একুশতম অধ্যায়: ব্যবসা শুরু হলো!
“তুমি অনেক চোখে পড়ো, আমি ভয় পাই কোনোদিন আবার ঝামেলায় পড়ে যাবে। আমাদের ছোটখাটো সংসার, বড় ঝড়ঝাপটা সামলাতে পারবে না।”
তার কথাগুলো হালকা হলেও অন্তরে যে উদ্বেগ ছিল, তা প্রকৃতই স্পষ্ট ছিল।
যদিও সে সত্যিই তার প্রতি গর্ব অনুভব করত, তবুও ভাবত তার সেই তীক্ষ্ণতা যদি কোনো শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়, তাহলে সে নিজেই আহত হতে পারে।
শু চ্যাংআন এই কথা শুনে তার পা ধীরে করে, ফিরে তাকিয়ে তার দিকে দেখল, মুখে ছিল সেই মৃদু হাসি।
সে হাঁটা থামিয়ে তার হাত শক্ত করে ধরল, “শুয়াং, তোমার চিন্তা আমি বুঝতে পারি।
আমাদের এই ব্যবসা কিছুটা ভালো চলছে, কিন্তু আমি জানি।
বাণিজ্যে সততা খুব জরুরি, গ্রামের মানুষরা আমাকে বিশ্বাস করে, আমি যদি কোনো অন্যায় না করি, তখন কেউ আমাকে ঠকাতে পারে না।
তুমি ভাবো, ওয়াং শিয়াওবাওর ঘটনা সে নিজেই নিজের জন্য ফাঁদ তৈরি করেছিল, আমি শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখেছিলাম, হু নামে লোকটা সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, আমাদের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
আগামী দিনে আমি কাজ করব অত্যন্ত সাবধানে, যাতে কেউ আমার দুর্বলতা ধরতে না পারে।
তুমি নিশ্চিন্ত হও, আমাদের জীবন আরও ভালো হবে, কেউ আমাদের বাধা দিতে পারবে না।”
শু চ্যাংআন জানত বেই শুয়াং কেন উদ্বিগ্ন; সে মানুষটি দেখতে সহজ সরল হলেও মস্তিষ্ক খুব দ্রুত কাজ করে, ইতিমধ্যে বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করে ফেলেছে।
ব্যবসা ভালো হওয়া আনন্দের, কিন্তু অতিরিক্ত প্রতিভা প্রকাশ করলে ঈর্ষা জন্মায়।
সে মনে ঠিক করে নিয়েছিল, ভবিষ্যতে আরও সতর্কভাবে কাজ করবে, যাতে শুয়াংকে উদ্বিগ্ন হতে না হয়।
বেই শুয়াং তার এই কথা শুনে তার হৃদয়ে এক বড় বোঝা কমে গেল।
সে চিনির লাউ খেতে খেতে মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিক বলেছ, আমি অতিরিক্ত ভাবছিলাম।
তুমি জানো সব ঠিক আছে, আমি আর অযথা চিন্তা করব না।”
সে জানত শু চ্যাংআন কোনো বেপরোয়া ব্যক্তি নয়, সে যেভাবে জীবন চালাচ্ছে, তার বুদ্ধিমত্তার কারণেই।
শু চ্যাংআন বেই শুয়াংয়ের হাত ধরে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, মুখে হালকা সুর গাইছিল, বেই শুয়াং তার পাশে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে চিনির লাউয়ের এক কামড় নিত, মুখে হাসি লুকানো যাচ্ছিল না।
গলির মুখে, খুব দূরে নয়, একটি কাপড় বিক্রেতা তার দোকান গুছিয়ে নিচ্ছিল, এই ছোট দম্পত্তির পেছনে তাকিয়ে পাশে থাকা পুরানো সহকর্মীর দিকে বলল, “লাও লি, তুমি দেখেছ এই শু চ্যাংআনকে, সত্যিই একজন অসাধারণ মানুষ! এত কম বয়সে, মগজ এত দ্রুত কাজ করে যেন।
আগে সে শুধু একজন দরিদ্র ছাত্র ছিল, এখন তার ব্যবসা এত উন্নত যে হু নামের লোকটাও তার প্রশংসা করে, এমন দক্ষতা কার না পচন্দ?
