প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: শুয়াং-এর সাথে পুনর্মিলন

তাদের মধ্যে ব্যবসা বোঝার মতো কেউ নেই, সম্রাট প্রদত্ত মান-সম্মান ও ধন-সম্পদ তারা প্রায় খুইয়ে ফেলেছে।

তাই侯府 এবং ঝেননান王府ের মুখোমুখি হওয়ার সাহস তাদের নেই, কারণ তিন বছরের মেয়াদ পেরিয়ে গেছে এবং সম্রাটের ফরমান এখন আর তাদের ওপর কার্যকর নয়।

আমরা ফেং পরিবারের সমাধি খুলব, আর তারা আমাদের বাধা দিতে পারবে না।

সাধারণ মানুষের কাছে এই দিনগুলো বিশেষ কোনো গুরুত্ব বহন করে না, জীবন চলছে তার আপন গতিতে। কিন্তু চ্যাংআন শহরের প্রধানমন্ত্রী প্রাসাদের চাকরদের জন্য এই কটা দিন যেন অসহনীয় হয়ে উঠেছে।

তাছাড়া, বুদ্ধিমত্তার আলোয় আলোকিত গাও শুয়াই বুদ্ধিবৃত্তিক সংবেদনশীলতার দিক থেকে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সে নিশ্চিত যে, ইভার কৃত্রিম মস্তিষ্কের ভেতরে সে এমন কিছু খুঁজে পেয়েছে যা কোনো যন্ত্রের ভেতরে থাকার কথা নয়।

দু পিয়াও চারপাশটা ভালো করে দেখছিল। হঠাৎ বালির ওপর দিয়ে হেঁটে আসার মতো খসখস শব্দ শোনা গেল। দেখা গেল, যোদ্ধারা বর্ম পরে এগিয়ে আসছে, কিন্তু তাদের মুখ বা হাত কিছুই দেখা যাচ্ছে না, সবকিছুই অস্পষ্ট।

কিউ উ যা বলেছে তা-ও যুক্তিসঙ্গত। ছয় জগত আর তিন স্বর্গের পরিধি কত বিশাল? প্রতিদিন অসংখ্য মানুষ নতুন শক্তির স্তরে পৌঁছাচ্ছে, প্রতিদিন তাদের স্বর্গীয় বজ্রপাতের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। যদি শুধু কিউ উ একাই থাকত, তবে তো সে ক্লান্তিতে মরে যেত।

"আমি যখন এই গ্রহের সাথে রক্তে মিশে গেলাম, তখন এই গ্রহের মাধ্যমেই আমি অনুভব করতে পেরেছি তোমার প্রতি তার ভালোবাসা, আর তোমার প্রতি তার ভালোবাসাও আমি টের পেয়েছি। তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা, তুমি ভিন্ন ধরনের জীবনকেও গ্রহণ করতে পারো, তাই স্বাভাবিকভাবেই তুমি আমাদের প্রতি বৈষম্য করবে না," আফরাশেঙ্কো দৃঢ়তার সাথে বলল।

লোবানভের শেষ প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে গাও শুয়াই সরাসরি কোনো প্রত্যাখ্যান করল না, আবার সরাসরি উত্তরও দিল না। বরং সে এমন এক প্রশ্ন করল যা আপাতদৃষ্টিতে আগের বিষয়ের সাথে সম্পর্কহীন বলে মনে হলো।

দূর উত্তরের বরফ অঞ্চলে এমন ফাটল খুব সাধারণ ব্যাপার। কিছু কিছু কয়েক ডজন ফুট গভীর, আবার কিছু কিছু অতলস্পর্শী।

"তুমি যদি মনে করো আমার হাত থেকে পালিয়ে যাবে, তবে তুমি ভুল করছ। পাতালপুরীতে হয়তো কেবল মৃত্যুপুরীর রহস্যময় ব্যক্তিটিই আমার জন্য হুমকি হতে পারে, অন্যদের আমি পাত্তাই দিই না। শিয়াং শাওলং তার সবচেয়ে বড় উদাহরণ," চু লিনফেং বলল।

