ভুল বুঝে সমস্যায় পড়লে চু হাউসকেও দোষারোপ করতে হতে পারে, সেটা ঠিক হবে না।"

"ব্যাখ্যা..."

লিউ পরিবার অন্তরে এই ব্যাপারে অনিচ্ছুক।

কিন্তু এখন আর এড়ানো সম্ভব নয়।

অবশেষে সে রাগে বলল, "ঠিক আছে, ফেং লিনসিয়াওকে চেনা ব্যক্তি মানমান, এবং যিনি তার সঙ্গে পূর্বে চুক্তিবদ্ধ ছিলেন, তিনি ওই।"

লিউ পরিবারের চোখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল, "কিন্তু সে আমার মেয়ে, আমি কীভাবে তাকে মৃত ব্যক্তির সঙ্গে বিয়ে দিতে পারি?"

"তাহলে, তুমি আমাকে তার পরিবর্তে মৃত ব্যক্তির সঙ্গে বিয়ে দিতে চাও?"

চু ইয়িনের কণ্ঠ স্বাভাবিক ও শীতল।

লিউ পরিবার মুহূর্তেই স্তব্ধ, কিছু বলতে পারল না, "ইয়িন ইয়িন, আমি তা বুঝাতে চাইনি, কিন্তু তখন মানমান অসুস্থ ছিল, সে কবরস্থলে সেই কষ্ট সহ্য করতে পারে না, ভাগ্য ভালো এই তিন বছর তুমি সম্পূর্ণ সুরক্ষিত বেরিয়ে এসেছো, সব কিছু ভুলে যাই, ভবিষ্যত দেখি।"

সে চু ইয়িনের হাত ধরে বলল, "রাজকুমারীর বাড়ির পত্নী তোমাকে পছন্দ করেন, যদি তুমি দু শিউইয়ানের সঙ্গে বিয়ে করো, তা তোমার জন্য সেরা গন্তব্য হবে।"

"সেরা গন্তব্য?"

চু ইয়িনের মনে হলো তার ভাঙ্গা হাড়গুলো আরও বেশি ব্যথা করছে, আর দু শিউইয়ান তো শুধুই যন্ত্রের পাগল!