আমি দেখছি তার স্ত্রীও বেশ সুন্দর, দুজন মিলে যেন কোনো চিত্রের চরিত্র, একদম সৃষ্টিই যেন!”
পুরানো সহকর্মী তখন নিচু মাথায় কাপড় গোনা শেষ করে উঠে চোখ তুলে একবার দেখল, হাসি দিয়ে বলল, “অবশ্যই! শু চ্যাংআন সত্যি দক্ষ, ওর ঐ ওষুধটা অসাধারণ, গ্রামের সবাই তাকে বিশ্বাস করে।
তুমি ওর চরিত্র দেখেছ? সৎ আর কথা বলতে জানে, কারা তাকে পছন্দ করবে না?
আমার যদি তার অর্ধেক মগজ থাকত, আমাদের দোকান অনেক আগে থেকে উন্নত হতো, এখানে কয়েন গুনতে গুনতে হাত ব্যথা হত না!”
বিক্রেতা এই কথা শুনে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, একটা কাপড় ঠিকঠাক গুছিয়ে দোকানে রাখল, “আহ, ঈর্ষা করি ঠিকই, কিন্তু আমাদের ভাগ্য নেই!
শু চ্যাংআন জন্মগতভাবেই উদ্যোগী, আর আমরা তো ভালো করে কাপড় বিক্রি করতেই থাকি।
কয়েকদিন পরে সে সফল হলে, হয়তো আমাদের কথাও মনে রাখবে।”
পুরানো সহকর্মী হাসতে হাসতে দোকানের কাপড়ে হাত মারল, “আমরা কবে যেন সফল হই, আমার বুড়ো হাড়গুলোও বৃথা যাবে না!”
শীতের রাত দ্রুত আসছে, আকাশ এখন হালকা ধূসর, গলির বাতিগুলো একে একে জ্বলে উঠল।
শু চ্যাংআন আর বেই শুয়াং বাজার থেকে ফেরত আসছিল, কাঁধে তাদের গুছানো দোকানের মালপত্র বহন করছিল।
নিজেদের ছোট বাগানের দরজায় এসে শু চ্যাংআন কাঠের দরজা ঠেলে খুলল, কিন্তু দেখল বাগানে এক তেল বাতি জ্বলছে, হালকা হলদে আলোয় তার মা দরজার সীমানায় বসে আছেন, আর এক অচেনা পুরুষের সঙ্গে মজা করে কথা বলছেন।
সেই পুরুষ প্রায় চল্লিশের কোঠায়, মাথায় ফেল্টের টুপি, পরনে একটু পুরনো কিন্তু পরিচ্ছন্ন একটি লম্বা পোশাক, স্পষ্টতই একজন যত্নবান ব্যক্তি।
শু চ্যাংআন একটু হতবাক, বেই শুয়াংও পা থামিয়ে তাকাল, দেখল মা হাসির ভাঁজে মুখ ভরা, কিছুটা অবাক হল।
মা সাধারণত বাড়ির বাইরে যেতেন না, আজ কীভাবে এলো এই অতিথি?
পুরুষটি তাদের ফিরে আসা দেখে উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে হেসে বলল, “অরে, এই তো শু ছোট ভাই ফিরেছে! আমি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলাম।”
তার কথা শুনে মা পা থপথপিয়ে উঠে হাসতে হাসতে বললেন, “চ্যাংআন, শুয়াং, ভিতরে আসো!
এজন্যই তো এসেছে, নাম তার ঝাং দোকানদার, দুপুরেই এসেছে, বলল তোমাকে দেখতে চাই, আমি তাকে গরম স্যুপ খাওয়ালাম, এখনই কথা বলছিল।”
শু চ্যাংআন কাঁধের মালপত্র নামিয়ে ঝাং দোকানদারের দিকে মাথা নাড়ল, হাসতে বলল, “ঝাং দোকানদার, তুমি আসতে পারফেক্ট টাইমে এসেছ, আমি এখনই দোকান গুছিয়ে ফিরলাম।
কোনো কাজ নিয়ে এসেছ?”