সেই ভয়াবহ তলোয়ারের তীব্রতা মুহূর্তের মধ্যে ডার্ক লর্ড বা অন্ধকার জগতের অধিপতির গায়ের রোম খাঁড়া করে দিল।

হান নিংয়ের অনুমান মতোই, পাতাটি সেই সদ্য পড়ে যাওয়া পিচ ফলের ডাল থেকেই এসেছে। ডালটি তখনও অক্ষত ছিল, তাজা লাল পিচ ফলগুলো ঝুলছিল তাতে। কিন্তু ডালের ওপর একটা হাত দেখা যাচ্ছিল। সেই হাতটি লক্ষ্য করে হান নিং দেখল, এক কুৎসিত বুড়ো লোক ডালের ওপরের স্বর্গীয় ফলের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন ফলের জন্য তার প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছে।

"তরুণ সেনাপতি মহোদয়, কিংফেং পাহাড়ের সর্দারের দেখা করার অনুরোধ এসেছে!" আন রুইকির তাঁবুর বাইরে পাহারারত সৈনিক দ্রুত এসে খবর দিল।

কালো বর্ম পরিহিত লোকটির মুখে শোনা ইউলং পরিবার আতঙ্কজনক হলেও, লি জিং তার কথার ওপর ভিত্তি করে এই অভিযান থেকে সরে আসতে পারে না। তাছাড়া ড্রাগন ব্লাড ফল তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি ভবিষ্যতে ইউলং পরিবারের কবল থেকে পালানোর জন্য এটি তার তুরুপের তাস হতে পারে। সে কি এত সহজে হাল ছাড়তে পারে?

এমন পরিস্থিতিতে 'গ্লোবাল নো-ইট-অল' হাত গুটিয়ে বসে থাকার পাত্র ছিল না, সে অবিলম্বে 'স্টার স্ট্যাটাস রিপ্লেসমেন্ট র‍্যাঙ্কিং' আপডেট করে দিল।

দরজার হাতল ঘুরিয়ে দুধ-সাদা দরজাটি খুলতেই ঘরের ভেতরের লাল আভা ইউ ইয়ুনের চোখে বিঁধল। সাদা মেঝেতে অগণিত লাল গোলাপ সাজিয়ে একটি বিশাল হৃদয়ের আকৃতি তৈরি করা হয়েছে, যা প্রায় পুরো ঘর দখল করে আছে। ফুলের সুবাস নাকে আসতেই মনটা সতেজ হয়ে উঠল।

হঠাৎ আসা লোকগুলো কয়েক কথা না বলতেই ঝগড়া শুরু করে দিল। সবার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, যেন তারা এখনই বাইরে গিয়ে পুরুষালি দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয়ে শিয়াও ফানের মালিকানা নিয়ে লড়াই করবে।

শেন ইদাও দূর থেকে বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে, তাই সে ঘোড়া ছুটিয়ে কাছে এল। সে দেখল দো হু এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে যেন সে এক মৃতপ্রায় ব্যক্তি, তার মন ভেঙে গেছে আর হাতও জখম হয়েছে। সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়, তাই চাকার দাগ অনুসরণ করে এগিয়ে গেল।

ইউ ইয়ুন তাদের পাত্তা না দিয়ে ধ্যান করে বিশ্রাম নিল, পাঁচ মিনিট পর বিষাক্ত কেঁচো বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় রইল। যেহেতু তাদের বয়স মাত্র ২৫, তারা যে এই ২৭ লেভেলের এমেই সেক্টের মিশনটি করেনি তা স্পষ্ট। তাই তাদের এই 'সাহায্য'কে সে ধর্তব্যের মধ্যেই নিল না, ভাবল তার ভাগ্যটাই খারাপ।