বেই শুয়াং তখন মায়ের হাত ধরে ফিসফিস করে বলল, “মা, ঠাণ্ডা লাগছে, আপনি ভিতরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমি রান্না করি।”
মা তার হাত চাপড়ে হাসিমুখে সম্মতি দিলেন।
শু চ্যাংআন ঝাং দোকানদারকে ভিতরে আমন্ত্রণ জানাল, নিজে এক পা খাটিতে বসল, হাতে কাছাকাছি থেকে একটি মোটা সিরামিকের বাটি নিয়ে গরম জল ঢেলে দিল, “ঝাং দোকানদার, ঘরে গরম আছে, আগে জল খান, শরীর গরম হবে।”
ঝাং দোকানদার বাটি নিয়ে মুখে বড় হাসি ফুটল, “শু ছোট ভাই সত্যিই সৎ মানুষ, তাই তোমার ঐ ওষুধের খ্যাতি এত দূর পর্যন্ত ছড়িয়েছে!
আমি গুছিয়ে বলছি না, আজ আমি আসলাম শুধু ঐ ওষুধের জন্য।”
শু চ্যাংআন এই কথা শুনে অন্তরে একটু কাঁপল, কিন্তু মুখে প্রকাশ করল না, ধীরে ধীরে জল খেয়ে বলল, “ওহ? ঝাং দোকানদার তুমি বাইরে থেকে এসেছ, কীভাবে এই ওষুধের কথা শুনলে?”
ঝাং দোকানদার বাটি রেখে পেছনে ঝুঁকে বলল, “শু ছোট ভাই, তুমি নিজের মূল্য কম করছো!
আমি বহু বছর ধরে ডংইউ ফু-তে ব্যবসা করি, কান খুব তীক্ষ্ণ।
তোমার ঐ ওষুধ এখন চংরেন কাউন্টিতে খুব বিখ্যাত, বলে যে এটি পান করলে শত রোগ সেরে যায়, গত মাসে আমি ওই কাউন্টি শহর দিয়ে গিয়েছিলাম, সেখানে সবাই এই কথা বলছিল।
আজ বিশেষ করে এসেছি তোমার সঙ্গে ব্যবসার কথা বলার জন্য।”
বেই শুয়াং চুলা পাড়ে ধানের চাল ধুতে করতে করতে এই কথা শুনে শু চ্যাংআনের দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার কাজে মন দিল।
শু চ্যাংআন বাটি নিচে রেখে হেসে বলল, “ঝাং দোকানদার, আপনার সদিচ্ছা বুঝতে পারলাম। আপনি যদি কিনতে চান, আমার কাছে এখন কিছু ডিবি আছে, আপনি নিয়ে যেতে পারেন।”
ঝাং দোকানদার হাত নাড়িয়ে মুখে একটা চালাক হাসি ফুটিয়ে বলল, “শু ছোট ভাই, আমি শুধু কয়েকটা কিনে চলে যাব না।
আমি তোমার সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসা করতে চাই!
আমার ব্যবসার পথ অনেক বিস্তৃত, ডংইউ ফু-র অনেক কাউন্টিতে আমার পরিচিত আছে।
তোমার ঐ ওষুধ আমি যদি বহির্বিশ্বে বিক্রি করি, নিশ্চয় লাভ হবে প্রচুর!
তুমি দাম বলো, আমি প্রতি মাসে তোমার কাছ থেকে পণ্য নেব, আমরা একসঙ্গে সফল হব।”
শু চ্যাংআন এই কথা শুনে তাড়াহুড়ো করল না, বাটি তুলে আবার জল খেয়ো।
তার ঐ ওষুধ যদিও খ্যাতি পেয়েছে, কিন্তু তৈরির প্রক্রিয়া একটু জটিল, যত খুশি তত তৈরি করা যায় না।
এখন সে ছোট দোকান থেকে সংসার চালায়, গ্রামের মানুষ মাত্র দশ সেন্টের বিনিময়ে ওষুধ নেয়, যদি এই ঝাং দোকানদারকে দেয়, দাম কেমন হবে তা নিয়ে প্রশ্ন আছে।
নিজে বিক্রি করলে সস্তা হয়, কারণ বেশি বিক্রি করতে চায়, কিন্তু যদি ঝাং দোকানদার কম দামে বিক্রি করে, তাহলে নিজের খ্যাতি নষ্ট হবে।
আর দাম বেশি দিলে গ্রামবাসীরা ভাববে শু চ্যাংআন লোভী, যা তার খ্যাতির জন্য ক্ষতিকর।